依靠解语花偷听到的情报即使有限，也足够有心人自蛛丝马迹中窥探到那个可能的答案了。


    姨娘言毕福身告辞，岁檀起身带她去厢房休息，返回时沈凌云还保持着方才她们离开时的模样，垂眸坐在桌旁。


    他的手无意识地摩挲着紫砂茶杯的杯壁，神识更是不知飘到哪个虚无缥缈的角落里，放逐在历史的兴衰成败间。


    岁檀无声叹了口气，走过去，一抬腿，硬是挤进他怀里。


    沈凌云本能伸手护人，待反应过来，她已经轻车熟路地坐到他腿上，并借助面对面的姿势环住他的腰。


    “……我没有很伤心。”


    毛茸茸的脑袋无声地靠在胸膛，抵在心跳最盛的地方，沈凌云知晓这是夫人在以她的方式为自己鸣不平，眼里顿时盛满温柔，不禁宽慰道：


    “我其实也有所预感的。”


    他顿了顿，有些难以启齿：“我只是，一时间有些接受不了。”


    可事实是，他该如何接受得了。


    皇权之上，那个结果呼之欲出。


    君权、父权，两世的蹉跎，兵败、血战、愧对、生死，这种种以外，唯剩下记忆深处那个陪伴幼时自己纵马弯弓射雕的高大身影，是最初的巍峨，撑起了他的一生。


    然而，所有血淋淋，一切跌宕，也皆因此而起。


    “……父皇他，为什么要这么做……”


    沉默再次在房间里弥漫，这是个彼此都无法回答的问题。


    大梁的天龙之子，为什么会想要处心积虑地伤害他的子民。


    秦岁筝的退婚、城防图的失守、赵晟的死亡……


    甚至更遥远的，十九年前刘公公和孙尚书在远离上京的偏远乡下寻到假国公爷秦茂，一切是否都有他的手笔。


    “既然不知道，那我们就去问问吧。”


    岁檀突然道，自他怀里仰起头，抬眸，“正好趁着辽族现在大乱，我们抓几个技能者回来问问吧。”


    事情想得简单，这群能力斐然的能力者隐身幕后这么久，哪怕现在辽族因可汗身份被揭露一事陷入自顾不暇，也不是他们轻易能寻到踪迹的。


    尤其对方中还有一位窥天机、知天下的无字天书，几日下来，不但派出去的人无功而返，沈凌云天道大男主的规则之力也好像一夜之间没了用武之地，怎么都寻不到。


    一番寻找下来岁檀已经宛如霜打的茄子闷闷不乐，早已习惯失败的沈凌云也不禁面露虞色。


    两个人好似无头苍蝇般不知所措，并肩躺在床上休息时脑子里也全都是这个事。


    “无字天书真难对付，我们——”


    她嘟囔着，突然，灵光一闪，下一刻震惊地坐起来。


    原本在闭目养神的沈凌云闻声侧过脑袋，借着窗外稀薄的月光，望过来。


    岁檀一双炯炯杏眸睁得滴溜圆，怔怔坐在床上，似顿悟了什么，丝毫不见疲态，浑身上下激动得就差手舞足蹈：


    “我怎么才想到！既然他们能利用‘无字天书’预知躲避，我们也能利用技能者反过来追捕他们啊！”


    “嗯？”沈凌云还是没反应过来。


    岁檀也不解释，“呲溜”一下从床上爬下去，火急火燎地就往桌旁奔。


    沈凌云目光一滞，首先扫过她未穿鞋、依旧赤裸的玉足上，眉峰还没来得及蹙起，身体已经任劳任怨地跟上，三步并做两步地追到她身旁，打横将人抱起。


    “夜间地凉，有什么事吩咐我来做就好。”


    说着，俯身把她放到桌旁的椅子上。


    岁檀自知理亏，忙不迭点头：“好，那你给祝衍写信，让他想办法送个人来襄城。”


    “谁？”


    “‘捡漏’世子，孟卓。”


    在做坏事方面，心狠手辣大理寺卿一向是极其有天赋的。


    即使并不清楚妻妹此举为何，祝衍还是忠实履行了命令。十日后，平南王世子孟卓被大理寺押着，快马加鞭送来了襄城。


    孟世子养尊处优二十年，手无缚鸡之力，半瓶子晃荡的骑术理所当然也撑不了千里路。


    奈何大理寺根本不理睬他的抗议，为了节省时间，直接将他绑在马背上急行军，就这么一路颠簸，到目的地已是面如土色、吐无可吐、人比黄花弱了。


    他有一肚子的委屈想诉，然而一句话没来得及说，又被薅去了战场。


    十日说长不长，不过是从上京到襄城；说短也不短，足够辽族在能力者的支持下重振旗鼓。


    新一轮攻击来势汹汹，沈凌云和岁檀各司其职，在其位均抽不开身，但能力者始终是襄城战局的大患，不除不快，只能一边对敌一边让孟世子四处转悠，以期待他“捡”到点什么。


    对于久居上京城、养尊处优的世家权贵来说，襄城不亚于地狱。


    四周鲜血溅开，残肢断臂在眼前飞舞。


    孟卓狼狈后退，一屁股坐在地上，眼睁睁看着面露狰狞的辽族士兵挥动着大刀重重袭来，不知为什么，在这千钧一发之刻莫名想起自己曾经的出言不逊：


    “大梁武将浪得虚名、名不副实——”


