荆州，南郡。


    襄阳城，州牧府后院。


    雅致的水榭之内，刘表与刘备二人分席而坐，两人偶有对视间，眼中皆流露出浓浓的忧虑。


    “玄德啊！”


    刘表轻抿一口茶汤，面色凝重道，“近日以来，下方那些不成器的文武官吏，以及荆州的各大世家，似乎约好了一般，相继登门，各个言辞恳切，皆是劝我进位称帝。”


    话至此处。


    “然而，我心中明了！”


    刘表不禁叹息一声，缓缓摇头道：“我刘景升德浅才疏，实在难以担当如此重任啊！”


    “如今汉室已到生死存亡之秋，各方诸侯逆贼皆对我大汉虎视眈眈，妄图将我汉室彻底毁灭，亡我大汉之心不死！


    “我等身为汉室宗亲！”


    “理应肩负起中兴汉室、拯救天下苍生和江山社稷之重任！”


    他稍作停顿，目光坚定地看向刘备，继续说道：“值此紧要关头，我等切不可各自为政，必须齐心协力，共同抵御逆贼，护我祖宗留下的基业！”


    “是以，经深思熟虑之后！”


    “我欲修书一封，送至益州君郎公，益州乃龙兴之地，且君郎公向来德高望重，颇具威严！”


    “我有意尊他为帝！”


    “举汉之大纛，号令天下仁人志士共赴国难，玄德以为如何？”


    如今刘协驾崩，诸公尽殁。


    刘表虽有称帝之念，但自家人知晓自家事，他要是称帝了，下面的世家肯定会支持，可益州的刘焉，却绝对不会支持他。


    如今的汉室。


    在刘表的眼中，已经经不起折腾了。


    所能依靠的，也唯有这些宗亲，袁绍本就雄心勃勃，能否再听汉室的号令，还是两说之事。


    而他同刘备讲这些。


    同样也有试探的意思。


    要是刘备一开口就赞同，那么刘表定会选择疏远前者，他的确有意将帝位拱手相让，但也不想培养一个白眼狼。


    “景升兄此言差矣！”


    刘备闻言缓缓摇头，沉凝道：“君郎公文韬武略、德高望重，益州素有天府之美誉，其麾下亦兵多将广、兵精粮足！”


    “然，此皆为往昔！”


    “自曹操引兵入蜀，便有传闻君郎公旧疾复发，恐不久于人世，君郎公年事已高，此等传言，想来并非虚妄！”


    “再者！”


    言及此处，刘备眼中闪过一丝愤恨，继续道：“今陛下遭逆贼毒手，曹操麾下北军中郎将曹仁，左中郎将夏侯渊二人难辞其咎，曹操入蜀的手段，亦令人不耻！”


    “若此消息传至益州！”


    “以吾之浅见，君郎公与曹操，恐难以相容，双方兵戎相见，亦在情理之中！”


    “凡此种种！”


    “吾以为，益州君郎公，实非扛起汉室大纛之首选！”


    “然景升兄则不然！”


    刘备话锋一转，又道：“景升兄以仁德治荆州，麾下谋士如云，将士如雨，护治下以安定承平，五百万军民皆衷心拥戴！”


    “今汉室倾颓！”


    “备以为，唯有年富力强、仁德无双的景升兄，方可扛起汉之大纛，统领汉室走向中兴！”


    说到这里。


    刘备缓缓起身，行至刘表身前，面上尽是郑重之色，深深下拜道：“景升兄，今汉室天崩，时不与汉室，还请景升兄以祖辈基业，天下苍生为念，早日继皇帝位，以正我汉室正统之名！”


    现在刘协嘎掉了。


    刘焉又和他刘备不熟，就算刘氏再出一个皇帝，那后者肯定支持刘表。


    同时，刘备的话。


    也皆是出自他的真心。


    如今天下无主，汉室无帝。


    只要是野心勃勃的诸侯，肯定会想办法称帝，要是让诸侯们称了帝，而他们汉室还无人登基。


    那势必会让心向汉室的百姓失望。


    到时候，别将汉室正统之名都给弄没了。


    那对他们这些汉室宗亲而言。


    无异于是雪上加霜。


    至于找一个非诸侯的宗亲为帝，刘备从来没想过，也没有那个能力去想，在他看来，最好的称帝人选，便是眼前的刘表。


    而他刘备自己。


    虽说有那种想法，但也只能是想想而已，没有任何一丝可能。


    “玄德快快起来，你这是为何啊？”


    刘表见刘备下拜，心下极为受用的同时，也颇感欣慰，赶忙起身上前，双手稳稳将刘备扶起，旋即面色凝重，双眉紧蹙，眼中闪过一丝责难之意，语气稍重道：“你怎也如那等不成器的文武一般，出此劝进之言？”


    “我刘表何德何能，何敢承此重任？”


    “你如此作为，岂非要陷我于不义？”


    说完之后，刘表轻叹息一声，徐徐松开扶着刘备的手，转身背对他，负手而立，似是陷入了沉思。


    “景升兄，备绝无此意！”


    刘备闻言神情肃穆，再次向着刘表下拜道：“备之所言，句句发自肺腑，字字皆是为了祖宗基业，绝无半分私心杂念，现今汉室危如累卵，陛下已然驾崩！”


    “于备而言！”


    “唯有景升兄，方具备拯救社稷于倾颓，匡扶汉室于危难之能！”


    “还望景升兄，能以江山社稷、祖辈基业、天下黎民为重，挺身而出担当重任，备定当不避艰险，为景升兄效力！”


    说完，刘备的身子又弯下了几分。


    “哎！”


    过了好一会儿之后，刘表深深的叹了口气，缓缓转过身子，将刘备扶起，神色凝重道：“玄德啊，你可知晓，你等劝我进帝位，当真是害苦我了啊！”


    “此事容我再思量一番！”


    “当务之急，还是先修书一封于君郎公，问问他的态度，若君郎公有意称帝，我便绝了称帝之念，对益州俯首称臣！”


    “吾等皆为汉室宗亲！”


    “此际，却是不可行同室操戈之举！”


    “若君郎公与那曹操交战，我自当出兵汉中，助君郎公剿灭曹操！”


    曹操麾下二将的做法。


    可以说闪瞎了刘表的眼睛，他对曹操自然没什么好脸色，关键时刻丢下天子自己逃命，这种做法，在刘表看来，实在是恶劣至极。


    “景升兄高义！”


    刘备见刘表松口，心中也松了口气，只要对方肯松口，那么接下来的事情就好办多了。


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