灰暗的夯土房间里，一片漆黑。


    只有几缕带着灰尘的光芒，洒在五人炕铺上。


    房屋两侧，是两个对坐的五人大通铺，


    但此刻，十个人的大炕，只有一床被褥。


    黑暗中，脏兮兮的被褥拱起，里面似乎有一个人。


    透过木门缝隙的微弱光束，可以看见，


    这个人胡子邋遢，不修边幅，头埋在角落里，似乎受到了某种无法接受的打击。


    尽管房间昏暗，但很容易判断，这是一间营房。


    不知何时，营房外面，飘来了微弱而悠扬的号角声，还有那阵阵士气高昂的吼叫，


    战马嘶鸣、兵卒呐喊，渐渐传到了这间封闭的营房里，吵的颓废男子睁了睁眼皮。


    就在他恼怒被惊醒，烦躁的翻身，用赵国制式被褥盖住头后，


    寂静的营房里，营门竟被敲得砰砰作响，


    外面的人似乎很焦急，那旧木上的门栓，都快被震掉了。


    “将军，将军！赵王都到河原中军了，你快出来吧。”


    “杨将军，咱不能这样。前锋不接，三骑营不接，主公来了还不接，说不过去的……人都得罪完了。”


    ……


    门外是七嘴八舌的兵卒，他们此刻十万火急，


    赵王北伐，河原已经来了十几万兵马，


    可杨延将军还是躲在营房里，不愿意出来迎接。


    作为步一营的统领，北疆最靠前的几个大将，


    十几天不出来，对步一营，乃至对整个步卒的影响都是很大的。


    这段时间，几个相熟的武川辅兵女卒，每次送完饭都是哭着来军营找旅官，


    说再不管杨将军，他都要废了，快瘦成干柴了。


    屋内房间灰暗，屋外几番焦急的叫喊后，


    听不到杨延的声音，也渐渐偃旗息鼓。


    正当门外人影，一个个束手无策之际，一道厚重的脚步声，在透着微光的旧木门后响起。


    众人见到此人来，仿佛找到了主心骨，一个个让开了位置。


    “还没出来吗？”


    “没有，杨将军还是不愿意接受河原之事。”


    营地附近，几十人的沉默，叹息，哭泣，隔着一扇旧木门，既在屋内，也在屋外。


    某一刻，旧木门忽然被敲的‘砰砰’响，那力道之大，连房门的灰尘都抖了下来。


    紧接着，是一道雄浑有力，又恨铁不成钢的怒吼。


    “将军！将军！我是梁标，你快振作啊。”


    “你就算觉得罪恶深重，可这会金帐行……赵王行宫都到河原了，你还不出来，咱们步一营今后怎么办？”


    “睁开眼睛看看，如今赵国有多少兵马？还缺咱们这支步一营吗？你难道想弟兄们，流血又流泪……”


    “梁标知道，河原战术是大家决定的嘛？你要大家都痛苦。可我们来的时候，也没打算活啊……”


    战争的残酷，往往在于，扛刀挡枪的战友都壮烈牺牲，偏偏就有一些人侥幸活了下来。


    而这留下的人，将永远活在那段战火燃烧的岁月，


    很多孤独的战士，直到死前，也没走出那段阴影。


    不知何时，低鸣的哭泣声在蔓延，


    隔着旧木门，传到了屋内，传到了那张凌乱的制式被褥下。


    忽然，被褥下的人虎目一狞，那是一双凶狠如兽的眼睛，


    “滚！！快滚！！别来烦老子，军务由旅官梁标、程庆处理，滚远点。”


    听着木门里，撕心裂肺的咆哮，


    梁旅官头靠在门板上，哭泣两声后，抹干眼泪，转头就去处理军务了。


    统领不立起来，他们这些旅官就得立住。


    可就在他走过长廊尽头时，那双脚步，却停了下来。


    -----------------------


    “砰！！”


    “砰！！”


    ……


    昏暗的营房里，一声声巨响，吵的杨延无法入眠，


    某一刻，步一营统领再也受不了，起身大吼，


    “不是叫你们滚，还来这里干什么！”


    “杨延！把门打开。”


