前任弗洛瓦女皇是个爱书如命的人。


    斯人已逝，但在现任皇帝的要求下，皇室图书馆每年依然会增添至少上千本藏书。上到天文地理、下至小说怪谈，但凡市面上能搜罗到的，皇室图书馆中也必然能找到它的身影。


    该说也多亏蜃楼本尊隐藏得好，这本在知情者看来都应该十分可疑的小说，在市面上似乎只是一本普通的童话故事，甚至还有些冷门，连图书馆的管理员都没听说过这本书。


    蜃楼在图书馆里转了一圈，下册没找到，花神相关的宗教书籍倒是找到不少。


    弗洛瓦国内对花神的狂热崇拜并非空穴来风，还有大量完备的书籍和资料作为理论支撑。蜃楼对这些没什么兴趣，只草草翻了些简略的神话故事——记载的大多是希娅和他讲过的故事版本，奴隶少女希娅与花神的代行者。偶有几本书中提到少女与代行者的外貌，也是什么“俏丽可爱”、“昳丽威严”，有些模棱两可的话。


    但也并非一无所获。


    他在查阅典籍的过程中了解到，这个世界关于神明的解释是完全统一的。无论是弗洛瓦的花神、异族的无名之神，还是那本小说中的女神，都遵循着一项基本原则：祂们是不能亲临人间的。


    所以，至少他现在能排除两个答案了。


    “蜃楼”不是人，但也不是真正意义上的神祇，而是另一种存在。


    蜃楼多少算个乐观的人，这点进度已经足够让他不那么消极。他将书放回原处，正打算回到希娅的宫殿里去，却忽然感觉到一股奇妙的拉扯感。


    一条红色的丝线从他身后出现，随后飞快地游入书架上方。“啪嗒”一声，在他转身的同时，丝线恰巧消失得无影无踪；与此同时，一本书掉了下来，不偏不倚地砸在他的脑袋上。


    蜃楼倒抽口气，拿下书本，正想将它放回去，却听见有人在他背后叹了口气，指点道：“翻开啊，第九十六页……”


    蜃楼侧过身去，果然看见某本应在皇城郊外的赤发法师，不知何时已经站到了他身后。


    彩绘窗外的阳光照射进来，玫瑰状的光斑在他年轻的脸颊上留下一道鲜艳的投影；与此同时，一条纤细的红线从蜃楼手中的书脊里钻了出来，飞快地汇进焰的身体里。


    “看我干什么？”焰恨铁不成钢地督促道，“看书啊！”


    ……


    蜃楼于是翻开这本书的第九十六页。他的目光扫过书页上密集的文字，最后在某一行停顿下来。


    他识的字不多，不比这个世界的孩子博学多少。但这本书是本通俗的故事集，对于初学者而言也十分容易理解，第九十六页的内容则是一个寓言——讲述的是一则类似于“农夫与蛇”的故事；只是故事中的农夫是个魔法师，而蛇则是个看守花田的奴隶。


    蜃楼只扫了一眼，便飞快地将故事中的角色对号入座了。


    农夫与蛇、魔法师和奴隶，代行者与开国女帝“希娅”……


    “所以呢？”他合上书，冷声开口，“你想表达什么？”


    焰看着他，忽然扯出一个意味深长的微笑来。那双与蜃楼如出一辙的灿金色眼眸深处，似乎有什么在缓慢地流动，让此时站在他面前的蜃楼，无端地感到不安。


    “别装了。”焰说，他年轻的脸上浮现出与年龄不符的嘲讽，“你不就是想知道这些事情，才跑来这里的吗？”


    阿忒菈明明看见他出门了。可为什么他现在会出现在这里？


    “……”蜃楼蹙起眉头，忽然反应过来，“你对阿忒菈——”


    他对阿忒菈做了什么？


    “阿忒菈？”焰歪着头，重复了一遍他说的话，“哦……你是说那个红眼的异族人？”


    “我没对他做什么。”焰说，“你是不是有点天真？有没有可能，是他出卖了你呢？”


    随着他的动作，那颗一直戴在焰左耳上的宝石耳环也显露出来。长长的流苏落到他华美的上衣上，而焰漫不经心地摘下它，取下那颗金色的魔石，口中飞快地吟诵了一串咒语。


    血红色的丝线从他的身体里涌现出来，如蚕蛹一般紧紧地包裹住那颗魔石，随后与它融为一体。


    他将那枚魔石递给蜃楼，蜃楼却没有接下的意思。


    “咱们不如打开天窗说亮话吧。”焰见他这样抗拒，却不意外，只是爽朗地笑了一声，半强迫地将那颗魔石塞进他手心里，“比如，我早就知道你不是他了。”


