等狐狸到了院子里，才看贺清来正在洗菜，狐狸将两枚鹅蛋举在脸前，果然严严实实，什么也瞧不见，只有漂亮的鱼白皮占住整个视野。


    “贺清来！你看！”狐狸嘿嘿笑了两声。


    贺清来温和的声音传来：“好大的鹅蛋，多少钱一枚？”


    “没有多少啦！”狐狸放下手，走进厨间，稳当地将鹅蛋放进馒头筐：“给你加餐！”


    贺清来微微笑了，今日天气晴朗，云彩稀疏，难得是个很惬意的日子。


    中午刚吃过饭，忽然听院外有脚步声，狐狸一瞧，原来是苗苓和张芮，两个人又说又笑，结伴而来，一人青裙，一人蓝裳，好似春风袭面，清隽秀美。


    狐狸和贺清来住的地方，恰巧在村边一角，窝在山坡的怀抱中，院子边又有一条窄窄溪流隔绝，若到这里，便是来寻人的。


    两个姑娘一起···狐狸同贺清来对视一眼，立即美滋滋地将碗筷交到贺清来手中，欢快地迎了上去：“芮娘，阿苓！”


    “衣衣，我们就是来找你的。”芮娘笑盈盈说着，挽住狐狸胳膊。


    苗苓朝院中看了一眼，同贺清来微笑问好，接着她亲切问：“衣衣，你吃过中饭了？去我屋里坐坐吧。”


    “好！”狐狸高兴答应。


    刚走过小桥，张芮道：“我舅舅和表兄来了，舅舅说舅母想要点花样做衣裳，我就去找阿苓了，说起绣样，谁也比不过阿苓家，现成的就顶好。”


    这事狐狸知道，于是默默点头。


    苗苓笑着说：“反正闲着，喊你一起说话，总比我们俩热闹。”


    进了苗家院子，苗娘子正坐在门前绣帕子，狐狸赶忙道：“苗娘子好。”


    “衣衣来了，阿苓，你记得把果子糕点拿出来。”苗娘子温柔地笑着颔首。


    苗苓口中答应着，三人进了里屋，绣凳、笔墨、画纸，甚至连点心都已经备好了，三人各自坐下。


    狐狸看桌子上已经摊着十来张绣样，个个漂亮，正疑惑，苗苓看出她意思，蘸着笔墨笑道：“我屋里是有现成的，可是旧的有些过时，不好让芮儿拿给舅母用。”


    “而且有的纸张都泛黄了，拿去当礼物不尊重。”说话间，苗苓看过一张喜鹊报春，斟酌着下笔。


    张芮拿过圆形绣绷，一边说话，一边刺绣：“其实我觉得，我舅舅来似乎是有事和我母亲商量，要绣样是真的，支我出来好说话也是真的。”


    狐狸眼睛用不过来，一会儿看苗苓笔尖游龙戏凤，一会儿看张芮下针，听见这话，随口问：“怎么说？”


    “插秧刚结束，我舅舅他们往年从没这个时候来过，必然是有大事要和我娘商量，这才仓促来了。”


    狐狸咬唇，还是忍不住道：“我今晨见到你舅舅了，你舅舅和表兄都穿的新衣裳来的。”


    “哟，这也是真的，衣衣看得真仔细。”张芮霎时笑道。


    狐狸听见这个“哟”字，仿佛得了什么天大的夸赞，芮娘虽然性情温柔，但是说话做事都很像姜娘子，很是亲切。


    苗苓手上仔细，虽然花样都熟记在心，但细微之处有所改动，下笔便慎重许多，听见二人话语，忽而提笔一顿，她抬头问：“芮娘，你表哥多大了？”


    “表哥比我大一岁，今年十七，夏天就满十八了。”张芮略微思索，又稍稍侧头：“怎么了？”


    “我倒觉得···是不是你表兄要说亲了？”苗苓勾完喜鹊羽翼，停笔收住，接着将画纸拾起，略略风干。


    狐狸和张芮默契地对视一眼，继续听苗苓往下说：“你舅舅虽然没说到底要几种花样，可他说的什么喜鹊报春、紫二乔，在绣坊里，都是婚嫁喜事才用的。”


    张芮缓缓点头，思忖道：“···好像是这样。”


