此时红日西沉，暮霭给崔家大院披上了金色羽衣。


    一辆黑漆马车缓缓驶来，停在府门外高大的的青石照壁前。


    家人们忙不迭地迎上去，有个十三四岁的丫鬟小心翼翼跪在马车旁。


    “父亲大人，您先请。”


    面如冠玉的年轻男子掀开车帘，伺候着一位五十多岁的青髯老者，踩住丫鬟单薄的脊背从车上下来。


    这老头便是崔府主人，靠卖陶罐发家的平城首富崔长宁。


    年轻人是他儿子，崔家大少爷崔乾。


    他是崔府最有学问的人，也是崔长宁最看好的儿子。


    老头几乎将全副心思放在大儿子身上，崔氏旁支能不能纳入博陵本宗，就靠大少爷了。


    下午参加完荫馆诗会，父子俩刚从郡守府回来。


    一首《群芳赞》赢得满堂彩，郡守赞不绝口，说崔乾有古贤仁之风，甚至有把小姨子许给崔乾做妾的意思。


    “春风唤雨马蹄疾，桃李争芳斗新妆。乾儿，别急着吃饭，先把这首诗写下来，大堂张贴。”


    话音未落，二小姐崔芸娘一阵风似的跑过来，挽住崔长宁的胳膊左右摇晃。


    “爹，你们可算回来了，若再晚些，老三都要疼死了呀。”


    “怎么回事？”父子俩几乎异口同声。


    崔芸娘翻了个小白眼：“被人打了呗，躺在床上直哼哼，大夫说，很难治好。”


    崔长宁急了：“到底怎么回事？把话说清楚。”


    崔家四个儿子，老三最霸道，平时只有他打人，哪有别人打他的道理？


    至于二丫头，早就是嫁出去的女儿，没生孩子，丈夫在广宁戍边，她赖在娘家不肯走。


    见父亲不信她，崔芸娘一跺脚，扭着小腰往回走。


    一边走一边说：“反正我通知过了，说是打的子孙根呢。”


    闻听此言，崔长宁魂都飞了，拉着崔乾，风急火燎往西院跑。


    大宸朝以右为尊，崔家大院占地几十亩，分为东西两部分。


    主屋在西院，崔平住的东院，属于关牲口和堆放杂物的地方。


    可想而知，同样是儿子，崔平的地位有多低。


    没进院门，便听到瘦家丁撕心裂肺的惨嚎：“三少爷挺住啊，都怪六少爷，下手这么狠……”


    听到六少爷几个字，崔长宁慢下脚步，不可能是那个小崽子吧，他敢打人？


    进门跪着两个丫鬟，崔家老三直挺挺躺在床上，额头上都是密密麻麻的汗珠子，褥子和床板上一大片水渍。


    “老三，怎么回事？大夫怎么说？”


    “爹，那个贱……就是老六，他偷二姐发簪，我让他还给二姐，他拿铁鞭打我。”


    “伤在哪里？为父看看。”


    崔长宁去掀褥子，被崔坤死死挡住。


    瞥了一眼褥子上的水，以及儿子额头上假到不能再假的汗珠，老头哼了一声没说话。


    一旁的崔乾却是火了。


    “爹，此事不能听之任之，今天他对三弟动手，明日便敢出去为非作歹。如今正是举孝廉的关键时期，不能让他坏了崔家大业。”


    崔乾的这番话，比什么都管用。


    崔长宁的脑子里全是举孝廉，即便耗尽家财，他也在所不惜，只要儿子出仕做官，崔家就能摆脱低贱的商籍。


    “那个兔崽子呢？人在哪里？”


    “在东院，搂着白虎精打情骂俏呗。”


    崔芸娘不知道从哪里冒出来，听声音，应该是在裁云轩的九曲桥上。


    气得崔长宁吹胡子瞪眼，领着人直奔东院。


    崔平正在给白姨讲解妇女独立的重要性，隐隐听见院外响起杂乱的脚步声，他“噌”的一下坐起来。


    “六少爷，怎么了？”


