退出家族生意，这意味着什么？


    首先，她无法参加会议，无论是出于制衡目的、实际无甚重要的例会，或是高效紧凑、决定家族o


    行动的五人小会。


    其次，她无法调遣纽扣人。他们最多开车送她去某个地方，并且将会把时间地点上报至自己军团的首领，一般是桑蒂诺或者克莱门扎。


    最后，也是最让她不舍得的一点，是她失去了交易中心的控制权。并非心疼彩票的分红，而是可惜于那些数据。


    科里昂在纽约的菠菜版图很克制，仍遵循纪律委员会的约定，并未侵吞其他家族领地。可出了纽约州，从芝加哥到巴尔的摩，借由彩票条的东风，家族逐渐渗透进这些城市的体彩行业。


    每天，上万条赔率数据汇入布朗克斯区的交易所，数十把算盘同时拨算，连绵起伏的噼啪声，化作一场场赛事的赔率线。


    这只是基本的用法。另外，她分门别类的记录、整理这些赔率，纵向横向对比，一定程度上体现该地区的购买力和经济活动，便于日后家族相关决策时，提供数据支持。


    现在她不去了，这些数据只怕隔周就会被销毁。这么一想，她再次在脑海里过了一遍计划，试图在找出继续进行这项工作的空隙。


    她边想边穿衣服洗漱，一直想到穿戴整齐、打开房门，也没有找到既不打草惊蛇又保全数据到办法，默默叹了一口气，顺着过道向楼梯走去。


    过道呈L字型，一头是主卧、内有单独楼梯通往一楼，两条长边上错落着她们的卧室门。六点半的光线不足以照亮整条过道，墙上华丽的木饰面灰暗一片，艾波懒得开灯，思绪从菠菜事务脱出，转入更为简明的当下。


    今天是礼拜一，上午有西班牙语和历史课，下午是两节数学方面的课程，书本都锁在学校里，不需要背包…傍晚是否要去趟唐人街，和乔义说说最新情况？


    与唐人街接壤的意大利餐馆是克莱门扎的心头好，她是否要给餐馆老板待句话，约他吃顿饭叙叙？


    关于他和忒西奥，艾波不是不信任，只不过做事情的伙伴，年纪相仿比较好沟通，利益也更容易分配。也许应该考察考察他们的后代。她记得……


    忽然气流一阵扰动，一个黑影从暗处探出，她下意识往侧一让，同时以手为刀，直直劈去。


    那人似乎没料到她的攻击，情急之下格挡，手肘被击中，发出嘶地一声痛呼，“艾波，是我。”


    艾波讪讪地收回手，照理来说在家警惕性不该这么高，都怪她想得太入迷了。她的力道中等偏上，并没有收着力，这家伙手臂估计要淤青了。


    但她才不会认错，反倒压低嗓子质问：“你干嘛吓我。”


    “我想你了。”他那张脸沉在半明半暗的光线里，只能看到立体的轮廓，标准得如同美术课的石膏头像。


    也不知道谁半夜悄悄摸进她房间，抱着她睡了大半夜。满打满算分开不过三小时，倒好意思说这种话。


    艾波睨了他一眼，径自往前走去，却不防被擒住了手腕。


    他的手心滚烫，箍得又很紧，她只得收回脚步，踮起脚，朝他嘴唇的位置轻轻一啄，哄道：“迈克，已经七点了，我八点必须要进教”


    后半句吞没在双唇之间，他追上来吻了一口，停顿、后退，没等艾波继续开口，他又亲上来，这回更久了一些，含吻了三口才恋恋不舍地后撤。


    他微喘着，像是绷着一根无形的线，低哑的气音喷吐而来：“对不起…”


    也就他让她一次次降低底线了，难怪说色字头上一把刀呢。


    艾波伸出未被攥住的手，缠上他的脖子回吻。舌尖方一探出，便被迫不及待地接纳，裹挟着交换气息。她尝到了薄荷牙膏的清凉，混合着他身上特有的冷杉、松树的冷沉，异常迷人。


    “弗雷多——”楼下传来卡梅拉的喝止，“这是艾波的早餐！”


    这回轮到他后退离开了，摇摇晃晃地靠在墙面，如同一条离水的鱼，大口喘息着投降：“你先下楼。”


    艾波忍不住轻笑一声，再次凑近，手摸上他的胸膛，在他因为克制而变得异常安静的呼吸里，用胸前睡衣口袋擦去唇上的水光。


    “晚上要来接你吗？”他仍仰头靠墙，屏着呼吸补充，“我今天要进城办事，不算特意找你。”