    “八成是这回事，你表兄还没定亲，再不定就有点晚了。”


    狐狸知晓凡人婚丧嫁娶都是大事，可她还有些不明白：“为什么晚了？定亲为什么来找姜娘子？”


    苗苓见怪不怪，毕竟鞠衣“无父无母，不通民俗”，于是贴心解释：“本朝律法，男女满十六后可定亲议亲，准置时间短则一年，长则三年，最迟二十前也会完婚。”


    “芮儿表哥快满十八了，既没定亲，也没相看，只有两年时间筹办，自然有点晚了。”


    狐狸听了，方才明白，又想起一事——自己在户籍上写的岁数似乎是十五，五年后二十。


    五年说长不长，说短不短，连狐狸自己也说不准那时还在不在此处，可万一呢？


    想到此处，狐狸忙问：“那要是二十后也不定亲，怎么办呢？”


    苗苓抽出第二张纸，磨好了颜料预备下笔：“无妨，律法并不强求婚嫁，若是二十后依旧不议亲，不论男女，每年多交五十文人丁税罢了。”


    这并不多，只是多交几斗新米。


    狐狸悄悄舒气，定了心，便继续往下听取。


    “至于为何找我娘···”芮娘浅笑。


    苗苓接着道：“姜娘子出名的嘴巧心热，当初邓大哥和丁香姐的婚事就是姜娘子说成的呢。”


    邓进和谭丁香？


    狐狸更好奇了，越说越热闹，除却苗苓依旧画着花样，芮娘不禁放下了手中绣绷：“丁香姐家同我娘一个村子，邓大哥当初想求娶丁香姐，可是邓大哥是个孤儿···”


    狐狸问：“怎么他也是孤儿？”


    这又说来话长，苗苓笑着搁下笔，给几人斟茶倒水，芮娘喝了，润润嗓子：“邓大哥是邓伯父从沐川慈幼堂抱来的，邓伯伯五年前去世，就只剩下邓大哥一人了。”


    “丁香姐家只有两姐妹，丁香姐的爹娘担忧邓大哥家贫、不知人品，不敢答应这门亲事，”芮娘娓娓道来，“后来我娘知道了，出面详谈，这才口头定下婚约，若三年内邓大哥能造新屋、定好彩礼，便如愿嫁女，若是不能，丁香姐十九岁后再与人相看，不许烦扰。”


    狐狸问：“照阿苓说，十九岁都晚了，那丁香姐愿意不愿意？”


    这话逗得芮娘扑哧一笑：“丁香姐当然愿意了，若是丁香姐不愿意，我娘再怎么心疼邓大哥，也断断不会去说这门亲事的。”


    “邓大哥无父母帮衬，若是不出点难题考察人品，定下时间观其品行毅力，谁敢轻易让女儿与之成亲呢？”苗苓浅笑，“姜娘子出面也只是做个担保，给邓大哥一个机会。”


    “所以姜娘子是邓大哥的媒人？”狐狸歪歪脑袋，捋清因果。


    芮娘拍拍狐狸手背，“是呢，所以阿苓说的也有道理，兴许是要给表兄议亲，想让我娘出面说和。”


    第三张花样又画成，苗苓捏起画纸抖了抖，笑道：“不知道你表兄看上谁家姑娘？”


    “这可不好说。”芮娘轻轻摇头，笑着啜口茶水。


    狐狸看着苗苓手中画，鱼戏莲花，又是个好意象。


    苗苓甚是满意今日画作，目光流连几许后，只见这美人姑娘促狭一笑，接着故作严肃、怪声怪调道：“你表兄的事情我说不准，可是咱们村里另一位儿郎的事情，我倒是清楚的很···”


    话没说话，芮娘的脸腾一下便红了，她忙道：“阿苓，快画你的画！”


    “有人恼了，我可没说是谁家儿郎，怎么，芮娘你清楚？”苗苓揶揄道。


    张芮羞怯，扑上去挠苗苓腰肢：“你还说！”


    “哎哟哟！我、哈哈哈，要我问，衣衣你知道不知道？”苗苓笑得上气不接下气，却还趁机同狐狸挤眉弄眼。


    芮娘咬着唇一言不发，终究是苗苓讨饶，转过长桌，躲到狐狸身后


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    ：“衣衣救我！”


