将军不许任何士兵再与幸尔祭司有往来，它试图在墓穴和鳞鬼窟之间化一条渭泾分明的界。


    可惜，它能忍得住自己不喝血，却拦不住其余士兵的痛苦。鳞鬼们没有将军的毅力，每当它们无法忍受自己的血瘾，便会偷偷遁土上行，到祭司那边讨要点儿血喝。


    所谓界限，仅是针对将军它自己和祭司。


    一来二去，鳞鬼窟就被鳞鬼钻得千疮百孔，通道互连。祭司不存在取之不竭的牛羊之血，在血罐用尽之后，他开始割自己的腕放血灌养鳞鬼。


    将军怒于士兵的所作所为，又无力阻拦。他驻留在黑暗中，望着鳞鬼群出神。它们已无行军目标，困于一隅之地，失去过往与将来，如丧家之犬落魄无依地缩在地穴。


    不在乎他人目光，鳞鬼们横七竖八地倒在地道里，煎熬忍受瘾痛。它们的心脏紧贴大地，有节律地跳动着，震响一阵一阵。


    将军无声凝望。


    “老夫知道，你这般绝情只是想逼他返回人间。”在旁的军师一言道破它的心思，“可你也知，祭司是不会走的，如你当初参军般的决意。”


    他们两兄弟出自一家，谁都是一根筋，谁也不想先低头。


    “……”


    将军像是没听见它说的话，自顾自转移话题，作出重大决定：“我想好了军师，我去成为鳞鬼心脏，稳定军心。”


    军师显出难以置信的脸色。


    心脏乃君主之官、动力之源。若将全军鳞鬼的心脏剖出，交织于一体，那个“心脏堆积体”无疑会成为全军的意志与动力源头，实现以一掌众的局面。


    “我们身体流淌的厄貌似具有梦境的力量，我来成为‘军心’，届时我会将全军的意志拖拽入梦，‘解脱’现实的苦痛。”将军这个念头实际上计划了许久，现在才脱口而出。


    全军逃避现实入梦，就像它们过去抛弃人的身份一样。眼下局面，似乎只有这种方法能让洄灵人和它们鳞鬼共存一地。


    “成为‘军心’，你便与‘死’无异。”军师沉重提醒。


    彻底成为鳞鬼心脏，将军将是鳞鬼所有意志的集合体，它的自我意识也会埋没其中，不再拥有清晰的“我”的个人意志，只是一具意识的容器，装载鳞鬼们的狂怒与饥渴。


    将军安然接受这种结局：“自出征的那一日起，我已将自己的生死置之度外。”


    军师心知，这种做法是最优解。它叹息，良久开口：“……不去跟祭司告个别吗？”


    将军半晌静默，最后只吐露几个字：“……不了，我无话可说。”


    随后，它独自行至地底更深处。


    *


    一日日过去，来找幸尔的鳞鬼越来越少。它们像是初懂礼义的孩童，随着岁数增长，不再做翻墙头“去隔壁院子偷吃”的顽皮行当。


    两界间的“墙头”日渐寂寥无声。


    幸尔的手臂不再添新伤，旧疤渐渐愈合。


    他孤零零呆在自己的墓穴，等待着鳞鬼的到来。直到再没有一只鳞鬼来找他诉苦，他才终于察觉到什么，率先打破界限去往地底。


    消失多日的鳞鬼群还在，却又“不在了”。它们无声无息缩在地底，身躯一动不动，已然做着死气沉沉的梦，与世隔绝。寂静的氛围中，只有一大滩裸露的血肉心脏在跳动。


    它与幸尔祭司遥遥相对。声如震雷，击打在他的耳膜间。


    两兄弟的再一次会面，无言的天人永隔。


    其实在幸尔骗王朝、入墓穴之期，他就有想过各种与自己亲弟弟相见时要说的话。


    他的弟弟会因他的赴死而高兴吗？


    不，不会的，或许他们之间从未有过一点温情。


    幸尔望着高如山的鳞鬼心脏，内心苦涩。他回想到过去，他的弟弟一直都是一副沉默寡言的模样。无论幸尔取得多大的成就，得到王族多少的奖赏，当他用满心欢喜、想要分享的目光望向台下的弟弟时，都会看到他冷如硬铁的神情，那眼神如屋檐上掉落的积雪，重重砸在幸尔头上，冰冷刺痛。


    他们不会共享喜悦，也不会同担苦难……更不存在袒露真心。


    十年前弟弟要参军的消息，幸尔还是从街市过路的外人口中得知的。他当时不敢相信、气愤填胸?，第一次罔闻礼节，不顾形象地闯进军营兴师问罪。


    然而他被弟弟轻飘飘一句“没想到你还会管人”的冷笑打回原形。


    他们俩是亲兄弟，可形同陌路，二人不约而同地回避着对方，一年到头也说不上几句话。


    在军营外，幸尔不免用上责备的语气：“我是你的家人，这种事按常理都应该让我知晓。”


    弟弟不以为然，赶客的意思明显：“现在你知道了，可以走了。”


    幸尔深吸一口气：“……你是想要功名利禄的话，你可以跟我走，把军名册废了，我会进朝廷给你谋个一官半职。”


    他不知道他这番话听上去像是怜悯施舍，直戳对方的肺管子。


    弟弟一跺脚，斜眼看他：“你看不起谁？”


    幸尔一生顺风顺水，平日被人应承惯了。他没有多少说好话的才能，连一句带有关心语气的话也憋不出口，如鲠在喉。


    他想要挽留，又找不到合适的话语，说什么都像是尖酸刻薄：“你还想要什么？”


