雍州道，灵武郡。


    黄土山川诉说着这片古老土地的贫瘠。


    几百年前，比大汉高皇帝约法三章更远的过去，


    老秦人艰苦耐劳，他们依靠着雍州不算富饶的耕地，创造了前无古人的伟业。


    在这片地域，灵武郡得天独厚，拥黄河之利，得山川之险。


    司马晋庸弱，中原民族失去灵武，已经二百多年了，


    虽然大楚前期名义上，短暂收回，但楚太祖驾崩太快，没有实际效果。


    如今，一杆朱红的玄文大纛，重新杀了回来。


    大楚十三万西军，自圣昌年间出战，到圣武二年依旧在攻打吴元昊。


    尽管灵武节度使背靠突厥国支持，但在刘仁基、李兴、张马等一个个西军大将的打击下，渐渐穷途末路。


    西北寒风，旗帜潇潇。


    须发皆白的老将，走过千疮百孔的灵武土城，


    二丈宽的城道上，土生土长的灵武子弟，大多三三两两围着篝火休息。


    楚国的西军太厉害了，两年多战争打下来，吴氏快到山穷水尽的地步了。


    二万多吴氏嫡系，打到现在，能战的不足五千。


    十二万突厥援军，并不是西军的对手，战场上败多胜少，


    尤其是最近几个月，基本就没赢过。


    灵武太难了，就算战场刀兵的困境不管，光粮草这一条，吴氏也快不行了。


    虽然突厥军队有大草原输送补给，可自古客军来灵武打仗，吴氏怎么可能一点物资都不出呢。


    两年，似乎是灵武的极限。


    中原帝国幅员万里，地大物博。


    对周边有天然优势，中原王朝哪怕正常一点点，其实周边势力都没得打。


    吴元昊祖上是鲜卑人，但早已随孝文帝时期入汉，


    到现在，他也分不清自己到底是草原人还是中原人。


    城墙上，吴元昊在巡视军队，跟灵武各部打个招呼，这一直是他的习惯。


    他要让军中子弟知道，首领还在，他们的将军愿意跟士兵同生共死。


    地处混乱的西部，若是吴家没有一批敢战的灵武汉子，早就被群狼瓜分了。


    甚至灵武要没实力，大突厥国也不会跟他们好声好气的合作。


    吴元昊从小就知道，灵武人的地位，只能用刀剑打出来的。


    烽火台上，吴元昊看见了没戴头盔的吴玉堂，


    这个吴家旁支小瘦子，一直是出了名的嘴碎。


    “这个张马是真厉害，流民当上了北疆统领，这得多猛啊，难怪称为猛将张马。”


    “张马？他的主力到底在哪？葫芦沟被十六营打，南山原还被打，偷袭粮仓又被十六营打，哪哪都有它？”


    “骑一营？大楚第一勇士就别说了，突厥狼骑都不行。咱们也算倒了血霉，来的全是楚国猛人。”


    ……


    吴玉堂还在口沫横飞，嬉皮笑脸的调侃灵武困境。


    殊不知，他身后的灵武子弟，一个个都戴好头盔，站得笔直。


    “啪！”


    灵武节度使踏上烽火台，先给吴玉堂戴上牛皮扎盔，


    随后一个爆头，打得对方缩到角落去了。


    “一个个很闲？今日加站一岗。”


    吴元昊挺拔如松，面带威严的怒视七名兵卒，但只是不痛不痒的惩戒一下。


    吴玉堂的行为，妥妥的动摇军心，按律当斩。


    可吴元昊难啊，他不是中原王朝的皇帝，兵源用之不竭。


    这里是灵武，兵卒少，这些还是本家子弟。


    罚重了伤宗族感情，可要是不罚又变本加厉，


    他只能看见的时候管一管，没看见就当不存在。


    “嘿嘿……”


    吴元昊还想轻轻揭过，谁知瘦不拉几的吴玉堂，继续挑动他的神经。


    小瘦子一边随意搂着胸口的长枪，一边踱步道。


    “祖爷爷，岗其实站不站都一样，人家西军十几万精锐，多少豪杰。真要来咱们也没办法。”


    “更何况，听那些牧人说，楚国还有数支这样的兵马，还有个什么军神赵王，”


    “要咱说，大楚国运正盛，咱们灵武还是早点投降，听天由命吧。”


    西北的风，就像刀子，寒意灌进吴元昊的羊毛甲胄。


    远方天穹，山峦如聚，白雪皑皑，


    寒冬要来了，封城两年，灵武这个冬天该是很难熬的。


    烽火台上，在众兵卒担忧的眼神中。


    吴元昊并没有责罚吴玉堂，只是仰头叹息一声，


    随后眼神冷厉，指着吴玉堂道，“今后，嘴巴少点。要记住，位卑莫多言！”