    金色的魔石在他手中发散出滚烫的热度。蜃楼看着他，眼中并没有多少意外——倒不如说，自他知道本尊还有这么一个“老朋友”之后，就做好了迟早掉马的准备。


    他现在也无心纠结这些了。


    “给我这个做什么？”蜃楼拿着那枚魔石，不解地问道。


    “这是便携式位面观测装置。”焰解释道，然后对上蜃楼茫然的眼睛，嘴角抽了抽，“……算了。简单地说，这是能暂时送你回到原来世界的装置。”


    “啊？”蜃楼吃了一惊，一时竟不知道该从哪里开始吐槽起来，“你怎么知道我是……不对，你在帮我？”


    “这难道不明显吗？”焰反问道，“如果我不想帮你，你根本没有成功踏入皇城的机会。”


    蜃楼看着手中的魔石，陷入沉默。


    他说得当然没错。毕竟现在的蜃楼只是个鸠占鹊巢的“大魔法师”，而焰可是货真价实的天才。自他和系统断联之后，焰有一万种办法揭示他的身份——可他并没有那么做。


    “长话短说，我需要那个蜃楼回来，当然，送你回去也是顺便的事。”焰说着，用手指了指那颗不太一样的魔石，“这就是我的诚意。但是，让灵魂穿越位面的办法，只有蜃楼自己知道。你现在用着他的身体，也能吸收他的魔力；一个魔法师的魔力是能够承载记忆和情感的，说到这里，你应该知道我需要你做什么了吧。”


    说到这里，焰的意图已经显而易见了。


    他要他继续回收那些本尊流落在外的力量，找回蜃楼本尊的记忆，从中获取穿越世界的办法。


    但他不知道的是，类似的事情，蜃楼在歌登镇时早已经做过一次了。


    那万箭穿心般的疼痛他至今难以忘怀，此时明白了焰的意思，方才放下一点


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    的警戒心又立刻回笼。他后退一步，目光扫过被焰挡住的通路，在心中盘算离开的对策。


    而焰注意到他的动作，眼瞳中划过一丝异样的色彩。他眯起眼睛，那些鲜红的丝线又在他身后缓慢地冒了出来；那似乎是他魔力性质的体现，如他赤红的长发，张扬、灼目，又充满危险。


    没有系统的指引，蜃楼摸不清他那些红线的具体性质。


    但能看出来这家伙是没给他准备拒绝的选项了。他闭了闭眼睛，直觉这个世界的强者似乎都喜欢干些强买强卖的事情——


    可同样的事他已经遭遇过一次了，总不能再上第二次当吧？


    “如果我是你，就不会在这里犹豫。”焰看着他，一字一句地说，“还是说，比起我，你更相信那个蜃楼？”


    蜃楼蹙起眉头，没有立刻回答他。


    焰却将他的沉默当成了动摇。他挡住蜃楼的去路，面上的表情变得不太友善。少年背后涌出的红线编织成网，将他们两个人严严实实地围了起来。


    簌簌的风声在蜃楼耳边响起，蜃楼觉察脚下似乎有什么滚烫的东西缠上了他。他低下头去，忽然想起希娅不久前告诉他的一件事情。


    在这个世界上，目前在世的，只有七位大魔法师。


    七位大魔法师中，又有不同的主攻方向，分别对应魔力的七种基本性质。


    虽然在魔法界中，这七种性质都有相当详尽且复杂的解释，但根据蜃楼阅文无数的经验，他将其简单地理解为金、木、水、火、土、光、暗七种元素。


    这七种元素相生相克，也让七位大魔法师之间形成了微妙的制衡关系。而焰作为第六位大魔法师，他身体中魔力的性质，则是炙热的“火”。


    以火星编制而成的红色丝线缠绕上他的脚腕，噼啪一声，蜃楼的靴子被火线熔化，飘起一阵呛人的黑烟。


    “别敬酒不吃吃罚酒啊，外地人。”赤发法师逼近他，周围的空气也开始升温，“你也不想自己是个冒牌货的事情被人发现吧？其实我很热情好客的……”


    蜃楼看着他，露出微妙的表情。


    一缕红线贴到他苍白的面颊上，发出“呲”的一响。针扎般的疼痛传来，蜃楼摸了摸脸颊，他没有流血，被灼伤的地方流下的是几滴黄金般闪耀的液体。


    仔细一想，他从穿越过来到现在，几乎没有受过外伤。


    ……这样奇怪的□□，更加佐证本尊非人的身份。


    蜃楼沉吟片刻，忽然张口道，语气仿佛服软：“你说得对。”


    这个世界的大魔法师是很强大的存在。


    而焰这样年少成名、又与蜃楼本尊私交匪浅的，更是精英中的精英。


    不说外来者，哪怕是弗洛瓦皇室成员，对待他也要礼敬三分。向他服软，虽然是权宜之计，却是蜃楼当下最合适的做法——


    毕竟焰不但强大，还知晓他的秘密。


    其实，这也正是焰的想法。他掐准了蜃楼不会希望他将他冒牌货的身份公之于众，就没考虑过他拒绝的可能。


    然而下一秒，忽有潮水铺天盖地地涌来……