圣旨颁下的第二日，朝野震动。


    “女子为节度使？！简直荒唐！”


    “河陇十三州，控弦十万，岂能付与一妇人？”


    “刘绰虽有功于社稷，然牝鸡司晨，终非国家之福！”


    御史台的奏疏雪片般飞入紫宸殿，言官们引经据典，从《尚书》“牝鸡之晨，惟家之索”到《礼记》“男女不杂坐”，痛陈女子为封疆大吏之弊。


    门下省甚至有人欲行封驳。


    圣人对镇国郡主未免太过恩宠，御赐丹书铁券还不够，竟让她管治河陇十三州？


    高大将军平西有功，即便年纪大了，难道朝中就没有旁的正当英年的武将了？为何选个女子接任？


    郭家不就......


    咦？安西节度使是郭家人，龙武军、金吾卫也是郭家的，如今军中郭家势力的确太过强大了！


    可将士们会听一个妇人的号令么？


    皇帝李纯端坐御座，听着阶下慷慨激昂的谏言，面色平静如水。


    待众人说得口干舌燥，他才缓缓开口：“诸卿所言，朕皆知晓。然——”


    他顿了顿，目光扫过满殿文武：“河陇新复，民生凋敝。若不用她，谁能安抚苏毗部十万部众？”


    众臣无言以对。


    若论对苏毗部族的恩义，谁都大不过镇国郡主。


    何况，那赤松珠恨不得嫁给郡主为妾？


    “高固年近七旬，石堡城一战旧伤复发，已上表解甲。”李纯淡淡道，“何况，他是武将，征战戍边或许擅长，安抚民心、休养生息得靠文治。”


    殿中一时寂静。


    李纯起身，走下御阶：“朕知此举有违常例。但非常之时，当行非常之事。镇国郡主之才，诸卿有目共睹。朕意已决——”


    他声音陡然转厉：“若有异议者，可自请赴河陇，若能在半年内做到汉蕃相安、商路畅通、赋税入库，朕即刻召回刘绰，以此人代之！”


    无人应答。


    河陇那个烂摊子，谁去谁知道。


    吐蕃人本就盘剥多年，一场大战过后更是民生凋敝。


    苏毗部桀骜难驯，沙陀骑兵居功自傲……


    “既然无人敢应，”李纯环视群臣，“此事便如此定了。退朝。”


    高固府邸，白发老将坐在庭院石凳上，手中摩挲着一枚兵符。


    管家小心翼翼上前：“国公爷……陛下合陇右、河西为一，让镇国郡主领河陇节度使。老奴替您委屈......”


    “委屈什么？”高固看向西边，仿佛能透过重重屋舍，看见那片刚收复的河山，“老夫年近古稀还能上阵杀敌，收复故土，已是幸事。军中不能全是郭家的人……”


    他顿了顿，眼中闪过睿智的光：“刘绰是太子的人，郭钊想调虎离山。陛下又岂会看不出？不封安抚使，反让她经营河陇，将来太子登基，西陲便是铁板一块。不仅能震慑京都，危急之时还能勤王。”


    管家恍然：“原来如此。可咱们高家又不是没有好郎君.......”


    “何况，”高固眼中露出几分欣赏，“那丫头确实有本事。……此战若无她，未必赢得如此漂亮。我那几个儿孙，除了领兵打仗，旁的也不会啊……”


    他站起身，望向皇宫方向：“备马，老夫要进宫。”


    “国公爷？”


    “既然要交权，就得交得漂亮。”高固整了整衣袍，“光是上表致仕还不够，老夫亲自去给镇国郡主撑个场面。”


    郭钊府中，“砰！”，名贵的越窑青瓷茶盏摔得粉碎。


    “本以为顶破天不过是个安抚使！”郭钊脸色铁青，“竟出了个女节度使？让刘绰经营河陇？好，好得很！西陲财赋、十万部众，都是太子的囊中之物了！李纯啊李纯，欺人太甚！我郭家岂是你想用便用，想弃就弃的？”


    幕僚低声道：“将军息怒。此事……或许也是机会。”


    “机会？”


    “刘绰离开长安，便如虎离山林。”幕僚眼中闪过阴冷，“河陇新复，吐蕃残部未清，盗匪横行……若她在任上‘意外’身亡，谁能说得清？”


    郭钊神色一动。


    “何况，”幕僚压低声音，“她这一走，李德裕必留京中。夫妻分隔两地，时间久了，难免疏离。咱们或许可以……”


    “不错！”郭钊眯了眯眼，“那个李二正是血气方刚的年纪，便是对刘绰再情深义重，日子久了也忍不住……此事可细细谋划，挑些模样好，性子烈的，跟郡主越像越好......”


