暖阁内，炭火正旺，不断散发出融融暖意，精致的雕花窗棂透进几缕冬日暖阳，洒在檀木桌椅上，熏香炉里袅袅青烟升腾，与淡淡的茶香混作一团。


    “尝尝你嫂子的手艺。”李景尔将那盘白里透粉的糯米团子朝李知节的方向推了推。


    李知节提箸夹起一个放入口中，软糯清甜，一点儿也不腻。


    “阿嫂做的茶点果然是全长安最好的，阿兄真是有口福。”


    齐王妃郑氏与李景尔对视一眼，露齿一笑，温声说道：“灵真喜欢就好，等我下次做了，定叫人送一份到灵真府上。”


    “那就提前谢过阿嫂了。”


    “亭娘睡了有一个时辰了吧？”李景尔揽过妻子的肩，微笑道，“你快去看看，免得这孩子一醒来又哭闹着要见阿娘。”


    “好，”她心下明白他是想支开自己，成婚八年，因着她荥阳郑氏的出身，他从未全然信任过自己，但她此刻还是故作不知，温婉一笑，“灵真，我失陪了。”


    郑氏一走，李景尔的脸色就沉了下来。


    “昨夜父亲命郑淑妃协理祭典之事，今早她就大张声势跑到我母亲宫中，飞扬跋扈，全然不把我母亲放在眼里，宛若入主中宫了一般。”


    李知节拿起一个桔子细细剥着，沉默不语。


    “还有那郑炎——今日老三回京，入宫觐见父亲时被郑炎拦下，刁难了好一阵，”他还在发着牢骚，“老三自从丧母，就一直被养在我母亲膝下，这京中谁不知道他老三是我的人？刁难老三就是在打我的脸，打狗还要看主人呢！”


    “三哥回来了？”


    “嗯，”李景尔吐出一口浊气，脸色阴转晴，“父亲让老三过完年也不必急着回灵州，留京待任——这两天也就这一件好事，有他在帮我对付老大，我还放心一些。”


    “阿兄想怎么对付大哥？”李知节漫不经心地问。


    “嗯……现在当务之急是要让父亲彻底打消立他为储的念头，”李景尔摸了摸下巴，梳理道，“我看父亲的意思，是等上辛日祭典一过就册封他，时间太紧了，必须尽快下手——我想的是，老大进献的瑞象……”


    “不可。”


    此话一出，李知节就明白他的意思了。


    李景尔想对那头瑞象动手，这样一来，所谓“天佑大成”、“天降瑞兆”的说辞都不攻自破，这个时候，是谁进献的，谁就用心不纯了。


    就算不杀死这象，那怕只是病上那么几天，都显得别有寓意。


    ——天生头上有“成”字印记的瑞象病了，是不是就意味着大成也要“病”了？


    ——如果瑞象死了，那是不是意味着……


    “为何不可？”李景尔眉头一紧，“灵真你太胆小了，莫要作妇人之仁。”


    ……不是很想帮了。


    李知节舌尖划过虎牙牙尖，强扯出一个笑来：“阿兄细思，人尚且命途未卜，更何况动物呢？大哥既选择进献这样一头瑞象，就说明他早已做了万全之策，且不说有多少人精心照料、护卫着瑞象，说不定——这样的‘瑞象’，大哥府中还有不少呢，届时你杀一头，他补一头，阿兄又当如何？”


    “……”李景尔捏了捏山根，有些犹豫了。


    “再者，阿兄就算得手，父亲先想到的也不会是大哥带来不祥之兆，而是有人居心叵测，杀瑞象咒大成，万一事发查到阿兄头上，这个罪名阿兄可担得起？大哥现在说不定就在等着阿兄动手，好抓你一个现行呢。”


    李知节语气冰冷，毫不留情地说，“原本此事还有些转机，可阿兄执意要动这象，结果就是反而助了大哥，叫大哥入主东宫这事十拿九稳了。”


    他一手扶额，一手拍了拍桌案，烦躁地说：“那你说怎么办？”


    “象的事先不要急，等大哥放下戒备后再做打算，”她拂去衣袖上不知何时粘上的食物碎屑，慢条斯理地开口说道，“大哥之势，全在荥阳郑氏——荥阳郑氏的荣辱、生死，皆系于大哥一身，反之也是如此。”


    “荥阳郑氏簪缨世胄，岂是那么容易除去的？”


    她摇摇头，“只需让父亲对郑炎有所顾虑即可。”


    “怎么做？”李景尔上身前倾，急迫地问道。


    李知节倒是不急了，先提过茶壶为他和自己续满了茶，再捧杯轻轻呼了呼，细细抿着。


    “唉！五娘，快别卖关子了，教教阿兄吧！”他亲昵地探出手，抚过她的肩头。


    “这不是有现成的机会，”李知节不动声色地避开他的触碰，淡淡笑着，“裴钦查什么，阿兄也顺水推舟查什么不就是了？”


    “这事我并非不知，只是就算查个水落石出，恐怕父亲也不会重罚郑炎啊。”他重重叹了口气。


    “那就得看阿兄怎么查了，”她意味深长地笑了笑，“阿兄知道郑炎府上的常客有哪些吗？”


    “这我如何得知，我又没有去过……”李景尔直了直腰，像是在为自己澄清。


    李知节轻笑一声，摆摆手示意他稍安勿躁，“我倒是知道几个不错人选，礼部侍郎王厚，太常少卿郑年，朝议郎张丰瞰。”


