她慢吞吞的穿过拱门，再转过影壁。


    谢家的府邸地处皇城根儿，寸土寸金的地界，又是七进，除掉宅屋，剩下的地方确实不大。但架不住院景布得好，曲廊绕堤，湖石峥嵘，别有一番趣味。


    谢时聿独身侧立在那棵刚发新芽的春柳下，一身紫色官服，眉眼冷峻，很有几分矜贵气派。


    但程知韫的视线只是略略扫过，并未细看。


    她先是规矩的行了个礼：“三叔。”


    随后偏头问白芨：“猫儿呢？”


    白芨方才走得匆忙，险些迎头冲撞到三爷，心里正慌张得紧。


    听到主子问，她才讷讷的回了句：“少夫人，金虎受了惊，窜到假山上去了。”


    程知韫闻言后退两步，顺着她的视线往假山上看，才见到那一小团猫儿正窝在近两丈高的石峭上瑟瑟发抖。


    再联想到白芨那句‘受了惊’，她暗暗蹙着眉心，看向一旁的男人，问：“三叔吓得？”


    说罢，她这才看到谢时聿手中拿着个彩釉花碟，里头还装着鱼食。


    官服未换便来喂鱼，可见兴致不错。


    只见他不急不忙的撒了把食儿，才开口道：“自己胆子小。”


    他掀起眼皮瞥了程知韫一眼，神色淡然。


    程知韫心中紧张着猫，没了与他戏言的心思，上前一步辩道：“就是因为它胆子小，才不敢攀高。若非受了惊吓，它如何能跳那么高？”


    跟在身后的白芨没忍住抬头看了两人一眼。


    不知她是否想多了，少夫人性子向来温和，和院里偷懒耍滑的丫头说话都不曾疾声厉色，与三爷说的这两句，倒有几分不饶人的蛮横意思。


    两人相处，有些说不出的古怪。


    那厢，谢时聿不咸不淡地道：“它想来捞鱼，跑到这见到我，又自己转头跳了上去，与我何干？”


    “……”


    程知韫抿着嘴，将信将疑的瞥了他一眼。


    她倒不是认为对方有意诓骗自己，谢时聿也不是会同人顽笑的性子，只是觉得他话里有话，意有所指似的。


    石峭上的金虎已然急得喵喵叫了，还炸着毛，好不可怜。


    程知蕴一时间不知该埋怨金虎胆子小，还是要阴阳眼前人煞气太重。


    僵持一会儿，她羽睫颤颤，极识相的服了个软，小声说：“那……还得有劳三叔帮忙把猫儿抓下来。”


    谢时聿抬眸睨她一眼，语气未变，淡淡道：“现在救它下来，只怕长不了记性，不如再晾一会儿。”


    听到这话，程知蕴怔了怔，红着脸嗫嚅半晌，没能想出句有力的反击。


    最后只能转回身唤人：“白芨，去找人来帮忙。”


    “是。”


    白芨低头应下，快步去里院寻人了。


    剩下两人僵持在原地。


    微风拂过，带起阵阵水波。


    “没想到三叔如此小气，”程知蕴转头看着男人，笑了笑：“真是叫人匪夷所思。”


    谢时聿侧头看着她，不说话，也不笑，一双眼睛黑沉沉的。


    程知蕴脑海中浮现出那日他措不及防伸出的手，本能的往后退了一步。


    她垂着眸，脊背紧绷，连呼吸也屏住。


    忽然，身前递来个花碟。


    她下意识的接住了。


    还没反应过来的功夫，就听见了金虎嘶嘶哈气的声音。


    再下一瞬，她手里的花碟被人取走，塞进来只喵喵叫的黄猫儿，两人的手指不可避免的碰了个正着。


    谢时聿伸过来的那只手腕上新添了道绯红的抓印，叠在未消的咬痕上，分外惹眼，在程知蕴眼前一闪而过。


    “你这次轻易救了它，它不知道怕，再有下次还敢往高处跳。”


    程知蕴指尖微微蜷缩，反驳道：“那我总不能不管它。”


    她抬起眼睛看了谢时聿一眼，一双潋滟杏眼，眼尾微翘，懵懂时有几分山精的灵气，作戏时又如狐狸一般勾起，氤氲着湿气，冶艳又易碎。


    他收回目光，重又恢复了那副冷淡生疏的模样：“你的猫，你说了算。”


    程知韫咬住了嘴唇。


    分明都是冷言冷语，但她却敏锐觉察出谢时聿态度的变化。


    她正要说话，一抬头就看到了刚刚搬来救兵的白芨。


    “少夫人，奴婢找到人了。”


    跟在她身后的，是个五大三粗的护院。


    “见过三爷，见过少夫人。”


    白芨快走两步，才看见自家主子怀里的一小团金黄，她下意识的瞥了三爷一眼，喃喃道：“啊……金虎救下来了？”


    程知韫微挑着眉，脸不红心不跳的撒谎：“嗯。许是怕得狠了，绝处反倒生出些勇气，自己跳下来了。”


    白芨闻言松了口气，并未多想：“没事就好，没事就好。”


    她转头给那护院行了个礼：“劳烦张护院跑一趟。”


    “不碍事，不碍事…白芨姑娘客气了……”