    他走到窗边，望向西方：“刘绰要前往河陇，少说要准备月余。早些派人过去，务必要好好‘关照’这位女节帅。”


    “是。”


    十日后，栖云居内，刘绰刚给三个孩子讲完睡前故事。


    瑞儿眨着大眼睛：“阿娘要去很远的地方当大官啦？”


    “嗯”刘绰摸着瑞儿的头，“可能要半年才能回来一次。”


    “瑞儿不能跟阿娘一起去么？”


    “太远了，阿娘怕忙起来顾不上你，瑞儿就留在家中，家里有阿耶、祖母、大伯父和大伯母，还有兄长陪你玩，好不好？”


    瑞儿懵懂地点头，“那阿娘会想瑞儿吗？”


    “当然会。”刘绰鼻子一酸，将孩子搂进怀里，“阿娘每天都会想瑞儿，想阿鸾，想阿麒。”


    李德裕站在门边，静静看着这一幕。


    夜已深，孩子们被乳母带走后，夫妻二人对坐灯下。


    “此去若要如臂使指，就得组建自己的幕府。”李德裕铺开纸笔，“偌大一个河陇节度使府，长史、司马、判官、掌书记、巡官、推官、参谋……至少需二十余人。关键职位，必须用可信之人。”


    “这个我是真不懂！”刘绰靠在他肩上：“人选夫君帮我定吧！这几日，我得盯着工坊。此去河陇，少不得要杀人立威。我要组建一支专门使用火器的特殊部队，就叫神机营。”


    “可是要人人配枪？”


    刘绰点头。


    “你如今是一方节帅，可以光明正大地组建护卫亲兵。既是人人配枪，务必要优中选优，绝对忠诚。可想好了要多少人？”


    “五百人就行，以他们的火力配置，碰上五千人也必有胜算。我离开长安，想动手的人必不在少数。除非他们起兵造反，否则谁都别想来沾边。”


    李德裕不放心道：“贴身伺候的人全部从长安带。家中死士，父亲去淮南时带走了一些。余下的你要从守捉郎里挑选？”


    “嗯，这是让他们重见光明的好时机。此战他们立下大功，却不能像其他大唐军士那般受封赏，我这心里一直过意不去。”刘绰环住李二的腰身，几乎要半躺在他怀里了。


    李德裕笑道：“娘子如此大方，对他们家中的父母妻儿都有优待，且能落到实处，从不食言。相比做你的私兵，他们未必愿意归入朝廷管制。”


    “真的？”刘绰听了心里十分熨贴，“你说，陛下是不是已经知道了我手中有这样一支人马？此举就是想让我把他们交出来？”


    “未必！朝廷若能记得他们，他们又怎会走投无路？除了那些依附舒王的，哪个过的不是衣食无着的日子？”


    刘绰将手探进李二衣襟，摸着腹肌，若有所思。“夫君给我讲讲节度使幕府的事吧？”


    “这几日，往府中递帖子自愿投效的足有数百人。”为了给妻子提供最佳的手感，李德裕不着痕迹地吸了吸气。


    “长史掌政务，非干练老成者不可。这个杜元颖就不错，他是杜如晦的五世从孙，贞元十六年的进士，又考中宏词科，精通钱谷刑名，为人谨慎。”


    “可。”刘绰点头，“司马掌军务……让高将军推荐一位旧部？”


    “正该如此。既示尊重，也能安抚陇右军心。”李德裕赞许地看她一眼，“判官掌文书机密，需得找个信得过的人......”


    刘绰听着听着突然想起刘禹锡来，“那我是不是可以把二十八叔从朗州调回来了？”


    “这的确是个好主意。掌书记掌管章奏书信，需文采斐然。”李德裕继续道，“白居易如何？他如今任拾遗，正可外放历练。且他为人正直，文笔了得。”


    “他也递了帖子自荐？湘灵刚在长安立足，他们夫妻好不容易团聚，这一去又是边陲……”刘绰有些惊讶，更有些犹豫。


    “可让湘灵同行。河陇民风质朴，或许比长安更适合她。”


    听着听着，刘绰睡意渐浓。


    “其余职位，可从投奔的士子中择优选用。”李德裕放下笔，将妻子搂入怀中，“绰绰，此去河陇，千头万绪，为夫不能同行，你要万事小心。”


    “我知道。”刘绰靠在他胸前，“你在长安，也要小心。我会想方设法回来看你，你也要想方设法去找我。”