    “哐当”一声，利刃格挡。他震惊抬头，便见一身戎装的赵平愿手持赵家红缨枪，突兀出现在身后，隔着他，生生承下这一击。


    接着，她面色一沉，抬脚，大力将眼前的敌人踢飞，同时手腕一转，用枪柄将地上的他挑站起，出口的话说不出是无奈还是无语更胜一筹：


    “殿下让我来保护你，刀剑无眼，机灵点。”


    孟卓咽咽口水，点点头，瑟缩着躲到她身后。处处血腥的战争上，他孤独无助地走着，弱小的不会被任何人在意。


    自然也就没有人发现，他哆哆嗦嗦的双腿，以及锦衣下的屁滚尿流。


    ——原来，这才是大梁武将们真正要面对的东西。


    眼见孟世子脱险，城墙上的岁檀和城下的沈凌云都不由得松口气。由赵平愿保护，孟卓应该性命无忧了，他们转而专心致志地应对进攻来。


    在辽族军师和几位主帅的操纵下，那日众目睽睽下的异变被传成大梁鬼怪巫术作祟：为阻断天下共主，大梁不惜违背天意，布下偷天换日障眼法，就是为了让辽人自乱阵脚。


    此等说法漏洞百出，但辽族士兵愿意相信，便是管用的。


    一番操作下，可汗还是那个与普通士兵共进退、深受辽人爱戴的真龙在天，即使因为鬼怪巫术侵染无法御驾亲征，有驭尸和泥鳅守护的辽人还是气势汹汹地再次卷土重来。


    知晓他们只是倒霉成了争权夺势牺牲品的岁檀气得直跺脚，可依旧抵挡不住辽人为可汗而战的决心。


    鏖战持续了一天一夜，双方死伤无数，岁檀急得焦头烂额，连易舟回报“捡漏世子居然真的捡回来一个人”都无暇关注，只草草吩咐一句“带去客房关押”便继续紧锣密鼓地投入到焦灼战况中。


    好在，当再次破晓时，双方均无再战之力，彼此退兵，可算偃旗息鼓了。


    岁檀筋疲力尽。随着死亡人数的增加，对方的驭尸越开越大，她只能耗用同样多的能量来对抗，到最后几乎是靠意志力强撑着。


    好不容易等到沈凌云收兵回来，只来得及交代一声“去看看孟卓捡的漏”便一头扎进他怀里不省人事了。


    她心里有事睡不安稳，三个时辰后就硬是挣扎着醒了过来。


    谁知一睁开眼，首先见到的居然是完全出乎意料的人——


    “阿姐？”


    理应在上京城的秦大小姐居然出现在千里之外的襄城，并且就坐在她的床边，应是照顾她许久，撑着脑袋昏昏欲睡。


    听闻她的声音，岁筝一个激灵醒过来，惺忪还未自眼中褪去，担忧已经堆积起来。


    “檀儿，你感觉如何？”


    本能地，岁檀先在脸上挂起一个熨帖笑容：


    “放心吧阿姐，我活蹦乱跳的怎么会有事——对了阿姐，你怎么来了？”


    岁檀嘻嘻哈哈地转移着话题，绝口不提她自己的问题。


    岁筝目光扫过就知她存着什么心思，顿了顿，起身从桌上拿过温着的米粥。


    “是我自己要来的。”


    “有些事，你也不必再瞒着我了，阿衍已经告诉我了。”


    岁檀的脊背不由自主僵直，顾左而言他：“啊姐夫他——”


    岁筝端着粥碗坐回床旁，舀起一勺喂到妹妹嘴边。


    岁檀摸不清姐姐了解到什么程度，也不敢正面质问，只能先张嘴老老实实地喝粥，一边腹诽祝大人嘴上没个把门的，一边在心里拼命琢磨着应对之法。


    “……别怪阿衍，他也不是故意要说的。”


    岁筝一眼便知她在忿忿不平什么，解释道，“是我自己‘觉醒’了。”


    岁檀心中一凛：“阿姐——”


    岁筝默不作声地喂下最后一口粥，才慢慢开口，“听三殿下说孟世子意外捡回的那个人是‘双生’，我想见见他，可以吗。”


    秦岁筝如此说了，秦岁檀如何敢说不行。


    她硬着头皮送姐姐去见那位“双生”，在关押他的客房门口看见沈凌云和祝衍正站在外说着什么，实在没忍住重重剜了祝大人好几眼。


    “阿衍，”岁筝突然顿下脚步，招呼道，“你随我一起吧，见见——”


