不知何时，外面又传来淅沥雨声，寒凉无孔不入透进屋内，与暖意碰撞化作沉闷湿气。


    半夏被萧成钧冷声质问，不由得呼吸一窒，手上的被子掀也不是，不掀也不是。


    屋内气氛闷得几乎能拧出水来。


    萧成钧眸光冷锐，岂能看不出半夏和连翘的为难，纵使二人极力掩饰，也叫他捕捉到了细微的惊惶。


    他离心底的答案似乎又进了两步。


    “忽想起佛经漏抄了两句，我且先出去补一补。”萧成钧垂下眼眸，轻抿着薄唇，转身朝帘外走去。


    笔挺的身影行路无声，却叫半夏和连翘心如擂鼓，浑身紧绷得四肢僵硬。


    待看他消失在帘外屏风后，二人方才长长舒了口气。


    “你去门口守着。”半夏朝连翘递了个眼神，动作麻利地给沈明语更衣。


    连翘刚要迈步，忽听得榻上的小主子哼哼道：“……水……喝水……”


    连翘朝外面唤了声，叫外面守夜的小丫头送温水进来。


    帘子倏地一掀。


    萧成钧端着个瓷白釉茶碗站在帘下，漆黑的瞳仁毫无波澜，漫不经心瞥了一眼，“六弟醒了？”


    半夏将将给沈明语换好衣裳，顾不得再给她束胸，急忙扯了衣架上的月白大氅，将小主子裹得严严实实。


    “三少爷，怎能劳烦您做这些？”连翘亦是面色微微发白，忙伸手去接茶碗。


    许是被他连番惊吓，连喉咙里发出的声音都带了颤抖。


    萧成钧将目光寸移到榻上的苍白小脸上，看她已经换过衣裳，指腹按紧碗盖，牵唇笑了笑。


    “无妨，别叫六弟渴着了。”


    话才落音，人已经大步到了榻前，眼底情绪莫辨，垂眸凝视着锦被里的小少年，“扶他起来罢。”


    半夏只得扶着沈明语，让她倚在自己肩头，低声道：“有劳三少爷。”


    沈明语迷糊中睁开眼，便撞上那对浓郁得化不开的黑眸。


    她正要开口，忽地面色僵住，恨不能再晕过去。


    “三哥……你怎会在这儿？”她秀气的眉轻拧，被他盯得心里发虚，转头朝连翘道：“怎能让三哥端茶送水？”


    因着刚醒，声音带着些许沙哑，说得急切，听着不像斥责，倒像是求救。


    不等连翘开口，萧成钧径自在榻边坐下，定定看着她，淡声道：“我本是过来送佛经，见你病得厉害，故而多瞧了两眼。”


    他将茶碗递过去，乌黑的眼眸微微弯起，笑意不及眼底，“做哥哥的，理应关怀弟弟。”


    沈明语低咳了两声，短促的呼吸略缓和了些，“……多谢三哥。”


    萧成钧冷冽目光拂过她苍白小脸，见她抬腕时，又闻到另一股清甜香气，却有些偏甜腻了。


    看她喝完水，他才挪开了视线，淡淡道：“好生歇息。”


    待他站起身，沈明语迫不及待缩回了暖和的被窝里。


    临走前，萧成钧脚步一顿，忽地又回过头来。


    沈明语骤然抬眼，勉强撑起个笑脸，“三哥可还有事？”


    萧成钧薄唇微抿，过了片刻才道：“明日我要出门一趟，约莫有几日不在府上。”


    沈明语睁大眼，不知他为何突然提起，但看他投落的目光，似是露出几分迫人气势，便知道自己需得扮好关切兄长的乖巧弟弟。


    她眯着眼，朝他浅浅笑问：“哥哥是要去哪儿？”


    看她故作轻松实则紧绷得唇角僵硬，萧成钧轻笑了声，“去直隶，章老办了个书院，我过去瞧瞧。”


    沈明语全身又往被窝里挪了些许，弱弱道：“那、三哥早些回来。”


    萧成钧意味深长“嗯”了声，末了缓声道：“我不在这几日……”


    话将到嘴边，却戛然而止，他抿了抿唇，垂眸道：“好生养病罢。”


    沈明语连忙点头，“我自然是听哥哥的。”


    萧成钧快步出了芷阳院，撑起伞往夜色深处行去。


    也不知……她能否护住自己。


    罢了，他操心这个做什么？


    ————


    侯府。


    因着快到清明时节，这几日平阳郡主不在京中，去了千佛寺吃斋念佛。


    是故，袁为善揍人的消息传到府上时，林方廷头疾犯得厉害，不知要如何善后。


    他一贯不是个圆滑的性子，全靠这些年恩师提携，加之有个得力的娘子，才渐渐坐稳朝堂。


    林方廷出生寒门，踏入朝堂时已经二十有四，彼时是个脾性直爽的愣头青，处处不得人缘，幸而章老赏识他，才得以在官场斩头露角。而后他娶了平阳郡主，得袁将军旧部支持，更是平步青云，如今在内阁已是呼风唤雨的人物，仅次于首辅江太傅。