    “放心，为夫定会想方设法加入刘节帅的幕府。”他将妻子抱到榻上，手指轻轻解开她的衣带。


    衣衫尽褪，肌肤相贴。


    烛火摇曳，映着两人相拥的身影。


    这一夜，李二格外缠绵。


    “绰绰……”他吻着她的眉眼，声音暗哑，“这段日子，你得好好疼疼我。”


    刘绰环住他的脖颈，热烈回应。


    吻细密落下，从唇到颈，再到锁骨，留下一串串红痕。他的手抚过她每一寸肌肤，像是要刻进记忆深处。


    “这里……”他吻着她胸前柔软，“这里……”指尖滑过腰际，“还有这里……”掌心贴在她小腹上，“都要记住我的温度。”


    刘绰浑身轻颤，眼中泛起水光：“二郎……好二郎……”


    “娘子不可忘了我！”他今日的动作不似往日温柔，“就算在千里之外，夜里梦回，也要记得我的气息，我的触碰。”


    帐幔轻摇，喘息交织。


    这一夜，他要了一次又一次，每一次都用尽所有温柔与热情。直到天边泛白，两人才相拥着沉沉睡去。


    接下来的日子，李二几乎日日如此。


    白日里，他忙着为刘绰甄选幕僚、打点行装、疏通关节；夜里，他便用无尽的温存将妻子包裹，仿佛要将未来数年的份都预支。


    有时在书房，他批阅文书到一半，忽然将刘绰拉到怀中深吻；有时在庭院，他屏退下人，在月光下与她缠绵；甚至有一回，马车行至半途，他让车夫绕道去郡主府，在午后的阳光里与她肆意欢好。


    “二郎……”刘绰被他弄得浑身酥软，“你最近……太不知节制了。”


    没有耕坏的田，只有累死的牛。


    纵欲过度伤身啊！


    “娘子专心！”李二有些不满，将她搂在怀里，狠狠欺负了一阵才道：“此去河陇怕是一年都不得见！娘子就不想么？”


    看他那副委屈巴巴的样子，刘绰不知为何竟觉得十分有感觉。


    她想起了大话西游里二当家对春十三娘的表白：娘子，我要为你精尽人亡。


    不到二十五岁的男人果然是最好的。


    关起门来，几日不下床都行。


    “真是个妖精！”她转身勾住他的脖子，挑逗道：“还有什么招数，尽管使出来！”


    李二指了指装着羊肠的匣子，再次欺身上来，“娘子喜欢什么花样都好，总得将这些存货都用光才行！”


    出发前一日，栖云居热闹非凡。


    李德裕忙前忙后，将一切都安排得妥妥当当。刘绰看着他忙碌的身影，心中满是不舍。


    夜里，两人坐在庭院中，月光洒在他们身上。


    “明日一别，不知何时再聚。”刘绰拿出一个锦盒，将里面的钻石对戒拿出来，戴在李德裕左手无名指上一枚，又将另一枚递给李德裕，翘起手指，“夫君给我戴上！”


    “这是？”李德裕虽然有些懵，还是亲手给她戴上戒指。


    刘绰紧紧握住他的手，轻声道：“早就该给你的，好叫人知道你是有主的人了！”


    这是我家乡的风俗，凡成婚的男女，夫妇二人一人佩戴一枚。


    “我早就是娘子的人了，此话怎讲？”李德裕不明白，满长安谁不知道他已成婚？


    刘绰捧过他的脸，结结实实在他唇上亲了一口。


    “反正，戴上这枚戒指你就是我的人了。我不在的时候，不管碰上什么妖精，你都不能动心起念。想我了，就看看这枚戒指。我在这上面施了法术，你要是做了对不起我的事，良心马上就会痛的。”


    “有多痛？”


    “锥心之痛！”刘绰认真道。


    李德裕笑着拉起她的手，亲了亲她戴着戒指的手指，“为夫也在这上头施了法术。明日启程，赤松珠那厮也要同行。他惦记娘子日久，又是个不要脸皮的，说不得会日日纠缠娘子。娘子万不可被那贼子骗了心肠，将我忘了。”


    第二日清晨，刘绰带着挑选好的人马，踏上了前往河陇的征程。


    李德裕站在城门外，望着她远去的背影，久久不愿离去。


    从前都是她送他，今日换做他送她。


    而此时，代国公府中，幕僚低声禀报道：“将军，河陇的人手都安排好了，只待时机成熟便可动手。”


    郭钊冷笑一声，“刘绰啊刘绰，既不能为我所用，就别怪本将军无情了！”