    “好啊。”艾波不走心地应承。


    对于掩藏关系，她现在没有那么迫切，甚至被发现还有些好处：针对家族内部的反对派，营造出一种她不想要被嫁出去，想要继续待在核心圈层、垂死挣扎的假象；对家族外部的敌人，则坐实她成为不受重视的边缘人——整个纽约黑手党都知道，伟大的唐.科里昂有一位愚蠢的、想为与自己无关政权送命的小儿子。


    让敌人高估缺点。这是教父的教诲。


    人们更愿意相信自己推导出来的东西。这是她说的。


    因而，傍晚一坐上福特轿车的副驾驶座，她便和免费司机下达指令：“晚上别回家吃饭了，我们去唐人街吃中餐吧。我想和乔义说说昨天的事。”


    他看向她的热烈笑容一滞，维持着嘴角的弧度，“好。”


    车辆徐徐启动，汇入因战争而略显萧索的车道。


    这家伙对乔义有意见不是一天两天了，艾波想了想，摸上他放在档位的手，放软了嗓音，仅唤了一声：“迈克。”


    “好吧好吧，”他呼出一口气，反手握住她，“他是你的朋友，我一直尊重他，不会给你丢脸的。”


    不情愿答应的模样也很可爱。对于他，艾波从不克制欲望，拿起交握住的手响亮一吻，顺嘴赞了一句，随即将视线投向窗外，思索起要和乔义商量的事。


    临近饭点，玻璃窗伸出的一截铁皮烟囱，冒着腾腾热气，整个唐人街沉浸在蓬勃的面香里。


    “去程记？”他问。


    “不，”艾波回过神，冲他笑一笑，“带你换个口味，我们去万里云酒楼。”


    “重新开业了吗？”


    “算是吧。”她卖了个关子。


    汽车拐过一个弯，就是装修一新的酒楼。三层高的建筑，每一层屋檐都有翘起高高的檐角，藏青的瓦片反射金色光点，犹如蓝宝石的闪亮切面。


    “好看吧，”艾波不无自得，“这瓦是我和乔义找来老师傅，跑去费城瓷厂烧制的。”


    迈克尔忙着停车，没有立刻回答，等下车了，他握上她的手，才吝啬地答：“好看。”


    并不敷衍，短短一个音节，经由他的唇齿吐出，无端有了其他意味。艾波便由他牵着手，领他迈上矮矮的石阶，来到闭合却没有上锁的酒楼门前。


    “去年装修好的，一直没找到合适的机会开业。”她介绍道，“一楼是饭馆，二楼是隐秘性较好的包间，再上面是酒店。”


    说着推门而入，程乔义已经在了。一身素白的西服套装，长身玉立，周围是几何图案的屏风和空荡荡的方桌，敞亮雅致的环境衬托，越发谦和儒雅。


    “艾波！”他展开双臂迎接，“迈克，好久不见，我在杂志上看到你的照片了，杀了不少鬼子！好样的！”


    迈克尔松开握住艾波的手，轻盈地回抱他。“这是我应该做的。也谢谢你，这些年帮了艾波许多。”


    啧，这话说得，颇有大房之风。旋即，艾波为这个比喻感到无厘头。乔义自小便定下亲事，两人通信多年。把他比作小的，对他对、那位姑娘都极为不尊重。


    乔义像是没听出他话里的软钉子，微微一笑：“分内之事。”


    艾波熟门熟路地寻了靠近后厨的小圆桌坐下，迈克尔拉卡她身旁的靠背椅。


    “你中午给我打电话说要来，我立刻派阿六去几个码头跑了一趟，其他海货是没了，蓝蟹倒是有，还是你最爱的公蟹。就让他全收来了，多出来的正好做炝蟹。”乔义边说边沏茶。


    蟹肉果冻般藏在白色的蟹壳里，一嗦就出来了，咸鲜软糯，配高度烈酒简直一绝。


    艾波下意识咽了咽口水，接过茶杯：“可惜冰箱还不够普及，不然这个生意我们可以试试，卖给小酒馆做猎奇下酒菜。只要价格够便宜，需求是能够培养的。”


    乔义哈哈一笑，“我先替你记下了。”


    艾波吹了吹表面的热气，站起身说：“我去上个厕所、顺便看看菜。”


    迈克尔想要起身陪同，被她按住了，“你和乔义聊聊。”


