袖手去为桓越清端得汤药回到蓼汀洲之时，却只见簪白俯在床沿处昏睡着。


    而本应卧榻休憩的桓越清早已不见人影。


    急急搁下药碗，转身欲去寻人，刚行至院门外，袖手便猛然怔住。


    褚季凌神色惊慌，牢牢将昏迷不醒的桓越清锁进怀中，在桓府小厮的指引下向着蓼汀洲奔来。


    此前从未预见过今日这般场景的袖手直至褚季凌从眼前刮过，仍未回过神来。


    “快去请大夫！”


    “要最好的大夫！”


    将人小心翼翼放于榻上，褚季凌这才想起该请得大夫前来，转身冲侍立一旁的元景高声嘱咐。


    而恰是此番动静使得簪白惊醒过来，刚一睁眼，模模糊糊间，簪白就瞧见一男子伏在自家主子上方。


    那名男子的双手正在桓越清身前衣物上动作。


    他在为桓越清宽衣解带！


    意识到这点的簪白，顿时困意全无。


    他来不及细想，惊声尖叫冲向那名男子，随手抄起身侧一物便重重砸向那名男子。


    “登徒子！你想对我家主子做什么！”


    甚少见到桓越清如此孱弱模样，褚季凌本就心神不宁，躲闪不及。


    一个香炉直直飞向褚季凌。


    金铜制的香炉沉而厚，砸在褚季凌脊背之时发出一声闷响，登时，褚季凌便软倒在桓越清之上。


    见到如此情形，簪白愈加激愤，不想褚季凌呆顿须臾，却似被猛虎追赶一般，猛然起身，手脚并用慌慌张张飞身而出，险些与刚踏进院中的大夫相撞。


    幸得袖手撑手扶住，褚季凌却仿佛被烫到一般，陡然挥手甩开，嗫嚅着闪躲到一侧去了。


    顾不得细究问罪，袖手似是催赶又似是强迫之下，提溜着大夫的衣领进了内室。


    无人顾及，褚季凌怔怔面壁喃喃自语，“我、我是……真的亲上了？和一名男子……”


    不自觉抬手轻触唇瓣，恍然方才温热触感犹在。


    血色上涌，褚季凌面颊通红，不住揉搓唇瓣，可任凭他如何动作仍是未能消除那时心中悸动之感。


    强迫不再去想，褚季凌将视线落于桓越清庭院之中。


    小院正门高挂匾额，题字“蓼汀洲”，侧柱张贴一对联，上有两句古诗词。


    “江海有时尽，此恨何时休。①”


    如此阴郁仇恨诗句，却是用得一娟秀小字细细写成。


    褚季凌难免心中疑惑，建京城中一向盛行大气之感，书法亦是如此，故而京中男子多习得草、行之书。


    桓越清教于京中盛名的大儒颜渭，褚季凌似与旁人一般皆以为桓越清的书法与其人品性不无区别，多是锋芒毕露，傲视群雄之状。


    不想竟是这般细秀，恰如柳叶细眉，字迹细长工整，就像是闺阁小字。


    环视庭院布置，褚季凌心中奇特之感更甚，庭中多白纱为帘，遮掩环山流水。且多植秀丽花卉，三步便得一簇，偌大院中花卉之多，竟衬得其如花海一般。


    缓步观之，褚季凌身形渐渐隐去，不知不觉间竟行至院中偏门处，‘哗哗’流水声中隐约听得人声。


    轻细婉转之语悠悠飘散而出，其声如晨曦鸟鸣，山中春水，每一字句皆是悦耳至极，让人心旷神怡。


    只是，褚季凌却觉一股异常熟悉之感涌上心头，似是在哪里听过一般。


    他正欲上前几步去探个究竟，门内有脚步声传来，朦胧对话浮现。


    “去守好……莫要让人知晓……”


    “主子……未离去……”


    “仔细装扮……假……女……”


    自持品行为佳，尽管求索之心不降反升，褚季凌亦打算举步悄声离去，不想身上配饰滑落，入水惊起异响。


    “谁？！”


    一道冷若寒霜的声音传来，褚季凌暗自无声苦笑，真可谓是马失蹄，人失足矣。


    为免被侍卫误作刺客，褚季凌欲现身自证清白。


    此时，却从身后传来袖手质疑询问之声。


    “褚大人，可是误入迷路，且随我出去罢，”袖手目不转睛审视于他，而后才道：“大夫已被妥善安置，最后叮嘱静修为上，褚大人可否要去探视我家大人？”


    “然则，袖手可要请大人先出府为上。”


    本此番前来欲为谣言一事，不想造成今日情形，褚季凌自是应允需前去探视一番，方可安心。


    步入室内，桓越清正安然昏睡，脸色亦不似此前那般苍白无力略有些许血色。


    全然未知，褚季凌嘴角微扬起，忧虑神色自眉间退散。


    不知为何，袖手与簪白轻步缓出，留得褚季凌一人与桓越清共处一室。


    “桓兄，桓兄……”褚季凌对着桓越清低声呼唤，而桓越清仍旧闭眼沉睡，未有任何清醒之态。


    立于原处挣扎半晌，褚季凌握拳复又松开，往复数次，终是缓缓将手伸向桓越清。


    心跳如擂鼓，褚季凌闭眼不敢去看，已然触碰到柔软衣物，褚季凌欲用力下压。


    一只手陡然出现，握住了他。


    “褚兄，依你我二人的关系，如此行事怕是大有不妥之处。”


