沈熠身形瞬间如同离弦之箭般暴射而出，几个起落间，便来到了江蓠身旁。


    他手中的长剑在空中划出一道璀璨夺目的银弧，宛如银河倾泻而下，剑尖所过之处，空气仿佛都被一分为二，留下一道道凌厉至极的剑风。


    黑衣人还未来得及反应，便被这一剑瞬间斩杀，身首异处。


    宋澈与沈熠快速交换了个眼神，轻声对江蓠说道：“请姑娘跟定国公先离开此地，这里交给我。”


    “我不走。”江蓠坚定地说道。


    这时，两名禁军走来，在沈熠的授意下，架起宋澈就要走。


    江蓠见状，一把拉住其中一人说道：“大哥，我们是一起的，也把我带走吧。”


    那人看了沈熠一眼，江蓠却扶着宋澈一起往前走去。


    沈熠紧紧盯着她的背影，脸上渐渐没了表情。


    楚星远看着二人，心底起了疑。


    江蓠怎么会和宋澈搅到一起？


    皇帝此时也终于察觉到了外面的异样，缓缓站起身来，准备走出轿撵，却被沈贵妃温柔而坚决地拉住了衣袖。


    皇帝微微一愣，看着沈贵妃那担忧的神色，冲着外面厉声问道：“出什么事了？”


    楚星远侧目而视，回道：“启禀父皇，有刺客。有定国公在，您不用忧心。”他故意加重了“定国公”三个字的语气，眼中闪过一丝森然的光芒，。


    沈贵妃全身瑟瑟发抖地躲进了皇帝的怀里，“皇上，臣妾害怕！”她的脸色苍白如纸，双手紧紧抱着皇帝的腰。


    皇上将她紧紧揽入怀中，声音中带着无尽的温柔与安慰：“有沈熠在，爱妃莫怕。”


    沈熠目光如同利剑般扫视着那些黑衣人，声音中透露出不容置疑的威严：“青山，留活口！”


    “是，国公。”青山如同一道黑色的闪电，在黑衣人群中穿梭自如。他的剑光如织，所过之处，黑衣人纷纷倒下，空气中弥漫着浓烈的血腥味与刺鼻的铁锈味。


    很快，黑衣人便被尽数捉拿。


    楚星远挑眉冷笑。这点小事都办不好，武安侯果然是个蠢货！


    禁军押着二人，步伐沉稳地来到龙撵前，俯身低语，声音中带着一丝敬畏：“启禀皇上，有人告御状。”


    皇上缓缓起身，走出龙撵，一身威严如同山岳般压向众人，目光锐利如鹰隼，最终定格在一个血泊中的身影上。


    乌压压一群人瞬间跪倒在地，匍匐在地，声音颤抖地异口同声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    人群中，一名官员抬起头，神色肃穆，正是礼部侍郎刘之于。


    “根据大夏律法，凡拦驾者不问冤情虚实，一律先按‘冲突仪仗罪’责打三十大板。”


    一早，武安侯在收到那道书信后，便急匆匆地将他请到侯府，二人共同商讨对策。


    自己被任命为礼部尚书后，没少徇私舞弊，但在面对武安侯的请求时，他原本还是有些犹豫的。


    “宋澈两次会试成绩都是一甲，太过惹眼。侯爷，此事还需慎重考虑。”


    然而，武安侯给出的筹码太过诱人。


    “老夫不久便是国长，有三皇子在，此事定能万无一失。”


    可，还是出了岔子。


    宋澈没死，还要告御状。


    那一宿，他第一次失眠了。


    今日一早，他便接到武安侯的密信，得知了全部计划。


    这一路，他心中惴惴不安，直到黑衣人突然出现，宋澈身中数刀，他心中才稍感宽慰——宋澈大概是无法再告御状了。


    宋澈此刻身受重伤，脸色苍白如纸，根本受不住那三十大板。就算侥幸留一口气，恐怕也很难撑到最后一刻。


    “刘大人还真是熟读我大夏律法，”沈熠目光冷冷直视着刘之于。


    刘之于以往看到沈熠总是畏首畏尾，如今生死关头，他索性豁出去了。


    第一次，在沈熠挺直腰板，声音中带着一丝决绝：“这是始皇所定，难道定国公要枉顾律法吗？如今民众皆看在眼里，倘若人人效仿，又当如何？”


