十一月很快就到了。


    初一是个大日子，贺清来早早敲响狐狸院门，狐狸尚在睡梦，可听见这敲门声，下意识便清醒了。


    思绪渐渐回笼，她才想起今日要缴纳税赋；狐狸麻利起身，穿衣梳洗。


    拐到隔壁院子，二人吃了早饭，狐狸揣着荷包，很紧张地跟着贺清来往杜村长家去。


    她前几日听说，办理户籍，平河镇官署的人会到这里来；收赋税，也到这里来。


    狐狸知道什么叫做官的，就是给天子干活，天子是谁？天子就是人间的帝王，狐狸虽然是个妖，可也依稀明白“龙气鼎盛，妖邪莫犯。”


    脑子里乱糟糟的，狐狸的脚步也不觉拖延几分，落后了贺清来几步，恰好要过桥，正是一前一后。


    当官的人兴许会与常人有异，会不会从狐狸身上看出来什么门道？会不会问话，太仔细了怎么办？


    想到这里，狐狸越发紧张了，贺清来不声不响走在前面，狐狸鼻尖微动，一股淡淡的香火气逸散而来，她连忙快走几步，扯住少年竹青衣袖。


    贺清来一愣，转过头来问：“怎么了？”


    狐狸左手紧紧攥着荷包，看向少年时，却下意识摇了摇头否认：“没事。”


    越走越近，只见杜村长的院门前却拴着一匹棕马，身形高大，身披马鞍，站在原地，偶尔踏一踏蹄子。


    院子里传来谈话声，苗娘子从门内走出来，见到狐狸，这温柔妇人浅笑：“衣衣。”


    狐狸应声：“苗娘子好。”


    “我听苓儿说你想要一张石榴花的画，我已经画好了，赶明你有时间了，找你苏伯伯寻点木料，裱个画框挂在屋里。”


    石榴花？狐狸这才慢慢想起这件事，倒让她有点惊喜，连心中那点紧张也冲淡了：“画好了？多谢苗娘子！”


    “不用谢，有空了来找苓儿玩。”苗娘子笑着招呼一声，便走远了。


    狐狸有点雀跃，捏着少年衣袖的手不觉轻轻晃荡了两下。


    可到了门前，狐狸又顿住了，扯着贺清来的衣袖探着头往里看去——只见堂屋的大门开着，苏小娘子、姜娘子、梁伯父，杜村长和苏娘子，都在门内站着。


    乌泱泱一群人，只一个男人大马金刀地坐着。从人缝里看去，男人一身湛蓝衣袍，脚蹬黑靴，肩宽身阔，高大俊朗，手上正在点着大钱，一边搁着纸笔，摊着一本很厚的书簿。


    狐狸跟在贺清来身后，往屋子里走。


    “这钱正好，林婆婆家的还是这个数。”男人声调沉稳，十分清楚。


    桌子上一个钱袋子，男人大手一挥，将手中的钱放进去，又听几句琐碎，哗啦一下，人群竟都事了，一个一个往外走去。


    狐狸心里一紧，只好松开贺清来的袖子，同他并排站在一起。


    “衣衣，这是平河官署的官差，方云岐方大哥。”贺清来轻声道。


    这句话落，谁知男人却抬起头来打量狐狸；方云岐早听说小河村又来了个孤儿，不想是个年岁很轻的小姑娘，样貌却很清丽，青黛眉间一粒小痣，眼如明星，略有清瘦的鹅蛋脸，肤白标致。


    这小姑娘穿着简朴，长长的麻花辫子侧在肩上，粉白的发带顺贴地垂落，兴许是见到了生人，稍有点紧张似的，攥着荷包不敢乱动。


    察觉到方云岐的目光，狐狸屏着一口气，不上不下。


    稍许，却听这人问：“多大了？”


    贺清来轻轻用手背碰了碰狐狸，狐狸赶忙答道：“十六！”，话一出口，又赶忙改正：“不对，十五！”


    完了完了，狐狸紧张地咬唇，她和芮娘说她多大来着？


    “几月生的？”方云岐又问。


    “春末夏初。”狐狸哪知道是几月，大概四五月份，记不清楚。山里没有月份，只有春夏秋冬，草生了草绿了，苦楝花开、杏花开，黄叶一落紧跟着就是大雪。


    方云岐一顿，点了点头：“春末的时候，虚岁也有十六了，就按十五算。”


    狐狸暗自松了一口气，这官差倒把她的话给圆上了。


    “叫什么名字？”


    “鞠衣。”


    说了两句话，男人眉宇间没有异色，狐狸又坦然起来。


    发现了又能怎样，若是形势不对，狐狸大不了撒腿就跑，一头钻进山里，龙气还能进山抓她？进了洞府蒙头就睡，过个几百年再下山。


    狐狸越发坦然。迎着方云岐的目光，不躲不避，等着他接下来的问话。


    谁知方云岐却转开了脸，对着杜村长道：“清来和鞠衣不必缴纳人丁税，清来仍是五十文田税，鞠衣三十文户籍钱便可。”


