南青随阎月、楚枝回到家，楚枝去帮南青收拾屋子。


    阎月小声跟蒋老、周霖和沈二爷解释，告诉他们南青会暂时住在小院，让他们行事都注意点，别吓着人家。


    楚枝帮南青铺好被褥，见南青一边往柜子里放衣裳一边笑，忍不住问：“南青姐，你笑什么呢？”


    南青笑着对她说：“认识你很高兴。”


    楚枝高兴地说：“我也高兴！先前看你冷冰冰的，以为你不爱笑、不爱搭理人呢！没想到你跟咱东家一样，这么好相处！”


    二人一边聊一边收拾，随即听到阎月在外喊：“你俩好了没？来吃饭了！”


    楚枝率先走出南青的房间，介绍道：“西厢三间，厨房、饭厅都在这里，最里间沐浴。你要不要洗澡？我帮你烧水！”


    她说着去拉南青的手，而后惊呼道：“怎么这么凉？你衣裳穿得太少了，如今都要入冬了，这样要冻坏的！”


    南青有些不自在地缩回手，说：“没事，我不怕冷，手脚也总是这样凉，习惯了。”


    “我晨间也发现了。”


    阎月递给南青一碗白米饭，随口道：“你就是刷碗刷的，手脚一直泡在凉水里，怎么受得了？日后多喝热茶，用热水多泡泡脚，慢慢就好了。”


    南青接过冒着热气的碗，心里升起一抹怪异的感觉，颔首道：“多谢东家。”


    “哇！”楚枝两眼冒光，“东家，你又叫了这么多好吃的，真不会过日子！”她看向南青说：“南青姐，你日后得管着点咱们东家，本来就不赚钱，回头小心她把咱们茶楼都吃垮了！”


    南青看着桌上有鱼有肉，忍不住问：“每日都是这等规格？”


    阎月连忙解释：“没有没有。这不是为迎接你，特意多要了两个菜嘛！”


    楚枝毫不留情揭穿她：“一般都是三菜一汤，可不论是鸡鸭鱼肉，总归得有个荤菜。咱们东家嘴馋得很呢！”


    阎月拿筷子敲了下她的头：“哪次不是你吃得最欢？”


    楚枝嘿嘿笑，问：“他们都吃了吗？”


    阎月表情僵住，楚枝也意识到多嘴了，连忙找补道：“我的意思是，大黑吃了吗？”


    阎月连忙顺着话茬说：“刚给它分了，已经吃过了，估计都回去睡了。大黑老了，觉多。”


    事实上，是她把那仨鬼赶回了倒座房，不许他们出来，免得不小心吓着南青。只有大黑的确是吃饱了，回去睡觉了。


    吃饱喝足，南青直接撸起袖子要刷碗。


    阎月数落楚枝：“瞧瞧人家，再看看你！天天还得跟我剪刀石头布，输了才肯去刷！”


    楚枝撇嘴：“哪天不是你赢？”又追着南青说：“南青姐，我来吧！这碗油腻，得用热水刷才行。”


    楚枝刷完碗擦净手，见南青盯着三间黑漆漆的倒座房看，便按跟阎月商量好的说辞解释道：“那是大黑的狗窝，还有阎月姐家人的牌位。你没事不要进去啊！她会生气的。”


    南青收回目光点点头，“我去打盆热水。”


    楚枝刚洗完脸，就听外面“哐”一声，赶紧出去看。


    阎月已经拉开房门，将摔在正屋门前的南青扶起来：“怎么了这是？”


    南青揉着胳膊，被阎月搀扶起来，探究地看向房门，嘴上说着：“没事，想给东家端盆洗脚水。今日您陪我到处跑，泡泡脚才睡得舒服。”


    “哎呀你这丫头！背着那么多行囊，还不让我帮你拿！跟你比起来，我哪里算得上什么辛苦？快快快，我扶你回房休息！”


    阎月把南青扶回房间，再三追问：“磕到哪了？让我看看！我那有跌打损伤的药酒，我给你涂一涂！”


    南青坚持说没事，又谢过了楚枝帮她端来的洗脚水。


    送走二人后，南青才慢慢撸开袖子，露出手肘处的一片血红。她捂着那片血红，眼中闪过狐疑的目光。


    *


    店里进入改造阶段。


    原本的店小二是个男子，南青说要将茶楼打造出令人感觉诡异的氛围，那最好整间茶楼都是女子。


    好在店小二原就是郑家帮忙雇的，得知阎月的需求，便给她换了名叫巧儿的女子。


    郑母有些担心地对阎月说：“那偌大的铺子，只有你们几个群如花似玉的姑娘。若有哪个不长眼的闹事，你们一群姑娘家可如何应对？”


    南青淡然自若：“郑夫人放心，我们能应付的来。”


    郑熠也拍着小胸脯说：“我会保护月姐姐的！”


    郑母无奈，只能由了她们去。


    楚枝将诡异传说和坊间轶事两种故事，分别记录到两个不同的本子里，默默背熟。


    南青用买来的红色、黑色布料，把店面简单装饰一番，果然看起来就——让人不敢进去了。


    “这……真的能行吗？”