    单纯的女人，只想着六少爷病了好多天，没银子请郎中治病，昨天夜里有人扔毒蛇进来，六少爷吐了好多血。


    好不容易在厨房里捡了只吃剩的包子，打算熬点面糊糊给六少爷补补身体，被三少爷冲进来踩了个稀巴烂。


    “白姨，我没事，以后要学会保护自己，不能让人随便欺负，听见没有？”


    崔平眼睛里闪过一道不易觉察的寒光，拿起崔坤留下的竹节鞭。


    “小畜生，你做的好事！”


    崔长宁踹开屋门，万万没想到，冷冰冰的鞭头差点戳破他的咽喉。


    “逆子，你想作甚？”亲爹自有亲爹的威严，崔长宁瞪住崔平厉声喝道。


    崔平冷笑：“逆子？这两个字你也配说？”


    这句话不亚似旱地惊雷，所有人大气不敢出，傻愣愣地盯住崔平。


    二小姐崔芸娘冷不丁喊了一嗓子：“老六，亲爹你也敢打呀。”


    “没你什么事，闭嘴。”崔长宁喝退女儿。


    他知道这个丫头最


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    爱挑事，马上就要举孝廉，有辱门风的事情万万不能有。


    崔乾更是拿出长兄架势，挡在父亲面前：“六弟，知道你在做什么吗？快把鞭子收起来。”


    白姨又要下跪，被崔平抓起来，狠狠瞪了一眼。


    女人小脸唰白，隔着衣服都能感觉到从她心底传来的颤栗。


    崔平目光如刀：“六弟


    ？好温馨的字眼，可惜从你嘴里吐出来，比屎还要臭。”


    “你……岂有此理，真的是有辱斯文。”


    崔乾大怒，碍于长兄身份，他要善待幼弟，尤其在举孝廉的节骨眼儿上，更不想把事情闹大。


    可是崔平才不管这些，抡起竹节鞭，照着门框就是一下。


    木屑乱飞，扬尘簌簌，吓得众人纷纷后退。


    “斯文？当初你们那么多人欺负我娘的时候，斯文去哪里了？十一年来，对白姨百般毒打，斯文去哪里了？老子病到要死，大半夜往床上扔毒蛇，斯文去哪里了？”


    一连三个“去哪里”，问得崔长宁瞠目结舌。


    他从来没有想过，这对母子活得如何，甚至不知道崔平住在哪里。


    之所以重新关心起这个儿子，无非是源于大儿子准备出仕做官，需要竖立慈孝门风，不能让别人知道崔家虐待幼子。


    事关家族大业，如果由着崔平的性子继续胡闹，万一家丑外扬，十年布局毁于一旦。


    于是他沉着脸吼道：“来人！即刻起封闭东院，将这个小畜生禁足，未经许可，不得出东院半步！”


    说罢，老家伙拂袖而去，崔乾摇头叹息，摆出一副痛心疾首的模样，追着老父仓皇而退。


    “你完了，禁足，生不如死。”走在最后面的崔芸娘冲着崔平呸了一口。


    崔平扬起竹节鞭，吓得她打了个激灵，一阵风似的逃出东院。


    感觉天要塌了，白姨扯住崔平的衣袖推了好几下，让他赶紧追上去，给老爷赔不是。


    早上听西院丫鬟说，二小姐让婆子往东院饭食里掺砂子，真要禁了足，剩下来的包子也轮不到他们吃。


    崔平捧住她的脸：“我来了，还能让你饿肚皮？”


    女人心里砰砰乱跳，感觉六少爷今天不对劲，言谈举止跟往常不一样。


    意识到失态，崔平赶忙改口。


    “我是说，崔家老六长大了。白姨，从现在起，不许对任何人卑躬屈膝，包括我！”