几日后，吕坚立在桌前，小心翼翼地给正在批阅奏折的皇帝汇报：“慕姑娘……还是不愿意吃东西。”


    姬珩笔走龙蛇，头也没抬地说道：“她不肯吃饭，那定是伺候的人照顾不周，吩咐下去，每人各打二十杖，再不吃，四十杖。”


    吕坚欲言又止，但见皇帝埋头于公案，无暇抽身的样子，只得将话憋了回去，道了声“奴才遵旨”,就下去传话了。


    西暖阁里，婉瑛照旧坐在南窗下的花梨木圈椅上，不出声，不言语，只静静重眸发呆出神，别人不叫她，她能在这儿坐上一整日工夫。若不是还有呼吸声，远远看着，就像挂在壁画上的美人，没有半丝活人


    气儿。


    宫人们捧着膳盒低头鱼贯而入，她恍若未闻，腹中空空如也，却感觉不到饥饿，好似人已成了一具行将就木的躯壳，魂灵不知飘去了哪儿。


    "慕姑娘，午膳抬来了，用些吃食罢。"


    一名穿着低等太监服饰，腰间系着乌木牌的小火者低眉顺眼地劝。


    婉瑛正想像以往一样拒绝，目光一顿，忽然发现他躬身行礼的动作有些别扭，仔细一想，其他人方才进门时，似乎也都一瘸一拐的。


    “腿怎么了?”


    小太监脸色一僵：“没怎么….…”


    婉瑛皱眉：“到底怎么了?”


    小太监跪了下去，趴在地上道：“回慕姑娘的话，是奴才们伺候不周，皇上才下令责打了奴才们二十杖，皇上……皇上还说……”"说什么?"


    小太监小心地抬头瞟她一眼，哭道：“皇上说，若姑娘再不用饭，就是四十杖。”


    “……”


    婉瑛的手指紧紧攥住掌下的圈椅。这是明晃晃的胁迫，用这些人的命来威胁她。事到如今，她竟连吃饭这样的小事也不能做主。


    婉瑛又气汉无奈，悲愤之下，竟生出些破罐破摔的决心，也不知是说给别人听，还是说给她自己听，她冷冷道：“我不会吃的。”


    小太监一听，脸上失望一览无遗，却恭敬地磕了个头：“是，那奴才们这就下去领罚了。”


    说着一扬手，示意阁中其余人跟他一起退下去。走到门口时，忽听身后传来一句轻轻的话。“……慢着。”


    婉瑛坐在窗下，今日天色晴好，日光洒进窗纸，微尘在光线中上下浮动，也照亮了她脸上那丝命不由人的苦涩。


    “放下罢，我吃。”


    小太监大喜过望，连忙指挥众人将膳碟儿从盒中拿出来，依次摆在小方几上。


    只见一桌琳琅菜色，酒糟鹉掌，扬州干丝，一道平桥豆腐美，还有一碗小小的冰花银耳燕窝。分量虽不多，却布置得小巧精致，看得出是御厨为了贴合婉瑛的口味，花了大工夫做的。


    直到亲眼看见婉瑛夹了几根鸡丝放进嘴里，小太监才终于舒了口长气。


    兴许是心情放松，他喘上也没了个把门儿，眉飞色舞地笑道：“哎，这就对了，姑娘只要吃了这-口，以后都不会不吃了。饿肚子的滋味多难受啊，奴才还记得小的时候，家乡发大水，那人饿得都两眼


    发红了，连观音土都吃。姑娘是个善心人，其实奴才们皮糙肉厚，烂命 条，打死就打死了，奴才主要是不忍见您饿坏了身子，皇上顾念着您呢，您顿饭不吃，皇上急得都睡不着…”


    他这厢正说得兴起，不料“嗒”的一声轻响，婉瑛搁下筷子，蹙眉看着他问：“你叫什么?”


    小太监心情激动，昂着脖子响亮地答：“奴才贱名小顺子，就是顺心如意的顺。”


    婉瑛道：“我看你不该叫小顺子，应该叫小狗子，狗腿子的狗。”


    小顺子眼都不眨，面不改色道：“要不说贵人眼力佳呢，姑娘怎么就知道我多娘姓苟，承姑娘赐名，从今往后，奴才就叫小苟子了，也算不埋没了祖宗家姓。”


    “….…”


