彼时，钟小艾静静地站在汉东大学的校门口，脖子上围着一条鲜艳的红色围巾，那围巾的红在冬日的萧瑟里显得格外亮眼。


    她目光专注地朝着站台的方向眺望，眼神中满是期待，仿佛在等待着什么无比重要的人出现。


    不多时，祁同伟的身影映入了她的眼帘，钟小艾的眼眸瞬间亮了起来，脸上绽放出欣喜的笑容，接着便一路小跑着迎了过去。


    祁同伟赶忙上前，一把握住她的小手，那目光里尽是温柔与疼惜，轻声问道：“冷不冷？”


    钟小艾微微红着鼻尖，轻轻摇了摇头，带着些许歉意说道：“一点都不冷。不好意思，这段时间实在是太忙了，都抽不出空去找你，都是我不好。”


    祁同伟宠溺地笑了笑，刮了下她的鼻子，说道：“傻姑娘，说什么呢。走，我听说珠江路车站那儿有一家麦当劳，那可是洋玩意儿，咱这儿挺稀罕的，我带你去尝尝鲜，开开荤。”


    “好呀。”钟小艾应道，语气里满是雀跃。


    要知道，在九十年代，麦当劳对于大家来说，着实算得上是稀罕物了。


    整个京州城也就开了两三个店。倒不是祁同伟平时吃不起，只是他觉得，能带着钟小艾一起去体验，那才更有意思，更有别样的“性价比”。


    汉东大学的外面，是一条栽满梧桐树的大道。若是夏天来到这儿，那梧桐树叶长得比人脸还大，一片郁郁葱葱的景象，阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳陆离，构成了一道独特又迷人的风景线。


    可这会儿正值寒冬，树上的叶子早已落得干干净净，只剩下那光秃秃的树杈，孤零零地屹立在寒风之中，看上去竟透着几分落寞与孤寂。


    两人就这样一边走着，一边愉快地聊着天，不知不觉间，便来到了麦当劳的门口。那麦当劳刚开业不久，可人气却挺旺的，里面人来人往，热闹非凡。


    祁同伟对钟小艾说道：“你先进去找个位置坐下吧，我去点餐。”


    钟小艾乖巧地点点头，随后走进店里，找了个靠窗的位置坐下，透过窗户看着外面的街景，静静地等着祁同伟。


    祁同伟来到点餐台前，看着那琳琅满目的餐品，琢磨了好一会儿，想着难得带钟小艾来吃一次，今儿就奢侈一把吧。


    于是，他点了两个汉堡，两袋薯条，两个三明治，四个鸡翅，还有满满一大袋甜品……


    等祁同伟好不容易取到餐，走到钟小艾面前时，钟小艾不禁瞪大了眼睛，惊讶地说道：“同伟，你疯啦，买这么多，咱们哪吃得完？”


    祁同伟却满不在乎地笑着说：“现在有钱了，不怕吃不完，咱慢慢吃。”


    钟小艾皱了皱眉头，一脸认真地说道：“有钱也得省着花，再说了，你现在可是县长，在作风方面可得格外注意，千万不能让有心人抓到什么把柄。”


    祁同伟拍着胸脯保证道：“放心吧，我的每一分钱那可都是清清白白的，绝对经得起二局的审查！”


    钟小艾被他这副模样逗乐了，轻轻一笑，随后像是又想起了什么重要的事儿，神色变得严肃起来，开口说道：“同伟，我回京以后，就没办法在你身边时刻提醒你了，你工作的时候，一定要多注意安全。赵瑞虎的死只是个开端罢了，绝对不会就这么结束的。中央对这件事可是极为重视的，包括赵立春在内，汉东不少官员，都已经被中央盯上了。


    这段时间，你可千万要谨慎行事，还有别和李港生走得太近，也尽量别和汉大帮牵扯过多。”


    祁同伟听了，认真地点点头。他心里明白，钟小艾有些话不能说得太直白，但这意思已经表达得很清楚了。


    如今的汉东，就像平静的湖面下暗流涌动，想要不被卷入那些纷争当中，最好的办法就是保持中立，不轻易站队，只要做到这点，想必就不会出什么大差错。至于其他的事儿，自有中央那边去处理。


    就拿祁同伟这次遇袭来说，明面上是蒋辉背了锅，可这背后的黑手到底是谁，钟小艾心里跟明镜儿似的。这件事肯定不会就这么轻易了结的，只是在等一个合适的契机罢了。


    “同伟，我还有个问题，想听听你的想法。”钟小艾看着祁同伟，目光中带着询问。


    “什么问题？”祁同伟好奇地问道。


    “就是将来，你有没有考虑过到别的地方去发展？”钟小艾顿了顿，接着说道，“比如说条件更好的京城，或者相对比较差些的偏远山区之类的地方。”


    祁同伟微微皱了下眉头，问道：“这是谁的意思？”


