白玉观音泛着莹白的光泽，不为内室的昏暗污染分毫，静立于袅袅烟气之上，沉静而仁慈，博爱又疏离，平视前方，却震慑着下方地面上跪着的女人。


    过往所作的一切罪恶，桩桩件件，都似毛线般丝丝缕缕，从她口中一点点吐露，只是她体内究竟还储存着多大的线团，便无人得知了。


    “这十多年，我在她身上花了多少银钱，供她穿最好的衣服，一力负担了老师的费用，教她识字、学琴、练歌舞，让她无限接近天潢贵胄，可两个月前，我却目睹她和一个穷小子厮混在一起，有说有笑，无忧无虑，一副不在意富贵荣华，有情饮水饱的姿态，当真是刺眼。”


    就像是社会依法频道的忏悔栏目现场版，只是促成这一切的不是蔡四娘对于受害者的愧疚，不是她对自己过往行径的懊悔，甚至不是对于神明的敬畏，而是出于被鬼魂夺走一切的恐惧。


    怜影失踪得蹊跷，蔡四娘本将此事视为怜影生前相好男子的手笔——这是她唯一能想到的合理解释了，可现在显灵的菩萨却告知她，怜影遗体的消失是因为亡者的怨恨，甚至借了林晴疏的躯壳还魂，旨在毁掉自己前半生的心血，她又如何能定住心神，只得向神明坦诚一切，以求保佑。


    如果一只豺狼在陷阱面前向猎人表示屈服，那它必然只是为了日后能够继续吃人而演戏，而蔡四娘也不过是希望能够以最低的代价化解怜影的怨恨，才愿意表现出忏悔姿态。


    “所以，我罚她禁足，为她寻了富贾赎身，也算还她自由——既然她心不在花月楼，天天叫嚷着要走，那我便与她两清，任她来去……”


    “这些事，怜影早已诉说，本菩萨并不想再听狡辩。你所犯下的罪行，又何止这些？”


    “我……我真的没……”


    “花月楼的生意远远好过旁的花楼，达官显贵都喜欢聚集此地，就只是因为花月楼歌舞出众，食物美味？”


    内室晦暗又阴冷，全然隔绝了外边的烈日灼灼，但蔡四娘额头上却渗出冷汗：“那些事……我从未强迫她们啊，都是她们自愿的……”


    “好一个‘自愿’。你将赎身的金额设定得如此之高，又极力压低她们的酬劳，若想得到大量金银财富，就不得不向那些手握财富之人出卖自己身体，却因从未施以暴力胁迫，就美其名曰‘自愿’？”


    若是蔡四娘此刻没有心虚地思索着应对之语，大概能听见菩萨那边发出了一些低低的惊叹声，只可惜她全身心所想的都只有让自己和这些事情撇清关系。


    “赎金是我多年付出应得的，并不是漫天要价，而她们的歌舞表演若是太贵了，又怎么能吸引客人呢……没错，花月楼的客人之所以这么多，全是因为我们这儿食物物美价廉，歌舞又出色又不贵，我这样安排也是一番苦心，毕竟薄利多销嘛。至于菩萨所说的那些见不得光的事情，那都是她们掉进了钱眼里，自愿做的，又不是我拿刀子架在她们脖子上逼迫的，怎能怪在我头上呢？照朝律法可是规定官伎不能卖身的，我怎敢顶风作案呢……”


    “是吗？”菩萨的声音顿了顿，似在思量着她这些辩白的可信度，“那‘骰盅’是什么？”


    蔡四娘脸上瞬间褪去了血色，战战兢兢抬头看了眼烟雾之中的观音像，又迅速低伏，眼珠滴溜乱转却想不出应对之策，终究还是选择坦白：“骰盅……骰盅就是……我只是吓唬吓唬她们……”


    “你自己说说，都把她们怎样了？”菩萨的声音听上去波澜不兴，好像只是在讲述一个无比平淡的睡前故事，“来找我告状的可不止怜影一个。”


    长长的睫羽几乎要扫到地上，蔡四娘攥紧衣袖，尖尖的指甲陷入掌心，绣满上襦的金丝在昏暗之中显得如此刺眼。


    最终，她绝望地闭上眼睛，在夜色般聚拢来的恐惧中颤颤巍巍道：“她们都是忘恩负义的叛逃者，我对她们这么好，她们却逃的逃，告官的告官，与平民私通的私通。都是些不能再为花月楼奉献的废人，倒欠着我的养育之恩，我……我只是向她们索回自己付出的成本……”