    婉瑛本不是能说别人坏话的性格，方才气急之下，骂了小顺子一句，心中正自悔失言，却不想碰上个油盐不进的主儿，一时之间有些无语。


    小顺子还在那儿念叨着改日要去爹娘坟前上炷香，保佑他飞黄腾达，以后他们老苟家也算是出了个能人。


    也不知道他祖上是真姓苟还是假的，倒说得煞有介事。而且他人生得诙谐，说话的时候，眉毛鼻子眼一齐动，妙趣横生，竟是个天生适合用来逗闷子的弄臣。


    阁中宫女们被他逗得纷纷破颜，禁不住捂嘴笑出声来。


    笑这种事最怕有人带，纵使婉瑛再怎么不想笑，听着这零星笑声，又看着小顺子那挤眉弄眼的丑脸，也忍不住弯了弯唇角。


    慕姑娘笑了的事，当天就有人禀报到御前。


    姬珩召见了小顺子，问他是怎么把人逗笑的。


    小顺子入宫几年，这还是头一回面圣，内心紧张地打摆子，好在嘴皮子还算利索，将白天自己怎么逗笑蒙姑娘的，蒙姑娘又是怎么笑的，绘声绘色地描述了一遍。


    姬珩听完，问了他一个意想不到的问题。


    “你爹娘真的姓苟?”


    “……”


    这一下可把小顺子难倒了，其实他祖上姓张，往上数+八代都是这个姓，从没改过。晌午那么说，不过逗


    主子 笑而已，谁想皇帝当真了。他若谎称自己姓苟，就是欺君，若照实说，又怕皇帝认为他偷


    奸耍滑，是个欺上媚主的人。


    思来想去，只得挑了个最不容易出错的回答，他干笑着说：“奴才也记不得了，小时候家那边发了大水，奴才爹娘都淹在水里了，听那买奴才的人牙子说，依稀是姓苟….”


    他的声音越说越小，心虚地抬头去觑皇帝的眼色。


    姬珩笑了笑，也不知道信没信这一套说辞，只


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    道：“既然你忘了，朕就赐你一个苟”姓，苟是河内大姓，史上名人辈出，应当也不至于辱没了你家。朕再赐你二百两奠仪，把父母的坟茔好好修缮


    番，立碑著姓罢。"


    皇帝赐姓，这是多少功臣勋将都没有的天大恩典!


    小顺子激动得语无伦次，将头在地砖上磕得砰砰响：“奴才谢呈上恩典!呈上大恩，奴才没齿难忘!奴才一定祭告天上的爹娘!护佑主子爷万岁万岁万万岁!和蒙姑娘长长久久，白头到老!”


    “行了，下去罢。”


    姬珩摆摆手，想了想，又道：“以后你就留在澄心堂伺候罢，你们慕姑娘是个多心的人，自己用着点儿心，若她笑了，朕还有赏。”


    “是!”


    掀起帘子，小顺子喜气洋洋地出了御书房。


    候在门外的吕坚见了他这满面春风的样子，斜来一眼，似笑非笑道：“哟，这是发财了?”


    小顺子立马改得意模样儿，伏小做低地凌过去道：“没有的事儿，就是陛下见奴才可怜，赐了二百两银子给奴才去祭拜兹娘，这点儿赏赐，干爹恐怕还不放在眼里。若不是托干爹的洪福，干儿子哪儿


    能留在这澄心堂伺候，改日儿子在遇仙酒楼治一桌席面，请干爹千万赏脸光临。"


    吕坚从嗓子眼儿里哼一声，终于气顺了，他也不是贪图这一顿两顿饭，不过是见不得有人得了些圣宠，就翘起尾巴不念本，忘了他的提携之功。


    "得了，我得在御前伺候，哪儿有那工夫。"


    说到这里，他又板起脸叮嘱：“你以后也是在御前行走的人，嘴巴上也得把把门儿，别说话不过脑子。陛下赏多赏少，都是恩典，你要感恩戴德，铭记于心。”


    小顺子连忙应了。


    又听吕坚顺口一问：“陛下让你今后留在慕姑娘身边儿伺候了?”


    说到这儿，小顺子又挺了挺腰板，点头称是，又将皇上说若慕姑娘笑了，今后还有赏的事说了。


    吕坚看他一眼，笑道：“你小子还挺有福气。慕姑娘可是尊大佛，你抱稳了，日后不愁没有青云直上的时候。”


    这话也不消他说，官里伺候的人，最不缺的就是眼力。自蒙姑娘入言的这些天以来，皇帝的表现，众人都有目共睹。别的都不说，就说陛下是个最严肃最讲体统的人，在澄心堂这种处理政务、日常起居


    的地方，何尝让女人留夜过，就连贵妃进澄心堂都要请示呢。


    明眼人都看得出来，慕姑娘在陛下眼中，就是与众不同。她何止是大佛，简直是个香饽饽，将来只怕有大造化，位登中宫也说不准。


    眼下大家都挤破头地想进西暖阁伺候，是以吕坚说小顺子有福气，这话可半点儿没说错。


    小顺子把腰杆一挺，笑着说：“放心罢，干爹，以后慕姑娘就是我活祖宗了，我一定小心伺候她。”