    钟小艾坐直了身子，正色道：“我不想瞒你，这是我父亲的意思。我父亲说了，汉东这边的情况太复杂了，水太深了，他怕你陷进去。而且长期在一个地方任职，对你个人的成长来说，可能也不是那么有利，所以就让我来问问你，有没有这方面的其他打算，要是有的话，他可以帮忙安排安排。”


    祁同伟听了，由衷地笑了笑，打趣道：“听这意思，钟主任这是已经认可我这个女婿了？”


    钟小艾顿时嘟囔起嘴，佯装生气地说道：“什么叫认可？又不是旧社会了，你现在可是个县长，还需要谁来认可不成？我认可你，难道还不够？”


    祁同伟赶忙笑着说道：“够了够了，有小艾同学的认可，那当然是完全够了！”说罢，脸上的笑容愈发灿烂了。


    “那你的想法呢？是打算去还是留？”钟小艾追问道。


    祁同伟沉思了片刻，轻声说道：“钟主任的好意，我心领了。不过现在还不是时候，我想再等等看。”


    “等什么？”钟小艾不解地问道。


    祁同伟望向窗外，眼神中透着一丝坚定，缓缓说道：“等金山县好起来。我的家庭条件你也清楚，当初我能上大学，那全靠乡亲们的帮衬支持。如今我这县长才当没多久，还没给家乡带来多少实质性的建设成果，要是现在就离开的话，我心里总觉得好像缺了点什么。


    而且我在县长这个位置上，还没做出什么像样的成绩来，这时候要是走了，恐怕难免会引来一些闲言碎语和非议。”


    钟小艾听了，若有所思地点点头，说道：“懂了，你的想法，我会如实跟父亲说的。咱们还年轻，也等得起。”


    “小艾，谢谢你的理解。”祁同伟感激地看着她。


    “我不理解你，谁理解你？”钟小艾理所当然地说道。


    快乐的时光总是转瞬即逝，转眼间，就到了该送钟小艾去车站的时候了。祁同伟心里满是不舍，钟小艾又何尝不是。


    听着那车站里传来的汽笛声，钟小艾轻轻地拉起祁同伟的衣袖，来回晃荡着，眼中满是眷恋，轻声说道：“同伟，我要回去了，你可记得给我打电话。”


    “好，我一定记着。”祁同伟赶忙应道。


    “还有，你可千万要记好我白天跟你说的那些话，汉东的水很深，千万别站队！”钟小艾又不放心地叮嘱道。


    “明白，你放心吧。”祁同伟连连点头。


    又细细叮嘱了几句后，钟小艾这才一步三回头，恋恋不舍地离开了。


    祁同伟站在站台外，看着钟小艾离去的背影，心里空落落的。许久，他才缓缓转身，点燃了一支烟，默默地抽着，思绪也跟着那袅袅升起的烟雾飘散开来。眼瞅着又要过年了


    ……


    年三十这天，祁同伟先是去医院探望了王华，从医院出来后，他便开着车来到了集市上，准备大肆采购一番。


    这段时间，张小虞在股市里那可是顺风顺水，赚得盆满钵满的。祁同伟跟着也拿了大头，虽说还谈不上财富自由，但至少在钱这方面，已经不用再像从前那样发愁了。


    这手里有钱了，干啥？祁同伟想着，那就买，就当是好好犒劳一下自己，来一场报复性消费了。


    毕竟，祁同伟家穷了太多年了，以前每年过节的时候，家里的餐桌上最多也就是两个荤菜，再加上一瓶散酒，就这么简简单单的。


    而且前两年他在禁毒支队工作的时候，每年的三十夜，都得留下来加班，根本没办法好好陪家人过个年。


    今年可不一样了，不用加班了，终于能陪着父亲好好过个年了。他在集市上逛着，看到什么觉得合适的，就往车上搬，新衣服、新鞋、新帽子、鞭炮、春联、糖果、瓜子、花生、香烟、酒……只要是过年该有的东西，那是一样都没落下。直买到后备箱被塞得满满当当的，再也塞不下任何东西了，他这才心满意足地驾车往家赶。


    九十年代的时候，那年味可浓郁着。祁同伟的车还没开到村庄，就已经能听到此起彼伏的鞭炮声了，空气中也弥漫着那独属于过年的烟火味儿，让人闻着心里就觉得格外踏实、喜庆。


    “祁叔叔回来了！”眼尖的小孩子率先发现了祁同伟的车，兴奋地大喊起来。


    “哇哦，祁叔，你这车好漂亮，比我姥爷的拖拉机好看多了。”一个小孩子满脸羡慕地说道。


    “祁叔，我要吃糖。”另一个小孩子迫不及待地伸手喊道。


    “我也要，我也要！”其他小孩子也跟着嚷嚷起来。


    “狗蛋，别抢，给我留一点……”孩子们你一言我一语的，热闹极了。


    如今的祁同伟，那可真是今非昔比了。就凭着县长这个名头，他已然成了全村人的骄傲，尤其是这些小孩子，一看到他回来，就在村头的路上“围堵”起来，眼巴巴地望着他，那架势就跟“打劫”似的。


