技校生活按部就班，叶归根那点刚萌芽的技术兴趣，在晦涩的论文和复杂的公式面前迅速枯萎。


    鲁师傅布置的机床精度分析报告他拖了整整一周，最终交上去的东西连自己都看不下去。


    “叶归根，你这数据是编的吧？”


    同组的王铁柱毫不留情地指出，“主轴温升曲线跟你记录的环境温度根本对不上。”


    “差不多得了，老师又不会真拿去修机床。”


    叶归根不耐烦地合上笔记本。


    鲁师傅看了报告后什么也没说，只是在下课时拍了拍他的肩：


    “年轻人，路还长，但要选对方向。”


    那句话让叶归根烦躁了一下午。选对方向？他有得选吗？叶家这棵大树下，每一片叶子似乎早就注定了位置——


    要么是向阳的光合作用主力，要么是背阴的陪衬。


    周五放学，他故意绕开图书馆——


    叶馨肯定在那儿——


    独自晃到学校后街。这条街聚集着各种小店，是技校学生和附近工厂青工常来的地方。


    “哟，这不叶公子吗？”


    一个略带戏谑的声音传来。


    叶归根转头，看见街角台球厅门口站着两个年轻人。


    说话的那个叫陈闯，城西机械厂下岗工人的儿子，技校毕业两年了，现在在几家小作坊打零工。


    旁边那个瘦高个他不认识，一头染成灰白的短发，耳朵上至少五六个耳钉。


    “陈闯。”叶归根点点头，算是打过招呼。他和陈闯打过几次交道，不熟，但陈闯似乎对“叶家”的事特别感兴趣。


    “一个人？”陈闯递过来一支烟。


    叶归根犹豫了一下，接过来。他其实不太会抽，但没拒绝。陈闯帮他点上，他吸了一口，呛得咳嗽。


    灰白头发的青年笑起来：“叶家少爷也来体验民间疾苦？”


    “说什么呢李翔，叶公子这是微服私访。”


    陈闯打趣道，又转向叶归根，“这是李翔，搞乐队的，在‘夜未央’酒吧驻唱。”


    李翔上下打量叶归根，眼神里有些说不清的东西——不是敬畏，也不是讨好，而是一种审视，甚至带点挑衅：


    “听说叶公子家里管得挺严？出来玩还要报备？”


    叶归根感觉脸上有点热：“谁说的。”


    “走吧，台球厅没意思，带你去个好玩的地方。”


    陈闯揽住他的肩，“李翔他们今晚在‘夜未央’有演出，有特别节目。”


    叶归根本想拒绝，但想到回家可能又要面对叶馨关于传感器外壳的追问，或者爷爷看似随意实则意味深长的技术讨论，他点了点头。


    “夜未央”酒吧在军垦城老工业区边缘，由旧仓库改造而成。


    晚上七点，这里已经聚集了不少年轻人。震耳的音乐、炫目的灯光、混杂着烟酒气味的空气——


    这一切对叶归根来说陌生而刺激。


    李翔的乐队叫“锈蚀齿轮”，演出风格粗粝暴躁。


    叶归根被陈闯按在舞台前的卡座里，看着李翔在台上嘶吼，吉他失真音墙压得人喘不过气。


    “怎么样，带劲吧？”陈闯凑到他耳边喊。


    叶归根点点头，其实他觉得有点吵，但周围人都在随着节奏晃动，他也学着放松身体。


    演出中场，几个穿着大胆的女孩挤到台前，其中一个短发、画着浓重眼妆的女生特别引人注目。


    她随着音乐扭动身体，动作张扬而熟练。


    “那是苏晓，艺校舞蹈班的。”


    陈闯用胳膊肘碰碰叶归根，“怎么样，够辣吧？”


    叶归根盯着那个女孩，她正好转过脸来，两人的视线撞上。


    女孩挑了挑眉，不仅没避开，反而朝他扬了扬下巴，做了个举杯的动作。


    “可以啊叶公子，苏晓可是这儿的‘小辣椒’，多少人都碰一鼻子灰。”


    陈闯起哄，“去，请人家喝一杯。”


