这年景，一个村里两三百口，能识字的不足五六个。


    南青是沈家二爷的“亲传弟子”，不仅识字、还会算账，怎会沦落到这种地步？


    阎月的问话似乎戳到了沈学舟的什么痛处。


    他沉默了好一会儿才说：“沈家祖上原本世代入仕从政，到太爷爷那辈时家里犯了事，太爷爷的父亲、叔父都没落得个好下场。沈家因此举家迁到容山，一心从商。”


    “许是天赋异禀，也或许是运气好，家里生意越做越大，直到彻底在容山立稳脚跟。只是，太爷爷生前下了死令，不准家里人再从政，我们哪敢雇那些有功名在身的人呢？”


    沈学舟说着看向南青，轻声道：“大概是我连累了她。”


    阎月明白了，旧主的人，新主信不过，也算是寻常事了。因为沈学舟离世，所以沈学舟器重的人，会被“边缘”化。


    月亮爬上树梢，初冬的冷风钻进阎月的衣领，冻得她打了个寒颤。


    那间食肆终于熄灯，南青独自一人将门板封好，连个灯笼都没点，径直走进夜色。


    阎月小跑追过去：“南青姑娘！”


    南青诧异地看向她。


    “午间曾与姑娘提过的建议，还望姑娘再考虑一下。我在临江城开了间茶楼，生意虽然不红火，却也不会很累。我是真的想邀请你，去我的茶楼做工。若生意好转了，我一定给你涨工钱！”


    南青颔首道：“多谢客人看得起，但我并没有换地方的打算。”


    阎月只得诱哄：“我让你做掌柜！若我生意好了，还给你分红！成不成？”


    南青依旧不为所动：“抱歉，辜负您的美意了。”说罢继续向前走。


    这下阎月没辙了，瞪向身后沈学舟，小声骂道：“沈学舟！你又害我白跑一趟！从今往后一点香火都不给你点了……”


    阎月郁闷地双臂交叉，气鼓鼓地琢磨自己怎么这么倒霉？身后却突然传来声呼唤。


    “姑娘？”


    已经离开几步的南青居然又回来了，站在几步外，脸上满是疑惑。


    阎月连忙堆起笑脸：“啊！南青姑娘，你是，改主意了？”


    南青迟疑地一步步走过来，眼睛似乎在沈学舟和周霖身上停留了片刻，站到阎月身前问：“不知姑娘，为何坚持要我去你家茶楼？”


    阎月总不好说，是沈学舟死皮赖脸求她来的，只好说：“啊，那个，听说你是沈学舟沈二爷的亲传弟子嘛！我敬佩沈二爷是商业奇才，自然相信沈二爷的亲传弟子。”


    南青一脸难以置信，随即眼睛又瞟向沈学舟和周霖的位置，问：“是他亲口跟你说的？”


    阎月哪敢说，便说：“那哪能呢！我就是听说。沈二爷的亲传弟子做事认真、踏实，不仅识字还会算账，什么事交给你，都能放一百个心！我见姑娘如今只做个杂工，实在不忍明珠蒙尘，所以特来相请……”


    “好，我帮你。”


    没等阎月滔滔不绝完，南青突然一改态度，痛快答应了！


    “呃，啊？”阎月差点没反应过来：“这就，答应了？”


    南青点头：“既然他想让我帮你，我自会竭尽全力。”


    她的眼睛又落到沈学舟和周霖那，阎月没去关心她口中的“他”是谁，而是忍不住问：“你，看见什么了？”


    南青收回目光：“没什么。咱们何时动身？”


    阎月惊愕道：“那当然是越快越好！可，你还没问我工钱呢？”


    南青做了个请的手势，而后走在前面，说：“随意，够吃够住就行。我回去收拾行囊，明日一早与店里掌柜请辞，即可动身。”


    这可真是够雷厉风行的！


    阎月懵着跟南青去了她的住处，是一处人员杂乱的大杂院，她在倒座房占一小间。


    屋子布置干净简洁，物什也极其简单，除了简单的几身衣物，便只有一床被褥了。


    南青手脚麻利地收拾好衣物用品，又从床板下拿出个信封，塞进包裹说：“不好委屈您跟我将就一夜，我给您找家客栈，明早去铺子里说一声，咱们就可以走了。”


    阎月看她住处实在简陋，窗户都没封严实，顺着缝隙嗖嗖往里钻冷风，便说：“你带上包裹跟我一起吧！咱们一块住客栈，明日也好便宜行事。”


    南青颔首应道：“是。”


    她进入角色似乎极快，甚至直接改口称阎月为“东家”了。


    她一人背着一大一小两个包袱，再加上一个偌大的铺盖卷，几乎比她半人还高。就这样，她手里还抱着个木盆，里面放着简单的洗漱用具。


    阎月多次提出要帮她分担一些，她却再三推拒，十分坚持地说：“怎能叫东家受累。”


    到客栈，南青自行要了间下房，阎月一再坚持，她才听话住到了阎月隔壁的上房。


    阎月猫在房间里，跟沈学舟和周霖分析，南青怎么就突然改变了主意？


    周霖说：“我怎么觉得这个南青怪怪的？她是不是有些听话得过头了？”


