程扬知采买了一些梁州小吃作为伴手礼，但回程路途遥远，食物恐难保鲜。


    他们当即决定启程回京，却不料还未离开客栈，亲王府竟送来了请帖。


    言说自己身为东道主招待不周，欲邀众人前往王府共进晚宴。


    凌延川垂眸思索，猜不透梁勤是何用意。


    若是诚心招待，那日他登门拜访时，就会亲口邀约，怎会隔日突兀派人报信。


    他犹豫之时，程扬知捻着一块桃片递到他嘴边，“尝尝。”


    她眼尖瞧见凌延川手里的折子，心了他在烦忧何事，“你那日去亲王府……”


    “梁亲王心思缜密，怕是要试探一番才肯放我们出城。”凌延川用力合上拜帖，得出结论。


    程扬知不用问也能猜到个大概，方才看到那帖上分明写着“台驾偕宝眷同临”七个字，她八成是逃不过这一遭。


    “我那日前去，实与梁亲王商议合作，他起初误会我前去是为替嫁一事兴师问罪，而后我言表诚意，他亦松了口。”


    凌延川一五一十向她说明情况。


    “你我姻亲虽始于乌龙，可我对你情意是真，自不会借由此大做文章。”


    他言下之意，大抵是猜测梁勤心术有偏，欲探知他软肋为何人，好以此作为把柄要挟。


    日后若是七少主想拿替嫁之事威胁，他梁勤也能有所应对。


    “可如若你不赴约，这梁州城我们怕是走不出去了。”程扬知垂下眼帘，快速思考该如何应对。


    凌延川不愿她涉险，打算只身前往：“我让胡硕带人在此护你周全，这宴席我一人去便可。”


    “那怎么行？”


    程扬知说什么也不会让他再冒险，此等“鸿门宴”怕是有去无回。


    *


    暮色四合时，梁亲王府的朱漆铜钉门轰然开启。八名赤衣力士手持缠枝椒纹灯笼分列两侧，青石阶上浮着一层猩红光晕。


    程扬知跟在凌延川身后半步，嗅到空气里漂浮的辛辣气息——那檐下悬挂的干椒串正随着穿堂风轻晃，在灯笼影里投下细碎红痕。


    “当心脚下。”引路的老嬷嬷突然开口，手中灯笼刻意压低。


    程扬知垂眸望去，见廊下暗渠蜿蜒如蛇，水面竟漂浮着零星的锦缎碎片，被浸湿的金丝银线在血色残阳里泛着诡异的光。


    宴厅设在府中临江的望川阁里。十二扇檀木屏风绘着夔门险滩，江涛声透过雕花窗棂隐隐传来。


    梁亲王端坐主位，玄色蟒袍上金线绣的朝天椒纹随烛火明灭，倒似活物般在衣料间游走。


    “此乃梁州特酿的椒浆酒，还请七少主与七少夫人品鉴。”


    侍女捧上缠枝铜壶时，程扬知眼尖注意到她虎口覆着层厚茧。


    ——那是常年手握器物才会留下的痕迹。


    她轻轻皱眉，看着眼前静如死水面的杯酒，不敢轻易拿起。


    “七少主自京州前来，梁某有失远迎，罪过罪过。”梁勤忽然客套，不知唱的是哪出戏。


    “自罚三杯，你们随意。”


    原是为了劝酒。


    好歹是个多年混迹酒吧的高手，在场应是无人能比程扬知更会假喝。古人这宽大袖摆还正好便利了她。


    拂袖抬手，遮掩仰头，偏杯一倒。


    整套动作行云流水，任谁也看不出她杯中酒水尽数洒了地。


    “七少夫人爽快！”梁勤拍手称赞。


    席上未见永宁郡主宋清姝的身影，梁亲王打了什么歪心思昭然若揭。


    凌延川故意挑起话柄：“梁亲王客气了，我等远道而来，因公务缠身亦未能及时拜访亲王府，不曾逐一问候，还请多担待。”


    他刻意加重某些吐字的话音，生怕对方听不出来他意有所指。


    程扬知不敢在这样的场合下贸然开口，按计划正襟危坐，提高警惕。


    出发前她特意交代胡硕护好两个妹妹，不用猜也知道梁亲王八成会命人暗中动手。


    金钗和玉簪曾亲眼目睹永宁郡主宋清姝强行找人替嫁，她们在梁亲王眼里许是有形的威胁和祸害。


    但当日的目击者除了她们之外，还有一位仅程扬知知晓的证人——


    程柳萋。


    先前为了隐瞒身份，她亦未将此事告知凌延川，如今看来，倒是能拿来当做谈判筹码。


    梁勤怎知这对夫妇肚子里打了什么算盘，正想囫囵搪塞一句，却见程扬知从袖摆里掏出一个十分眼熟的物什。


    那玉佩色泽温润，质地通透，一瞧便知造价不菲。


    那正是他送与幺女宋清姝的贴身玉佩。


    “这……”梁勤并不知道宋清姝将此贵重物品交与他人，一时间语塞。


    凌延川见状，立刻道：“先前永宁郡主将此玉佩交于我夫人代为保管，如今也该物归原主了。”


    他只字不提宋清姝让程扬知冒充自己进宫成亲一事，言语间却似刀锋般尖锐。


    梁勤是明白人，清楚京州少主不是纸上谈兵的两脚书橱，不好应付了事，“梁某替幺女谢过七少夫人，不知七少夫人可否卖梁某一个面子，收下谢礼。”


