大应军队回京后的第三日，曾媓于太庙前举行献俘礼。


    献俘礼分两步。


    一为告慰先祖。先由曾媓行“造”礼，再由作战将军殷桓行“告”礼。曾媓供奉玉帛、祭酒饮福，食用供奉于主位的祭肉后，赐下福肉，赏将军同百官共食。殷桓作为有功之臣，亦祭酒食肉后，再由百官进食。


    二是处置俘虏。曾媓登通天楼，文武百官、皇亲贵族、各族首领，外国使臣早已在此恭候，围观献俘礼全程，待崔鸣玉同和音引俘虏跪于通天楼下后，刑部尚书魏冉都请奏判处俘虏死刑，曾媓准奏，交由大理寺卿窦逢泓，带去西市口斩首示众，以示天威。


    “陛下圣明、泽被苍生、天下归心、万民敬仰！”


    在朝贺声中，俘虏枭首，庆功宴伊始，鼓瑟吹笙中声动梁尘、推杯换盏间语笑喧哗。


    身为御史台长官的副手——御史中丞万秉之向赵月华暗暗举杯，眼露感激之情。赵月华举杯回应，顷刻移开视线，恢复如常，不留话柄。


    万秉之是为感激赵月华帮扶女医明远善一事。


    明远善在宫中遍寻古籍中的治疗之方无果后彻底心灰意冷。她自幼尝过人情冷暖，寺庙中人对她呵护有加，医士却不敢为其诊治。明远善向来不清楚她究竟是何病，唯有听天由命，任其自然。


    直到她十五时，来庙上香的香客里，有一位外乡来的医士，见到明远善的第一眼，便对她的外貌起了兴趣，望闻问切后，一脸复杂地无奈道：“小娘子此症，药石无灵，恐至多只有十五年的命数。”


    明远善第一次直视她的生命尽头。在她念了一夜的《心经》后，她想清楚了。


    她不肯等死。


    明远善走过千山万水，学成医术后，很了解自己的身子，每日靠药来缓解疼痛，但治标不治本。她的师傅宽慰她：“世间无奇不有，为师医术不精，不代表你不可以救自己。”


    故而，明远善还残存一丝希望，机缘巧合下入京继续探求救命之法。


    入宫以来，赵月华和蔓儿最为关心她，当然还有一个总在一旁默默看着她的万秉之。万秉之任校书郎时，明远善常在弘文馆内觉察到万秉之总是目不转睛地盯着她，她以为万秉之是尽职尽责地监视她，免得她粗手粗脚的，致藏书有损。虽然二人偶尔闲聊过，有时颇为投缘，但明远善并未将万秉之放在心上。


    直到明远善生辰，赵月华同蔓儿约好为明远善庆生，碰上万秉之不请自来。


    明远善被弃，无人知她确切出生日子。寺庙住持为让明远善有个来处，便将收养她的日子——八月十五中秋节定为她的生辰。


    生辰礼上，万秉之送给明远善一枚香囊，香囊装的香料是名贵的安神药。但若只是这样，明远善会铭记于心，回对方相等价值的礼物。可香囊上绣的是并蒂莲，万秉之眼里是藏不住的期待，明远善不愿深究下去。


    万秉之见明远善神色冷漠，心下了然，却难掩落寞，同明远善一样，默默移开眼神，热闹说话的场面顷刻冷了下来。蔓儿想打圆场，念起她为明远善作的诗，赵月华配合着，献上生辰礼。


    到底，万秉之没有亲口说出爱慕之情。他深感若明远善眼里无他，讲出心声只会致她烦恼。万秉之情愿同明远善恢复君子之交，能见明远善平安喜乐便是人间幸事。


    奈何，万秉之最后一个心愿都差点实现不了。


    明远善在百般确认她的病症无药可医后，浑浑噩噩度日。特别是明远善的眼睛越来越模糊，身子越来越虚弱，她却无能为力。连曾媓都问起明远善的变化。


    明远善以一惯的理由，“未寻得治病之法”搪塞过去。曾媓便不再多疑，也无空计较，只要明远善的养颜之方成效一如往常。曾媓见得太多了，生老病死即使神通广大的医士也无法自救。


    但赵月华一直在留意明远善。


    她太累了，曾经她让自己坚信可以抵抗天命，但历尽千帆，她的生命依旧阴云密布。与其在未来的每一日都提心吊胆自己日益衰落的生命，不如体体面面地提前结束生命。


    赵月华察觉到明远善有轻生之意，她同蔓儿常常陪着明远善，一面寻求治病之法。这时候对明远善而言，找到希望所在是最重要的。


    万秉之也为明远善担忧，但他却不知该怎么做，而不是只是在语言上做无用功。


    他情急之下向赵月华下跪，求他认为的神通广大、菩萨心肠的赵月华。


    明远善说过:“我不想死，但我活不下去。”


    赵月华扶起万秉之，安慰道:“放心。就算无你求我，我也不会放弃远善。”


    在明远善入宫的第一年，赵月华便托兰徽去寻法云大师的弟子。大应人中，唯有法云大师见过同明远善一样病症的人。就连见多识广的兰徽也只是听说过这种病，除了明远善以外，再未碰见过其他同类人。


    赵月华便想先从法云大师处入手。记录在书中的病人三言两语概括完毕，兴许当年法云大师的弟子中，亲耳听过他讲解游历之事，有更多细节可知。


    法云大师的弟子多数圆寂，其中在世的三位，有两位在京中，对法云大师求法细节并不了解，但他们都不约而同提到他们的师兄明镜大师。


    “明镜师兄求知若渴，得师父真传，随其他人撰写下《九州记》一书，当今恐唯有明镜师兄对师父求法一事了如指掌。”