    后厨没什么事，她捞了一根黄瓜啃着，听厨师吹了一会儿牛皮，最后一道糖醋里脊也做好了，她帮着端出去。


    大堂内，两人仍维持她离开的模样，默默喝着茶，像是没有交谈过。


    菜不多，蒸蓝蟹、糖醋里脊和宋嫂鱼羹，艾波把后两个菜推到迈克尔面前，又指指角落的一筐面包和米饭：“你自己选。”


    他盛了一小团饭，又取了一块面包，俨然老实本分司机的模样。


    接过乔义递来的醋碟，艾波就着意大利黑醋，正式开始剥螃蟹。


    程乔义率先用国语问：“所以你被罢权了？”


    艾波点点头：“很彻底，交易中心的钥匙都上交了。”


    “因为那两位生产商？”他瞥了眼迈克尔。


    “是啊，估计那两个反对我意大利佬也没想到为了提价随便找的借口，竟然真的把我赶走了。这下涨价的事，反而不好开口了。”


    乔义咬着蟹脚笑，粤语嘀咕道：“偷鸡不成蚀把米。”


    “真正要想的是维多的意思，他谨慎了一辈子，从未决断失误。内华达定点开放合法赌博的情报，去年科里昂就知道了，当时我们讨论过，认为非常值得投资，但这块蛋糕太大，仅一个家族吃不下。所以我那天才会和你说，他马上就没空管我们了。谁知道他一个没地盘的衰仔心那么野，想要整合资源、两件事情一起做。”


    乔义掰开蟹身，“要做掉他吗？”


    艾波笑起来，也用粤语：“方向错了，我们反而要助他，祝他发财。”


    “哦？怎么个助法？”


    艾波开始吃第二只蟹了。这蟹不是非常好，有些腥，她去掉蟹腮，拿起筷子把蟹黄拨进迈克尔的碗里，耸耸肩继续说：“花钱咯，鼓动人心咯。我要这群黑手党被人下蛊一样狂热地去西面跑马圈地。等他们大半个身子都够去那桌的时候，我们正好一脚踹翻。”


    程乔义明白了，点头问：“要多少？”


    “账上有多少花多少。这是一场硬仗。成了，后面几十年都能太太平平。不成，这钱就真当给赌城做宣传。”


    “好。五天之内，我给你账本。”


    正事谈完，不免聊到私事。


    “这就是你的个人问题？”乔义调侃道，“倒是不知道你爱吃窝边草。科里昂可不好驾驭。”


    说起这个艾波也有些不好意思了，瞪他：“多管闲事。”


    乔义咧嘴笑，用回英语：“迈克，你之后有什么打算？那两块勋章含金量不低，应该有不少工作等着你吧。”


    “战争即将结束，它们马上就不值钱了。”回答得很冷静，“我暂时打算待在家里，看看有什么可以帮艾波的。”


    可别。这家伙不能涉足家族生意，这是她和维多的约定，违反并没有惩罚，但也没有好处。


    艾波略带黯然地说：“没什么能帮的，刚刚乔义和我说了，莫.格林对唐人街步步紧逼，他没有余力帮我对付那两名供应商。所以我想着，还是回归正常生活吧，毕竟爸爸妈妈送我来美国，是希望我过好日子的。”


    他的声音紧张起来，带着试探：“所以，你是想……”


    “我也收到达特茅斯的回复了。”艾波露出依赖又羞涩的笑，“我们一起去新罕布什尔读书，好吗？”


    他如同驯良的马，温顺地点头，“当然好。”


    乔义不说话了，道别的时候默默向她伸出大拇指。


    *


    吃完饭，艾波帮着母亲和嫂子们收拾碗筷，全家都在，他找不到机会和她说话。


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    >好不容易所有的碗盘都收进橱柜，所有的桌椅各就各位，她早早回了房间。他也想跟上去，可这样太明显了，于是他只能在起居室里坐着。


    电视机里的黑白影像变幻，回放着总统的访谈。迈克尔完全没法集中注意力，脑海里全是她蜷缩在被子里的模样。


    好不容易熬到电视结束，父母回屋睡觉，桑尼、汤姆带着老婆孩子回家，康妮打着哈欠上楼，弗雷多却拉住他，一定要他讲讲是怎么搞到那个女孩的。


    他能怎么说，只能硬着头皮说瞎话。天知道他怎么知道女孩喜欢哪种衬衫颜色，他对她们毫无研究。他这十年年全用来钻研艾波了，她喜欢穿衬衫、但不喜欢古巴领子，也不喜欢海魂衫。


    等该问的都问完，弗雷多那微胖的肚子里再也搜刮不出一点疑问，乖乖进房间，时间已经来到十一点。迈克尔又在楼道里站了半小时，等这幢房屋内的一切动静归于沉寂，才借着月光和远处绿荫道入口处水银灯的余晖，悄摸摸地翻到她的露台。