    话音未落，候在殿外的侍女双手端着承盘，一个接一个踏入殿内，在众人面前整齐有序一字排开。


    程扬知哪敢吱声，紧紧攥着手中玉佩，等待凌延川发话。


    可后者却忽感胸闷，用手捂着胸口，喘息愈重。


    “你怎么了？”她转身关切看向凌延川，确认对方大致情况后，视线立刻转回餐桌上。


    可除了那杯酒之外，他们谁也未动筷。


    梁勤亦被此情况惊吓，担心的语气不像假装：“七少主这是怎么了？来人！宣郎中！”


    凌延川伸手牵住程扬知，想安慰她自己无恙，张嘴却吐不出半个音节。


    她见状哪还能维持理智，急昏了头脑，顾不得半点场面话，当即手握玉佩站起身。


    “梁亲王，我等远道而来，为的是救济梁青百姓，你身为城主，不但不心系灾民安危，甚至处心积虑设宴邀我们入局，如此作为，恐难称君子！”


    她声音洪亮，气势不输，垂在身侧的手却止不住地颤抖。


    凌延川强忍难受，想用力握住她又使不上劲。


    “七少夫人，此宴席确实别有心机，可梁某绝不会行小人之为毒害京州少主！”


    梁勤着急程度并不轻于她，若是凌延川有何闪失，帝君问起罪来他亦是死路一条，他应是不敢冒这个险。


    程扬知强行平缓情绪，俯身查看凌延川的状况。郎中及时赶到，被府中管事带入殿中。


    呼吸急促，脖颈间现轻微红疹。


    “是过敏。”程扬知神色一凛。


    “过敏？”郎中从未听闻此病。


    梁勤满


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    脸疑惑：“可是何难治之症？”


    “不难，”程扬知摇摇头，不停回想今日凌延川吃了什么，“可否请亲王命人送来大量清水？”


    “好，”梁勤立马招手唤来下人，“还需要何物尽管提。”


    “薄荷或是蜂蜜。”


    程扬知不曾忘记凌延川生母元妃死于严重过敏，而他们至今未寻到致敏原因。而过敏具有一定遗传倾向，凌延川的过敏原很可能给他们提供一些调查方向。


    “桃片。”凌延川躺靠着椅背，视线向上，缓缓吐出两个字。


    今日程扬知递给他吃的桃片。


    “桃片？”梁勤微微皱眉，“七少主吃的是何种口味的桃片？”


    “咸脆的那种，”程扬知想起那小吃上有许多坚果碎，“亲王可知制作桃片所需食材有哪些？”


    梁勤让管事的前去寻来府中尚食，“我府里尚食十分擅长做桃片，你放心，我定让人找出是何原因导致了七少主的病症。”


    “臣女谢过亲王。”


    程扬知一刻也不敢停歇，把下人送来的蜂蜜薄荷加入清水中，让凌延川大口服下。


    古代没有治疗过敏的西药，只能靠提高代谢来加速过敏原及其产物的排出。


    好在凌延川只是轻微过敏，不至于致命。想来应是桃片里极其少量的成分导致。


    亲王府中尚食很快端着各种各样的桃片过来，“还请七少夫人辨认，今日七少主吃下的是何种桃片。”


    程扬知挨个拿起，仔细嗅闻，再三确认后才把答案告知于尚食。


    “此为椒盐桃片，制作所需食材有糯米、大米、砂糖、核桃仁、油、黑芝麻、花生、盐、花椒和辣椒。”


    米类常见于餐桌，首先排除；芝麻常见于糕点，亦可排除；糖油盐乃普通调料，自然也排除。


    先前凌延川故意让马尚食做的那一桌梁州菜里用了不少花椒和辣椒，他照吃不误。


    那么答案便在核桃仁和花生之间。


    坚果确实是易致敏物，程扬知以前买这类零食的包装袋上都会标注致敏原。


    “劳梁亲王费心了，我已无大碍。”数十碗水下肚，凌延川脸色好了许多，呼吸也平稳不少。


    “少主若是不急于启程，大可放心在府上住下，我梁某从不薄待客人。”


    梁亲王拍拍手，刚才站成一排的侍女们整齐下蹲，将手里的承盘轻轻放至地面，并小心翼翼解开锦缎囊袋。


    一件接一件成色上好、价值不菲的奇珍异宝进入程扬知眼帘。


    当真是开了眼，在四少主府上也不曾见过如此壮观的场面。


    “梁某诚心邀二位做客，不过藏了鄙人欲求少主护我幺女周全的私心，招待不周，还望二位见谅。”梁勤身为长辈，并对着凌延川和程扬知两个小辈行礼。


    “亲王言重了，我替内子道歉，方才她因我而言语失礼，实在对不住。”凌延川起身回礼，姿态彬彬，语气沉稳有力。


    看来过敏症状已然消退。程扬知放下心来，站在他身后，学着他的样子朝梁勤躬身作揖。


    “既如此……”梁勤话音未落，却听得殿外有人在唤他。


    “爹爹，我从城南带了好吃的回——”


    宋清姝大步踏进用膳厅，身后跟着的两个下人手里拎着大包小包的物什。


    看到程扬知的脸时，她话音戛然而止。