    沈学舟回忆着说：“这丫头从第一天出现就这样。其实我收她不过三年左右，是她自己找上我的，非说要跟我学做生意。”


    “那时候这个孩子楞啊，脑子直来直去，一点弯儿都不带拐的！又傻又呆，还是姑娘家，我实在是不想收她。可耐不住她死缠烂打，天天跟我屁股后边伺候，我实在没办法，这才开始教她。”


    “没想到，这丫头还挺聪明，学认字、学算账，真是快得很！好多东西，教一遍就会，记得比我还清楚，我就没见过脑子这么聪明的！不好的点也还是轴，不太会变通。”


    周霖不解：“既然是聪明人，那怎么会轴呢？”


    沈学舟说：“就有一回啊，下毛毛雨，她跑过来给我撑伞。我就觉着雨小，淋着点也没什么，跟她说不用打伞，淋淋雨挺舒服的。嘿，你猜怎么着？”


    见二人没吭声，他继续道：“第二天下大暴雨，她把我拉雨里去，说让我更舒服！好家伙，浇得我那叫一个透心凉，当天晚上就风寒发热了！”


    “哈哈哈哈……”


    两人放肆大笑，阎月咯咯笑着说：“她真有趣！”


    沈学舟无奈叹气：“可别提了！这三年呐，我那是事无巨细、手把手地教，真叫一个心力交瘁啊！好不容易把她教得八面玲珑，她管的店生意终于红火起来，我还没尝着甜头呢，就一命呼呜了！唉！”


    阎月道：“再八面玲珑，不还是在你死之后被排挤了么？”


    仨人聊得火热，突然叩门声响起，南青端着一盆热水进来。


    她扫了屋子一圈，收回眼睛说：“东家，小的给你打


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    了盆洗脚水。”


    阎月受宠若惊赶紧接过来：“这这，你不用干这些事的！我请你是去做掌柜的，又不是去做下人！”


    南青恭恭敬敬颔首道：“掌柜也是东家的下人。”


    阎月看了一眼沈学舟，心说：果然轴！


    哄走南青之后，阎月轻吁口气，对沈学舟感叹：“你都教她什么奇奇怪怪的东西了？我甚至觉得，她刚才打算直接给我洗脚！你该不会欺负人家小姑娘年轻漂亮，占人家便宜来着吧？！”


    “天地良心！”


    沈学舟举手发誓：“我对她一丁点儿龌龊心思都没有！我堂堂沈家二爷，若痴迷美色的话，什么样的女人没有，何必对身边人下手？何况还是我亲自带的徒弟！”


    阎月哼哼道：“别让我知道你欺负过她，否则我定让你灰飞烟灭！”


    *


    次日一早，阎月随南青再去食肆。


    食肆早上并不接客，但后厨早早就要开始忙活备菜等事项。南青将店门打开，后厨一个胖胖的女子便对她说：“来了，去把后院那车芋头卸了。”


    南青破天荒没动弹，只回道：“胖婶，今日我便辞工了。等掌柜来，我跟他说一声便走了。”


    胖胖的女子满脸惊愕：“你，你要辞工？”


    南青点点头，便安静地坐在座位上等。


    掌柜来时，后厨的人、小二都齐刷刷站在店里，他皱眉道：“不在后厨忙活，都站在这作甚？”


    小二急忙上前：“掌柜！南青说她要辞工！”


    掌柜刚摘下帽子，突然左脚绊右脚，差点平地摔倒！


    他深吸两息，来到南青面前，狐疑地看了眼阎月，对南青露出难得的笑脸：“南青啊，可是对工钱有所不满？不如我跟东家说一说，给你涨些工钱？”


    南青早已站起身，恭敬颔首道：“掌柜多虑了，南青并无不满。只是另寻了其他去处，无法身兼二职，只能辞工。”


    掌柜硬挤出的笑容有些挂不住了：“南青啊！我体谅你近来或许乏累，许你歇两日。可辞工，我是万万不准的。”


    阎月怒道：“你凭什么不准？我问过她了，你们连工契都没跟她签，她一个杂工而已，又不是卖给你家了！”


    掌柜胖脸一红，瞪着南青说：“当初可是你死乞白赖要留在沈家，东家才把你推到我这！”他瞟了眼阎月继续道：“怎么？如今找到下家了，腰杆子就硬了？”


    南青平视掌柜，语气淡然：“我留在沈家是为报恩。”


    “如今，亦是。”


    掌柜愣了愣，突然开始跳脚：“你当我这里是什么地方？你说留就留，说走就走？今日你若敢踏出这个门，这两月的工钱你就休想拿到一个子儿！”


    南青依旧平静无波，“是我突然辞工，并未打算讨要工钱，只是特来告知您一声。如今天色还早，您快些去找三个做散工的吧，别耽误午间迎客。”


    阎月差点没转过脑子，插嘴问：“他们压着你俩月工钱不给？还让你一个人干仨人的活儿？”


    南青说罢转身就要走，掌柜怒火中烧威胁道：“南青！你想清楚了！”


    他恶狠狠地盯着阎月，对二人警告道：“得罪了沈家，是什么后果？！只要沈家一声令下，管你什么铺子、做什么工，都休想在这容山城立足！”