    趁两人说话的空档，程知韫微凉的指尖掠过谢时聿的手腕。


    极轻极快的一下。


    正正好拂过那道抓痕。


    谢时聿微眯起眼看她。


    程知韫也抬起头，跟他的眸子一碰，红唇微启，极小声地吐出两个字。


    “活该。”


    说完，她抱着猫儿和谢时聿擦肩而过，没有回头看他一眼。


    身后，谢时聿动作微顿。


    擦肩的那一瞬，他不可避免的闻到了她身上的味道，并非甜腻的脂粉气，而是一点清淡的香味，如同八月的邓桃，轻轻划开外皮，就能嗅到果肉的清香。


    缀在枝头，熟透了，他只需稍一用力，就能掐得满手汁水。


    谢时聿不期然想起了那句——‘我偏要咬你’。


    她所说的话，十句里有九句假，偏偏这一句咬着恨意，显得分外真心。


    口中的喜欢反倒假得可怜。


    谢时聿性子虽淡，可从小到大，明里暗里对他示好的人，多如过江之鲫。


    这其中，图什么的都有。但不论图什么，随便拎一个出来都比她要真心。


    谢时聿闭了下眼睛，最后还是扬手，将那碟鱼食尽数撒入塘中。


    鱼塘中各色鲤鱼争相竞食，他垂眸看着湖面，静待鱼群将食吃干净，才转身离开。


    没有回书房，而是折到了谢老夫人院里。


    周婆子隔着洞门便认出了来人，原因无它，国公府上下能着紫色官服的，也只有谢时聿一人。


    她隔老远便挤出个谄媚的笑，连忙调转过臃肿的身体，轻敲两下房门，道：“老夫人，三爷来给您请安了。”


    紧闭的房门后传出一声“进来罢”。


    “三爷请。”


    房门打开，檀香的味道扑面而来。


    老太太正在桌边翻看账本，见谢时聿进


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    屋，她将账本堆放到一旁，原本愁眉不展的表情勉强平和起来。


    她招手示意周婆子倒茶：“怎么这个时候来了？”


    周婆子迈着碎步刚走过来，就被谢三爷伸手接过了茶壶。


    于是，不等主人摆手，她便机警地福身行了一礼，退出去掩上房门。


    谢时聿抄过桌上空置的茶盏倒了杯茶，递给谢老夫人。


    翠绿的茶叶在滚水里舒展，屋中弥漫着淡淡的茶香。


    “过几日要出趟公差，提前过来和您说一声。”


    谢老夫人闻言蹙起了眉，手指摁在太阳穴上，有些不悦道：“怎么偏挑这个时候？许家姑娘这两日就到了，你不在府里，不大合适。”


    谢时聿没有说话。


    老太太动作顿了顿，看向自己儿子，问：“还是改地的事儿？”


    “嗯。”


    谢时聿应了一声，不紧不慢道：“我和七皇子同往，估计要半月时间。”


    谢老夫人眉心蹙得更紧，像拧作两股的麻绳，说：“推不了么？七皇子提出改地，伤得是世家利益，颇有好大喜功之嫌。他母妃虽得皇上喜爱，可身后并无亲族，难以长久，此举又将京中豪门世家得罪光了……总之，此事你能推便推，不要掺和。”


    谢老夫人出身荣禄伯爵府，自幼便为公主伴读，如今虽长期身居后宅，但对前朝动向并非一无所知。


    谢时聿语气未变，淡声道：“今日早朝，已经安排下了。”


    老太太饮了口茶，叹道：“我瞧皇上此番顺势而为，倒有几分借七皇子之手，向世家发难的意思。罢了，你做事向来稳妥。”


    谢时聿随口道：“儿子心中有数。”


    “啪嗒”一声，茶盏搁在了桌上。


    难得见一面，谢老夫人有心和小儿子多说两句，又道：“你二哥也有自己的打算，他最近与三皇子的人走得近，大约是想将璟思安插到户部。三皇子虽不显山漏水，但胜在稳妥，在太子一位上，比七皇子更有竞争力。左右都是一家人，分开下注也没什么不好，都是为了谢家。”


    谢时聿闻言微微皱眉：“皇上正值盛年，立储之事尚早。”


    谢老夫人不赞同道：“先帝在这个年纪，早就立了太子。”


    先帝立储虽早，但架不住他在位时间长，二十登基，活到六十才寿终正寝，在位四十年间，前朝后宫权力几番交替，自不必多言。


    前誉王、如今的皇帝，年三十有五。


    立储与否，都无可指摘。


    只是皇帝尚未表露此意，百官便只能依靠猜测行事。


    谢时聿不置可否。


    他抬手端起茶盏，指尖在杯壁摩挲两下，浅浅喝了一口。


    谢老夫人的视线倏地落在他手腕的红痕上，忽然发问：“你什么时候有了眠花宿柳的毛病？”


    谢璟承的丧事刚办完，还是死在通房榻上。转头就看到自己一贯不近女色的儿子，手腕添了咬痕，她脸色登时变得难看起来。


    这咬痕不必多说，一看便是女人的。


    此事发生在旁人身上也没什么，可搁谢时聿身上，真是开天辟地头一遭了。


    谢时聿扫了眼咬痕，没有多解释，只言简意赅道：“一时兴起。”


    谢老夫人看着儿子冷静的神情，目光稍缓，叮嘱道：“外头的小玩意儿，养着玩玩无所谓。可许家姑娘眼下就要到了，你多少得顾忌着姑娘家的体面。”