    房门缓缓打开，露出里面的别有洞天。


    跟在后的易舟震惊地捂住嘴巴


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    ，缝隙里，那张和旧日临祈极其相似的脸慢慢出现，激荡的是大梁朝最深的秘密。


    岁筝迈进去：


    “——我的父亲。”


    房门合拢，趁着姐姐姐夫不在，岁檀赶紧凑到沈凌云跟前询问经过。


    怎么自己才昏睡半日，事态发展就如此不受控制了。


    沈凌云也是满头雾水，只有从祝大人那听到的只言片语。


    某一日早上，祝衍醒来，本想像往常一样，轻手轻脚地自己起身去上早朝，却发现夫人竟早已醒来。


    不光是清醒的，她居然还在哭，也不知这样悄无声息地哭了多久，一双眼通红。


    祝衍当时就心疼坏了，以为她是被梦魇住，赶紧一边把人搂进怀里安抚，一边思忖着装病不去上早朝的可能性。


    然而他细声细语的安抚没说上几句，就听岁筝突然发声，一开口就是雷霆万钧之势，吓得祝大人差点从床上滚下去。


    “阿衍，我是定王之女，是吗。”


    “没有告密者？”


    岁檀满脸孤疑，“那姐姐……”


    她又想起岁筝说的“觉醒”，是和这个有关吗？


    可这到底所为何意？


    然而还没等她想明白，赵平愿匆匆赶来。目光一对上岁檀心里就是一咯噔，本能觉得不好。


    果不其然，赵小姐沉着声音宣布道：“辽族来袭。”


    这次的间隔远小于任何一次，岁檀心事重重地迈上城楼，直觉有人狗急跳墙了。


    越来越少的休息时间令双方都缓和不过来，不过几刻钟，地上便躺满了伤者亡者，哀鸿遍野。


    贝齿咬住红唇，她心里也说不上究竟是什么滋味。


    纵使他们权倾天下、纵使她有最举世无双的能力，人性的痛苦也不是她能阻止的。除了向上天祈祷怜悯，只剩下无能为力地旁观。


    “还可以做点别的。”


    一个声音突兀响起，岁檀回眸，便见岁筝一步步走过来，和她并肩站到一起。


    城下，是战争的残酷；城上，是一母同胞的双生姐妹。边塞的凉风呼啸而过，扬起秦家姐妹的裙摆。


    半饷，岁筝侧目，望向自己最血脉相连的嫡亲妹妹。


    “你不是真的‘她’吧。”


    不是疑问，而是肯定的陈述。她的表情明明是笑着的，那些笑意却只化作眼角慢慢堆积而成的晶莹水光。


    这是一场迟到太久的告别了。


    “我虽然和她相处少之又少，可我记得，她对杏仁过敏。”


    杏仁、杏仁、杏仁——


    岁檀一愣，记忆回溯：那是岁筝三日回门的时候，她递了她一块杏仁糕。


    原来，那么早，就发现了吗。


    岁檀张张嘴，想要说点什么，又不知道该如何开口。


    然而岁筝垂下眸，已经继续问了下去：“没能接她回来……她怨我吗？”


    “从未！”


    岁檀大力摇头，时隔这么久，她终于能将她至死都念念不忘的心意带给她想给的人：


    “你始终是她最爱最爱的阿姐。”


    岁筝弯起眉眼，似最后安下心来，转身，重新望向城下。


    “檀儿，你知皇帝要杀我，可知他为什么非要逼死我不可吗。”


    岁檀一怔，从猎场女尸案开始的这一切，拨云见雾露出了它最真实的一面。岁筝缓缓举起手，像是在道一个真相，又仿佛在从天地间讨要一个公道。


    这一瞬间里，颠沛流离从未存在，苦难也并没浸染，她依然是那个十一岁琼林宴崭露头角，十三岁春日宴一曲惊天下，十五岁在难民流亡入京时联合慈安院一起，安顿难民、筹集善款、布粥施恩的大梁贵女之首。


    惊才绝艳，举世无双。


    “不是因为我是定王之女，而是因为他惧怕我的技能啊。”


    细如凝脂的柔荑动作在襄城永远灰蒙蒙的天空中，是天地间最后的色彩。她轻轻闭上眼，为棋局落下最后那枚定生死的棋子。


    “起。”


    仿若遥远历史长河中响起的古佛钟鸣，伴随着岁筝的呢喃，自襄城的灰墙开始，余波荡入战场，荡出久久不散的涟漪。


    激烈交战的双方不由停下脚步，纷纷仰头望去，他们面前，神迹再现。


    奄奄一息的士兵们止住呻吟，断臂不再流血，身上狰狞的伤口也在慢慢恢复如初。


    苦难和创伤不复，苟延残喘中再次燃烧起生的希望。


    人世间最盛大的奇迹也不过如此。在那一天，在天道大男主一语成谶的规则之力下，她觉醒了自己的能力——


    天道最恢弘的群体技能，抚伤救世之术，“神女爱世人”。