一队囚犯队伍之中，最末尾之人，双脚与双手之间由一根极短的铁链相连。


    每移动一步便发出‘哗哗’声响，铁链牵扯着手脚一齐上前，使得那人佝偻着身形，举步维艰，形容狼狈。


    见此情形，对面端坐一人大笑出声，“颜渭啊颜渭，你可曾想过你也有今日？”


    颜渭手脚被缚，然书卷从容气质却不减分毫，竭尽全力仰头无畏道：“我既行得此事，便知今日，只不过徒增虚罪而已。毕北川一事我是否参与，想必你身后之人定然明了。”


    于此公众之下被人揭开真实面目，谢益言原本得意神态转为惊慌，视线落于旁人，急忙遮掩怒吼。


    “简直一派胡言！死到临头那这般嘴硬，竟敢妄言污蔑朝廷官员，今日本官奉命审理此事，定要你认罪画押。”谢益言示意身旁之人将他推扯上前，不待颜渭站稳，一脚狠狠踢中头部，顿时口吐鲜血。


    肮脏鞋底死死碾压颜渭面颊，谢益言阴冷一笑，低声凑近，“你真以为得桓氏庇佑？可惜啊，一介小小太常丞妄图与天斗，真是天真！”


    “颜渭，你背叛主上，企图坏他大事，如今进了这诏狱，本官定教你求生不能，求死不得！”


    “来人！上刑！”


    随脚如破布般将他踹开，谢益言难掩兴奋嗜血神情。


    却不知一室之隔，诏狱府署之外桓越清亦陷入危境。


    毕无晦咄咄逼人，步步试探质问，似是极其了解桓越清，句句控诉呼喝皆使得桓越清心头剧痛，站立不稳。


    “桓越清，我父亲生前厚待于你，你且告诉我，你欲如何报答？”


    毕北川自幼时常伴左右，如亲父珍重，颜渭教得为人做官之理，令桓越清再世为人，亦是不可失去之人。


    而今，一人有难，一人认罪，可桓越清如何也不能相信颜渭会做出如此恶事。


    且不论颜渭常日为人敦和温良，文人风骨具在，为何会谋害他人性命，再者颜渭辞官退朝数载，何曾与朝堂将帅有交，并结下私仇。


    可颜渭模糊态度，既不认罪亦不辩驳分毫，即便桓越清有心为之，却不知何处下手。


    自得知噩耗至今，桓越清未得休憩，脑中思绪纷飞，现下却如何也不能思考，只得让毕无晦声声逼问。


    “桓越清，我求求你，求求你，求你还我父亲，还我毕氏清白，我兄长被困边境性命垂危，求你救救他！”


    任凭打骂，似是发泄完全，毕无晦终是崩溃瘫软在地，挣扎着爬起紧紧攥住桓越清衣角，苦苦哀求。


    若说此前桓越清尚能隐忍，可毕无晦痛声哀求却教桓越清再不能沉默。


    她单膝着地扶起毕无晦，几次欲言说几句，却也不知该作何安慰，只得一遍遍承诺。


    “我会的，我会的，我会为他报仇的……”


    毕无晦却是甩开桓越清，踉跄着站起，“都是空话！我只问你一句。”


    “我父亲身后清白及毕氏性命，与那颜渭生死，你究竟该作何抉择？”


    桓越清嗫嚅沉痛，摇头不语。


    死死瞪视，毕无晦与之僵持，决意要听得一二。


    可毕无晦到底没能知晓桓越清心中所想，负责送她入诏狱侍卫上前催促。


    不愿离开拉扯之间，毕无晦呢喃自语却让桓越清惊恸骤起。


    “父亲深夜出兵就是为了救你，他用他的命换了你的命啊，你不能，不能……”


