寿宴前一日，李宅东院。


    韦氏端坐厅中，手中茶盏轻碰盏托，发出清脆一响。


    “弟妹是郡主，又掌市舶司，见惯了大场面。明日阿翁寿宴，来往宾客逾三百，席次安排最是紧要——既要合尊卑礼数，又要顾各家亲疏脸面。我近来身子乏，这事，便托付给五娘了。”


    话说得客气，眼底却掠过一丝看好戏的光。


    安排寿宴坐席，看似是家务琐事，实则牵一发而动全身。


    皇室宗亲、三省重臣、藩镇使节、世家名流……谁坐首席？谁该邻座？谁与谁有旧怨需隔开？谁与谁正议亲该凑近？稍有不慎，便可能得罪一方势力，甚至引发朝堂非议。


    韦氏管家多年，深谙此道。


    但既然平日里阿翁总夸老二媳妇待人接物是一把好手，那她就将这块烫手山芋丢给刘绰好了。


    倒要看看这位“能臣”儿媳在内宅事务上的斤两。


    若安排出了纰漏，她再出面帮忙收拾烂摊子，还能落个“顾全大局”的美名。


    刘绰静静听完，面上不见波澜，只颔首应道：“长嫂既开口，自当尽力。”


    韦氏笑容深了些：“有弟妹帮忙操持，我便放心了。”


    没等刘绰离去，薛氏便嘱咐韦氏道：“明日宾客如云，多少双眼睛都盯着呢。若席次出了岔子，丢的是李家的脸。五娘毕竟年轻，又常在外奔波，这内宅的人情世故她知道的不多……你记得派个脸面熟的管事跟着提醒着点。”


    “阿家说的是！”韦氏慢条斯理地应道。


    她不信刘绰真能面面俱到。


    权术朝政与内宅人情，终究是两码事。


    栖云居内，刘绰摊开宾客名册，提笔勾画。


    薛氏派来的管事在旁忧心忡忡：“郡主，这差事不好办。崔侍郎与王尚书去年为漕运改制的事在政事堂吵过，至今互不理睬；卢尚书家的娘子刚与郑御史家的郎君退了亲，两家人碰面怕要尴尬；还有几位藩镇进奏院的官员，向来与台谏不对付……最难的是邓王、澧王、遂王三位殿下......来了该让他们坐哪儿？”


    担心韦氏交代不清楚，薛氏才指派了一个自己身边的人过来。


    没想到，韦氏哪里是交代不清楚，压根就没打算交代。


    “三位殿下要来是什么时候知道的？”刘绰笔尖轻点名册上三个最显眼的名字，“府上给他们下过帖子？”


    管事的倒吸一口凉气。


    三位皇子明争暗斗，若安排得稍显亲疏，立时便会惹来猜测。


    “府上没下过帖子......是给别家下帖子时，那几户人家透出来的口风。今日午后，大少夫人才报给大娘子知道的。”


    还能这样？


    她料定我会在人情亲疏里打转，疲于应付，最后难免出错。


    “我知道了，除了这三位皇子，其余宾客间的人情亲疏你都了解吧？”刘绰问。


    管事的忙点头，“这个老奴定能安排好。难的是三位殿下的坐席！”


    刘绰道：“那就客随主便。按长幼次序，把三位殿下安排到一起就行。”


    “那安排何人作陪？”管事的又问。


    “最好是沾亲带故的宗室，公主郡主的驸马都行。千万不要让他们跟朝臣们坐一起。”


    管事的战战兢兢地走了。


    三位殿下全都坐主席，亲家、阿郎的至交好友，几位国公就得安排到别处，安排谁到别处合适？


    可三位殿下一个都不坐主席，真的合适么？


    “长嫂这招，倒真是刁钻。”管事的走后，刘绰忽地笑了，笑意却未达眼底，“陛下至今未立太子，三位皇子年岁渐长，各有拥趸。”


    她手指轻叩案几，“邓王居长，性情稳重，颇肖陛下当年；澧王好武，与部分禁军将领亲近；遂王虽年幼两岁，然其母郭贵妃深得圣心，外祖家亦显赫。明日他们来，绝非贺寿那么简单。”


    “那娘子打算如何？”李德裕柔声问。


    暮色中庭院深深，刘绰搁下笔，起身走到窗边。


    “既然席次怎么排都难免落人口实，那便——让谁都无话可说。”


    六月初六，李吉甫五十寿辰。


    依唐制，官员寿辰本不宜大肆操办，何况他刚经历“制科风波”，更该低调。


    但五十整寿，皇帝亲赐“国之柱石”匾额，又令内侍省协办寿宴，这番圣眷，让这场寿宴成了长安今夏最受瞩目的盛事。


    宴设李宅正厅及东西花厅，庭院中搭起锦棚，一直延伸到前院。


    寅时起，便有仆役穿梭忙碌，洒扫铺陈，悬挂彩灯。


    辰时未至，门前车马已排成长龙。


    刘绰天未亮便起身，指挥婢仆布置席位、核对礼单、安排乐舞。


    巳时，宾客陆续入席，却皆在踏入厅门时怔了怔——


    厅中主壁前，最显眼处，竟立着一架六扇紫檀座屏。屏风素面无饰，唯居中两扇以遒劲楷书写着四个大字：


    莫谈国事。


    字大如斗，墨色沉厚，在满堂锦绣中格外醒目。


    座屏两侧，各悬一副楹联。


    左曰：“壶觞且笑傲”；右曰：“诗礼乐天真”。


    字迹清逸，与中央四字的庄重形成奇妙呼应。


    宾客们面面相觑，旋即心领神会，互相交换的眼神里多了几分玩味与释然。


    韦氏在厅侧安排婢女布菜，看见那屏风时，指尖猛地掐进掌心。


    她万万没想到，刘绰竟用如此直白又如此高明的一招，破了席次安排的困局！


    ——既然谈国事容易惹是非，那便明令“莫谈”。


    既已“莫谈国事”，那么除了个人恩怨，无论谁与谁相邻，都不涉及朝堂立场。


    而那副楹联，更将寿宴基调定为“笑傲壶觞”“乐天真”，风雅又避嫌。


    三位皇子先后入厅，看见屏风时，脚步皆是一顿。


    邓王李宁目光在四字上停留片刻，唇角微扬，他认得刘绰的字，向迎来的李吉甫温声道：“相爷府上，果然雅致。”


    澧王李恽粗扫一眼，哈哈一笑：“好！今日只贺寿，不论其他，痛快！”


    遂王李宥则细细看了楹联，轻声对身旁属官道：“‘诗礼乐天真’……想必又是那位郡主的巧思了。”


    宴会话题多绕山水诗文、书画雅玩、家常趣事。


    偶有人不慎提及边关或税赋，立时便有旁人笑着指指屏风：“欸，今日只贺寿！”


    后院花厅，女眷席间的话题从时兴妆饰说到育儿经，从园艺花卉说到养生药膳。


    气氛竟比预想中更轻松融洽。


    韦氏冷眼旁观，心中憋闷，却不得不承认：这一局，刘绰赢得漂亮。