顾见辞声如金坠:“拿下。”


    邓绍应声而入的刹那，周浣宜脸色大变，看着顾见辞背影不甘喊道:“八年前周韦思游学辽国，曾被宇文铎招揽。六年前宇文铎兵败摩迦河，对你怀恨在心。”


    “我虽不知道他究竟为何要指使周韦思陷害谢家堡，但想来无非害怕你顺理成章从先帝手里接过江山社稷威胁到了辽国。”


    “阿凝父母就溺死在了摩迦河，陛下恐怕还不知道吧！算起来，真正害死他们的凶手难道不正是陛下。她若不是帮了你又同你入了羚都，此生本可以闲云野鹤，又怎么会家破人亡？”


    顾见辞背影看不出任何波动。


    邓绍眉心紧蹙，看看太后，到底收剑跟着快步追出殿门:“陛下就这么放过她了吗？周家可是通敌卖国。”


    “周家是周家，她是她。执政三年内她并未与周家同流合污，对外戚多有打压。若非如此，入宫后朕不会留她一命。”顾见辞思绪纷繁，在青石宫道上陡然顿步。


    邓绍跟着停了下来，踯躅:“事情已经过去六年了，故人已矣，陛下又何必拿当初的事苛责自己。皇后不愿意告诉陛下谢堡主跟方夫人他们的死因，想必也是不想让陛下自责愧疚。”


    “可在兹州的六年里，朕从未放下过怨她的心。”顾见辞呼吸微沉。


    直到她跪在御书房求他不要再旧事重提，到她千方百计阻止他追究真相，他仍是耿耿于怀的，怪她当年不先向他求助，反而愚蠢的跳进别人设好的圈套。否则也不会瞒着她继续查下去。


    若非是心中的怨恨跟不甘如此剧烈，天下何处不能容身，他对这羚都的厌恶丝毫不比她的少。


    “把人放给她吧。”


    “陛下是说？”


    “许蔺。”


    *


    平叔喂那许蔺假死的龟息药，许诺帮他逃出牢狱与家人团聚，这才打动他当庭翻供。谁料却一直没等到尸体拉去乱葬岗。


    谢君凝欲待用许蔺这个替死鬼，反对付程群，逼他吐出多年来贪墨的赃款。


    谁料人却不翼而飞了，不过顷刻之间，她便猜出来了，是有人横加阻拦。


    从御书房寻至含元殿，御前宫人一味支吾，皆不敢向她透露天子的行踪。


    谢君凝坐等他回来，听到外头跪拜声，仍背身而坐，头也不回质问:“陛下什么意思？”


    “一面答应了与我内外策应，一面又暗中插手将许蔺扣押下来，这是以为臣妾猜不到是谁螳螂在后，故意要让臣妾知难而退是吗？”


    她说完没等到他的回音，方要拍案回头。


    冷不防被他从背后抱住，谴怒眯紧的眸子顷刻间清澈放大，有些不自然的缩了下肩膀。


    缓了片刻，推他:“臣妾这么做还不是为了帮陛下充盈国库？朝堂上那些臣子们看似温驯，实则两面三刀，背地里多半瞧不起我。”


    “我若不能拿出点真材实料来杀一儆百，等到程群缓过这口气来死灰复燃。他定然要加倍报复，天天撺掇陛下废了臣妾选秀六宫。”


    “这么迫不及待看臣妾阴沟里翻船，陛下一点都不念夫妻之情是吗？”


    投眼去看，却发现他眼底一片深红。


    谢君凝长篇大论顿了顿，顾见辞凝视她许久，复想起她的哀求，到底没再将旧事重提。


    只是紧紧攥住她的手，“你放心，许蔺此时已到了程群府上。”


    他哪里不对劲，又说不上来。


    谢君凝将信将疑，戳了戳他掌心:“陛下如此反复无常，将臣妾玩弄于股掌之中，这次若再骗我，我可真要同你生气了。”


    顾见辞:“许蔺的妻儿老小朕也一并交给你，你若做成了，朕往后不再拦你。”


    *


    次日早，程群上疏称病闭门修养。昨夜没等来朋党故交，反而见到了本该地下做鬼的许蔺。


    程群大惊失色，直到摸到他手尖是温热的才从地上爬了起来。脸色却更加难看，不需人说，他自己已经想明白了其中关窍。


    “有人救了你，要拿你来威胁本官。”


    许蔺憔悴不堪，木木将他搀扶起:“大人说会周全我的家人，可如今我的家人尽数落在皇后的手中。下官来见大人，也是不得已而为之。”


    程群甩开他的手，攥拳:“废话不必说。你直说皇后叫你过来带什么话，”


    许蔺:“皇后要大人用手上的钱换平安辞官归乡。”


    程群当下怒火中烧，面上却不显山不露水。


    “要革了我的官还要我交出半条命来，她未免咄咄逼人太甚。你回去告诉皇后，冤家宜解不宜结，我要亲自同她谈一谈。”