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    “嗡-嗡-嗡-嗡……”


    苍凉的号角，吹响葫芦沟，回荡在贺兰山中。


    翻过乌岳山的山头，山谷里，是一座占地数里的楚军大营。


    只见大营旗帜如海，红色兵卒淹没了山谷。


    这是一座半永久性的军营，内中寨墙、望角、马房、蓄水池应有尽有。


    数个大校场上，红甲兵卒长矛如林，军中呐喊不断，


    那一声声高昂的士气，在葫芦沟山川间回荡。


    某一刻，军营辕门的望楼上，


    西军兵卒似乎看见什么，擦了擦眼睛后，立马吹响了号角。


    远方，一支雄壮无比的骑兵来了。


    他们清一色北狄大马，铁甲长槊，旗帜飘扬。


    一路驶来，山谷震颤，宛如钢铁洪流，带起滚滚烟尘。


    “龙骧将军到，大营开正门。”


    “龙骧将军到，大营开正门。”


    “龙骧将军到，大营开正门。”


    楚军，葫芦沟营地。


    一处山坡营房前，耸立着西军大纛。


    西军大纛下，身着玄文锦袍的文魁郎听见号角后，略微思索。


    为表重视，他亲自带着几位将领，立于山坡前迎接。


    军营甬道上，一位身覆青龙玄甲的楚将，踏马而来。


    只见此人浓眉大眼，面容刚毅，手持一把盘龙关刀，不是李兴又是何人？


    “哈哈……诸位，快拜见咱们西军第一大将。”


    帅旗下，刘仁基带头起哄，众位将领带着笑意，郑重的拜见了李兴。


    两年多战友情，如今西军基本磨合完毕，


    其军力之强，足以迈入历史级别。


    西军拥有镇西上将军刘仁基，还有战场能力几乎顶级的刘忠武。


    更有李兴、张马、项正、赵武生、赵忠义、之尔祸阿歹，等一众善兵事的将领。


    龙骧军、羽林军、长安军，还带了几万历经两年战火的郡兵。


    上有名将，中有战将，下有兵卒，后有无穷无尽的粮草。


    加上灭国之功在即，可谓天时地利人和，整个西军士气如火。


    西北豪迈，没有中原贵族的那些繁文缛节。


    庆贺的事都不用刘仁基过问，辅兵营早早的在山坡摆好桌子。


    西军将领们苍天为屋，大地为席，


    顶着西北烈风，上羊杀牛，庆祝胜利。


    李兴回来了，那就意味着突厥大军已经走了。


    突厥大军一走，灵武除了投降，再无第二条路。


    宴席期间，不停有将领给李兴敬酒，


    那一句句大楚第一勇士吹得，让武川镇的头号大将都有些不好意思。


    “第一勇士就是个虚号，诸位以后莫提了。”


    “说来惭愧，前几天跟杨豪交手，本将竟然感觉压不住了，这狼崽子越来越厉害了。”


    军中粗汉，自是没什么好话，


    龙骧将军一说这事，不少将领污言秽语就来了。


    “听说他婆娘在，莫不是那金真公主有双修之法，把杨豪给吸起来了，哈哈。”


    “那可不是，传说当年，突厥王妃都去了他爹的营帐，末将看，杨氏绝对有采阴补阳之术。”


    “这事你得问之尔祸阿歹，他过去可是王帐军，清楚的很。”


    ……


    宴席里，大伙其乐融融，这次攻陷灵武，可是一场灭国级的攻坚战。


    自古攻坚一方，那都是天然吃大亏的。


    西军顶着突厥跟灵武豪强吴氏，能拿下如此重要的关隘，


    算是一场具有历史意义的功劳。


    如今朝堂不缺钱，胡姬载歌载舞后，宴席到达高潮时，


    刘仁基长袍飘飘，起身举杯，热闹的西军宴会安静了下来。


    主位上，镇西将军先遥敬了洛阳皇帝一杯，随后目光炯炯道。


    “诸位，这灵武只是第一战。收回此关隘后，遣五千兵卒于此，足以扼守关中门户。”


    “咱们西军，回长安休整三月，叫弟兄们，该回家的回家，该抱婆娘的抱婆娘，该置产的置产。”


