桃源县城。


    车水马龙，人来人往。


    市旗飘扬，叫卖声不绝。


    中年人束发佩冠，腰间佩玉。长着张国字脸，浓眉大眼，刚毅勇武。身后跟着数位扈从，不怒自威。明眼人一看就知道，这人必是来历不凡。


    先皇胞弟，姬舟。


    大周镇北王！


    当朝摄政王！


    统帅三十万长城边军。


    北却胡戎八百里，夺回诸多失地。多年来令胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。故先皇恩赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。手握打皇鞭，可上打昏君下打佞臣。


    姬舟手握兵权，更是大周的宗正。所有皇亲国戚的谱牒，皆在他的手上。不论任何一方势力想继位，都得拉拢并且得到他的认可。就算女帝见了他，也得尊称声大宗伯！


    “此行是为寻回女帝。”


    “不可声张，各自退下。”


    “诺！”


    姬舟拂袖轻挥。


    女帝都失踪半年了……


    半年前，女帝巡狩四方。


    途径河东郡时，遭人刺杀。


    据探子所言，应当是大皇子的人。


    大皇子争夺皇位失败，已被赐死。


    但他在民间却还有着残存势力。


    向女帝发起自杀式袭击。


    最后，女帝不知所踪……


    姬舟苦寻月余，一无所获。迫于无奈，他只能选择先回咸阳。以其贴身侍女充为女帝，对外则宣称女帝已归咸阳。


    只是久久未曾露面，本就暗流汹涌的朝堂逐渐开始失控。姬舟虽然说女帝受伤，只能在宫中修养，可文武百官能这么好糊弄？


    渐渐的，各种传言满天飞。


    终于，他得到了死士密报。


    有人看见了女帝！


    就在河东郡桃源县！


    为避免招人注意，姬舟只带了亲信死士。没有大张旗鼓的宣扬，而是微行桃源。现在很多人都想女帝死，好扶持新君上位。若走漏风声，必是腥风血雨！


    ……


    “桃源县。”


    “河东最出名的贫困县。”


    “前些年大旱，半年无雨。”


    “以至饿殍千里，易子而食。”


    上官雪缓步而行。


    捧着竹简，郎朗开口。


    她自幼是女帝的伴读。


    父亲为先帝丞相。


    忠心耿耿，贴身相伴。


    女帝能逃出重围，就是她拼死杀出条血路。待姬舟赶至，上官雪已经浑身是血，全身大小创伤数十。足足修养半年，这才勉强恢复。


    “县令是何人？”


    “秦稷，凭军功得爵。”


    “可是大皇子的人？”


    上官雪轻轻摇头。


    她腰间佩剑，着玄色襦裙，以玉簪挽着发髻。算不上多漂亮，却透着干练洒脱。身姿修长，以绸缎束腰，腰肢纤细盈盈一握。


    “也许是。”


    “也许？”


    上官雪压低声音，解释道“河东郡守曾为大皇子舍人，后被举为郡守。而秦稷出身寒微，只是县令。他与郡守的确有些来往，还未听说和大皇子有关。”


    姬舟脸色这才缓和了些。


    大皇子虽死，然旧部蠢蠢欲动。


    他们必须得尽快寻回女帝。


    否则一旦事发，他们都得玩完。


    满朝文武皆是各怀鬼胎。


    太多人盯着皇帝的位置。


    “这桃源县不太对。”


    “君上何意？”


    “不觉得人很多吗？”


    姬舟停下脚步。


    谨慎观察着左右。


    河东郡就是他打下来的。


    正式设立郡县不过十年。


    前年又遭遇干旱，日子更难过。


    可看看现在呢？


    车水马龙，川流不息。


    远处关市叫卖声不绝于耳。


    屠户杀猪宰羊，好不热闹。


    荆钗布裙的妇人挽着篮子，站在肉铺面前。还有只着草鞋的顽童，看着挂着的五花肉，擦着口水。


    “娘，我要吃肥肉


    。”


    “排骨没油水，不好吃。”


    “好，给你买。”


    “……”


    听听，这是人话吗？


    姬舟都有些懵。


    大周连年征战，虽然是开疆拓土，将海内并为州部郡县。却也导致民生凋零，各地日子都不好过。毕竟劳动力都去打仗了，老弱妇孺能种多少地呢？


    昔日伐靖国，先皇发兵二十万。


    可惜最终惨败，死伤惨重。


    第二年，再次发兵六十万！


    直接堵上了国运！


    一举灭了靖国！


    ……


    桃源本就贫穷，是出了名的贫困县。前些年干旱，更是让本就不富裕的桃源雪上加霜。据他们所知，桃源是全靠邻县救济，才没酿成大祸。


    可看看那稚童呢？


    还挑挑拣拣？


    有的吃就算好的！


    能吃上肉的都是世家豪族！


    普通人过年能吃点下水就知足了。


    看那妇人打扮也不像多富裕的。


    不过年不过节，还能吃肉？


    “好像，确实有些古怪……”


    “罢了，先不管这些。”


    “找客舍落脚，再打探情况。”


    “就在前面。”


    上官雪在前面带路。


    当瞧见眼前客舍后，人都麻了。


    好家伙，足有三层楼高！


    【鸿运楼！】


    “这是客舍？”


    “应……应该吧？”


    上官雪也是苦笑。


    姬舟眉头紧蹙。


    愈发觉得这桃源县不对劲！


    当地无比繁荣。


    仅仅是这酒楼便造价不菲。


    这tm是贫困县？


    都快赶上咸阳城了！


    “呦，二位看着面生呐。”


    “可有符节路引？”


    “有。”


    上官雪淡定递上。


    客舍食肆皆是官营。


    不论是谁落脚歇息，都得有符节。


    若是没有，那就得先交给县衙！


    他们既是微行，自然都已仿造好。


    验明无误后，胖主簿恭敬的递回去。


    “二位是要用食还是住宿？”


    “先备些饭食。”


    “二位稍后片刻。”


    店小二连忙上前招呼。


    恭敬的倒上两壶茶水。


    闻着扑鼻的茶香，姬舟直皱眉。


    他看向上官雪。


    后者也是心领神会。


    取出银针验毒。


    确认无误后才点了点头。


    “这是何饮品？”


    “哈哈，这是桃源仙茶。”店小二得意的笑着，“我们县的特产。有道是茶亦醉人何必酒，书能香我无须花。这仙茶入口有些苦涩，咽下却能回甘。提神醒脑，还可活络精气延年益寿。”


    “仙茶？”


    姬舟端起茶杯。


    看着褐黄色的茶汤。


    香气扑鼻，让人精神振奋。


    “客官觉得如何？”


    “不错。”姬舟看向上官雪，后者也是心领神会的取出一锭金子，而后将帛图展开，低声询问道“小二，这位是我们家小姐。半年前路过河东，因为遭山匪劫掠而失踪，不知道可曾见过我们家小姐？”


    “啊？”


    “这不是县君夫人吗？！”