    日过正午，难得的天清气朗。


    顺泠茶坊天字号雅间内，谢君凝瞧着程群，不紧不慢说:“程大人病养的可还好？”


    程群看着她心有悻悻，却双腿屈膝，诚然追悔道:“娘娘从前对臣有诸多误会，臣对娘娘亦是多受小人挑拨。假使从新来过，臣未必不能比翟棠更得娘娘器重。”


    谢君凝眼眸微掀，“是吗？可程大人多般针对，带着你的爪牙屡屡上疏弹劾。可是伤透了本宫的心呢。”


    程群捶胸懊恼:“请娘娘受臣一盏赔罪茶。”


    谢君凝只看着茶却不接。


    程群将头埋得更低，“娘娘的意思许蔺已经带到。但请娘娘高抬贵手，留臣继续在朝效劳，臣愿将所有金银奉上。”


    谢君凝将茶从他手中接过，却转手搁在了小几上，“能留你一命已是仁慈，程大人不要不识好歹。被你害死的无辜百姓，可没有拿钱买命的机会。”


    “看来你还没有考虑清楚，本宫的耐心不多，你好自为之。”


    程群扑过去拽住她裙摆，“娘娘岂不知为君之道在于平衡左右，你手下只有翟棠一人，未免使他猖獗忘本。娘娘留下臣为你效劳，臣与翟棠有不共之仇，互为制衡，娘娘才可高枕无忧。”


    谢君凝踢开他，不做停留。


    程群咬牙站起来，“臣懂了，娘娘这是打心眼里看不起臣，不屑与臣为伍。”


    谢君凝也不否认。


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    程群头皮发麻，忍气吞声:“既如此，臣也无话可说。但有一问，许蔺交给娘娘的那些证据，娘娘可否呈明了陛下？若臣考虑清楚了，答应了娘娘，娘娘又将反悔，臣岂非是赔了夫人又折兵。”


    谢君凝道:“你放心，那些证据只有我知道。明日正午三刻，我会带着证据在这里等你，希望到时候程大人能带上你的金库地图跟钥匙还有辞呈表。”


    *


    当日晚。


    程府风声鹤唳，影影憧憧。


    次日午时三刻，谢君凝在顺泠茶坊雅间静候，忽而间发现危险逼临，烧焦味从隔壁蔓延，推门已是一片火海。


    她当机立断推开了窗，下望高度近十丈高，好在下头便是内河。羚都不似朔北严寒，水面只覆着薄薄一层的冰凌。


    却在她跳河的一瞬间，有人面罩黑纱，自岸边朝她放出了一支冷箭。


    半空中破风的箭矢宛若毒龙亮目。


    谢君凝敏锐的五识助她飞快锁定了暗箭，她惯性使然抬手去握，可只有感知力，失去了一双正常的手脚，哪里可能自救成功。


    就在她心哀，又顾不得许多本能自救之时。


    那支铁箭竟在一抓握下，刹那间碎成了齑粉？


    谢君凝感受到了磅礴澎湃的内力，自丹田冲破了受阻的经脉，决堤般涌向四肢百骸。


    不到一息之间的变化，她本可以凭着这股内力轻松一苇渡河滴水不沾的上岸，可却在半空中仿佛老僧入定一般，石头似的怦然投进了水中。


    入水的瞬间，筋脉中的灼烧感渐而寂灭。


    她却在不断的下沉当中，仿佛开了另一双眼睛，清晰感受到了千里之外的厚厚冰层下的溪流声、鱼游声、水纹声。


    被打湿的繁琐衣裙此刻如同铁衣一般拽着她往下坠，可是她的身体却轻盈的仿佛没有重量的羽毛，渐而的如被无形大手托举，一点点浮出水面。


    兵马司的巡防士兵听闻走水前来救火，蒋笃发觉茶坊中大火燃的可疑，乃是有人故意点燃干草，当即要封锁方圆一里之内。


    谢君凝此刻方才从河水中飘上岸，浑身湿漉漉扶着合抱粗的水岸呛咳吐水。


    如此形迹可疑，士兵当即包围上报。


    蒋笃快步来到现场，猛然间怔愣，横眼叫左右背身退散，问附近民舍要来干净外衣。


    踯躅见礼:“娘娘为何在此？”


    谢君凝彼时仍在闭眼平复转化体内突如其来的澎湃内力，是整整六年，突如其来的瓶颈突破。


    脸色一时难看，她发觉自己必须马上闭关。


    找回脚踏实地感，三两下扯紧棉麻外衣，她终于抽出了功夫掀看蒋笃，“马上带人去程群府上——”


    虽说程群称病被罚俸，但好歹也是朝廷大员，无缘无故带兵必回让都察院弹劾。


    蒋笃却只迟疑片刻，抱拳正要去办。


    就在此刻，忽然间头顶浓烟滚滚仿佛阴云蔽日，蒋笃登时察觉又是一处大火烧。


    士兵匆匆跑过来，“大人，是旭王府的方向。”