陈昭放下筷子，眉头微蹙，道：


    “十五年前的惨案，正常人回忆起来都会记忆混乱。


    可徐伯年纪那么大了，却对每个细节都记得那么清楚了。


    老爷被什么兵器所伤、尸体摆放的位置……这不合常理。


    特别是他说老爷是被大刀砍中后背，说的是九环大刀。”


    “我明白了。”


    严映雪眼睛一亮，问道：“大人是怀疑他在刻意引导我们？”


    陈昭微微颔首，道：


    “你去司空府时多留意他的举动。尤其是……”


    他忽然收声，因为楼梯处传来脚步声。


    只见店小二端着两盘小菜放在桌子上，笑道：


    “两位客官回来了啊！这都出去一天了。”


    沈峻笑道：“多谢了，再帮我来两个羊肉烧饼。”


    店小二笑呵呵地道：“好的。”


    待店小二走远，严映雪郑重点头，道：


    “交给我吧。”


    用完饭后，陈昭亲自端了碗热汤面来到司空嫣房前。


    轻叩三下，屋内传来细弱的应答声：“谁？”


    “是我，陈昭。”陈昭应道。


    “进来吧。”


    司空嫣低声道。


    房门缓缓打开。


    烛光下，司空嫣双眼红肿，脸色苍白得吓人。


    她勉强挤出一丝笑容，询问道：


    “大人……您查得如何了？”


    陈昭将面碗放在桌上，道：


    “先吃点东西吧。案情……确实有些蹊跷。”


    司空嫣急忙放下手中的面碗，追问道：


    “大人，什么蹊跷？”


    陈昭在桌前坐下，轻声道：


    “暂时还说不清楚。明日我要去洪山县一趟，或许能找到些线索。”


    “洪山县？”


    司空嫣秀眉微蹙，问道：“这是为何？”


    “十五年前，宁阳县并无类似灭门案的记载。”


    陈昭解释道，“但在洪山县，却发生过两起手法相似的案子。我怀疑那伙强盗可能是从洪山县流窜过来的。”


    司空嫣闻言，点了点头，道：


    “辛苦大人了……”


    陈昭问道：“司空小姐，能否再与我说说当年你是如何逃生的？”


    司空嫣沉默片刻，咬着贝齿，道：


    “那晚……徐伯突然冲进我房里，说府里进了强盗。


    他拉着我往后院跑，我听见到处都是惨叫声……


    徐伯把我带到后院的枯井边。


    那口井早就干了，幸好里面能够藏人。”


    陈昭目光一凝，问道：“然后呢。”


    司空嫣声音哽咽地道：


    “我刚藏好，就听见外面传来……传来我娘的惨叫声……”


    烛光下，司空嫣泪流满面，道：


    “那些强盗还把火丢进了枯井里，我的脸就是被那个火烫伤的。幸好里面有个暗道，我们还能逃生。”


    陈昭若有所思，问道：“你们家居然暗道？”


    司空嫣点点头，道：“我也不知道为何会有。”


    “徐伯之后带你去哪了？”


    陈昭继续问道。


    “他连夜带我出了城。我们扮作乞丐，一路逃到了江州。”


    陈昭站起身，淡淡道：


    “司空小姐好好休息，明日我们还要去洪山县查案。”


    走出房门，陈昭的脸色瞬间变得凝重。


    他快步回到自己房间，沈峻正在擦拭横刀。


    “大人？”


    沈峻见他神色不对，立刻站了起来。


    陈昭将司空嫣的话转述给沈峻后，沈峻猛地站起身，横刀“锵”地一声掉在地上。


    “不对啊！”


    沈峻瞪大眼睛，道：


    “司空家一个书香门第，为何会有暗道？这不合常理！而且既然有暗道，当时为何不从暗道逃走？”


    陈昭缓缓坐下，沉声道：


    “我也不清楚。这枯井内的暗道……确实蹊跷。”


    他沉思片刻，摆摆手道：“此事先放下，待我们从洪山县回来再查。”


    次日拂晓，陈昭与沈峻策马前往洪山县。


    行至午时，远远望见洪山县破旧的城墙。


    “大人，这洪山县比宁阳还要穷困。”


    沈峻望着街道两侧低矮的茅屋皱眉道。


    陈昭勒住马缰，道：“先去县衙。”


    洪山县衙比宁阳县衙更为破败，门口的差役懒洋洋地打着哈欠。


    听闻是京城来的官差，这才慌忙进去通报。


    片刻后，一个留着山羊胡的瘦小男子快步迎出，道：


    “下官洪山县令周明德，不知陈大人驾到，有失远迎。”


    陈昭拱手还礼，道：


    “周大人客气。陈某此来是为查阅十五年前的几桩旧案卷宗。”


    周县令面露难色，道：


    “这个……实不相瞒，洪山县衙十年前遭过一场大火，许多旧卷宗都已……”


    “烧毁了？”沈峻忍不住插话。


    “那倒没有。”


    周县令擦了擦汗，笑道：“只是存放杂乱，恐怕要找上几日……不知道你们可有文书？”


    陈昭从怀中取出一份文书，道：


    “这是大理寺签发的，您看有什么问题吗？”


    这是杨修然签发的调查令。


    周县令接过文书，查看一番，脸色一变，连忙道：


    “陈大人言重了。刘师爷，快带两位大人去卷宗库！”


    在刘师爷的带领下，两人来到卷宗库。


    卷宗库内蛛网密布，陈昭掀开盖着厚灰的布幔，露出几排歪斜的木架。


    “十五年前的案卷都在这里了。你们慢慢查看。”


    刘师爷指着一个角落，笑了声，随后离开了。


    待师爷退下，沈峻道：“也不知道能不能找到！”


    陈昭笑道：“慢慢来吧。”


    两人翻检至黄昏，终于在一本残破的《洪山县刑案录》中发现了线索：


    “永和二十七年三月初七，城东米商郑氏一家七口遇害，皆被大刀所杀。”


    沈峻倒吸一口凉气，道：“大人，和司空家的手法一模一样！”


    陈昭继续翻阅，又找到另一起案件：


    “永和二十八年腊月，镖师林勇满门遇害，凶器亦为大刀。”


    就在陈昭与沈峻仔细研读卷宗时，刘师爷轻叩门扉走了进来。


    刘师爷拱手道：“两位大人，周县令命小人来请二位用晚膳。县衙已备好薄酒，还请赏光。”


    陈昭合上卷宗，突然问道：“刘师爷是本地人？”


    刘师爷点点头，道：“小人确是土生土长的洪山县人。”


    陈昭将卷宗递过去，问道：“师爷对这两起案子可有印象？”


    刘师爷接过卷宗，眯起眼睛看了看，叹道：


    “这是十六七年前的旧案了。那时小人还在私塾教书。这郑家与我内人的娘家是邻居，所以小人略知一二。”


    沈峻急忙追问：“那伙强盗可曾落网？”