三日后，两仪殿内。


    “陛下！”大理寺卿年劳将额头重重磕在地上，“昨日大理寺狱中代笔纳省卷的十一位囚犯尽数中毒身亡！都是老臣的错，请陛下责罚！”


    “全部中毒身亡？”皇帝不敢置信道，“你先起来，仔细说说究竟是怎么一回事？”


    “谢陛下隆恩……”年劳一把鼻涕一把泪地站起身，“昨日囚犯用过哺食没过几刻，就腹痛难忍，口吐鲜血，大理寺当值的官员听说后立马请来大夫为他们诊治，可还是来迟了……事后查明，是昨日送饭之人在这些囚犯所用食水之中下了毒！老臣已将此人拿下，连夜拷问。”


    “可有了结果？”


    “……”年劳支支吾吾不答。


    “说话！”皇帝拍案斥道。


    “这……”他迟疑不决地对上皇帝锐利的双眼，还是牙一咬，答道，“那人供述说，自己是受到了郑将军的指使！”


    皇帝闻言，半信半疑地眯起眼，摸着下巴陷入沉思。


    “郑炎吗？”


    “老臣今日也不怕得罪人了！”见状，年劳狠了狠心，豁出去道：“——陛下细思，这‘代笔纳省卷’的囚犯死了，对谁最有利？”


    “你的意思是毒杀囚犯是魏王的意思？”皇帝的脸上露出些迷惑来，“朕已经处罚过魏王了，此案几天前也已结案，他有什么理由这么做？”


    “斩草除根、以绝后患啊陛下！”


    “朕知道了，你先下去。”


    “是，老臣告退……”


    待他一出两仪殿，皇帝便立刻唤钱顺上前。


    “召魏王、郑炎来两仪殿。”


    一旁添茶的宦者眼珠一转，不动声色地捧着茶托退出殿外。


    “王公公，您怎么来了？”郑淑妃见到来人，急忙迎上来。


    “哎呦不好了！之前春闱代笔的那几个囚犯被毒死在牢里了，方才大理寺卿年劳觐见，血口喷人、说是郑公指使人做的，要诬陷咱们魏王啊！”


    “什么？”郑淑妃腿一软，幸得一旁侍奉的宫婢有眼色，上前扶了她一把，才没使她跌倒在地。


    “郑淑妃，快去知会魏王他们一声吧，也好有个准备！”


    魏王李景益进殿时，的确已有了些心理准备。


    他衣着朴素单薄，一进殿，苍凉感就扑面而来。


    “儿……咳咳、见过父亲……”他不住地咳嗽着，脸色苍白。


    “怎么回事？”皇帝眉心一皱，还是忍了忍，先关心了这么一句。


    “儿无事，只是这些时日在府中抄经为国祈福、妄图赎罪，所以偶感风寒……咳咳咳……”


    皇帝淡淡瞥了他一眼，什么都没说，但面色还是略有好转。


    “陛下召见微臣与殿下所为何事？”郑炎见状，假装不知地问道。


    “你们做了什么自己不知？”想到这里就来气，皇帝脸色倏地一变，将茶杯大力扣在桌上。


    “臣惶恐！”他一脸惊恐地撩袍跪下。


    “昨日大理寺狱之中，代笔纳省卷的十一位囚犯全部中毒身亡，投毒之人已经招供是受了你郑炎的指使，你们如何不知？”皇帝冷眼盯着他，怒声喝道，“朕已下令不再追究春闱代笔一事，你二人却得寸进尺、不知悔改！那可是十一条人命！你二人实在是歹毒！”


    “陛下冤枉啊……”郑炎狠狠磕了两个头，“臣这几日皆在宫中当值，如何指使旁人毒害囚犯啊？”


    “那照你的意思，是投毒之人诬陷你了？”他冷哼一声，“他一个送食小吏，无缘无故为何要陷害于你？”


    “臣对天发誓！”郑炎立马竖起三根手指，“臣若是此事幕后主使，天诛地灭！”


    “父亲、咳咳……父亲，此事疑点颇多哇！”李景益挣扎着膝行了两步，哀哀戚戚地说，“春闱代笔案早已结案，这些代笔之人也在口供上画了押，那郑将军与儿有什么理由再去加害他们啊！就算他们死了，可口供、物证依然在，劳而无功哪！”


    “……”


    皇帝心中瞬时疑窦丛生，这话的确在理，相较于毒杀证人，销毁证据不是更合理吗？投毒……实在多此一举。


    “陛下，臣还有一个办法可证清白！”郑炎心中生出一计，“何不如召来投毒之人？若真如他供述那般、受臣指使，那他必然认得臣，若他连臣都认不出——那供述之言自然不攻自破！”


    “全死了？”