    “哼，我用不着向你要。”


    军营外，二人不出意外发生口角，兴败而归。再一眨眼，他的弟弟一去军行，十年不归。


    这十年，王土境内没有想象中的国泰民安。相反，王朝内战不断，王族衰落人仙争权，百姓流离失所苦不堪言。国家就如同摇摇欲坠的高塔，受不了外界的一点碰撞，也支付不起饲养鳞鬼的巨额代价。


    放弃鳞鬼军，成为理智之选。


    他的弟弟费力十年，终其一生也没得到帝王的封禄立名。


    注视着鳞鬼群片刻，幸尔将自己手腕上的藤绳取下放在心脏面前，小声道：“愿你得享好梦，洄灵的将军。”


    “……此外，你赢了。”


    洄灵灭国的千百年以后，北境的土地开始流传鳞鬼的传说。这种专食人肉的奇特怪物，活跃在北境人民的鬼异故事中。神奇的是，这种没有天敌的恐怖存在只会十年苏醒一次，一次也只维持一天。


    像是某人特意定下的规矩，赌局的奖赏。


    遗迹内，藏乌手中的卷轴泛着微光，为她指引正确的迷宫道路。她顺着军师残念指引的方向，顺利找到将军的残灵。


    留在迷宫里的鳞鬼残灵几乎都在诉说过往的血瘾伤痛，那是它们生前印象最深刻的一件事。


    将军的残灵偏偏与之不同。它蹲坐在角落，手中是一块平平无奇的小树枝，枝干一直在地面上乱涂乱画，可见心绪不宁。


    “他会走，他不会走，他会走，他不会走……”


    藏乌一靠近，将军的残影立刻止住声，脚不动声色地踩在图画上，不让人看见。


    他清咳一声，假装正经对藏乌道：“他走了吗？”


    藏乌握着黑卷轴，看样子，将军的残灵是把她当


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    作了军师。


    过去幸尔刚下墓穴的那段时间，将军每天都会找借口让军师出去界外瞧上两眼，看看祭司有没有重返人间的意思。


    面对残影，藏乌敛眸，一语双关：“他已经走了，不会再回来。”


    “……”


    迷宫顿时安静了下来，如果鳞鬼残灵也有目光，藏乌毫无疑问是成为全迷宫的焦点，受万千残影注视。


    “这、再好不过……”将军的声音微乎其微地低下去，后半句话愣了许久才补上，“你且退下罢。”


    藏乌没有走，继续道：“他让我托话给你。”


    将军懵了，慢慢道：“是什么？”


    “他说他会一直守望你，你做得很好，可以安息了。”藏乌言简意赅。


    将军的手迟钝地垂落，似是放下了千斤担，怨灵的颜色微微淡化几分。颠簸半生，他终于听到兄长的一句夸奖，哪怕是由他人代传。


    “……他真这么想？”


    藏乌反问：“如果不是，一个清风孤傲之人，会愿意将自己的墓穴建在肮脏鳞鬼坑附近吗？”


    二人话语相悖，可行为同为一途。


    将军听罢似笑非笑，它的怨念开始消散，身形渐渐模糊。它似乎知道自己在消失，啼笑皆非，嘲讽自己幼稚可笑的执念。


    它如梦初醒，一语道破：“你不是军师。”


    怨灵在消散之前，意识总会变得格外清醒。


    “但谢谢你，愿意安慰我这些。”它看见藏乌肩上的三足金乌，心知藏乌是外来的传火者，将军由衷道，“希望你不会像我一样，用千百年的时间去等待一句潦草的祝福。”


    “善待你所珍视的人，别让自己后悔。”它的诫言消散在风中，怨灵彻底消失。


    也许是将军为意识主体的缘故，自它的怨念消失后，其余鳞鬼的怨念也随之消散，迷宫的残影清之一空。


    将军消散的原地，留下一根孤零树枝，它被藏乌拾起，幻化回原本的模样——幸尔祭司的雷状藤绳。


    “藤绳能锁住凛雷号角的号声。”三足金乌能识洄灵王朝的所有法宝，它嘱咐藏乌，“得到号角后你得把它绑严实一点，号声会让空心蛊虫加快活化。”


    藏乌低低应一声。


    三足金乌歪头：“话说，我们在遗址转悠了这么久，怎么没见到将军的实体——心脏尸山呢？”


    藏乌给了它一个眼神，似是在怀疑鸟的认知能力：“它早在十一年前就被绯雪斩了。”


    一点尸山肉块都不剩。


    集体心脏不能像鳞鬼一样重新复原，只能用鳞鬼身躯再次堆叠出来。所以今年闻折竹灭的鳞鬼心脏早已不是将军。


    三足金乌：“……我算是知道祭司为什么会针对她了。”


    要报仇雪恨。


    迷宫的围墙迅速崩塌，只剩下一条羊肠小道。藏乌穿过小道拾级而上，很快离开迷宫废墟，又来到一处密室。密室灯火通明，墙壁上是她熟悉的洄灵古文，室内的火把焰火闪烁不定。


    有风。


    氛围安静带着诡异。


    “都是一路人，何必躲躲藏藏？”藏乌敏锐地望向空旷的密室拐角处，和气道。


    拐角的墙壁后突兀响起鼓掌声，密室地板上投射出两道黑影：“不愧是玄乌长老，这么快就破出困境找上门来。”


    二人从密室后现身，正是藏乌料想的仙盟人——客卿惟鸣和路尚露。


    两男子服饰一个锦绣华贵一个朴实无华，路尚露像极了惟鸣的仆人小跟班。