    可惜明镜大师在十年前跟随法云大师的脚步，游云四方去了，行踪不定。


    直到大应与祁人一战中，明镜大师数次现身幽州，超度亡魂，不论死者是大应人还是祁人。


    和音帮赵月华顺利请明镜大师入京，理由是“救生者一命”。


    明镜大师告诉明远善:“师父见过与你同症之人一面，此人不过二十，师父并不知其后来经历。然我游历旧地，此人后人得知我乃师父弟子后，主动坦诚当年缘分。原是此人安心度日，不为病症困扰，与一寻常女子相爱，生下一女，女儿与常人无异，再与旁人生下子嗣，均不曾出现过年少白发一事。”


    明远善一边听明镜大师的话，一边拿起赵月华送她的一柄水玉。水玉乃蛮国珍宝，有聚光取火之效。蛮国与大应通商时，刻意限制水玉大小和质量。


    此次，大应攻打蛮国，蛮国富商逃至大应后，兜售大量水玉。其中质量最好的水玉被赵月华买下。在赵月华的女儿玥儿鼓捣时，无意中发现水玉还有放大文字的功能，让赵月华想到水玉可以帮明远善改善眼力。


    赵月华先用可在黑夜中照明一室的上清珠，吸引玥儿注意力，哄得玥儿将水玉又还给赵月华。赵月华再请匠人将这整块水玉雕琢成连体双桃形状，在边缘钻有小孔，用绸缎串起，用时可固定在眼上，不用时方便随身携带。


    明远善终于信了明镜大师的话，此后心情通畅，身上小病不再。


    一直默默关心明远善的万秉之懂得赵月华救了她明远善的命。


    蔓儿拉回赵月华的注意力，敬赵月华一杯酒。三巡后，赵月华再度望向宴席上除曾媓以


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    外，最重要的两个人。太子赵崇苻眸光温润，在与各路臣子频频交谈中，眉眼染上淡淡的愉悦。


    对座的安王曾少川一反常态，神色恹恹，不在宴席上长袖善舞，而是独自饮酒，饮到东倒西歪，有亲信有意上前攀谈却在打量曾少川后不敢贸然上前。


    “听妙滢说起，安王的病一直未好，医士让忌酒，安王反而越喝越多，越喝越暴躁。”蔓儿注意到赵月华的眼神，解释道。


    曾少川瘦了一大圈，咳疾一直未好，新添了心悸。曾少容死的那日，安王受惊，当场晕倒。他的女儿，曾妙滢也请旨回府侍疾。


    曾少容的确愚蠢，只是对于曾少川而言，那是他最爱的弟弟。


    在战事暂趋平稳后，曾媓在曾少川的请求下，下令彻查曾少容死因。原是祁军攻下盘州后，大应官员一律身死，大应士兵被俘数百，在得知大应军队正向盘州进攻时，一直在向士兵洗脑，宣称祁人打仗艰苦，早就是强弩之末，随后命人做戏，让俘虏的士兵以为是一位好心的祁人怜悯他们，放他们走。


    殷桓知晓被俘士兵回来后，命领头的前去询问敌情。领头的将祁人编的话尽数传回。曾少容大喜，想要连夜攻城，拿下盘州、北州两座城池。殷桓直觉不对，崔鸣玉谨慎，不愿动，还是按计划攻城。


    曾少容心有怨气，但毕竟殷桓在军队职位高于曾少容，便只能作罢。


    等大军休整后，同幽州都督常轻云、刺史宋言商定后，知晓祁军分散过多兵力，且攻打幽州的兵力在三日前退下，殷桓计划于第二日，兵分两路攻城。盘州最为重要，靠近祁人境内，派兵重兵把手，殷桓同崔鸣玉一同攻盘州。至于曾少容则领军攻防守较弱的北州。


    一路上，并无祁人踪影，曾少容不以为然。等到祁人百姓出城诈降，宣称祁军弃城而逃，曾少容见沿途丢亏弃甲，大喜，简单试探后，放心无疑地入城，却成了瓮中之鳖。


    曾少容实在没办法营救。


    祁人首领在得知盘州并未困住所有大应军队时，即刻屠杀被困北州的大应军队，曾少容享受了与欺压祁人的曾金絮同样的待遇，头颅悬挂城楼之上。


    曾媓听了事实详情，想要偏袒曾家人也不知怎么做。曾媓本来是以为祁人容易打，想让曾家人出面加功，却不想让她丢脸。曾媓在战事平息后，还派和王兼地方长史曾尚徳前去盘州、北州两地抚恤百姓。


    曾尚徳，是曾媓的堂侄，即曾媓二伯的幼孙。


    他竟对曾经降于祁人的百姓问也不问，直接施以极刑，将他们当场活活剖腹取胆。常轻云得知后，同宋言、殷桓等人上书要求严惩曾尚德。


    有曾少容前车之鉴，曾媓没有犹豫，确认事实无误后，废曾尚德为庶人，再命太子赵崇茯前去安抚百姓。


    现在，曾家名声受重创，曾媓还打算清除一批曾家碌碌无为的官员，曾少川不复往日荣光。


    庆功宴席间，名震京师的林妙儿舞《剑器》，来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光，引得啧啧称奇，天地为之久低昂。曾媓没有顾及安王情形，格外开怀，兴起后，还命情人魏子玉亲自弹琴跳舞助兴。


    其后，曾媓亲自赐酒给功劳最大的几位。有殷桓、曾鸣玉、和音，还有几个新面孔的。其中一个叫燕来的最为瞩目，他长得太美了，饶是曾媓也多看了好几眼。


    笙落灯灭前，曾媓赐和音祥瑞鞭以示恩宠，再下令在宫中新建女子学堂“弘德馆”，职能同比弘文馆，馆长由和音兼任，馆内学士由宫中女官担任。