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    “我又不是泥捏的，哪有那么脆弱。”


    说话间，她挣扎着，想要把脚从他的大掌中抽离出来，却被他抓得更紧。


    “别乱动。”他说。


    和方才隔着衣衫握上她腘窝的感觉完全不一样，除了温热，她甚至能够清晰感受到他掌中的薄茧无意识剐蹭过她的肌肤，带来异样的触感。


    江朝朝面上一热，眼睛却眨也不眨地看着他的动作。


    只见他从腰侧摸出一方素净的白帕，把她的脚后跟放在他的膝盖上，垂首擦着沾染肌肤上的水珠。


    直到两只脚都擦完，他重新把帕子收入怀中，抬眸，示意她可以把脚从他的膝盖上挪开了。


    可江朝朝非但没有挪走，反而又往前抵了下。


    随即，在褚羡的无声注视下，她把两只手都浸入水面，随后举起。


    伴着哗啦啦的淅沥水声，她试探开口：“哎呀，我不小心把手也弄湿了。惊鸿哥哥，你帮我穿。”


    褚羡身形一怔，他似是没有预料到她会做出如此无赖的动作，眼睛也因讶然睁得比平时要大了一圈。


    不等江朝朝把眼底的狡黠藏起，他又恢复成往常模样——狭长的眼睛微微垂着，卷翘的睫毛遮住幽暗的眸子，又逆着光，让人看不出他的神情到底如何。


    一时间，谁也没有再说话，只是定定地望着对方。


    最终，江朝朝败下阵来，率先移开目光。


    她把视线从褚羡的脸上挪到他起伏不定的胸膛之上，心里咯噔一下，暗道：


    糟糕，逼得太过了。这下他应该是真的生气了。


    也是，依着他刻板到极致的性子，帮她擦脚怕是已然做到了他能接受的极限。


    两人如今的关系尚不明确，单从外面看来，更是她剃头挑子一头热。


    如今，他那么沉稳一个人，被她那些浑话气得呼吸都不稳了。


    江朝朝把视线彻底从褚羡身上挪开之前，意味深长地盯着他的胸口看了好一会，才道：“我...我方才是说笑的。我自己穿就是了。”


    明明是心虚的语气，却被褚羡误认为是失落。


    话音未落，她便把湿漉漉的手伸向了她的鞋袜。


    “我来。”


    低沉又充满无奈的声音在她耳畔响起的同时，方才攥过她脚踝的手掌，先她一步，拿起了她褪在一旁的鞋袜。


    这完全出乎江朝朝的预料。


    纵她言语大胆，却也只是嘴上说说。


    她活到现在，还从来没有一个异性这样摆弄过她的贴身衣物。


    尤其，是眼前的男人。


    她的脸，唰一下热了起来，却没有躲闪。


    她直勾勾地看着那双骨节分明的大手，稍显无措地摆弄着她的长袜。


    不知是不是为了掩饰内心的慌乱，全程，褚羡都没和江朝朝对视，只专注替她穿戴。


    温润的手指不经意划过脚底板，引得江朝朝无端颤栗的同时，他的动作也变得僵硬。


    可就算是这样，他也没有抬眼看她，只是颤了颤眼睫后，继续手上的动作。


    两人近在咫尺，刻意放缓的呼吸也驳杂交织在一起。


    不由自主的，江朝朝抬起手。


    挟着几分凉意的指腹轻缓刮过他的鼻梁，无端亲昵的动作更是让褚羡整个人都紧绷起来。


    眉心骤然蹙起，抬眸，看向她。眸光晦暗，像是在压抑着什么。


    攥着她脚踝的大手也在不经意间加大了力道，像是在警告她不要胡闹。


    江朝朝被他盯得心里痒痒的。


    但也有点发怵，她讪讪抬离，说:“你鼻梁上有水珠，我已经帮你擦了。”


    褚羡嗯了声，垂下眼眸，帮她把最后一只鞋子穿好。


    “不早了，该上岸了。”他说。


    “好啊，那我们回去吧。”


    江朝朝的心并不像她表现的那么淡定，为了掩饰真实的情绪，话也变得密起来。


    “惊鸿哥哥，你此前有给旁的女子穿鞋袜吗？”她好奇问道。


    话落，一阵沉默。


    晚风吹拂着荷叶，发出簌簌声响的同时，她听到他说:“没有。”


    “那以后也不要有好吗？”她惯来喜欢得寸进尺。


    褚羡始终没有回答这个问题。


    江朝朝也没在意，自顾碎碎念。


    “我听皇舅说，七月初七，不仅是要册封我为郡主，更是我的及笄礼。”


    “待及笄礼后，我就长大了，可以嫁人了。”


    “还好皇舅跟我保证过，日后我的婚事可以自己做主，不用担心别人乱点鸳鸯谱。”


    听到这儿，褚羡眼睫颤动，神色也变得晦暗，却始终沉默，安静划船。


    ……


    “惊鸿哥哥，你有没有给我备下及笄礼啊？”


    他吞下差点说出口的‘没有’二字，“你想要什么？”


    其实是备了的——一匹小马驹，是踏月的后代。


    他原本是想借马匹隐晦告诉她，他与她，就像踏月和小马驹，中间差着辈分。


    可泛舟一行后，他又有点摇摆不定。


    莫名的，江朝朝看着他此时的眼睛，脑海里忽然浮现出他孤身一人在雪中抚琴的画面。


    孤寂，萧瑟，连琴声都带着几分冷素的杀意。


    “琴。”