    阎月觉得茶楼怕是要彻底关门大吉了。


    重新营业的第一日，进店的十几个客人，有一多半都被诡异的氛围直接吓出去了，另有一少半被楚枝一惊一乍的说书方式给吓出去了。


    第二日客人更少。


    阎月的心，就好像茶楼外呼啸的北风，打着旋地从胸腔卷过，拔凉拔凉的。


    谁知第三日，客人反而多了一些，还有两个要求楚枝将第一日没听完的故事再讲一遍。


    第四日，楚枝讲完一个狐妖与书生缠绵悱恻的爱情故事后，竟还有阔绰的客人打了赏钱。


    随后几日，客人渐渐开始稳定，楼下的散座总能上座一半。


    南青只许阎月在楼上听，不许她下楼迎客、干那些端茶送水的活。只就让她在楼上扶手边坐着，听故事、看话本子，吃点心、磕瓜子。


    半月后，下了第一场雪。


    南青要阎月顶着风雪，去江边买一条刚捞上来的活鱼，再将那鱼放回江里。


    阎月不明所以，但还是依言去了。


    她举着黑伞，在码头站了许久，等回的两艘渔船里，都没有活鱼。


    天寒地冻的，渔民收获并不好，早早就收船了。


    就在阎月望着渐暗的天色，以为今天等不到活鱼了，终于又回来一艘船。这条船上有一条活蹦乱跳的鲥鱼，足有六七斤重，是渔民刚钓上来的。


    鲥鱼鲜美，是大江有名的江鲜，这条鲥鱼体型硕大更是罕见，自然要价不菲。


    阎月忍着肉疼将那大鲥鱼买下，当着众人的面，小心地将鱼放回江里，心都要滴出血来。后悔应该再等等，万一下一艘船有小的活鱼呢？


    此事过后不过两三日功夫，茶楼忽然开始迎来新一波的客人，一楼大堂座无虚席，满满堂堂！


    郑夫人和冯夫人同时前来，阎月才知道，坊间已经传开了。


    据说半盏明月茶楼的东家，能往返阴阳两界，不止通鬼


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    神，还能御妖邪！所以无论冬夏，她总是一袭黑衣，手拿一柄黑伞。那柄黑伞，便是她去阴间时遮活人气息用的！


    阎月震惊地瞪大双眼：“我怎么不知道我还有这本事？！”


    郑夫人和冯夫人倒不这么认为。


    郑夫人说：“月姑娘何必谦虚？您行事低调我明白，可瞒着别人却无需瞒我呀！您的本事，我可是亲眼见过的！”


    “就是说！”


    冯夫人不甘示弱道：“别人不知道，我们还不知道吗？那日连清虚观的齐仙师都应对吃力，你不过一声令下，那恶鬼便乖乖退下了。而且齐仙师命悬一线，连郎中都说没救了，硬是让您作法将人从阎王手里抢回来了！”


    作法？


    阎月懵了，回想一圈恍然大悟，他们将她把齐昭阳沉进池塘里，当成了某种作法？


    冯夫人又说：“那日您在渔民手中救下条千年鱼妖，当场放归江里，坊间传的是沸沸扬扬！不少人亲眼所见，您一身玄色举着黑伞，在白茫茫的风雪中岿然不动，就犹如天地间伫立的一根定海神针呢！”


    郑夫人补充道：“这事儿传开之后，不少渔民都约定好，再捞到这种奇大的水物，都要放回去。这些活得久的生灵早已成精怪了，万不能招惹滥杀，要背罪孽的！”


    阎月百口莫辩，送走两位夫人后，把南青叫上楼：“你那日叫我买条活鱼放归，究竟是为何？”


    南青顾左右而言他：“就是想日行一善啊！诶，郑夫人怎么走了呢？我还要请她帮忙再招两个跑堂呢！”


    阎月拉住她没让她走：“现在外面都传开了！说我能通鬼神、御妖邪，所以店里才会这么多客人！”


    南青反问：“那又如何？让他们传去呗！生意红火才是咱们的目的呀！”


    “不能传啊！”阎月不敢跟她说实话，急得手足无措：“就，我……我怕惹来麻烦啊！”


    南青笑得云淡风轻：“不会的。坊间传得越热闹，咱们生意就越好。东家您就顶着这个名头，安心在这儿吃点心看热闹，南青自会打理好一切的。”


    “我……”阎月有苦难言，只能眼睁睁看南青下楼去招呼客人了。


    楚枝歇会儿的功夫悄悄摸上来，十分兴奋地说：“东家，你听说了吗？你那天去放生鱼，被外面传得可玄乎了！他们就是听说掌柜神秘，特地来看你的！”


    阎月都快哭了：“你还跟着凑热闹！他们说我通鬼神、御妖邪！”


    楚枝道：“你本来就通鬼神啊！”


    阎月着急地纠正：“只有鬼、没有神！还御妖邪，我哪有本事御妖邪？你不知道，这世上真的有妖！”


    她目光盯着楚枝，没注意楼下的南青动作猛地一顿。


    阎月继续道：“我曾经真的见过一只妖！那妖跟鬼不一样，他能化成人形，有影子，有体温，也一样吃饭睡觉，跟正常人没两样！”


    “啊！”楚枝满脸稀奇凑近：“你还见过妖啊？缠上你了？”


    阎月苦着脸说：“他要吃我呀！要不是他嫌我瘦柴，想把我养肥一点再吃，你可就看不见我活生生站你面前了！”


    楚枝一点不害怕，反而更加兴奋：“是什么妖啊？狐狸精？好不好看？”


    阎月道：“那我哪知道？我要是看见他原身，还有命活吗！我可是废了好大劲才甩开他的，这么一宣扬，得给我招惹多少鬼和妖来啊！”