    *


    褚季凌慌乱跑进明月楼。


    宾客满座，皆是推杯换盏言笑晏晏，褚季凌于人群之中不断走动。


    明月楼乃建京最繁华酒楼，每日宾客无数，迎来送往，好不热闹。


    终得二楼楼口处见到了焦躁不安的簪白。


    顾不得旁人阻拦，褚季凌纵身飞跃而上，几步便移至簪白身侧，急急问道。


    “桓越清如何？”


    簪白似是未曾料到仅派小厮传报说是桓越清有恙，褚季凌便如此惶急赶来，


    怔愣半晌才道：“啊，主子，主子她还在里面。”


    簪白有些犹豫，此事袖手并不知情，因桓越清回府后便不发一言执意要去喝酒会友，担忧她的安危，簪白隐去身形暗中守护。


    只是立于门外之时听到桓越清语及几人，他不可劝桓越清回府，若那几人能成事未尝不可。


    是以，簪白试探性地派遣几个小厮去请。


    只是最让簪白意想不到之人却是最先到来。


    撇下跟随左右的元景，褚季凌毫不犹疑推门而入，唯余簪白与元景两两相望。


    方踏入室内，浓烈酒香扑面而来，褚季凌一闻便知为何种酒类。


    九鹤春酒最是酒烈味浓，曾以一杯醉千人而广为人知，只是其酿造技艺繁杂不易得，一杯可值得千金。


    而据褚季凌对桓越清的了解，桓越清其人可称弱不禁风，而酒量更是如此。


    举步掀帘去看，满地狼藉，桓越清伏于案前昏睡，手中有一酒壶摇摇欲坠。


    急忙抬手去接，酒液倾洒而下糊了褚季凌满手，轻微响动却让桓越清呓语起身，闭眼再去寻酒壶。


    褚季凌满目复杂纠结，为了颜渭，亦为了自己。


    他二人自入朝互相争斗至今，却无一人能悦然全胜。朝中党派纷争令人防不胜防，他与桓越清被裹挟其间，身不由己，常常失去最在乎之人。


    “玉台，玉台……”褚季凌斟了一杯茶，企图唤醒桓越清。


    “唔，是谁？”


    桓越清视线模糊颠倒，看不清面前之人的真实面貌，软绵臂膀抬起去抓，却扑了空。


    “怎么？不走，不走……”


    桓越清再度蹒跚着向前摸索，却被一只有力手掌牢牢锁进掌心，温热触感似是让桓越清眷恋万分。


    “想抱着我？”褚季凌感觉自己好似也被酒气侵袭，脑中昏昏沉沉，看着将自己手臂圈进怀中的桓越清，心头震动，喉头干涩。


    早已神智不明的桓越清本能般摇头，加重力道不准褚季凌再动。


    褚季凌咬唇克制，循循善诱道：“玉台，你且告诉我，你是否在乎褚季凌？在乎他的安危？在乎他的存在？”


    她就在这，她走近了，褚季凌觉得自己好像更醉了，眼前人的眼眸中盛满了酒液，唇角散发着淡淡酒香，长长睫毛遮掩住了清透眸中自己的身影。


    相对而站，在昏暗的飘散着酒香的室内，褚季凌只觉得好似一阵狂风吹来。


    眼前人踉跄着站稳，冲着自己露出了狡黠的笑容……


    褚季凌侧身避开桓越清的触碰，走至房中转了转，提着一一件暖绒大氅兜头将桓越清裹了个严实。


    咬牙切齿将歪倒在怀中的人打横抱起送至床榻之上，仔细替她掖好被角，褚季凌坐在床沿处，良久冷哼一声，径直离去。


    簪白攀附门框之上，时刻关注内里动静，若是听得桓越清有任何异常，他便破门而入。


    一旁的元景看着簪白不顾仪态的动作，不忍直视。


    “咳。”


    轻声咳嗽惊住元景，他偏头去看，只一眼就欲尖叫出声，却被眼神制止。


    来人轻声缓步行至簪白身后，用手中折扇敲敲簪白。


    “作甚，莫要烦我。”