    被架到这份上，叶归根硬着头皮走过去。


    靠近了才发现，苏晓比远看还要夺目——不是传统意义上的漂亮，而是一种带着锋铓的、生机勃勃的美。


    “请你的。”他把刚买的啤酒推过去。


    苏晓接过，没喝，先打量他：“生面孔啊。技校的？”


    “嗯。”


    “哪个专业？”


    “机电。”


    “哦——”她拖长声音，“就是将来进厂拧螺丝的呗。”


    周围几个女孩笑起来。叶归根有点窘，但苏晓下一句话让他愣住了：


    “不过拧螺丝也挺好，至少实在。比我们这些学跳舞的强，除了取悦人，还能干嘛？”


    这话里的自嘲和锋利，让叶归根不知如何接。


    苏晓却已经仰头灌下半瓶啤酒，喉颈线条优美得像天鹅：


    “谢了，小帅哥。下次来，姐姐请你。”


    那天晚上，叶归根喝了他人生中第一次超过三瓶的啤酒。


    晕乎乎地从酒吧出来时，已经快十一点。陈闯和李翔要送他，他摆摆手，自己叫了辆车。


    回到家，客厅灯还亮着。叶馨坐在沙发上，面前摊着笔记本电脑和一堆资料。


    “回来了？”她抬起头，鼻子皱了皱，“你喝酒了？”


    “一点。”叶归根想溜回房间。


    “叶归根，”叶馨叫住他，“你知道现在几点了吗？而且你一身烟酒味，明天还要和太爷爷家吃饭。”


    “知道了知道了，我又不是小孩。”叶归根不耐烦。


    “你不是小孩，但你是叶归根。”


    叶馨站起身，走到他面前，“在这个家，在这个城，你的一举一动都会被放大。


    你以为只是喝个酒？明天可能就会传到爷爷耳朵里，说叶家孙子在酒吧鬼混。”


    “那又怎样？我就是喝个酒打打台球，犯法了？”


    叶归根突然觉得烦躁极了，“凭什么我做什么都要被人盯着？凭什么叶家人就不能像个普通人一样？”


    “因为我们不是普通人。”


    叶馨的声音冷下来，“太爷爷建了这座城，爷爷和爸爸他们把它变成今天的样子。”


    “我们享受了这个姓氏带来的便利，就要承担它带来的约束。叶归根，你可以不做一番事业，但你不能给这个姓氏抹黑。”


    “抹黑？”


    叶归根笑起来，带着酒意，“交几个朋友，听个乐队，就是抹黑？叶馨，你是不是也被这个家管傻了？”


    话一出口他就后悔了。叶馨的脸色瞬间变得苍白，眼神里闪过受伤，随即是愤怒。


    “行，我傻。”她点点头，声音很轻，“那你聪明，你继续聪明去。”


    她转身回房，关门的声音不重，但叶归根觉得那声响震得他耳膜发疼。


    第二天太爷太奶回来了，叶馨没跟他说话。梅花察觉到了什么，但没问，只是往叶归根碗里夹了更多菜。


    叶万成倒是多看了重孙子几眼：“昨晚没睡好？”


    “有点。”叶归根低头扒饭。


    “年轻人，要注意身体。”叶万成淡淡道，“身体是革命的本钱。”


    叶雨泽没回来吃饭，玉娥说他去广州出差了。


    饭桌上话题转到东非，说叶柔在那边又开辟了一个新的农业示范点，但遇到些麻烦，当地部族不太配合。


    叶归根听着，突然想起昨晚苏晓说的“拧螺丝也挺好，至少实在”。


    和远在万里之外的开荒拓土、协调部族比起来，拧螺丝确实实在——实在得近乎渺小。


    但他现在连螺丝都拧不好。


    周一回学校，叶归根发现自己“夜未央酒吧事件”已经小范围传开了。几个平时不太接触的同学看他的眼神有些微妙，羡慕中带着疏离。


    课间，王铁柱犹豫着走过来：“叶归根，那个……鲁师傅说下午车间实操，让你重点练习主轴箱拆装。你上周那次……不太合格。”


    “知道了。”叶归根趴在桌上，头也不抬。


    下午的实操课，他心不在焉。拆装主轴箱需要精细和耐心，他毛手毛脚，把一个定位销撞弯了。


    鲁师傅看了他一眼，没骂人，只是让他下课留下，把整个流程再做三遍。


    车间里只剩下他一个人时，陈闯的电话来了。


    “叶公子，晚上‘夜未央’有乐队比赛，李翔他们参赛，来捧场不？苏晓也说想再见见你。”


