"为什么..."


    阿木的声音突然低了下来，他环视着族人冷漠的面孔，只觉得一阵眩晕，"这还是我们的万木村吗？"


    他想起小时候，村口那棵老榕树下总是坐满了乘凉的老人，孩子们在溪边捉鱼从来不用担心危险。


    可自从三个月前挖出那尊上古巫鼎，一切都变了。


    大人们开始整夜整夜地围着鼎炉转，孩子的哭闹会被严厉呵斥，连最和善的婶婶都变得神神叨叨。


    "村长！"阿木突然扑到青崖脚边，沾满泥土的手抓住对方的衣摆，"您明明知道阿花不可能..."


    青崖猛地睁开眼，眸中闪过一丝痛楚，却又很快被坚毅取代。


    他弯腰凑近阿木耳边，声音轻得只有两人能听见："有些事...不是我能决定的。"


    说这话时，他的目光扫过站在不远处的隗山，那个男人正带着胜利者的微笑，摩挲着腰间的巫刀。


    河面上，最后一个气泡悄然破裂。


    装着阿花的猪笼已经沉入漆黑的河底，就像这个村子正在坠入的深渊。


    岸上的人群开始散去，有人甚至哼起了小曲，仿佛刚才只是处置了一只瘟死的家畜。


    阿木瘫坐在河边，看着波纹渐渐平复的水面。


    他突然意识到，沉下去的不仅是阿花，还有这个村子最后的良知。


    不是的！阿花绝不会做这种事！"


    阿木的额头重重磕在坚硬的河岸石上，鲜血顺着眉骨流下，在青灰色的石面上洇开刺目的红，


    "村长，求求您了！现在救她还来得及！"


    他的声音嘶哑得不成样子，双手死死攥着青崖的衣摆，指节因用力而发白。


    河水在晨风中泛起细碎的波纹，倒映着他扭曲变形的绝望面孔。


    阿木知道，阿花从小最怕水，连洗衣都要站在浅滩——这样的她，在冰冷的河底能撑多久？


    青崖的嘴唇抿成一条僵硬的直线。


    他宽大的袖袍在风中微微抖动，却始终没有抬手发出救援的命令。


    "点香吧。"


    这三个字轻飘飘地落下，却像巨石般砸在阿木心上。


    围观的族人中传来窸窣的议论声——谁都知道"点香"意味着什么。


    那根本不是给活路，而是给死者最后的体面。


    隗山咧开嘴露出森白的牙齿，亲自捧来一根足有成人小臂长的特制线香。


    香体粗如拇指，暗红色的香粉里混着延缓燃烧的骨粉。


    当香头被火石点燃时，飘起的青烟在空中扭成诡异的蛇形。


    "不——！"


    阿木突然暴起，像头受伤的野兽般扑向香案。


    他鼓起腮帮拼命吹气，香头的火光在急促的气流中明明灭灭。


    滚烫的香灰溅到手背上烫出燎泡，他却浑然不觉。


    "拦住他！"


    隗山的暴喝惊飞岸边栖息的夜鹭。


    两名图腾战士一左一右钳住阿木的手臂，其中一人的指甲深深掐进他结痂的旧伤里。


    阿木被拖行时，脚后跟在泥地上犁出两道深深的沟痕。


    河面重归平静。


    所有巫族人都沉默地注视着那炷香，看青烟笔直地升向铅灰色的天空。


    香灰一截截断裂，像在给水底的阿花做着生命的倒计时。


    三十里外的河湾处，两道身影破水而出。


    秦安抹了把脸上的水珠，突然按住胸口——那里传来一阵尖锐的刺痛。


    他转头看向正在拧衣角的阿瞒，少年脸上还带着归家的喜悦。


    "再有一炷香就能到了！"


    阿瞒指着远处隐约可见的村落轮廓。


    "一炷香？"


    秦安瞳孔骤然收缩。


    河水突然变得刺骨，仿佛有无数冤魂在拉扯他的脚踝。


    "再快些。"


    秦安的声音沉得像压了块石头。


    他一个猛子扎进水里，摆动双腿的幅度比先前急促许多。


    身后传来阿瞒困惑的喊声，但他已经听不进去了——那种即将失去什么重要之物的预感，正像毒蛇般啃噬着他的心脏。


    水面下，两人的身影如同离弦的箭。


    气泡从他们口鼻间溢出，在朝阳照射下像一串串即将破碎的珍珠。


    万木村内，


    死寂的空气中只有线香燃烧的细微声响。


    阿木的双眼渐渐失去焦距，瞳孔中倒映着那缕袅袅上升的青烟。


    他的挣扎越来越微弱，最终像被抽走全身骨头般瘫软在地。


    粗糙的沙石硌着他的脸颊，却比不上心头万分之一的疼痛。


    "阿花...对不起..."