    祁同伟可不小气，看着这群可爱的孩子们，他把从集市上买的糖果和果干全都拿了出来，分给孩子们吃。甜甜的糖果吃进嘴里，孩子们一个个都笑得合不拢嘴。


    等祁同伟回到家的时候，家门口更是围聚了不少叔伯邻居，大家一见到祁同伟，那热情劲儿就别提了，都争着抢着给他发烟。祁青山在一旁看着，脸上乐开了花，心里别提有多高兴了，儿子有出息了，他这做老子的，脸上也倍儿有光。


    “同伟，你小子可真行，当了这县太爷，老祁家可算是光宗耀祖了。”一位四叔满脸笑意地说道。


    祁同伟赶忙笑着回应道：“四叔，您这可就说笑了，什么县太爷，咱这都是为人民服务罢了。”


    “你这小子，啥都好，就是太谦虚了，这习惯可不好，得改改。”四叔笑着打趣道。


    祁同伟只是笑笑，也没再多说什么。


    听说县长回村了，老祁家的门口那是人越聚越多，熙熙攘攘的，就跟菜市场似的。这其中最多的就是那些媒婆了。


    大家都知道祁同伟还是单身，而且人长得又帅，现在又当上了县长，这条件在周边那可太出众了，不少单身的小姑娘，早就惦记上他了。这要是能嫁给他，那不就是县长夫人了。


    “同伟，我要没记错的话，你今年都26岁了吧，也该讨媳妇了。我侄女儿王婷，和你同年，那长得叫一个俊，要不你俩认识一下？”一位王大娘热情地说道。


    “王大娘，你这是什么意思，同伟可是我们淳溪村的人，你王家村的人凑什么热闹！”另一个媒婆一听就不乐意了，赶忙说道，“同伟啊，我可是看着你长大的，绝对不会坑你，我家女儿吴蓉你还记得不？比你小一岁那个，她可说了，非你不嫁呢！”


    “还有我们家的闺女，吴妮！她也可喜欢你了，一会儿我就带她过来让你看看。”又一个媒婆也跟着说道。


    “怎么回事？这相亲也得有个先来后到吧！同伟，你信王大娘的，我侄女儿那可真是亭亭玉立的，你见了肯定喜欢，将来生的儿子，肯定也俊着！”王大娘不甘示弱地说道。


    ……


    这一下子来了这么多媒婆，祁同伟顿时有些慌了神儿。他心里想着，这要是让钟小艾知道了，那醋坛子还不得打翻了


    ……


    祁同伟可不是那种吃着碗里看着锅里的人。


    面对这一众上门说亲的媒婆，他只能耐着性子，一一跟她们解释，告诉她们自己已经有女朋友了，不需要相亲，更用不着媒人帮忙介绍了。好说歹说，嘴皮子都快磨破了，这些媒婆们这才满脸不悦地陆续离开了。


    可这世上，总有那种不死心的“大聪明”存在。这王大娘就是这样的人，她瞅着别的媒婆都走了，自己又折返了回来。


    “同伟呀，你可得相信王大娘，我绝对不会坑你的。我那侄女王婷，那可真是人如其名，长得亭亭玉立的，你要是娶了她，那可就享福了。”王大娘一脸殷切地说道。


    祁同伟无奈地叹了口气，耐心地说道：“王大娘，我真的不需要相亲。我跟您说实话吧，我已经有女朋友了，而且我很爱她，我是不会考虑其他人的，您就别再劝我了。”


    “话可不能这么说。”王大娘依旧锲而不舍地劝道，“同伟，我估摸着，你现在这个女朋友，应该是个势利眼，看中的也就是你这县太爷的身份罢了！我侄女儿王婷可不一样，她是真心喜欢你这个人。这样吧，明天我就安排你们见一面，喜不喜欢的，见过面再说嘛。”


    钟小艾势利眼？


    祁同伟一听这话，心里就有些不舒服了，但还是压着性子说道：“王大娘！我真的不需要相亲。要是后面我真有这方面的需要，我再来找您，还有我的姑娘，她绝不是势利眼！”


    王大娘见祁同伟这态度如此坚决，知道再劝也没用了，只好叹息一声，无奈地摇摇头，转身离开了。


    这时，一直站在旁边没怎么说话的祁青山开口了，语重心长地说道：“同伟，咱们祁家人，可千万要知道感恩。当初你上学的钱，那可都是乡亲们你一点我一点凑起来的，以后要是乡亲们有什么需要帮忙的地方，能帮的尽量不要推辞。”


    这话祁同伟听着可太熟悉了。上一世，祁厅长就是因为太过于念着这份恩情，不断地给乡亲们开绿灯，帮着处理各种事，结果到后来，就连村里的狗，都吃上皇粮了。


    祁同伟赶忙笑着说道：“爸，大过年的，咱不说这些了，我这就下厨给您整两个菜，咱爷俩好好喝点儿。”


    “嗯，好嘞。”祁青山笑着应道，脸上满是欣慰。