    狐狸左右抵挡，芮娘羞恼道：“别攀扯衣衣！你过来，看我不拧你的嘴！”


    “唔，我想我也明白···”似乎有蛛丝马迹可循，于是狐狸故意说。


    果然芮娘飞霞更甚，一跺脚：“衣衣！你怎么也这样！一定是阿苓教坏了你！”


    三人笑成一团，不知道究竟揪住了谁，还是苗苓笑着喊：“好了好了我错了！快饶我一次罢！我还得给你舅母画图样呢！”


    终究还有正事，张芮停手，嗔瞪苗苓一眼，坐回绣凳，扭过身子去，不看两人。


    见此情形，苗苓赶忙再斟上一杯香茶，恭恭敬敬递到张芮手上：“是我乱说，芮儿大人有大量，快原谅我吧！”


    说着她便同狐狸递了个眼神，狐狸心领神会，立即端过边上点心，有样学样地弯下腰，将点心碟子高举过头顶，拉长声调：“快原谅我吧——！”


    狐狸这举动，冷不丁逗得其余二人哈哈大笑，连芮娘都绷不住笑出了眼泪，苗苓抖着茶倚在桌边：“哎哟！笑得我肚子疼！”


    狐狸不明所以，保持着动作，无辜地左右看看。


    又过了半刻钟，几人终于安静下来，各坐各位，狐狸捧着点心吃，芮娘捧回香茶。


    不觉过了半晌，芮娘收了绣绷，起身道：“我这线用完了，我想他们再怎么有大事商量，这会也差不多了，咱们去我屋里再玩会儿吧？”


    狐狸站起身，苗苓将五张复杂的绣样子收起：“这些也够了吧，还有些简单的梅花、桃花的，我想你舅母也有。”


    “够了够了，辛苦阿苓。”芮娘笑着挽住苗苓。


    眼瞧着已经未时末，再有两个时辰太阳便要落山，苗苓道：“再有会天都要黑了，你舅舅他们这会也该走了。”


    正是这个道理，三人无所顾忌，待到门前，却看院门关着，棕驴仍旧拴在门外，正呆呆地嚼着干草。


    狐狸上前一敲门，却见是姜民开的门。


    狐狸看得清楚，这少男本来面无表情，甚至还隐隐郁闷，一见苗苓，登时眼前一亮：“芮儿！”


    张芮点了点头，喊了声表兄，接着同狐狸等进了院子。


    狐狸一进院子，扫过众人。


    正屋内姜娘子、张伯伯，还有芮娘舅舅对坐桌前，各自茶杯里尚有半盏茶，可是没有雾气，已经冷透了，桌上的点心等物一样未动，看来确实在商量什么大事。


    狐狸目光远远落在姜娘子面上，却看妇人神情一瞬微愣，似乎没想到芮娘三人一起回来，接着姜娘子立即起身，如常笑迎：“衣衣和阿苓来啦，快进屋吧。”


    张伯伯和芮娘舅舅却都没点笑影，张伯伯站起身来，和善道：“阿苓，衣衣，晚上就在这儿吃饭，伯伯做菜。”


    狐狸和苗苓笑应，跨进正屋，狐狸耳朵尖，只听身后姜民脚步从院中紧跟，狐狸微微诧异，不动声色地加快脚步，带着两个姑娘进了芮娘闺房。


    “站住！”刚关上门，便听门外一声低喝，显然是芮娘舅舅的声音。


    门内三个姑娘登时顿住，狐狸朝芮娘、苗苓看了一眼，二人面上都有点不明所以。


    少年紧凑的脚步声停住了，接着听他不情不愿道：“就算今日不成，我也得问问芮儿···”


    “出去，喂了驴，咱们就走！”依旧是压低声音的怒斥。


    氛围霎时变换，门里几人站定，没有说话。


    “哥，这···”姜娘子欲言又止，叹了口气。


    张伯伯道：“好了，兄长别生气，孩子还小，这事，改日再说。”


    狐狸仔细听着，门外脚步短促而紧密地响了两声，似乎有人刚走出几步，紧跟着便停住了，最后一步重重踏在地上。


    狐狸心一沉，微微皱起了眉。