    他的声音支离破碎，像是从胸腔里挤出来的，"是我没用...没能保护好你..."


    泪水混着血水在泥地上洇开暗色的痕迹。围观的族人中，几个妇人别过头去，但更多人仍冷漠地盯着香柱——那燃烧过半的香身，宣告着水底那个少女生机已绝。


    青崖负手而立，宽大的袖袍在晨风中微微鼓荡。


    他望着平静的河面，眼前却浮现出阿花十岁那年，捧着止血药草跌跌撞撞跑来的模样。


    那时的她眼睛亮得像星星，而现在...


    "族长！香要燃尽了！"


    隗山的声音将他拉回现实。


    最后一截香灰断裂时，整个河岸鸦雀无声。


    松开束缚的阿木像具行尸走肉，踉跄着走向河边。


    他的指尖在发抖，既想立刻触碰水面，又恐惧即将看到的景象。


    "是你们...是你们杀了阿花！"


    他突然转身嘶吼，声音沙哑得不成人声。


    回应他的只有躲闪的目光和几声不屑的冷哼。


    就在阿木的脚尖即将触到水面时——


    "哗啦！"


    两道身影破水而出，激起的水花在朝阳下折射出七彩光晕。


    岸上瞬间炸开惊呼，数十张长弓拉满的吱嘎声此起彼伏。


    "住手！"


    阿木的惊呼卡在喉咙里。


    他瞪大眼睛，看着那个熟悉的身影抹去脸上水珠——少年晒黑的面庞。


    "少、少爷？"


    他的声音在发抖，既欣喜又惶恐。


    阿瞒从小就像尾巴似的跟着他和阿花，三人曾在后山的瀑布下发誓要永远守护村子。


    可现在...


    "阿木哥！"


    阿瞒欢快地挥手，却在看清对方红肿的双眼时愣住，"你怎么..."


    不等他说完，少年已经冲向青崖："阿爸！我带回能救村子的..."


    "是少爷！少爷回来了！"


    人群突然爆发出欢呼。


    女人们抹着眼泪，男人们放下武器，方才还冷漠的面孔此刻堆满笑容。


    阿木望着这荒诞的一幕，突然觉得无比讽刺——他们刚刚杀死阿花时，也是这样笑着的。


    青崖的脸色骤然阴沉如铁，他大步上前，枯瘦的手指紧紧扣住阿瞒的肩膀："胡闹！我不是让你带着巫族血脉远走高飞吗？"


    他的声音压得极低，却带着不容抗拒的威严，"金鸣村的人随时可能——"


    "我是万木村的儿郎！"


    阿瞒挺直腰杆，少年清亮的声音在河岸回荡，"就算死，也要和族人死在一起！"


    他说完这话，突然察觉到气氛不对。


    族人们脸上还残留着未褪的兴奋，可眼神却闪烁不定。


    几个孩童躲在大人身后，手里还攥着没扔完的石子。


    岸边香炉里，一炷刚燃尽的香灰断成三截。


    "阿爸，你们..."阿瞒困惑地环视四周，"为何全聚在河边？"


    按照计划，此刻族人本该藏身后山溶洞。


    可眼前这阵仗，倒像是...在进行某种仪式。


    他心头突然一紧："阿花姐呢？她没在这里等我们吗？"


    河岸瞬间死寂。


    阿木"扑通"跪倒在地，喉咙里发出困兽般的呜咽："阿花...阿花她..."


    "被沉河了。"人群中不知谁接了一句。


    这句话像道惊雷劈在阿瞒头顶。


    他踉跄后退两步，不可置信地望向父亲："沉河？阿花姐？"


    少年声音陡然拔高，"这是怎么回事？阿花姐怎么会被沉河？"


    "在哪沉的河？"秦安突然打断，他黑袍上的水珠还在往下滴，眼神却锐利如刀，"过去多久了？"


    这个时候，他不想知道原因，只想着尽快把阿花给救上来。


    "就在那里，已经一炷香时间了......"


    阿木的声音嘶哑得不成样子，他抬起颤抖的手指向河心某处，指尖在空气中划出绝望的弧度。


    浑浊的泪水不断从眼眶涌出，在满是泥污的脸上冲出两道痕迹。


    秦安瞳孔骤然收缩。


    一炷香——这个时间像柄重锤狠狠砸在他心头。


    他比谁都清楚，即便是经过特殊训练的潜水者，也很难在水下闭气如此之久，更何况是不谙水性的阿花。


    "阿瞒，下水！"


    秦安的声音冷硬如铁，话音未落，人已如离弦之箭般跃入河中。


    冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意顺着毛孔钻进四肢百骸。


    "哦！"


    阿瞒甚至来不及脱下外衣，紧跟着扎进水里。