秦桓带着她在大树间穿梭。


    时不时地躲避下落单的三两村民，片刻后，来到了一个地道口跟前。


    这地道是一个荒凉的水井，里面水源干涸，杂草丛生，就堆砌在一个老旧的茅草屋外的院子里，十分具有欺骗性。


    除非特意来找，否则很难找到并发现它有蹊跷。


    而依照周围生活的痕迹来看，这里很有可能是村子里吃不起饭的流浪汉或是乞儿们的居所，十分的逼仄和脏乱。


    腐烂酸臭的不知名混合味让颜水儿下意识地捂住嘴。


    “yue……”


    有那么一点点的生理不适。


    然而明明脏臭到颜水儿都不适应了，但一眼看去就和这种地方格格不入的秦桓却好像什么都没闻到，甚至连眉头都没有皱一下。


    他无甚表情的撩起了衣摆，默默地绕到身后，而后再次确认般的看向了颜水儿。


    “确定是这里没错？”


    颜水儿也再次看了眼地图，虽然有些尴尬，但还是点点头：“就是这儿没错！”


    秦桓微微颔首，不再追问。


    他忽地脱下身上的外袍，裹在她的身上，然后，将她牢牢地抱在了怀里。


    这一次，两人之间半点缝隙也没留下。


    颜水儿：“！”


    她白皙的小脸蛋嗖的一下通红。


    这这这……干干干嘛啊这是……


    这么突然。


    下一秒，秦桓微微一提气，抱着她直接就跳进了井里。


    没有丝毫犹豫。


    颜水儿：“……”


    颜水儿：“…………”


    颜水儿：“啊啊啊——！！！”


    她还不想和他投井自尽啊啊啊！！！


    凄厉的女声混合着野外凄厉的猫叫，回荡在漆黑的夜与沉闷的井口里，并未引起有心人的注意。


    ……


    井口外的另一边的出口。


    颜水儿‘噗’的一声吐掉嘴里的干枯的麦秸梗，手脚并用的爬了出来，幽怨的眼神就这般落在了身后用力撑着她向上的秦桓身上。


    盯——


    被盯住的男人却无半点不适，甚至还十分从容。


    他利落的借力对着地道口就是一踹，破空声传出，人瞬间就落在了她的眼前。


    身长玉立，萧萧肃肃。


    除了衣衫也狼狈了点，外袍在她身上不规整了点，整理来说还是个风度翩翩的贵公子，与她方才狗刨式出洞完全不可同日而语。


    颜水儿：“……”


    更悲愤了！


    别的凄惨就不说了，要是待的时间再久一点，她差点就要在这氧气稀少的破洞口里憋死啦！


    但凡他能提前打个招呼呢，她多少也能再吸两口新鲜空气吧！


    颜水儿刚想要张嘴谴责，却见秦桓眉目一凝，低声道：“噤声！”


    她：“……”


    默默地闭上嘴巴，做个听话的小挂件。


    秦桓静声凝听，她也下意识地凝神去听。


    天地间似乎变得极为寂静，有那么一瞬间，她似乎真的听到了有杂乱的脚步和人类低吟的声音传来。


    可下一秒，又什么都听不见了。


    颜水儿怕自己听到的是幻觉，下意识地看向秦桓。


    秦桓对她点点头，随手捞起颜水儿就是一个飞掠而过。


    山间的野草窸窸窣窣的摇动，像是被风吹拂而过。


    颜水儿老老实实的伸出双手双腿，再次重操旧业地趴在树干上，视线却望向了另一边距离山道更近的一棵大树上。


    那树上看不到任何人在上面的痕迹，但颜水儿知道，秦桓就在那里。


    莫名安心。


    两人静静地等在树上，少顷，一道暖黄的灯光出现的山道上。


    接着，两道，三道，四道……


    一盏盏灯笼带来的昏黄烛火点亮了漆黑的夜色，让人一眼就能看到那带着镣铐和锁链，一眼望不到头的队伍。


    前面全都是一群青壮年奴隶，麻木的脸上烙印着奴役的字迹，脏污油腻的头发凌乱地散落在头上，甚至有的落在了宽大破旧的粗麻衣上。


    然而再往后看，队伍后面是一些被锁链拴住脖子和手脚的妇人和少女，伤痕触目惊心，似乎就只剩一口气在吊着，面色苍白似鬼。


    她们无一例外全都低着头，如行尸走肉般地前行着，好似没有思想的牲畜。


    颜水儿的牙齿嘎吱作响，她握紧了拳头，怒意上涌。


    这群人渣！禽兽！


    本以为青壮年奴隶已经很是凄苦，可与这些妇孺比起来，他们至少还算是个完整的人！


    这背后的奴役者究竟是谁？！


    武安侯府？还是婉柔公主？！


    她心头的怒火炽烈地燃烧着，却又明白此刻不能擅动，心绪久久不能平静。


    然而，下一秒，一个高个监守叹息的声音，透过树枝的枝丫缥缈的传来。


    “太子放着好好的一国储君不做，为什么偏想不开要来造反呢？”


