寨墙上顿时骚动。


    众人不由地瞪大了眼睛，露出了难以置信的目光。


    一个土兵突然大喊，道：


    “我爹已经脱籍了！我要回去，我不干了！”


    “叛徒！”


    刘琨踏步上前，挥刀斩下那人头颅，鲜血溅在城垛上，喝道：


    “谁敢投降，这就是下场！”


    陈昭见状，突然张弓搭箭。


    “嗖”的一声，箭矢擦着刘琨耳边飞过，钉在身后大旗上。


    刘琨惊得倒退两步，陈昭趁机高喊，道：


    “谁杀刘琨，赏银五百两！”


    “混蛋！”


    刘琨气急败坏，刚喊出声，寨外突然响起震天喊杀声。


    沈峻率领骑兵绕寨狂奔，扬起漫天尘土，道：


    “朝廷大军到！降者免死！”


    寨内顿时大乱。


    “朝廷大军来了！”


    “快开城门！”


    “我们完了！”


    土兵们互相推搡，朝着门口涌入。


    刘琨勃然大怒，手持苗刀冲上前，连斩两人，却见更多土兵丢盔弃甲朝着寨子口涌去。


    还有人想要杀他！


    “混蛋！”


    刘琨气急败坏，怒骂道。


    见更多的人倒戈相向，刘琨身边的二十多名亲信急忙架起他躲在了城墙后面。


    “放箭！”


    陈昭见状，一声令下。


    箭雨倾泻中，他亲自挽弓，青玄真气灌注箭身。


    嗖！


    利箭破空，正中刘琨胸膛，应声倒地，发出沉闷的声音。


    “大人神射！”


    张少鹏惊叹道。


    “这小子应该戴了护心镜，应该没死！”


    陈昭摇了摇头。


    不过，此刻寨子内已经军心大乱。


    突然，咯吱一声，寨门已从内部打开。


    溃逃的土兵跪满道路，齐声高呼，道：


    “我等愿降！”


    陈昭见状，猛地拔出腰间横刀，道：


    “众将士听令！随我杀入寨中！”


    “杀！”


    两百精兵如潮水般涌向寨门。


    寨内，刘琨捂着胸口中箭处，脸色惨白。


    他身边仅剩二十余名死忠亲卫，正依托内院高墙负隅顽抗。


    “放箭！”


    刘琨嘶吼着。


    箭矢从墙头倾泻而下，冲在最前的几名官兵应声倒地。


    陈昭身形一闪，避开箭雨，几个起落便跃上墙头。


    他刀光如电，瞬间斩落三名弓手头颅。


    “刘琨！”


    陈昭居高临下，高声喝道：


    “你已穷途末路，还不束手就擒！”


    刘琨狞笑着抽出腰间苗刀，道：


    “陈昭小儿，今日不是你死就是我亡！”


    他带着最后二十余名亲卫，如同困兽般扑向陈昭。


    “保护大人！”


    张少鹏在后方大喊，却被陈昭抬手制止。


    “都退下！今日我要亲手诛杀此獠！”


    陈昭横刀在手，青玄真气在经脉中奔涌，猛地一脚踏出。


    陈昭的横刀大开大合，每一击都带着雷霆之势。


    刘琨根本无法抵挡，被逼得步步后退，脸上带着惊恐的表情。


    那陈昭的每一刀都蕴含了极其恐怖的力量，震得他手臂发麻！


    他吓得魂飞魄散，转身便逃。


    陈昭见状，体内真气突然暴涨，刀锋上泛起淡淡青芒。


    这一刀快若闪电，刘琨回身格挡，苗刀应声而断！


    噗！


    刘琨倒在地上，猛吐鲜血。


    面对走过来的陈昭，他惊恐万分，急忙求饶，道：


    “陈大人，我投了，饶命啊！”


    陈昭收刀而立，冷冷道：


    “此刻才求饶，不觉得太迟了么？你刘家犯下累累罪行，岂是你一条性命便能抵偿？”


    刘琨满脸惊恐，涕泪横流，喊道：


    “大人，我愿将功赎罪！我知道那些被贩卖的百姓下落！”


    陈昭眉头紧锁，心中权衡着利弊。


    若刘琨所言属实，那些被贩卖的大周子民或许还有一线生机。


    但刘琨此人狡诈多端，难保他不是为了活命而故意编造谎言。


    “你如何证明你所言非虚？”


    陈昭冷冷问道。


    刘琨急忙从怀中掏出一块玉佩，双手捧到陈昭面前，道：


    “大人，此玉佩乃是对方接头的信物。


    还有，我还知晓一处秘密据点，在大周边境。”


    陈昭接过玉佩，扫了眼，发现这玉佩质地温润，雕刻着鸟纹，似乎是扶南国官员玉佩。


    陈昭沉声道：


    “暂且信你一回。若你胆敢欺骗于我，我定让你求生不得，求死不能！”


    刘琨如蒙大赦，连连磕头道：


    “多谢大人不杀之恩，小人绝不敢有半句虚言！”


    陈昭吩咐手下将刘琨严加看管，随后召集众人商议对策。


    “大人，这刘琨之言不可尽信，还需派人仔细查证。”


    张少鹏抱拳说道。


    沈峻点头道：


    “大人，若他真是为了活命而故意设下陷阱，我们贸然前往，恐会陷入险境。”


    陈昭沉思片刻，道：


    “你们所言有理，但那些被贩卖的大周子民生死未卜，我们不能坐视不管。


    这样，张校尉，你带上刘琨，然后派精干斥候去秘密据点附近探查一番。”


    “末将明白！”


    张少鹏抱拳领命，转身大步离去。


    待张少鹏走后，陈昭转向沈峻，道：


    “传令下去，妥善安葬战死者，伤者立即救治。刘家寨中的财物悉数造册，充作安置脱籍百姓之用。”


    “是！”


    沈峻应声而去。


    ……


    桂林城。


    “混账！”


    一声暴喝震得厅堂梁木簌簌作响。


    曹越看着手中密报，脸色阴晴不定。


    “陈昭小儿，竟敢在威县颁布脱籍令！这是要断我土司根基！”


    他猛地掀翻案几，笔墨纸砚散落一地。


    师爷战战兢兢地拾起密报，小声道：


    “大人息怒，那陈昭……”


    “息怒？”


    曹越一把揪住师爷衣领，面目狰狞，喝道：


    “你可知道这脱籍令意味着什么？那些贱民一旦脱籍，谁去种地？谁去服役？我曹家百年基业就要毁于一旦！”


    他甩开师爷，大步走到窗前，望着翻卷的阴云，脸色愈加阴沉，道：


    “来人！立即传令各寨，调集三千精锐！”


    师爷大惊，道：“大人，您这是要做什么？”


    曹越冷笑一声，道：


    “本官是去剿匪。听说威县有流寇作乱，本官身为郡守，自然要保境安民。”


    师爷心头咯噔一下，道：


    “大人，您这是要将杀了他？”


    言罢，他做了一个抹脖子的动作。


    曹越咬牙道：“不能让他活着回来，不然这脱籍令迟早颁布。”


    师爷问道：“大人，这要不要通知魏大人和郑大人？”


    “不用了，来个先斩后奏！”


    曹越厉声喝道。