    “这三个人怎么了？”


    “如果父亲召见他们的时候，恰巧都在郑府喝花酒，那又会怎么样呢？”


    “父亲如何能同时召见他们三人……”他方问完，就突然意识到了什么，恍然大悟道，“礼部侍郎、太常少卿、朝议郎……这三个人选好啊！我明白了。”


    他“腾”地站了起来，背着手在屋中踱来踱去，看背影颇有些意气风发的架势了。


    长兴坊。


    “哎，那边之前不是开了个布坊吗？怎么连牌匾都撤了？”几个百姓蹲在坊门口，一边嗑着瓜子一边唠嗑。


    “好像被重金租下来了，听说给了一万二千钱！”


    “这么多！”


    “可不是？我听说是隔壁灵真公主府的人租下来的。”


    “怎么不租我家的房子啊？”


    “你家那一进小院又破又小，位置还差，想得真美！”


    “嘘嘘嘘——有贵人来了，咱们快让道。”


    “……”


    一辆马车缓缓驶入长兴坊，车后跟着两列随从与士兵，估摸一数，有四五十人。


    李知节倚在马车上闭目养神，一阵凉风袭来，将马车的窗户吹开了一条缝，露出外面的景状来。


    “布坊租好了？”


    黛云闻言，立马回道：“嗯嗯，主人家很配合，爽快地签了租契，一年一万二千钱。”


    “好贵……”李知节撇了撇嘴。


    “已经很便宜啦，隔壁安仁坊租一套这样的院子一年要一万五千钱呢。”


    “好吧，”她勉为其难地接受了，“武源！”


    “卑职在。”车外的武源闻声，一夹马肚，咯咯噔噔地上前。


    他脸上的伤还没有好，风一吹再一冻，这张黝黑的脸就显得格外可怜了。


    李知节招招


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    手，他便翻身下马，牵着马跟在马车旁边，附耳过去。


    “这几日郑府那边肯定能出个结果，郑府上的那些女子……”她思索了片刻，“想来或许会被郑炎发卖去，总之，你关注着些，不管是买还是抢，届时都给我带到布坊里来。”


    “卑职明白。”武源点点头。


    话音刚落，车后就传来一道懒散的男声——


    “幸好我来得晚，若是来早了，岂不是要叫我扑空了？”


    李知节推开窗子探头望去，三四丈外一紫袍青年甩着马鞭，驱使着马匹小跑过来。


    “参见秦王殿下！”武源叉手作礼。


    李散挥挥手示意他免礼，笑呵呵地开玩笑道：“武典军的脸这是怎么了？莫非是府上纳了新妾，令夫人不高兴啦？”


    “殿下莫要再说这样的话。”武源板着脸回道。


    他哈哈大笑，左手撑着马车顶，弯腰探头朝马车里看去，啧啧道：“灵真也不待见我。”


    “阿兄说笑了，见到阿兄回京我高兴还来不及呢。”李知节皮笑肉不笑地关上了窗户。


    “高兴还把窗户合上。”他“呵呵”了一声。


    “我冷，”她默默翻了个白眼，“阿兄这是要去哪？”


    李散叹了口气，颇为遗憾地说：“本来是要到你府上去坐坐的，既然灵真这么不待见我……”


    “好走，不送。”


    “——那我就多在你府上待一会儿！”


    真不要脸！


    “你究竟有什么事？”


    这是李知节问的第三遍。


    李散不仅在她府上待了许久，还混上了一顿饭。


    他大口大口喝着鱼汤，又啃着酱猪肘，嘴里塞得满满的，但还是抽空回了一句：“当然是来给你拜年，啊，对，祝你新婚快乐……真香！我在灵州城都吃不上这么好吃的！”


    ……拳头硬了。


    “唉，圣上今年终于大发慈悲，要我留在京中了，”他费力地把嘴中的食物咽了下去，凄凄惨惨戚戚地说，“你是不知道，一年没回来，我那府上破成了什么样！窗户都是烂的，炭都没领！”


    “……哦，所以你是因为房子太破待不下去，才来我这混吃混喝。”


    李散忙于埋头苦吃，但还是腾出一只手树了个大拇指。


    灵州边地条件艰苦，从来吃不上这般珍馐美味。


    他牵动嘴角，露出一个自嘲的笑来，他的阿耶，当真心狠啊……


    “我之前拜托你的事，你查了吗？”李知节眼睁睁瞧着他一个人干完了一桌荤菜，有些肉疼地抽了抽嘴角。


    “唔，”他打了个饱嗝，满足地喟叹了一声，“我就是来跟你说这件事的，”


    “——新安二年三月，朔方节度使卢昆，亦在潼关。”


    “什么意思？”李知节蹙起眉，不敢置信地说，“当年突厥西路军是从萧关进来的，他朔方节度使驻军在萧关北侧，结果你告诉我，他不仅不在萧关据敌，反而飞越过长安城，跑到潼关去了？”


    “没错，就是这样，说不定是去救驾的呢？”李散耸耸肩。


    “当年圣驾不是从峣关逃出去的吗？他跑到潼关干什么？”李知节更迷惑了。


    他不着调地说：“迷路了也不是没有可能。”


    李知节犹豫了片刻，最终还是说道：“……有人告诉我，突厥西路军是被人‘领’进来的。”


    二人对视一眼，面色都有些凝重了。