    桓越清唇角泛白，眼中神采却一如往昔，她语含讥讽看向被惊吓得圆瞪双眼的褚季凌。


    “你这是作甚？”


    状似不解，桓越清握住褚季凌那只仍旧停留胸口的手臂。


    欲往回缩手却被桓越清紧紧攥住，褚季凌面颊红若滴血，结因伸着一只手的缘故躬身靠近桓越清，结结巴巴道。


    “无、无，无事。”


    “哦？我还以为褚兄是来关心久居府中，缠绵病榻的同僚？”故作惋惜伤情，桓越清说道：“如此看来，倒是越清多想了。”


    从未见过桓越清温软一面的褚季凌愈发脑中晕晕沉沉，心顺口直，褚季凌听到了自己的声音。


    “桓越清，你说你真不是小女娘吗？”


    “柳眉杏眼，朱唇琼鼻，如此面貌居然同时出现于一男子身上，桓越清，你莫真不是女子？”


    回忆往昔共处情形，褚季凌亦觉察出不少有异之处。


    较普通男子略弱的力气，曾挨过桓越清数拳的褚季凌如是想道。


    较正常男子尖细的嗓音，曾无意窥见一与桓越清嗓音及其相似的女子声音的褚季凌如是想道。


    较寻常男子没有的氤氲体香，曾亲密环抱过桓越清的褚季凌如是想道。


    偏爱花卉，纱幔等女子喜爱之物，以及那神似闺阁女子的笔法构造……


    如此种种，饶是这个荒诞不经的猜想令人匪夷所思，褚季凌亦是无法说服自己坚信桓越清的男子身份。


    是以他才会伸手试探真伪，以致让桓越清抓个现行。


    “褚兄此般评价，真较我不知如何是好啊。”


    松开手中已有微微湿意的手腕


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    ，“不若……”正视褚季凌探究视线，桓越清说道。


    褚季凌迫不及待追问，“不若？”


    桓越清木着脸摇头不语，抬手示意褚季凌靠近几分。


    亦步亦趋接近大半，桓越清却又示意褚季凌抬手，纵有不解之处，褚季凌仍将手递于桓越清眼前。


    “你待如何？桓……”


    话未尽，桓越清已是重新攥住手腕，用力一拽一按。


    桓越清的手掌隔着薄薄一层寝衣正正按压在桓越清胸前。


    掌心下平坦温热的肌肤灼伤了褚季凌。


    他不再动作，似是被人操纵一般眼神空洞呆滞，双唇微张，僵硬的手指微微颤抖。


    “如此，”良久，桓越清方甩开胸前手臂，闷声咳嗽起来，“咳咳，如此，褚兄可还疑心？”


    守于门外的袖手与簪白二人听得急促的脚步声响起，而后，褚季凌夺门而出，丝毫不顾忌君子仪态，拔腿狂奔而去。


    褚季凌的身影须臾便消失在假山流水之中。


    驻足观望的簪白叹为观止。


    “主上可是严刑逼供了？这褚大人居然如此失态，真真是世风日下啊。”


    “袖手，你说呢？”


    簪白偏头去问，可袖手早已不见，一扇紧闭的大门在簪白眼前出现。


    *


    却说，太子等人正商议如何处置大将军毕北川一案。


    不料，有人擅入。


    而这人正是毕北川之女，毕无晦。


    “求皇上还我父亲一个公道，”毕无晦颤颤巍巍跪于皇上面前，伏地痛哭，素白衣裙衬得身形弱不禁风，摇摇欲坠。


    “求皇上！”


    声声泣血哭诉，直抵人心，“臣女父亲是遭奸人所害，求皇上念在君臣一场的份上，还父亲身后清白。”


    此话一出，百官沉吟不语，面色如常，似是早早料到毕无晦会是如此言辞。


    只是清白与否，岂是仅靠她的一面之词可以定夺，暗中数双眼睛紧盯皇上反应如何。


    居高临下俯视毕无晦，皇上问道：“何等权势的奸人能胁迫与他，你且说来听听。”


    如此询问分明是不愿再审查此事，皇上早已定论，如若这时毕无晦说不出具体何人，恐会惹怒皇上。


    大将军遇害一事本就触犯禁忌，兵马于一国何其重要，岂能于皇城重地擅自调动，本是他有错在先，何谈清白二字。


    毕无晦若真是说得一二，怕是皇上也不信，何必再做无谓的辩解。


    毕无晦缓缓抬头，直视皇上，正欲启唇，一道低喝从旁传来。


    “朝堂重地，尔务须谨言慎行。”


    桓邵元目光灼灼，语含警告之意。


    语焉不详的一句突兀直言，令皇上眸中精光一闪而过。


    如此被人威慑，毕无晦却是讥讽一笑，直直看向桓邵元，一字一顿道：“臣女今日所言，字字天地可鉴。”


    “臣女可立下毒誓，若违此誓，天诛地灭，不得善终。”


    “尚书大人可需臣女照做？”


    此前柔弱的娇女如今却判若两人，胆大妄为的举动与气魄与毕北川年轻时分如出一辙。


    思及往事，皇上适才冷硬态度不知不觉间柔和些许，“你且说来，奸人何在？若真有此事，朕定严惩不贷！”


    ”奸人为桓氏客卿，颜渭！”


    掷地有声之语回荡在偌大的听证殿之内。