    刘仁基踩着葫芦沟的黄土，在西军众多将领面前不停地说些浑话。


    军人嘛，豪气干云，上阵杀敌，老是文绉绉的，也不合适。


    文魁郎话虽混，但却说出了他的野望。


    西军如今十三万兵马，甲胄精良，兵械充足，人员配置几乎完美。


    正面战场有刘忠武指挥，文魁郎可以轻松很多，他能更专注于全局。


    各部战场良将众多，能打硬仗、打死仗的军队足足三万多。


    帝都七郡听说今年秋粮收了二百多万石，


    刘仁基打从一听这个开始，他的眼睛早就不在灵武，而在西边的强国上了。


    西军休整之后，大军掉头，经凤翔，过金城，出凉州，去收回那自古以来的瓜沙之地。


    两百多万石粮食，文魁郎也不敢耽误赵王灭高句丽。


    大军灭西突厥，就只要五十万石军粮，不过分吧。


    宴席里，众人听着刘仁基的浑话，笑的乐不可支，有些将官甚至前俯后仰。


    同时，不少将领眼中，也闪过了别样的精光。


    军队能不能打，这些一线将领谁不知道？他们西军现在，绝对是能打硬仗的雄兵。


    若是灭了西突厥，重收河西走廊，甚至再灭高昌，打通西域。


    这金银、官位都还是其次，那投笔从戎、虽远必诛的千古功业，足以让他们青史留名。


    山川楚营，旗帜连绵，兵卒如海。


    山坡营地前，正当刘仁基还在侃侃而谈时。


    一位传令兵，脚步杂乱，急急忙忙的跑来了。


    刘仁基也不在意，笑着接过带着火漆的楚册。


    可只是看一眼，文魁郎瞬间面色铁青，血气上涌，


    他双手紧握楚册，用力之大，手指都捏白了。


    在一众西军大将不解的眼神中，刘仁基笑了，笑的凄惨。


    “仁基灭两国，是要死的，要死的啊！”


    “陛下误国，陛下误国啊！”


    葫芦沟大营，风似乎安静了，宴会嘈杂的声音不见了，


    嗡鸣一片中，刘仁基迷迷糊糊的看见，西军将领迅速跑来。


    混乱的宴会上，文魁郎一口鲜血喷出，仰面栽倒在黄土上。


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    灵武郡，南山原。


    地处黄河之畔，又是平地，南山原自然是灵武重要的耕地区。


    如此重地，楚军自然部署了大营。


    此营房不大，三五千人的据点。


    张麻今个起了大早，先去伙房混了朝食，随后去了鸽子笼区。


    他是个有耐心的人，笑眯眯的喂鸽子时，还老爱嘀咕。


    “小鸽啊，你可得认路啊，要不是咱跟军队可就失联了。”


    “别人都问，统领张马，十六营打到哪了。”


    “那咱要知道，还用养鸽子吗？”


    十六营是西军中最独特的存在，刘仁基都想变四个营出来了。


    张马麾下的四个旅官，虽然都认张马当统领，但谁也不服其他旅。


    于是乎，西军战场，他们各打各的，每个旅带着几千郡兵，四处出击。


    这四位可都是讲武堂出来的武川子弟，久经战阵，一般战场游刃有余。


    这导致十六营越打越威风，也越打越散。


    以至于，西军中有戏言，一支龙骧军，四支十六营。


    打了两年，羽林军、长安军都跟着他们混功劳去了。


    十六营四个旅官，一个旅实控了一万多兵马。


    这硬生生把猛将张马，从营级将官，提升到了军级将官。


    如今整个关中，乃至整个西域，都有他猛将张马的名号。


    鸽子得要好好照顾，还得注意病害，


    一只成熟的信鸽，可不容易。


    好在张麻兽医干的很好，这些鸽子活力很足。


    正当张马拿起一只肥鸽，在手中仔细观察时。


    鸽子营地门口，不知何时，站着几个人，


    他们脸上全是风霜的痕迹，但能看得出，都是些年轻汉子。


    “哎，武生，胖子？你……你们怎么来了？”


    “真是的，回营地都不说一声，兵卒回来多少，统领给你们安排吃食……”


    鸽子房里，张麻说着说着，嘴就停了，


    饶是他再愚笨，也看出了几个旅官不对劲。


    平日里，钢铁一样的汉子们，此刻竟然扭扭捏捏，你推我我推你的。


    最终，赵武生面色暗淡，默默的走到统领面前，


    他眼中带着不舍，似有千言万语，但又好像无话可说。


    他笑着捏了捏张麻的肩膀，随后，略带讥讽的道，“猛将张马？你这也太瘦了！”


    只是说完这一句，武生的眼睛就红了，他压着情绪道。


    “统领，咱……咱们来跟你道个别，”


    “嘿嘿……军令来了，咱们要走了。”


    鸽子房里，张麻懵了，


    呆滞良久后，他才知道，这次‘走’是不一样的。


    他就像看着孩子离家前的老父亲，咂摸了几下，有些手忙脚乱的，在鸽子房里倒腾。


    老兽医挑了几只最好的鸽子，一一送给他的旅官。


    没有过多的话语，张麻只是随意的笑了笑，无奈的道。


    “武生啊，你们要养好鸽子。”


    “这些鸽子，能找到十六营的路！”


    ……


    ……