    他与郡主本就鹣鲽情深，亦感激郡主下嫁之恩，待袁为善视如己出。


    只不过这孩子桀骜不羁，骄纵惯了，林方廷也颇为头疼。


    每回袁为善闯了祸，当面一脸诚恳认错领罚，下回却仍不知悔改，即便他语重心长劝说过多次，这孩子依旧我行我素。


    林方廷很是发愁，正叹气时，见幺女端了盘糕点进来，笑吟吟唤了声，“父亲。”


    “昭昭来了。”林方廷散开愁容，朝女儿笑道：“书法练完了？”


    林昭筠年方十五，与明艳的母亲不同，更像父亲的温厚模样，唇边两个浅浅的梨花小酒窝，笑起来更为娇憨可爱。


    “我听闻大哥又闯了祸，您这回又要如何罚他？”


    林方廷讪讪道：“还能如何，叫他罚跪抄书，且等你母亲回来，再带他去别人府上登门致歉。”


    林昭筠眨了眨眼，一本正经道：“若等母亲回来，只怕大哥不死也要掉层皮了，您还是早些大事化小小事化了。”


    “女儿有个主意……”她边吃糕点，边说道：“那日靖南王世子也在场，不如请他做个说客，先去太子殿下那里讨个恩情，请太子殿下出面安抚，好缓缓那几家人的怒气。”


    林方廷愣了下，旋即眉心拧起，“你这小算盘打得响，你母亲远在千佛寺都听见了。”


    林昭筠忙上前来拉他的手，一面晃一面撒娇道：“父亲，我也是为了大哥好，如今圣上看重沈小世子，若有他说情，此事好转圜得多……左不过登门拜访而已，魏国公府定然不会拂了您的面子，您也不想朝会上因这事被弹劾吧？”


    说到


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    这里，林方廷脸色一沉。


    眼下，七皇子党死死盯着太子党，袁为善犯的错可大可小，若叫他们抓住把柄闹大，岂非又要惹起风波。


    “明日，我带你大哥去一趟魏国公府。”


    林方廷沉吟片刻，看女儿戚戚眼神，叹了口气道：“你也同去罢。”


    林昭筠欢天喜地出了院子，却没回院，而是先到了校场。


    远远看见自家大哥与人搏斗，龇牙咧嘴，一身大汗淋漓，她便觉得沈小世子真真儿是谪仙一般的人物，皎若明月，与她大哥乃云泥之别。


    袁为善看妹妹过来，随手拿帕子擦了擦鬓角的汗，问：“父亲如何说？”


    林昭筠一蹦一跳上前，摊手道：“一百两银子，我说动了父亲，明日带咱们去魏国公府。”


    袁为善眉心微跳，愿赌服输地叫小厮给她银票。


    “你当真觉得那小子配得上你？”他没头没脑问了句。


    林昭筠诧异道：“怎配不上我？他生得好看，温和儒雅，如玉君子不过如此。”


    袁为善神色僵硬。


    那小子文弱得像个姑娘家，有什么好？


    林昭筠重重拍了他后背一下，“对了，你明日可得好好给世子赔礼道歉，我还想邀请世子与我同去沐春宴呢。”


    “下月便是沐春宴，皇后娘娘有意为太子殿下择妃，太子殿下也要去的。说起来，若是沈世子有妹妹，哪里还轮得到这些京中贵女，定然是沈家妹妹入主东宫了……”


    袁为善没听进去妹妹的絮叨，闷闷拿帕子揉了揉脑袋。


    也不知怎的，他那日瞧沈明语和萧成钧说话，莫名地不得滋味。前一刻小家伙对着他冷脸凶色，下一刻却转头对别人言笑晏晏。


    他哪里不如人？


    偏还是母亲赞许不已的萧成钧。


    他总想再当面问问，那小子是不是脑子抽了，与他针锋相对，转而却亲近人人畏惧的煞星？


    ————


    沈明语病了两日，进学也不必去了。


    太子打发人来关切了一回，送了支千年人参过来，叫她在家好生养病，别的莫要思虑过重。


    许是上回萧成钧不请自来吓坏了她，沈明语这两日就闷在院里，哪儿都不想去。


    半夏怕她闷得慌，叫川谷从外面搜罗了一堆话本。


    春寒渐消，连着两日艳阳高照。


    沈明语正坐在廊下看话本，忽听得有人通传道：“武安侯府袁小侯爷来了——”


    沈明语心头诧异，他来作甚？


    不等她称病躲回去，门外已经隐隐传来萧大爷说话的声音。


    “袁小侯爷莅临寒舍，实在蓬荜生辉。”


    他这话说得谦虚，倒也不算恭维，魏国公府虽爵位高出侯府一截，但论实权哪里比得上手握兵权的武安侯府，且袁为善身份实在贵重，母亲是太后养女，父亲是当朝阁老，太子也要给他几分薄面。


    这时又听得一个少年笑道：“国公爷客气了，原想着和沈世子同窗之谊，早该来拜访。”


    沈明语果断站起来，忙不迭朝屋里跑。


    堪堪到得门前，忽听见一声清甜嗓音唤道：“世子哥哥！”