    贺清来已经开始从荷包里拿钱出来，狐狸也赶忙点出三十枚铜钱，随着少年一起搁在桌子上。


    方云岐拿来一张白纸，飞快地写了两个字，将纸张转正挪在狐狸眼前，手指点了点：“可是这两个字？”


    狐狸抬眼看去，只见苍劲有力两个大字，她艰难认出一个“衣”字。


    “嗯，是这两个字。”身边的贺清来先一步开口。


    狐狸站直了身子，莫名有点心虚——这些日子认字不少，偏偏忘了先学一学自己的名字。


    方云岐面色平静，将写着名字的白纸一叠，又将桌上的书簿一合，露出湛蓝的封页，上面一闪而过几个大字，再一卷，连带着钱袋子一起拢入怀中。


    方云岐站起身来，道一声：“走了，杜伯父。”


    狐狸让开身子，方云岐大步从她身边走过，狐狸心中慢慢惊讶，这个人比她高出半尺有余，站起身来真如松树一般！


    狐狸看去这官差背影，只见方云岐将马绳解开，一个跨步便跃上马背，扯一扯缰绳调转马头，便朝村口奔去，姿态行云流水，颇有风范。


    只听马蹄声均匀而去，狐狸眨眨眼，心内长舒一口气。


    这件事算是了了。贺清来和狐狸从杜家出来，狐狸记挂起那张石榴花，便同贺清来说一声：“贺清来，我到小桃家找些木料，我要做个画框。”


    “好。”两人分别，狐狸从打


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    谷场上奔过，眼瞧村口棕马没了踪迹，心下越发轻松。


    到了苏家，一进院子，苏娘子正从屋里出来，手上端着一碗药，见是狐狸，只想这是来寻女儿的，便说：“衣衣来找小桃吗？她得了风寒，还在床上睡着呢。”


    狐狸本想直接开口，可听小桃病了，这才觉察这两日没怎么见她，便赶忙道：“小桃病了？我去看看她。”


    苏娘子指了，狐狸看向她手中端着的药碗，“娘子给我吧，我把药给小桃送去。”


    从苏娘子手中接过温热的药碗，狐狸便朝西屋去。


    小心翼翼迈过门槛进去，倒是一间大屋子，入目是靠墙柜子、箱笼书桌等，转向右侧，又是一扇木门，这才进了小桃闺房；轻手轻脚推开门，迎面一阵暖气。


    原来地上一个烧炭的大炉子，底下是四条腿的柴盆，上面罩着一层铜铸盖子，红火颜色的炭满满当当半盆，正烧得旺。


    右边又是个架子床，浅青色的帐子落下，恍恍惚惚只能听见女孩咳嗽的声音，听见动静，小桃虚弱问：“娘？”


    “是我，小桃。”手中的药碗轻轻晃了晃，担心药汁洒出，狐狸走得格外谨慎。


    “衣衣姐？”帐内的小桃登时有了三分气力精神，赶忙坐起，一把撩开帘子，可不等说上两句话，又是一阵咳嗽。


    狐狸坐到床边上，捧着碗看去，确是风寒，小姑娘脸色苍白，两颊生红，不住地咳嗽。


    “小桃，先喝药吧。”狐狸腾出一只手来给她拍背顺气。


    小桃止了咳，满眼生泪，可听见狐狸这话，却皱了皱脸，“药很苦的，衣衣姐···我们说会话再喝吧。”


    “不怕，我这里有糖。”狐狸说着话，从荷包里摸索出来两颗松子糖，“你生病需忌生冷，而且药凉了更难喝。”


    “好吧···”小姑娘只好妥协，皱巴着脸凑到狐狸身边，狐狸一愣，小桃又撒娇道：“那姐姐你拿着碗喂我吧，我自己喝总想偷懒。”


    小姑娘稍稍含笑，眉眼便弯弯的，眼中还掬着一把清泪，狐狸张口却说不出拒绝的话，只好答应：“好，那你一口气喝完。”


    小桃点了点头，狐狸将碗送到她唇边，头一口不能太大，免得呛到，狐狸小心倾斜着药碗，稳住手腕，听着小桃一口一口咕嘟往下咽，狐狸左手不忘搓开糖纸。


    待小桃一口气喝完了，小姑娘吐着舌头，皱巴着小脸：“好苦好苦···”


    狐狸将松子糖塞入小桃口中，登时驱散了口中苦味，紧接着又将第二颗剥开，再次送去。


    小桃含着两颗糖，浑然笑道：“甜的···谢谢衣衣姐。”


    苏娘子推门而入，手上捧着半包云片糕，见狐狸手中药碗空空，有点惊讶：“喝完了？我还以为又要闹上一会儿呢。”


    “哪能啊娘···”见狐狸在身边，小桃赶忙否认。


    “喝完了就好，娘不打扰你们说话，这就出去。”狐狸手中的药碗撤下，换成半包云片糕。


    苏娘子合紧了门，出去了。