    “我想学琴。”


    褚羡：“好。”


    江朝朝:“那我还要你教我。”


    褚羡讶然，挑了下眉，“你如何知晓我会抚琴？”


    江朝朝：“大概是在梦里听过。”


    褚羡并不理会她的插科打诨，说：“我还要当值，宫廷里会抚琴的技人很多。”


    听他这么说，江朝朝神色恹恹。


    褚羡打量她一眼，话里带了几分他自己都没有察觉出来的宽宏和宠溺。


    “眼下，你的及笄礼将近，已来不及亲手斫一把，只能从我的藏品中选出一把给你。待你明年生辰，我亲自斫一把琴送你，如何？”


    闻言，江朝朝瞬间眉飞色舞。


    “当真？”


    “当真。”


    ……


    入夜，江朝朝沐浴完，正准备休息，涣珠端了盏驱寒的姜茶过来。


    江朝朝正准备找借口躲掉，便听到涣珠说：“小姐，褚中郎特意交代，要我亲自看着你喝下才行。马上就要到日子了，万万不能受凉。”


    其实，在繁宁殿的这两个月，江朝朝的身体早已被上官清霜调养得差不多了。可除了她之外的所有人，依旧拿她当病人对待。


    江朝朝只能捏着鼻子，痛苦将这盏姜汤悉数灌下肚。


    --


    很快，日子到了七月初七。


    和宫廷的其他册封仪式相比，郡主的册封仪式算不得什么，但皇上重视，下面的人也不敢应付。


    天蒙蒙亮，江朝朝就坐在了梳妆台前。待梳好宫妆、换好吉服，天色已然大亮。


    正准备用早膳，身着


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    明黄龙袍的黎越来到了繁宁殿。


    他盯着穿着盛大宫装的江朝朝看了好一会儿。她知道，皇舅是在通过她怀念故人，便没去叨扰。


    半晌，他才沙哑说出一句：“好看，跟阿姐一样好看。”


    不等江朝朝出言安慰，黎越又展欢颜。他不想在今天这个大好的日子里，引得江朝朝泪眼涟涟。


    舅甥二人共用完早膳后，又一起去往集英殿。


    吉时还未到，杨茂担心她无聊，便在偏殿支了棋盘。黎越和她分别执子，互相交锋。


    可江朝朝的心思总是被时不时传来的喧嚣吸引，心思半点不在棋盘上，四处张望，不知在寻谁。


    黎越见状，索性把棋子扔入棋奁内。


    碎玉碰撞，发出清脆的声响。


    江朝朝猛地回头，发间的步摇打在面颊上，引得她倒吸一口凉气。


    杨茂站在黎越身后，一个劲儿地给她使眼色。她抬手揉了揉脸，笑意盈盈，道：“皇舅，该我落子了吧？”


    黎越：“行了，既心思没在这棋盘上，那便不用勉强自己了。”


    江朝朝丝毫不同他客气，把指尖的棋子放到了棋奁中，说：“改日，改日我一定好好陪皇舅下一盘，如何？”


    “东张西望什么呢？找人吗？可以让杨茂帮你去喊。”


    黎越端起茶盏，用满不在乎的语气说这话的同时，余光却一直在观察她。


    他知道，她是在寻褚羡。


    “没，没找什么，我就是想看看上官姐姐来了没有。”江朝朝正襟危坐，不再四处张望。


    “老奴这便去看看。”杨茂会心一笑，快步离去。


    “就只是寻你的上官姐姐？没有旁人了？”黎越又问。


    江朝朝连忙摇头：“没有了。”


    “少来，朕还不知道你。你那双眼睛里，除了褚惊鸿那小子，还看得见谁？”


    黎越：“听说前几日，你还同他游湖赏荷去了？”


    江朝朝乖巧点头：“皇舅，就是我差人给你送莲子羹那晚。但我们是白天去的，不是晚上。”


    黎越忍不住嘟囔：“这小子，往日不当值的时候，朕都很难寻到他，倒是让你一堵一个准。”


    江朝朝听了，也在一旁碎碎念。


    “都说莲子祛火，你都吃了莲子羹，怎么一提起他，你的火气还这么大。”


    黎越睨她一眼，问：“一个人嘟囔什么呢？”


    江朝朝又做乖巧状，端坐在侧。


    没一会儿，又原形毕露，好奇问道：“皇舅，你今日给我备下的礼物是什么呀？您是天子，万不能被惊——褚中郎给比下去。”


    她稍作停顿，下意识不想在他前面喊出那个腻味人的称呼。


    黎越低笑，显然是注意到了她的小心思，并打趣道：“你先说，你那惊鸿哥哥给你准备了什么礼物？”


    江朝朝理直气壮，“琴。”


    “琴？”黎越皱眉，“不是小马驹？”


    江朝朝眼睛亮了，他还给她准备了小马驹。


    黎越又问她：“你想学琴？”


    江朝朝赧然点头：“一直没机会学。”


    其实，她之前想学好多东西，却因为寄人篱下，只能首要解决生存的问题。


    黎越脸上的笑容也淡了，他也想起了她在澶州城的过往。


    他抬起手，想要揉一下她的发顶，又因为她满头的珠翠无从下手，只好拍了拍她的肩膀，道：“有舅父在，日后想学什么，便学什么。”