    叶归根看着手里被撞弯的定位销，又看看窗外渐渐暗下来的天色。


    “来。”


    那天晚上，他第一次逃了晚自习。


    苏晓果然在，这次她穿得更张扬，红色皮衣配黑色短裤，在一群人中闪闪发光。她见到叶归根就笑了：


    “还以为你不敢来了呢。”


    “有什么不敢的。”叶归根在她旁边坐下。


    乐队比赛很热闹，“锈蚀齿轮”拿了第二。散场后，一群人转战街边大排档。


    啤酒、烧烤、喧闹的人声，叶归根坐在其中，渐渐忘记了自己是谁，忘记了车间里没做完的练习，忘记了家里那些期待的目光。


    苏晓喝多了，靠在他肩上，头发上有廉价的草莓味洗发水香气：


    “叶归根，你其实挺没意思的。”


    “什么？”


    “你身上有种……端着的感觉。好像总在提醒自己是谁。”


    她咯咯笑起来，“放松点，人生苦短，及时行乐啊小少爷。”


    她的手搭在他腿上，温度透过布料传来。叶归根身体僵了一下，但没推开。


    送苏晓回艺校宿舍的路上，她突然在路灯下停住，转身面对他：“喂，叶归根，你是不是喜欢我？”


    叶归根愣住了。喜欢？他不知道。他只觉得和苏晓在一起很轻松，不用想机床精度，不用想家族责任，不用想未来。


    “不说话就是默认。”


    苏晓凑近，在他脸上亲了一下，“行，那姐姐给你个机会。”


    那晚叶归根回到家已经凌晨一点。客厅没开灯，但他能感觉到叶馨房间门缝下透出的光。他在门口站了一会儿，最终没去敲门。


    第二天起，叶归根的生活轨迹开始偏移。他不再去图书馆，实操课能混就混，反而和陈闯、李翔他们混得越来越熟。


    他学会了抽烟，虽然还是会被呛到；学会了玩骰子，虽然输多赢少；学会了在酒吧昏暗的灯光下，和苏晓接吻。


    苏晓是个让人捉摸不透的女孩。


    她时而热情似火，时而又疏离冷淡。她从不问叶归根家里的事，但总有意无意地带他接触一些“边缘”的圈子——


    地下乐手、街头涂鸦者、昼伏夜出的夜店常客。


    “这才是真实的生活，叶归根。”


    有一次在看完一场地下摇滚演出后，苏晓在震耳欲聋的噪音中对他喊：


    “去他妈的责任，去他妈的未来！”


    叶归根没说话，只是把她搂得更紧。在那个瞬间，他确实感到了某种解脱。


    当然，这一切都没逃过叶家的眼睛。


    第一个找上门的是叶风，他从美国打来视频电话，背景是办公室的走廊。


    “听说你最近交了些新朋友？”叶风开门见山。


    “普通朋友。”


    叶归根盯着屏幕里的父亲，试图从他脸上看出情绪，但叶风的表情一如既往地平静。


    “朋友分很多种。有的朋友能让你成为更好的人，有的则相反。”叶风顿了顿，“归根，你已经十五岁了，该有自己的判断力。”


    “我有。”


    “那就好。”叶风没有多说，“你妈妈下个月可能回去一趟，希望到时看到你一切都好。”


    电话挂断后，叶归根坐在电脑前发呆。父亲的警告很隐晦，但意思明确。


    他感到一阵叛逆的冲动——凭什么他连交朋友都要被审查？


    这周末，事情升级了。


    陈闯在台球厅和人起了冲突，对方是城北几个混混。李翔打电话给叶归根时，那边已经剑拔弩张。


    “叶公子，陈闯被围了，对方五六个人，你能不能过来一趟？或者……能不能找点人？”


    叶归根赶到时，台球厅里一片狼藉。


    陈闯额头流血，李翔护在他前面，灰白的头发被扯得凌乱。对方带头的寸头青年手里拿着半截台球杆。


    “叶家的人？”寸头看到叶归根，挑了挑眉，“这事儿跟你没关系，劝你别管。”