    这道声音很独特，威严无比，杨延一听就知道是赵王来了。


    只是这道旧木门，似乎隔绝了两个昔日雪林的生死战友，


    不知什么时候开始，杨延跟周云的距离已经很远了，尤其是这次河原之后，似乎一切都变了。


    黑暗中，杨延笑了，笑的癫狂，八尺半的大汉，热泪盈眶，


    “主公，杨延的兵都死完了。杨延不想再打仗，今后就当没有杨某吧。”


    回应杨延的，是没有任何情绪的两个字。


    “撞开。”


    一只铁靴，带起劲风，轻而易举，踢倒了这块旧木门。


    刺眼的光线，一瞬间照亮了屋子。


    屋中的场景，令步一营的兵卒别过头去，潸然泪下，


    赵王的官靴，踩在隔绝了杨延的旧木门上，


    周云低头看了看，不禁讥讽道，


    “这营房门栓木头不错啊，比营门荷叶还牢固。门倒它还在。”


    赵王周云进来了，不但进来了，还命令辅兵赶紧打开窗户，


    房间都是一股湿味，久了人会生病的。


    赵国医疗水平虽然发达，但很多疾病，依旧能带走人，风寒邪湿就是其中之一。


    大通铺上，杨延缩在角落里，如此情形，自是脸面不好看的，


    门外长廊，步一营的兵卒，不用周云开口，一个个低头，黯然离去。


    坐在夯土大炕上，身覆锦甲的周云，几乎不敢相信自己的眼睛。


    面前之人，眼眶凹陷，怯懦怕光，


    那里还有建安军第一步将，刀疤杨延的风采。


    营房里，赵王周云没有说太多，只是叹息一声，


    “哎……老杨，部队还有多少人呢？”


    说完，他叫李义去河原补给那里，弄些苹果过来。


    随后，赵王一边削，一边跟杨延扯些过去的事情。


    遥想当初，雪林初来，刀疤的人马比他还多。


    人家四百青壮，带着一个文臣一个大将，入了才二百战兵的周云一伙。


    正是有了这六百人，周云才拥有了偷袭阿骨部的兵力。


    武川李氏，若是吃不下阿骨部的财富，


    那就会像大楚各个小门阀一样，在泥潭里苦苦挣扎。


    少顷，一个削了皮的苹果，递在杨延面前，后者畏畏缩缩，根本不敢接。


    此情此景，周云不禁痴笑一声，“怎么？你就是不愿意跟着本王干了，给你削个苹果也不行。”


    “这东西可贵着呢，都是从关中地区来的，其他部队都还没发。”


    寒冬时节，北塞漠南，


    一个新鲜苹果的价格，堪比一只小羊羔。


    且在这个地方，羊羔好找，瓜果却是有价无市。


    曾威风凛凛的将军，伸出肮脏的手，颤抖的接过了苹果，


    啃着啃着，泪水就不受控制的掉在了苹果上。


    “主公……河原兵，步一营。好多队伍都死光了，一片一片的死。”


    “咱没法回去见武川父老，刘婶说等斗子回去，就给他说媳妇。”


    “可我把他带到河原来了，还有阿末、陶儿……一曲兵卒，三百余人，就这么死在我眼前啊……”


    河原阻击战。


    是一场鲜血淋漓的战争，一万四千余赵军，六千多辅兵后营，最终活着的不足四千，


    八成！


    折损了足足八成。


    这是整个北疆战场，三道赵国防线中，战损最大的部队。


    他们用自己的血肉，在北塞孤关，铸就了这道铁血长城。


    正是河原的持续牵制，才导致铁力可汗的兵马，始终无法集结，形成绝对优势。


    直到圣武三年，二月八日，北狄国还没能取得一场大胜。


    任何强国，去进攻一个小国时，


    只要这个小国拼死抵抗，那这个强国就输一半了。


    若是这个强国损兵折将，甚至都还没有取得一场像样的胜利，那基本离战败不远了。


    时势是无形的，却也是有形的，


    北狄国战败的阴影，早已在草原部落里蔓延，


    先决条件不足，也是铁力军事集团，野狐关战败的一个关键原因。


    “哼哼……你都还有三千人，你知道保爷剩几个吗？”


    兴许是吃了点东西，杨延的情绪好了一些后，


    赵王周云这才说出了，保爷凄惨无比的事情。


    “二千三，他们准备不足，被金狼卫破阵了，保爷哭的稀里哗啦，最近天天闹腾。”


    “哼哼……保爷能跟步一营比？”说到这里，杨延不自觉讥讽道，


    “他那十三营还算个人，就是摊上他这个老大不行。”