    “对，十一个人一个都没有逃过。”裴钦点点头，面色沉重。


    李知节怔住了一瞬，很快反应过来。


    李景益完全没有必要多此一举，毒杀代笔犯这一举动，倒像是李景尔为了把事情闹大、逼皇帝严惩李景益做出的。


    ……为了那一个位置，随意夺去十一条命，他可真能下得去手！那不是十一只鸡，也不是十一头猪猡，那是活生生十一个人！纵使他们有罪，但也罪不至死啊……


    她真是不知道该“夸”他什么好了，心狠手辣、蛇蝎心肠，偏偏还有那样一副蠢脑筋！


    他真当此举能使李景益受到应有的惩罚吗？漏洞百出、计策拙劣，杀敌一千、自损八百！


    她真是后悔跟李景尔结盟了，她对他的实力表示深刻的怀疑，说好一起扳倒李景益，可他现在在搞什么？给李景益刮痧吗？


    “我知道了，多谢二郎告诉我。”但她还是平复下来了心情，露出一个浅笑。


    “殿下客气了，”他摆摆手，扯了扯嘴角，“我猜殿下应该会想知道……能帮到殿下就好。”


    李知节心不在焉地点了点头。


    现在可怎么好呢？


    ……虽然她的确很后悔与李景尔结盟，但开弓没有回头箭，更何况，李景尔的确是当下最能与李景益相抗衡的人。


    ……还能怎么办，捂着鼻子替人擦屁股吧。


    “殿下与齐王很亲近吗？”裴钦含蓄地问。


    而且不仅是他一人想问，这也是他全家都想知道的问题。


    他想，上次除夜宫宴，魏王下毒谋害他与李知节，那么李知节应该是不会帮他了，他又想起，秦子敬处斩那日，李知节撇下他一人去观刑，后面又跟秦王一起去了齐王府……


    这就很可疑了！


    再联想到之前种种……他的心中逐渐升起一个念头——


    李知节不会站队齐王了吧？！


    “你是想问，我是不是在帮齐王争储？”李知节眉尾一挑，抱臂说道。


    他那双本就不算小的眼睛忽的睁大了。


    这事也没必要瞒他，毕竟进了她的公主府，那大家就是一条船上的人了，早些说开也好。


    “对也不对，帮他争储倒不一定，只是敌人的敌人就是朋友，阶段性目标一致罢了


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    ——你明白吗？”她一手托着下巴，幽幽道。


    “殿下是说魏王……”


    “嘘——除夕那晚的真相你与你的家人都心知肚明，有人尚未登到那个位置，便要对你动手，若是登上那个位置，就不只是对你一人动手了，你应该心里清楚吧？”李知节眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠的光。


    ……就好像在对他说“你也不想魏王好过吧”。


    “所以，我们的利益是一致的。”她似乎有些担忧对方听不懂，于是又补充道，“——只是我们，我与你、或者说你们家，至于齐王，他与我们只是暂且利益一致，因此，你和你的家人不用过于担心了，帮人争储这种事，我胆子小、做不来的。”


    裴钦豁然开朗，郑重地点了点头。


    “虽说你我分院而居，”


    听到这话有人面上一红，莫名其妙挺直了腰……咳、她假装没看到。


    “但表面功夫还是要做的，毕竟若是有夫妻不睦的流言传到我父亲耳中，想来也是一件麻烦事。”


    李知节正儿八经地说道，心下却想虽然现在大家是在一条船上，但也要考虑到她面前这位新成员会不会反水背刺的可能性……


    裴钦有些紧张，洗耳恭听。


    “所以，我从亲事府中挑选了位能干可靠的，让他以后随行在你左右可好？”


    她说罢，朝黛云递了个眼色，黛云便将早早候在门外之人带了进来。


    “小人路仁甲，见过驸马！”


    “……你有点儿眼熟。”裴钦仔细打量了一番面前的少年。


    “小人在唐年时，有幸见过驸马一面！”


    ……哦，原来是那个路人脸少年。


    ……白期待了，原来是她要在他身边安插眼线。


    裴钦这样想着，腰又塌了下去。


    李散坐得很直。


    “殿下果然如传闻一般气宇轩昂！”


    努力没有白费，对面的中年男人立马竖起大拇指，连连称赞。


    “薛公客气了，”李散笑眯眯的，“有薛公在前做表率，晚辈是一刻也不敢放松啊！”


    “不敢当、不敢当。”薛逢连连摆手，哈哈大笑起来。


    今天是他回京的第一日，椅子还没坐热呢，李散就登门了。


    这人要做什么？如果他没记错的话，之前告他串通山匪的，就是这人吧？


    李散也的确说起了这事。


    “之前弹劾薛公，纯属误会！”他露出些委屈巴巴的神情来，姿态放得极低，“您也知道的，晚辈常年驻守灵州，不知东西二都近况，直到年节返京时，听我二哥提及此事，称有传闻，薛公与贼匪串通一气、鱼肉百姓——大丈夫生于天地之间，志在济世安民！所以晚辈一时气急，误信了这般谣言，未知全貌便贸然上奏、酿成大祸，实在是晚辈的不是！”


    还未等薛逢说话，他便上前几步，握住薛逢的手，一脸真诚地哀求着说道：“不求薛公原谅晚辈，只求薛公不要误会我二哥！阿兄他……也是不清楚事情内情呀！一切过错晚辈愿一人承担——来人！”


    李散招了招手，门外的随从便抬着四五个半人高的箱子进入堂中。


    “薛公莫要推辞，这都是晚辈有错在先，只能乞求以这种方式救过补阙、弥补一二，还望薛公收下晚辈这点儿心意，如此晚辈才能稍感安心哪！”