    “皇上，”太傅邹明源迈着蹒跚的步伐，缓缓走到龙撵前，俯身行礼，声音中带着一丝颤抖：“老臣昨日偶得几篇文章，字里行间尽显才情横溢，言辞犀利而不失温婉，条理清晰，逻辑严密，实为难得一见的好文章。”


    他说着，颤巍巍地从袖中拿出一沓文章。


    李茂忠见状，忙上前接过手，转身恭恭敬敬地交到皇帝手上。


    邹明远是帝师，皇帝对他极为尊敬。他一向以严厉著称，连他都称赞的文章，皇帝不由得认真看了起来。


    “其文如行云流水，自然流畅，又不失力度与锋芒，真乃国家栋梁之才也。这些文章出自何人之手？”皇帝目光锐利地看向邹太傅。


    邹太傅讪讪道：“昨天有人将此文章交给门房，便匆匆离去，并未留下姓名。”


    皇帝闻言，脸上闪过一丝遗憾。


    邹太傅继续说道：“老臣翻阅今年的会试文章，竟发现了相同的字迹。”


    “哦？是何人？”皇帝声音中带着一丝急切。


    “正是那会试两次一甲，却在第三次会试中落榜的的宋澈，宋举子。”


    邹太傅言罢，缓缓转身，投向地上那气息奄奄的宋澈，眼中闪烁着难以掩饰的欣赏与由衷的赞叹。


    他沉吟片刻，继续说道：“法度虽严，却不可不顾人情。若一味遵循律法，我大夏恐怕将痛失一位栋梁之才。”


    言及此处，邹太傅的神情显得尤为凝重。


    众人闻言，纷纷颔首，面露赞同之色，更何况宋澈之才早就闻名京城。


    “父皇，可否先命太医为宋先生施救？”楚星远的声音中带着一丝急切与恳求。


    放榜前夕，他曾暗中派遣谋士前去游说，却被宋澈婉拒。然而，这一次，他一定要让宋澈承下这份恩情。


    “刘太医，何在？”皇帝轻轻颔首，威严中带着一丝不易察觉的关切。


    人群中，一位身着太医服饰的老者提着沉甸甸的药箱，缓缓走出，正是太医院院使——刘太医。


    刘太医迅速而细致地检查了宋澈的伤势，随后俯身，神色凝重地向皇帝禀报：“启禀皇上，宋举子失血过多，情况危急，恐怕……”


    皇帝闻言，脸色瞬间阴沉如水，眼中闪过一丝怒意与不舍：“无论付出何种代价，朕定要救活他！这天下好不容易出现一位百年难遇的奇才，怎能轻易陨落？”


    这时，沈熠挺身而出，手中紧握着一瓶药，声音坚定：“皇上，臣偶然间得此良药，或可一试。”


    他将药瓶递至刘太医手中，刘太医小心翼翼地打开盖子，轻轻一嗅，脸上瞬间浮现出震惊之色，仿佛见到了什么不可思议之物。


    “这是皓澜国的至宝雪莲丹？”刘太医的声音微微颤抖，眼神中充满了不可思议。


    沈熠轻轻点头，确认了刘太医的猜想。


    刘太医不敢怠慢，迅速将药喂给宋澈服下。


    不久，宋澈原本苍白的脸色渐渐恢复了血色，眼神也重新焕发光彩，终于能够开口说话。


    他微微侧头，向沈熠投去感激的目光，声音微弱却充满诚意：“多谢定国公救命之恩，宋澈铭记于心。”


    沈熠淡然一笑，“客气。”


    楚星远在一旁，目光在沈熠与宋澈之间来回游移，心中渐渐明了：原来，今日之事，竟是他们二人早已暗中谋划好的一场戏。


    他的脸色阴晴不定，心中五味杂陈。


    江蓠猛地抬头，目光复杂地看向沈熠，脸上露出一丝恍然大悟的神情。


    原来，这一切都是沈熠精心布置的局。每一步都看似顺理成章，却又巧妙地让自己置身度外。


    然而，对于宋澈而言，这一切却太过冒险。他险些丧命于那些黑衣人的利刃之下。


    感受到江蓠那炽热的目光，沈熠微微侧首，与她四目相对。


    他的眼神中闪烁着复杂的光芒，有得意，有自信，也有一丝不易察觉的愧疚。


    忽地，一人冲出人群，跪在皇帝面前。


    “臣在此斗胆参奏，礼部尚书刘之于于春闱之中，竟敢公然徇私舞弊，实乃国之大蠹，民之深仇！”