    几个辅兵上了吃食，羊清汤、肉丸子、还有一点稀粥，


    只是，那炕上的份量，一看就知，是两个人的。


    赵王周云顺手接过一个削好的苹果，就像当年在雪林一样，边吃边调侃杨延，


    “你以为就河原惨，赵民死了六七万，老宋头的婆娘都死了，”


    “那老小子发达后，天天瞅着换老婆，这老婆真没了，连活都不去干了。”


    “步一营还有三千人，步二营多少？二百！”


    “赵阿四人也不多，就七八百人……他们都天天怼在兵司衙门，撒泼打滚要兵源。你倒好，就不为步一营想了？”


    “你是要梁标上，还是要程庆上，他们够战功、够资历吗？哪能抢的过谁……”


    夯土营房里，吃食渐渐多了，


    李义、秦寄等护卫，都受到了步一营热情款待。


    赵王周云从一开始的调侃，渐渐变成了责骂，说杨延的话也越来越重。


    只是刀疤兴许是吃了些东西，又听闻了大伙的情况，渐渐从河原的创伤里走出来了一些。


    赵王说的，他都认。


    杨延此刻的重点，已经来到了抢东西、抢兵源上，


    李保算什么？杨延当统领的时候，他就是个屁，替补上来的。


    赵阿四？那连屁都不是，一个小卒子。


    说着说着，连带李义也说上了，


    护卫统领里面，就他武艺最低，现在还没九品。


    要不是李娘子房里的家奴，早就是边缘人物了。


    一声声大伙互相责骂、互相揭短里，杨延渐渐恢复了一些色彩，


    赵王周云瞅准时机，从腰间拿出了一块带着吊坠的黑色令牌。


    上方有山川河流，北国大地，


    一面雕刻着狰狞的神兽，另一面是两个玄文大字。


    营房大炕上，赵王周云这一刻不言自威，


    他眼眸深邃，注视着杨延，斩钉截铁道，


    “方才，梁标说，赵国有几十万军队，不缺步一营了！”


    “但本王要告诉你，缺！赵国不能失去，那支铁血镇河原的雄狮。”


    “赵人，不能没有立纛孤城，敢战百万，敢于亮剑的军魂！”


    -----------------------


    河原的雪，带着冰晶，大地白茫茫的一片，


    北国的风，带着一股狂野，吹的人脸生疼。


    定襄城八十里外，牧马河的冰面上，到处是打孔的赵人。


    马桐很难受，也很无奈，他们的鱼到不了定襄了，


    河原几十万大军，沿着牧马河展开，牛羊牲畜无数，营帐遮蔽大地。


    给定襄城去的人，在别家眼皮底下打鱼？这能行吗。


    要说定襄那些官员也是扯蛋，城外红河的渔业要限制捕捞，却去祸祸人家河原的牧马河。


    只可惜，军中只有军令，没有过程，弄不回去就是没本事。


    马桐等人抓鱼太难了，草原河流的鱼本来就少，小的还不能抓。


    赵国的草原官家邸报里，有很多超前的细节，


    如不抓小鱼、分区域放牧、官家养草场……等等等等。


    敢抓小鱼，那要是进了军法处，知法犯法，马桐皮都得掉一层。


    黄昏。


    寒风。


    趁着灰暗，在一处河湾，


    鬼鬼祟祟偷鱼的定襄部队，听见了大地尽头，几乎看不清的河原大营里，传来了苍凉悠扬的号角。


    箩筐附近，张小应等偷鱼队伍，几十个形形色色的兵卒，


    不知不觉，都靠了过来，注目那遮蔽大地的赵国北征大军。


    “赵王北伐了，王将军该是在里面吧？”


    “听说要封四方将军，已经封了龙骧跟朱雀……不知道有没有定襄的。”


    张小应是个很奇怪的人，说他脑子不好吧，摸鱼又贼厉害。


    听了他的话，马桐紧了紧衣服，缩缩脖子道，


    “应该吧……过两天，咱们的封赏应该也来了。”


    正当马桐眼眸炯炯，还在遗憾定襄老大李宣为什么不去时，


    前方响起了南平门兵卒的吼叫。


    “风紧，撤乎！！！”


    马桐、张小应等人，赶紧背着箩筐上马，


    撒开马蹄子，一溜雪的消失在茫茫荒原。


    ……


    ……