褚季凌并未因桓越清之言而恼怒，他依旧面色如常，“桓兄，圣上召见，你我一同面见，若有何疑惑之处，可陈表奏上。”


    听证殿内，已过早朝时辰，唯桓越清与褚季凌二人，皇上姗姗来迟，身后侍从手捧书册数卷。


    二人见礼间隙，侍从列书册在桓越清之前，可桓越清目不斜视长跪告罪，“陛下，臣乃微末之士，万万不敢担如此重任。”


    “桓越清，诏书已下，你是要抗旨不成？”皇上缓步而下，近观这桓氏新贵究竟有何才干，竟引得昨日早朝，褚季凌与百官争论。


    为感念众将为国劳碌之功，留得青史，称颂千秋万代，皇上早早便有编史之愿，恰早朝提起，百官纷纷举荐高门士族之人为监管者，可堪服众。


    论及何人可及，莫不如桓斡与沈至能二位，可编史工程浩大，桓斡等年事已高恐不能为之，皇上亦不愿再使得，后褚季凌此时上荐。


    “桓氏越清，高风亮节，志向高达，论史谈唱，无人可及也。陛下即命微臣主编史，想必这择何人选，微臣亦能说得。”


    乍听此言百官无言可驳，桓斡与桓邵元仍朝中议事，百官本以他二人欣然受之，不想桓邵元言明，“陛下，越清入朝不过月余，资历尚浅，如何能堪此重任。”


    桓邵元转身俯视褚季凌，眸中暗流涌动，“多谢对我族越清抬爱，只怕要辜负厚爱。”


    有他引出，百官自随其意，纷纷驳斥褚季凌。


    皇上坐上首袖手旁观，任凭众官如何争论，他亦想知这褚季凌可有与百官相斗之能。


    不想，褚季凌一人舌战群雄，智斗取胜，场面可称其精彩绝伦，皇上心中愈发满意，准奏桓越清可参编史。


    桓越清俯首谢罪，“臣不敢。”


    “那你为何不愿？”


    “陛下，恕臣直言，大姓不改是为礼法，如今此举乱法僭越，恐为士族所不容。”


    褚季凌双目圆睁，悄悄扯住桓越清衣袖，示意他勿要在皇上跟前胡言乱语，饶是胆大妄为如他，亦是被桓越清此言惊得一身冷汗。


    “哦？那你今日所言，犯上作乱，就不怕朕容你不得为先？”皇上直视桓越清，高声质问。


    不卑不亢之声响彻大殿，桓越清未有畏惧神色，挺立风骨神姿，“臣子本分，直谏不隐。”


    褚季凌两相为难，不敢再求情，怕皇上愈发迁怒于桓越清，岂非得不偿失。可见皇上怒色沉沉，心上不由得惴惴不安，正欲跪地求饶，不想皇上陡然改色哈哈大笑起来。


    “哈哈哈，褚卿果然慧眼识英雄，”皇上大步走入内殿，示意桓越清跟随，褚季凌在身后被侍从拦住，面露忧色，“今日之事，你若能说服我，我亦可改之。”


    良久，褚季凌翘首期盼不愿离去，浑身紧绷，桓越清本不曾参与其中，是他因私情纠缠不休。若今日出任何差错，褚季凌自问，那他亦玩死难辞其咎。


    好在，不教褚季凌内省至五脏焚心，桓越清完好无缺，神色无异，只是眉眼间有点点愁绪萦绕。


    她看向褚季凌，犹豫半晌才道：“我已答允陛下，明日即刻随你启编史之工。”


    *


    第二日，皇上特诏令侍中寺给事中褚季凌与太常寺太常丞桓越清主修《大乾录事》，而氏族志录择佳期再议。


    褚季凌在侧诘问，“你与陛下究竟言说何物？”


    为何陛下会突然改换心意，而桓越清此前百般推诿，现又答允。


    “帝王生平可作收买人心之用，”桓越清与褚季凌正撰写于《大乾录事》各国帝王平生事迹，示意褚季凌言语间太过刻板无趣，“史书亦是情绪之物。”


