胡四回来那日是正月二十二。


    秋蘅接到薛寒传的信，就带着芳洲出了门。


    伍轻舟赶车很平稳，车厢中坐着的人心情却不平静。


    “姑娘，胡四真的断了一只手吗？”芳洲说这话时，满是惋惜。


    “等会儿就见到了。”秋蘅掀起车窗帘一角，任由带着寒气的春风吹进来。


    街上车水马龙，熙熙攘攘。过年的喜庆似乎还没完全散去，初春的热闹已来到了。


    马车在薛宅前停了下来。


    守门的肖叔一见秋蘅到了，赶紧让小厮进去给薛寒传信。


    秋蘅带着芳洲走过来，才与肖叔打了招呼，就见薛寒快步走来。


    “阿蘅，你们到了，快请进。”


    “胡指挥呢？”秋蘅提着裙角跨过门槛。


    这是她第一次走进薛寒的家。


    干干净净的院子，铺着平整的青石板，角落里栽着几株树，不是那种高门大户，而是普通的民宅。


    “我让他在屋里等着。”


    陪秋蘅往内走时，余光瞥见芳洲好奇打量，薛寒突然有些后悔。


    应该置办一处大些的宅院。阿蘅虽不在意这些，但大宅子住起来更宽敞舒适。


    好在离成亲还有两年时间，来得及。


    “秋六姑娘！”胡四从屋中走出来，一见秋蘅就欢喜喊了一声，然后冲芳洲露出个大大的笑容，“芳洲也来了啊。”


    秋蘅看向胡四手臂，看到左臂下端空荡荡一截衣袖，抿了抿唇。


    “没事儿。”见秋蘅和芳洲都盯着他胳膊，胡四一副浑不在意的样子，“我运气好着呢，伤的是左手，要是右手就麻烦了。”


    “人平平安安回来就好。胡指挥一路辛苦了，等会儿尝尝芳洲做的点心，她今日做了好些花样。”看到胡四没有一蹶不振，秋蘅心中松快不少。


    大好年纪身体有了残疾，心中不可能不苦，精气神还在就好。


    芳洲藏住眼里的同情，向胡四举了举手中食盒：“甜的咸的都有，还有我新学的荷兜子。胡指挥都尝尝，有什么特别喜欢吃的，我再做。”


    “多谢芳洲了。我口福可真不错，以前想吃还要和我们大人抢，你不知道我们大人多护食——”


    “胡四。”


    胡四呵呵笑笑，没再揭薛寒老底。


    饭菜摆在堂厅，有酒有肉，胡四讲起护着容宁郡主逃离西姜，留在边境养伤的经历。


    “我那时就想着我不能死，别说只断了一只手，就是没了四肢，我也要活着。我活着，才能听到大人和红——六姑娘活着的好消息……”有了醉意的胡四眼里有了泪光。


    薛寒用力拍了拍胡四肩膀，一切尽在不言中。


    胡四最后醉得厉害，只有薛寒把秋蘅和芳洲送到了大门外。


    “胡四暂时就住在我这里了。阿蘅，你说我再买处大些的宅子如何？”


    “京城寸土寸金，住得下就够了吧。”


    从书上读过那些城破屋毁，血流成河，亲眼见过断壁残垣，人如草芥。在秋蘅心里，只有人才是最重要的，其他都是虚的。


    “哦，那我再看看。”


    坐在回伯府的车上，芳洲压不住扬起的嘴角。


    “怎么笑得贼兮兮的？”秋蘅笑问。


    “姑娘，你就没反应过来，薛大人是问你成亲后的住处。”


    秋蘅拿团扇遮住脸，靠着车厢：“困了，先眯一会儿。”


    过了两日，秋蘅收到了容宁郡主的帖子，见面的地方恰好是陶然楼。


    容宁郡主不只请了她，还请了薛寒和胡四，主要为了向胡四亲自道谢。


    “殿下折煞小人了。保护您回大夏，既是大人的命令，也是身为护卫的职责。”


    “大家为了保护我，伤的伤，亡的亡……”容宁郡主苦笑，委婉提起胡四的前程。


    胡四毫不犹豫拒绝了容宁郡主想让福王安排差事的提议：“我还是跟着我们大人混。”


    薛寒向容宁郡主举杯：“多谢殿下为胡四打算。好在我重领了皇城使的差遣，有我在皇城司一日，就有胡四的位置。”


    “胡指挥差事不受影响，我就放心了。”容宁郡主把一个小匣子递给胡四，“我想着胡指挥多半会拒绝，但这个就不要拒绝了，不然我难心安。”


    胡四犹豫着没接。


    在匣子里装着，也不知道合不合适收啊。


    容宁郡主见胡四迟疑，干脆把匣子打开：“就是两千两银票。”


    胡四不是个爱拉扯的，见只是银票，笑呵呵接过来：“多谢殿下了，这下娶媳妇的钱都够了。”


    收了钱他开心，容宁公主安心，两全其美。


    小聚结束回薛宅的路上，胡四拍拍薛寒胳膊：“大人，你买新宅钱够不？”


    “你娶媳妇的钱，自己收好。”


    “那大人你娶秋六姑娘的钱够不够啊？”


    “要你操心。”


    ……


    之后几日，秋蘅出门多起来，有时候去福王府做客，有时候约嘉宜县主品香，一直好奇秋蘅在西姜经历的贵女们终于不用担心与她来往被天家不喜，邀约的帖子多如雪花。


    玉宸宫中，虞贵妃抚摸着纤长的指甲听完禀报，似笑非笑：“跟个花蝴蝶似的飞来飞去，倒是受欢迎。去一趟永清伯府，对随云县主说本宫想她了，请她来宫里坐坐。”


    秋蘅接到虞贵妃宫中的人传话时，刚刚喂完鸽子。


    “真是巧了呢。”看着微微歪头，眼珠滴溜溜转的白鸽，秋蘅低不可闻说了一句，起身去寝室换衣。


    来接人的宫轿就停在垂花门外，老夫人不顾秋蘅劝阻跟出来，目送她上了轿子离开，重重叹了口气。


    心腹嬷嬷低声劝：“老夫人别担心，六姑娘去贵妃娘娘那儿许多次了，心里有数。”


    “她有数有什么用，一力降十会啊。”老夫人站在寒风里喃喃，转了身脚步沉沉往内走。


    那位虞贵妃盛宠滔天，说雪是暖的，天子都能附和的主儿。要是惹了这样的人不喜，哪有道理可讲。


    低调的宫轿抬往宫中时，玉宸宫一名内侍下了马车，走进了陶然楼。


    “您来了。”


    伙计把内侍领进一间雅室，没多久就端上美酒佳肴。


    内侍饱腹一顿，擦干净嘴角：“炙鸭准备好了吗？”