    叶归根看着陈闯额头的血，突然一股火冲上来：


    “他是我朋友。”


    “朋友？”寸头笑起来，“叶公子，你这朋友手脚不干净，在我们场子里出老千。”


    “我没有！”陈闯吼道。


    叶归根深吸一口气：“多少钱，我赔。”


    “不是钱的事，是规矩的事。”


    寸头用台球杆戳着地面，“要么他留下一根手指，要么你替他。”


    空气凝固了。叶归根能感觉到自己的心跳在加速，手心出汗。他从小到大打过的架，但都是孩子间的玩闹，从未面对过这种场面。


    “叶归根，你走吧。”陈闯哑着嗓子说，“这事儿你别掺和。”


    李翔也朝他使眼色。


    但叶归根没动。他想起苏晓说的“真实的生活”，想起在酒吧里感受到的那种粗粝的自由，想起自己厌倦了的、被精心规划好的一切。


    “他是我朋友。”他又重复了一遍，声音不大，但足够清晰，“要动他，先动我。”


    寸头盯着他看了几秒，突然笑了：


    “行，叶公子讲义气。那今天给你个面子。”


    他扔下台球杆：“不过这事儿没完。陈闯，咱们改天再算账。”


    一群人离开后，叶归根才发觉自己腿在发软。陈闯一瘸一拐地走过来，拍了拍他的肩：


    “谢了，兄弟。今天要不是你……”


    “去医院包扎一下吧。”叶归根打断他。


    从医院出来已经是傍晚。叶归根的手机上有十几个未接来电——叶馨、玉娥，甚至还有一个太爷爷疗养院座机号。


    他正要回拨，新的电话进来了，是苏晓。


    “听说你今天英雄救美了？”


    她的声音带着笑意，“可以啊叶归根，没看出来你还挺爷们儿。”


    “你都知道了？”


    “这圈子就这么大。”


    苏晓顿了顿，“不过你得小心点，那个寸头叫刚子，是城北老疤的人。老疤你听说过吗？早些年跟军垦城建设时征地那帮人混的，心黑手狠。”


    叶归根心里一沉。他当然听说过老疤，小时候还听太爷爷提过，说那是军垦城发展过程中的一块烂疮，后来被整治了，但残余势力还在。


    “不过别怕，”苏晓话锋一转，“晚上来‘夜未央’，李翔说要给你办个庆功宴。你现在可是我们圈里的名人了。”


    挂了电话，叶归根看着手机屏幕上的未接来电。晚风吹过，带着深秋的凉意。


    他该回家吗？面对叶馨的质问，奶奶的担忧，还有那些他还没想好如何解释的一切。


    还是该去“夜未央”，去那个接纳他、让他感到自由、甚至崇拜他的地方？


    路灯次第亮起，军垦城的夜晚宁静而有序。远处的工厂区灯火通明，机器低鸣如这座城市永恒的心跳。


    叶归根站在街角，第一次真切地感受到，自己正站在两条路的分岔口。


    一条路平坦、光明，沿着家族铺设好的轨道延伸，通向一个确定但也许不属于他的未来。


    另一条路昏暗、崎岖，充满未知和危险，但那或许是他自己选择的。


    他想起太爷爷摆弄发报机模型的手，沉稳而坚定；


    想起父亲在说起技术问题时眼里的光；想起叶馨熬夜写项目报告时专注的侧脸。


    然后他又想起苏晓在舞台上肆意舞动的身影，想起陈闯拍他肩膀时说的“兄弟”，想起在酒吧震耳的音乐中感受到的、短暂却真实的解脱。


    手机又震动了，这次是叶馨发来的短信：“回家，我们谈谈。”


    几乎同时，苏晓的信息也跳出来：“等你哦，今晚不醉不归。”


    叶归根盯着两个并排的对话框，许久，按熄了屏幕。


    他没有回复任何一个，而是招手拦了辆出租车。


    “去哪儿？”司机问。


    叶归根报了个地址。车子启动，驶入军垦城深秋的夜色中。车窗外的街景向后掠去，熟悉又陌生。


    他不知道自己的选择对不对，甚至不知道这算不算一个选择。


    但他知道，从今晚起，有些事情再也回不去了。(本章完)