    依旧如此，桓越清只字不提，褚季凌长叹气馁不再多言。


    桓越清手中写道：“大乾建国，国号天佑，皇帝梁统，其母于天佑元年逝世，帝甚感悲痛，罢朝举哀一月，追尊庄孝太后。帝父乃宁朝平国候，值帝崩殂，举兵谋反，攻至临安，帝为保皇天孝义，弑父。”


    内殿之中，皇帝亲自给桓越清言说了一个故事。


    当朝陛下名讳，梁统，为前朝，宁朝平国候嫡长子。


    梁统之母与平国候为年少夫妻，识于微末，情深甚笃，仅育一子，故而深得平国候溺爱。


    尚在襁褓之中便得封赏赐地，承袭爵位，遣当世大儒袁同叔亲教导其儒学经典，天资聪慧，敏惠至深，常得大儒赞赏。


    然梁统年岁渐长，其母韶华不复，宁国候恰与此时得一貌美南州庶女，一时贪貌迷醉其中，弃梁统之母不问。


    梁统之母沉郁心结，卧病不起，梁统荒度诗书，常侍床榻。平国候知晓此事，不问妻疾几何，反斥责长子不学无术，旷废学业。


    貌美庶女亦得一子，取名，梁矩，字释夫。可奈庶女难产离世，独留幼子人世。


    时逢宁朝王上病重，无闲暇顾及幼子，交予梁统之母亲自教养，所设封制皆与梁统如出一辙。


    梁统之母纵有万般不愿，可稚子无辜，不忍弃之。


    教养身侧十余年，与梁统同食同寝，位同嫡子。


    朝夕之间，宁王崩殂，黔黎起义，诸侯乱战，平国候亦欲于乱世之中分得权势几何。扫平群寇，功在天下，尽得人心，隐有一家独大之趋。


    带幼子身侧，征战平乱，万事教养亲传，惹得部下纷传恐有废嫡立幼的嫌疑。


    不公待遇不足趋梁统违拗父命，只是其母遭人暗害，污其通敌，平国候不问缘由，直言定罪。


    那夜，梁统救母损一臂，在大殿之上公然怒斥亲父，欲刺杀幼弟，平国候震怒，将其圈禁南州候府，终不得见。


    *


    皇上自单独见过桓越清之后，便独身来到一处简陋陵墓前，跪地默语。


    “父亲，儿子始终忘不了那日，那份锥心之痛。”


    临安动乱那日，梁统看得分明。


    平国候，他的父亲面目狰狞，厉声呵斥于他，两军阵前，他的父亲猛地推开护卫把长枪背于身后，张臂拉弓直直对准他。


    平国候军一齐冲杀过来，梁统及部众应对不及，平国候军势猛，左右围抄，皆抵挡不住。


    趁乱时分，那羽箭直冲梁统正中面目而来，桓沈二氏领百余骑直入，欲格挡在前却也是鞭长莫及。


    二人大喝，“主上，速速躲开！”


    可那羽箭自他父亲手中而来，梁统心神具震，呆愣凝望他的父亲，那幼时给予他无数溺爱的父亲。他不躲不闪，他的父亲看着羽箭渐渐接近，双手护于他的弟弟身前，毫无一丝温情。


    “主上！”梁统被蓦然扑倒，那箭矢牢牢嵌入他的手臂之中，切肤之痛却不及心中蚀骨锥心之痛。


    他的母亲被挟持阵前，他的父亲手拿利刃抵于他的母亲心口，他的父亲威胁他，要他弃兵卸甲。


    梁统终是阵前失仪，他怒喝长啸，抢夺身侧长枪奔身侵袭。一把长枪横扫千军，挑刺不休，杀敌至平国候身前救下母亲，而平国候仓皇无措，护卫梁矩身前。


    那把被染红的长枪直指平国候，而后渐渐偏移，抵住那瑟瑟发抖的肥胖身形，“不，不，统儿，这是你的亲弟弟，你不能杀他，不能杀他……”


    素日高高在上的父亲此刻狼狈不已，手中牢牢握住那长枪顶端，他哀声请求，他的父亲请求他不要杀他的弟弟。


    平国候声泪俱下，居然当众跪地乞求自己的儿子，“大军部从，军钱粮草，还有那暗处精兵皆可奉与你


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    ，只要你能饶恕你弟弟。”