    蔡四娘的身体在颤抖，却是为了菩萨可能会施与她的惩罚。


    她那样美丽，连头发丝都精致，此时让满头的珠玉低到贴着青砖，心中却在酝酿着如何度过眼前这个难关，接下来要如何不露痕迹地盘剥女孩们又不被记恨。


    “你把她们关起来，以极低廉的价格任人欺凌，让她们在恶劣的生存环境中自生自灭。”菩萨的声音飘渺悠然，像是来自另一个世界。


    蔡四娘以沉默回应。


    “所以，那个藏在地下的房间就是‘骰盅’吗？那些顾客若是付不起巨额金银给明面上的姑娘们，便退而求其次，花一小笔费用，来这暗地纵情，而你，就趁机榨干这些女孩身上最后的利用价值，挽回一些损失……不，应该说是捞最后一笔油水。”


    玉观音好像什么都知晓，此番显灵就是再也看不过眼，前来问罪的。


    蔡四娘像只鸵鸟似的将脑袋低低埋在袖子包围中，不敢再直视菩萨的眼睛。


    “谁在保护花月楼？”孟楚景将最重要的问题抛了出来。


    花月楼既敢在天子脚下张罗这等苟且之事，而这些王公贵族不是默契地噤声，就是像周纵北那样一无所知，它能多年屹立不倒，没遭到同行妒忌打击，还制止了一切企图告官揭露其暗地的姑娘们，必然是借着某些一手遮天之人的势，受了庇护。


    蔡四娘只不过是舞台上代创作之人表演的工具，比起将站在台前的她捉住，揪出幕后之人才是更为重要之事。


    林晴疏虽依旧身处牢笼之中，先前那些怨怼却在和孟楚景一起扮演菩萨的过程中如晨露般消散了。


    孟楚景正盘腿坐在距离她半米远的位置，睫毛低垂，高挺的鼻梁和眉骨让他一侧的脸浸没在阴影之中，而另一侧沐浴在朦胧的光里，让他看上去像是糅


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    合了神性和秘密的不可捉摸的深渊。


    林晴疏本能觉得，对面之人的所有问题都早有腹稿，像是早就知晓了花月楼的秘密，此番前来就只是为了得到证实。


    她忽然理解了先前被绯宁发现时，孟楚景的“不作为”——他就是要找一个不会被人发现的地方，在最不会被人怀疑的情况下，为蔡四娘准备这场“戏”。


    只是当孟楚景问出最紧要的问题后，蔡四娘那边却陷入了长久的沉默。


    在蔡四娘看来，菩萨此次显灵实在是意外之事，虽说她日日礼佛，祈祷参拜，但真遇到神明开口，内心却只有对于自己所作之恶的惶然。


    恶人希望通过供奉神明，减轻一些自身的罪过，可她打心眼里不愿相信神明的存在，所以才敢如此肆无忌惮行恶，今日遇上此等冲击，一时间也是慌了神，只是在听闻菩萨询问“是谁在保护花月楼”时，她才隐隐觉察出一丝不对劲。


    菩萨什么都知道——这是她先前坦白一切的前提，因为神明已经将她身上的一切阴暗看穿，她也就放弃了隐瞒，但现在，菩萨又问她，谁是花月楼的保护伞……


    好奇怪。


    这并不像神明大发慈悲给她忏悔的机会，倒像是真诚地在发问。


    可神通广大、无所不知的菩萨，会需要向人提问吗？


    蔡四娘忽然想起，菩萨之前还向她询问那个地下的小黑屋是不是就是骰盅。


    一时间，一股凉意顺着她的脊骨攀援而上，冲击天灵盖，让她猛地立起上身来。


    她想起了今天那两个刚刚撞破了地下暗室秘密的人。


    偏就如此之巧，上午刚有人闯入了“骰盅”，中午菩萨就显灵，揪着骰盅不放。


    蔡四娘死死咬着后槽牙，心中认定此事是林晴疏和孟楚景搞的鬼，至于是用什么方法做到的人不在此地却能发声……大抵是用了什么妖术。


    这么一想的话，难怪刚刚菩萨的声音中途换成了林晴疏的声音……


    蔡四娘驰骋生意场这许多年，见到她的普通人不是敬她三分，就是怕她三分，就凭花月楼中这些顾客的家世，便无人敢对她指指点点。


    可她今日，竟被两个香料铺帮工的人给耍得团团转。


    她甚至等不及站起，就先破口大喊起来：“来人！来人啊！”


    她丰腴的手臂有些狼狈地撑起身子，脚底踏着怒火就往外冲去。


    只是，甫一开门，映入那双怒火中烧眼眸的，就是一个高大的身影。


    那身影背后，还藏着个一脸看戏表情的披发男子。


    蔡四娘愣愣地扭头往旁边看去，却见几个守卫跪在地上，扎扎实实像是凿进地里的钉子，她就像失了魂一般仰头，面前那双冷得像是结了霜的眼睛散出鄙夷又轻蔑的光。


    “恐怕无人能来救你了。”


    周纵北的话像是一滴水坠入湖中，响了一瞬后，是更深重的寂静。