陈昭策马回到县衙，主持大局。


    一个时辰后。


    “大人！”


    张少鹏疾步而来，铁甲上沾满血迹。


    他抱拳道：


    “城门已封锁，刘家残部约四五百人逃往城外寨子。


    末将已派斥候尾随，派人观察。


    不过，那寨子城墙高耸，防守严密，强攻恐怕伤亡很大。”


    陈昭微微颔首，声音冷峻，道：


    “不急。先肃清城内。”


    话音未落，门口突然传来一阵喧哗。


    只见沈峻押着十余个衣衫华贵之人走来。


    最前头是个鬓发散乱的中年妇人，正哭嚎挣扎。


    沈峻快步上前，拱手一礼，笑道：


    “大人！此乃刘崇山正妻王氏，在其卧房暗格中搜出这个账簿。”


    他递上一本账簿。


    陈昭随手翻开，瞳孔骤然收缩。


    账页上密密麻麻记录着送贿的数目。


    涉及桂林郡官场上的大大小小的头目。


    尤其是郡守曹家，数目最大。


    其中居然还有跟扶南国那边人口交易。


    这是陈昭没想到的。


    不过在古代人口买卖确实是很常见。


    更别说这种偏远的地方了。


    扶南国虽然附属大周，但是多有不臣之心，骄横野蛮，乃敌国。


    这跟南诏国不同，南诏对大周服服帖帖，并且任用大周人为官员。


    陈昭脸色一沉，拍着桌子，道：


    “你们刘家好大的胆子，居然还跟扶南国做人口走私买卖，将我大周的子民贩卖出去。


    此罪如同私通外敌，其罪当诛九族。”


    王氏闻言，吓得瘫软在地，嘶声道：


    “大人饶命！这些都是老爷……不，是那逆贼一人所为啊！”


    陈昭合上账簿，怒道：


    “那你们便将刘家的勾当全部交代清楚，我或可以轻判尔等，不然便是同罪。”


    王氏连连点头，道：“奴家一定交代清楚。”


    陈昭挥挥手，让沈峻将这些人带下去做笔录。


    他转过身，看向王元德，问道：


    “王大人，这刘家居然还跟扶南国做人口买卖勾当，你没听到一些风声吗？”


    王元德思索片刻，想了想，道：


    “下官也是一年前刚来，不知其中内情。


    不过本县每年确实有不少失踪案。


    本官觉得这些人的失踪或许跟山中猛虎有关。


    本官还招募猎人进山剿灭凶虎。


    现在想来，这些人的失踪或许跟刘家有关。”


    随后，王元德连忙让主簿送来了卷宗。


    他擦了擦额头上的汗水，道：


    “大人，您看这些卷宗都是跟失踪案有关。


    这威县每年都有上百起失踪案。”


    陈昭接过卷宗，目光冷峻地扫过那些泛黄的纸页。


    “昭武一年，六月初七，李家村朱大牛，年二十三，夜归未返，次日寻无踪迹。”


    “昭武二年，二月初二，赵家庄赵氏女，年十六，采茶未归，其父报官，未果。”


    “昭武三年，九月十五，樵夫王五，入山砍柴，三日未归，疑为虎噬。”


    陈昭眼神一凛，停在其中一页上。


    “昭武四年，春，威县码头苦力张阿大等七人，卸货后未归，工头报官，衙役查无果，疑醉酒落水。”


    他抬眼看向王元德，问道：


    “这是今年春天发生的案子，码头苦力，七人同时失踪，竟无人追查？”


    王元德额头渗出冷汗，连忙解释，道：


    “大人，当时刘家派人来说，这些苦力是私自逃了，去别处谋生，所以下官……”


    “逃了？”


    陈昭冷笑一声，道：


    “七个人，同一天，一起逃？


    连家眷都不知？


    卷宗上说醉酒落水，刘家说逃了，前后不一致，你又有何说辞！”


    他猛地合上卷宗，恨铁不成钢瞪了眼王元德。


    王元德跪在地上，磕头求饶。


    这王元德真是昏聩无能。


    也不知道是真糊涂，还是装糊涂。


    “张禄！”


    张禄立刻上前，道：“大人！”


    陈昭吩咐道：


    “带人去码头，查！问问那些苦力、船夫，这些年可曾见过可疑船只，尤其是扶南国的商船！”


    张禄领命而去。


    王元德一惊，道：


    “扶南国的商船？莫非他们是通过船只通过内江运走了，然后再出海？”


    陈昭反问道：


    “不然呢，难道翻越丛山峻岭？我看大部分失踪人口应该来自其他县，你回头写几份公文，让周围的县城一起协查。”


    王元德拱手道：


    “大人真是明察秋毫，下官真是不如万分之一。”


    陈昭摆摆手，道：“好了，你派人去准备一些膳食给大家，他们都累了一晚上。”


    王元德连连点头，道：“下官明白。”


    夜色渐褪，东方泛起鱼肚白时，沈峻手持一叠供词匆匆走来。


    沈峻将供词递上，道：


    “那王氏和刘家几个儿子交代了不少东西。


    这些年刘家给节度使司衙门、巡查使司衙门送的年节礼单都在这里。


    大人，这……连郑伯安、周桐两位大人的名字也在其中。”


    陈昭接过供词，沉默良久才叹道：


    “水至清则无鱼啊。”


    沈峻嘿嘿一笑，道：“大人明鉴。毕竟您也只是判官，我看还是别查这个事了。”


    陈昭将供词收入袖中，忽然轻笑道：


    “不过这些账本，倒是能让他们在关键时刻行个方便。”


    沈峻哈哈一笑，道：“大人，你若是离开这里，以后倒是方便了。”


    陈昭摇头一笑，抿了口茶，并未多说。


    沈峻又拿出来一个账本，又道：


    “大人，这是从刘家查抄的银子、金银首饰以及各种物资的账册。”


    陈昭接过来一看，露出了满意的笑容，道：


    “这刘家果然豪横，没想到竟然有这么多财富，可以推行本官的计划。”


    这时，一名衙役过来禀告说，县衙外已聚集了数百百姓。


    他们是听说刘家大败，故而现在来脱籍。


    沈峻摇头，道：“真是谁赢，他们帮谁！要是咱们输了，他们鬼才出来冒头呢。”


    “我也该去见见他们了。”


    陈昭整了整衣冠，大步走向县衙正门。


    看到陈昭来了，人群顿时骚动。


    有个跛脚老汉突然跪下，紧接着哗啦啦跪倒一片。


    “大人，这脱籍是否真的有奖励？”


    那跛脚老汉颤颤巍巍地走上前，大声询问道。


    陈昭走上台阶，真气鼓荡间，声音如沉雷般滚过广场，道：


    “诸位乡亲，本官奉皇命整肃威县。


    凡受刘家欺压者或是告发其罪行，现在可登记发银。


    愿意脱籍者，按照告示，发放银子和良田。”


    死一般的寂静。


    人群里，一个身材魁梧，肌肤黝黑的男子走过来，大声喝道：


    “大人，此言是否为真？”