    颜水儿的怒火忽地一滞：“……？”


    这人刚刚说的谁？


    太子？？！


    颜水儿傻愣愣地望着对面的树杈，不知道该如何言语。


    而那高个监守还在暗叹，他摇摇头。


    “他的一个念头，却让我们这些穷苦人家的老百姓没日没夜地操劳耗命，就像那阴沟里的臭虫一样，见不得光。


    也不知道这日子什么时候才能是个头……”


    “啪——！”


    凌厉的鞭子声响彻在夜空，炸开在身后之人的皮肉上。


    “啊——！！”


    顿时，皮开肉裂，鲜血渗出。


    矮个儿监守双目如鹰，死死地盯着每一个从他眼前走过去的奴隶们，但凡稍有一个慢的，就用蘸了盐水的鞭子狠狠抽上去。


    被抽中的人痛呼出声，却在下一秒又自己忍住，伸出手死死地捂着自己的嘴，生怕呼痛的呻吟之声暴露了行踪。


    因为上一个没忍住的人，所属的整个轮值队都死了。


    她不怕死，可她的孩子，她的丈夫，甚至她的弟弟妹妹都在这只队伍里，她怕连累的她们一起死。


    所以妇人身躯颤抖地晃动了一下，又咬牙沥血的直起身，在身后妹子的搀扶下，背着身上沉重的竹筐，摇摇欲坠的继续往前。


    “啪——！”


    矮个儿监守眼睛都不眨一下地又抽打了下一个磨蹭的人。


    他头也不回地回着高个儿监守的话。


    “你小子说得倒挺悲天悯人的，和那些爱管闲事的秃驴一个德行。


    可当初人手不够来你们村子征召劳役的时候，就属你报名最积极。


    要不是你将你们村的人一个不落的全供出来，甚至连那些趁乱跑出去的都给找了回来，你能坐上监守这位置？”


    矮个儿监守终于抽空瞥了眼高个儿监守，嗤笑一声。


    “怎么，现在倒是觉得不忍心了？”


    高个儿监守被说得老脸一红。


    “嗐，哥，你要是这么说，小弟这张脸都不知道该往哪儿放了。


    要不是为了活命，谁愿意来干这勾当啊。”


    “啪——！”


    高个儿监守也抽了下前面一个磨蹭的奴役，只不过将人身上抽得青红青红的，却没渗出血来。


    毕竟壮劳力后面还是要干活的，至于后面那些个娘们儿就是做做饭，浆洗浆洗衣服，有没有伤口的就没什么关系了。


    矮个儿监守对着眼前的奴役吐了口浑浊的痰，怪笑了几声，也没再反驳高个儿监守的话。


    他可是很清楚，这人看着憨厚，实则心毒着呢。


    矮个儿监守只提醒一点：“行了，快到轮换时间了，赶紧地将人赶上山，好换班，要是耽误了贵人的要事，咱们几条命都不够赔的！”


    一群人加快了步伐，逐渐在漆黑不见五指的夜空里，像一朵明亮的光团般，往山顶而去。


    讽刺极了。


    待最后一团炽热的火把消失在山道路口，秦桓从另一棵树上飞回到颜水儿的身边。


    颜水儿低着头，拽住秦桓的衣襟。


    在漆黑的夜里，她没能看清他脸上亦是冰冷锋利的眸光与轮廓。


    “殿下，那些人……”


    秦桓沉默半晌，低声道：“放心，孤这次，不会再手软。”


    破空声再次响起，两人追了上去。


    随着这支队伍，颜水儿两人终于找到了那个被掩盖到几乎要掏空山体的山洞。


    颜水儿给秦桓报点，确认位置：“那个黑衣人就在里面。”


    “嗯。”秦桓颔首，两人跟了进去。


    甫一进去，汹涌的热浪便扑面而来。


    “啪嗒，啪嗒——”


    “咚咚——咚咚——”


    “嘭——嘭——”


    匠人们在打造兵器，奴役们在搬运矿石，妇人们在运送水源和食物，还有监工们在挥舞着破空的鞭子，不知下一个又会打在谁的血肉之上。


    “兵器……”颜水儿喃喃自语，“他们在私藏军械……”