    簪白随意挥挥手


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    不耐道：“不知主子现下如何，真想冲进去一探究竟。”


    来人反倒不恼，“簪白。”


    听到熟悉声音，簪白突然浑身僵硬，一顿一顿回头望去。


    只见太子殿下微笑着回望过来。


    “小的……小的，参加，参加殿下。”


    “越清可是身体不适，本殿特携太医前来。”太子虽态度温和，可簪白却蓦然感觉有重压袭来，“越清有恙，你为何不在侧侍奉？”


    簪白吞吞吐吐说不出话来，太子拧眉上前几步。


    不想褚季凌恰于此时推门而出。


    太子与褚季凌两人面面相觑，皆有不悦神色浮于面上，互不言语僵持。


    褚季凌到底朝太子施礼问安，只是自己守于门前，巍然不动，“殿下雅兴，这明月楼中名酒众多，倒与宫中贡酒大有不同。”


    太子却收扇指向簪白，直言此行目的，“本殿与越清引为挚友，闻听其身体有恙，又岂能不来。”


    “倒是诚涣，如今越清已然抱病，若有任何不满之处，也需待越清无虞之后再来。”浅言驳斥，轻易便将褚季凌打发，尽管心中有异，太子面上仍旧一副温润模样。


    思及朝中民间纷传他与桓越清不和暗斗，褚季凌莫名心中苦闷，自知再无法阻止太子入内，褚季凌扭头示意簪白。


    簪白瞬间心领神会，自褚季凌与太子二人之间溜进房中，眼疾手快将房门紧闭，高声致歉。


    “殿下恕罪，容属下去通传一声，我家主子应亲自相迎。”而后，房内传来窸窣碎响。


    太子耐心等待，身若修竹长立房外。


    褚季凌自知不得阻拦，亦不愿亲眼去瞧太子与桓越清共处一室，索性躬身告退。


    然则，将行至几步，太子有言，“诚涣乃鉴酒名家，今既来此，难得一叙，不若与本殿荐进一二。”


    虽是征询话语，可却教褚季凌无法拒绝。


    恍惚听得簪白呼唤，桓越清迷惘起身，由簪白搀扶着肃整衣冠，而狼藉之处早已被簪白收拾妥当。


    “主上，现下太子和给事中大人在外，您……”


    簪白焦急神色与话语空白一瞬，只因簪白明白桓越清并未清醒，仍旧一副昏昧迷茫模样。


    低声向袖手索要酒水，“簪白，再给我倒一杯。”


    “主子，您已经喝了不少了，不能再喝了。”簪白劝慰宽解不敢再让桓越清碰那罪大恶极之物。


    本就借酒浇愁的桓越清被再三拒绝，一时悲从中来，眼中有泪滑落，啪嗒啪嗒的声音使得簪白悔恨惊慌不已。


    他暗暗发誓，绝不再顺从桓越清使她孤身醉酒，而后簪白又在心中期盼呼唤袖手。


    袖手一向沉稳，行事妥帖，若今日之事袖手在此，定不会如自己一般不知所措。


    “袖手，你究竟在何处？……”


    “扣扣。”


    敲门声打断簪白无声哭诉，犹豫半晌，还是将桓越清牵引至一处而后自去应对。


    “袖手？！”


    簪白诧异之声炸响，桓越清被惊醒模糊循着声音走去。


    而后，桓越清一抬头便见三位姿色各异的俊秀男子，顿时色心大起，快步上前。


    “哪里来的三位俊俏小郎君，何不进来小坐，在下偶得佳酿，正愁无人共赏。”


    桓越清一手拉住一位，而后面色犯难，看向那最后一位小郎君，偏头思索，而后桓越清做出了一个让在场所有人大惊失色的举动。


    手中牵扯两人，桓越清却倾身朝那最后一位胸前倒去，用嘴轻轻叼住他的衣领。


    嘴中含糊道：“如此，甚好。”