    梁统热泪不绝，那手握长枪的臂膀鲜血直流，此前由平国候射中的地方已不知疼痛，可那长枪颤抖不已，终是落地。


    “父亲啊父亲，我也是你的儿子啊，为什么？！为什么？！我也是你的儿子啊！”梁统厉声质问，肝胆俱裂。


    平国候哽咽哭诉，似是一朝白头，身形佝偻，“我的错，都是我的错。”


    “罢了，罢了，罢了！”梁统站立不稳，仰天掩面，长哀断情，再睁眼时此间平国候之子不在，他对平国候说，“要保他，拿你的命和南州精兵来换。”


    平国候自述起兵谋反，愧于先帝，自缢朝堂。而他以命相抵的爱子，却自始至终未敢抬眼望一望他的父亲。


    *


    《大乾录事.宁朝篇》与《大乾录事.大乾篇》有记：


    前朝宁姓，帝王昏庸无能，建朝六世而衰于当世。


    帝后失和，帝只一子尚存，后帝恶疾缠身，帝年幼无可掌朝。


    天子临终托孤，怎奈错信奸人，挟天子以令诸侯，执掌天下大权，可奸人乃官僚大主，未居上位思虑百姓疾苦。


    掌权后，自始显露贪财暴戾，□□纵姿之丑态，其部下烧杀掳掠，民饥相食，白骨蔽原，苦天下万民。


    诸侯不满此等□□之辈为主，名不正言不顺入住王座，实为谋逆篡位，碍于无起兵之名，苦苦忍耐。


    终民有谋略之士，率众起义，地方割据势力乘势而起。


    奸人部众皆为贪生怕死之徒，酒囊饭袋矣。不敌众诸侯群起而功，兵败计穷，奸人挟持宁朝最后一位王上仓皇逃窜入南州。


    南州乃平国候属地，平国候正率兵北上不得擒获，恰梁统见罪于亲父被罚留守南州，如此天时人和，不挥师夺权妄为大丈夫。


    南州无兵，求助士族，士族拥众多府兵，广占土地，四处商贾，财资百万，后以钱谋官，渐升高位，世代占据，财政尽数归于手中。


    战乱四起，士族互相攻杀，企谋良多。


    桓氏于乱世之中择一明主随之，出兵相助，梁统斩首奸人首级于阵前，扬言：“奸人已伏法，主上却遭奸人迫害，亡于南州，为使主上安葬皇陵，现率众护送主上灵柩入宁朝都城，临安！”


    “诸位可随我北上，阻挡者，格杀勿论！”


    兵贵神速，半月为时，精兵悍将北上临安，如入无人之境，梁统领桓斡于临安宣诏天下。


    “平国候之子，梁统大仁大义，救孤于危难之中，是为天命所在，临终特禅位于梁统。”


    诸侯群聚临安，声讨不服，言他杀天子以自立，与逆贼无异，罪恶深重。正欲举兵攻之，天子侍从手捧天子临终亲笔诏书而来，为梁统证身。


    再言临安大族沈氏，临阵倒戈，率兵归顺，言论梁统乃当世英杰，可堪任天子。


    梁统之父率梁矩朝中与其对峙，疾言厉色怒斥梁统，惘为人子，若为圣上理应由他上位，带兵逼迫梁统让位。


    梁统不忍伤之，好言相劝，其父夺箭欲杀之，部下舍身相救，箭矢正中救母伤臂。


    梁统为保全部下与自身，不得不下令捉拿，后平国候誓死不从，欲拿梁统之母相要挟，梁统忍痛杀之。


    梁统诏书在手，精兵护于身前，大势所趋，诸侯莫敢不从，纷纷卸甲跪拜。


    至此，宁朝灭世，大乾问世。


    而前宁朝灭于诸侯，荆楚大地复又陷于分裂，南方诸侯士族林立，争权夺利。


    北方游牧民族兵少将精，固守于南北两界处不退分毫，得助于北逃良才，豪强酋帅渐起，改革变法，南方尚且乱战，北方却已一统。


    九洲分南北而治，南为大乾，北为卫辽。