    很幸运，在这个气温宜人的春夜，她没有锁落地窗的门。他轻而易举踏入她的房间，空气中弥漫着他永远闻不够的、独属于她的气息。


    迈克尔并不想做什么，他只是想要确认她是否完好，精神、心情上的完好。


    她是好好的。他站在那里，望着她露出的恬静睡脸，喜欢到想要把她一口吞进肚子里，永远地和自己融为一体。


    “迈克…”她还是发现了他，嘟囔着说了一句他听不懂的中文，随即迷迷糊糊地掀开被子，“上来吧。”


    迈克尔难以置信、一度以为她睡糊涂了。


    直到两秒之后，她气呼呼地骂：“你上不上来！被子里的热气都要没了。”


    他不迭地爬上床，小心翼翼地搂住她。


    “不许动手动脚，”她合上了眼，睫毛在月光下微微抖动，美得让他灵魂发出喟叹，“不然就滚回去。”


    ——艾波，艾波……他在心中默念她的名字。


    她渐渐在他怀里睡着了。


    恍惚间，身体像是重新回到了某种状态，某种记忆产生之前的状态，安全感和无限的爱意充盈着胸膛，仿佛她在怀里，某个遗失的自我就找到了。


    这么半梦半醒地躺到破晓，浅灰的晨光爬进地板，他回到了再次翻窗回到自己房间。躺在自己的床上，一切变得空虚且索然无味起来，好像他的魂儿还留存之前隔壁，留存在她那张床上。


    迈克尔没办法，只能起来等她。他精细地打理了自己，眉毛、鬓角、鼻毛，每一处都得到妥善修剪，他要是绿化园丁，一定是最灵巧的那一位。


    终于，他等到了她，可她被吓了一跳，打得真疼。


    果然是艾波，出手真利落。他喜滋滋地想。结果，一时没有忍住，吻了她。


    唉，他的意志力怎么那么薄弱。可她真的太可爱了，气鼓鼓地说话，他忍不住想和她亲热。


    和她接吻永远是甜蜜愉悦的，她像是一口甜水井，他怎么喝都喝不够……母亲的声音及时打断了欲望的生长。


    她凑到他的胸前擦嘴，那一瞬间他的呼吸都停止了，仿佛她的唇已经透过布料、皮肤、肌肉和骨骼，直愣愣地贴上他那颗加速运转的心脏。


    后面的时间，迈克尔期待着和她的见面。他的生活陡然变得简单至极，仅分作有她的部分，和没有她出现的部分。


    没有她的那一部分运作正常。他去征兵局办理手续，回高中打听帮他办过事的几位同学去向，他觉得自己像是电影里的机器，在灰白的背景里一丝不苟的运行。


    只有她出现的时候，他变回了人类。晚霞是如此的美丽，行人是多么有趣，就连充斥着尾气的空气都格外不同。


    直到她要去和那个程乔义吃饭。


    但他有什么办法？她是艾波，没有人可能左右她。


    万里云酒楼确实很美，充满东方神韵的同时，褪去了旧日的腐朽，变得恢弘大气。但这是她和程乔义的作品，一想到她们曾说说笑笑，畅想这座酒楼、畅想唐人街的未来，迈克尔的心底便不可遏止地涌现酸涩，像醉鬼哇哇吐着恶臭的酸水。


    这股子酸臭瞧见程乔义后愈加明显。


    他还是和以前一样瘦弱，像一根筷子，随时可以掰断。然而，迈克尔清楚他没有看上去那么简单。他惯于审时度势，总能讨艾波的欢心。


    一如他们谈论的炝蟹，这是什么？一种用蓝蟹做的料理？迈克尔决定明天有空去市立图书馆翻翻书，至少以后艾波想吃了，他能给搞来。


    “发生什么事了？”艾波一走，程乔义立刻开口问。


    他话里的担忧不似作伪，这消解了一部分不讲道理的酸涩。迈克尔平心静气地把他知道的情况和盘托出，并说：“我不太清楚家族事务，但交易中心是她一手打造。强行剥夺，简直没有道理。”


    程乔义笑了一声，莫名让他拳头发痒。但他不能质问他这个笑声的含义，也不能真的揍他，于是只能低头喝茶，以分散注意力，避免失态。


    好在艾波很快回来了。


    她点的菜果然很美味，酸甜可口，比咕咾肉更好吃。迈克尔吃着食物，听她和程乔义聊天。大多是他听不懂的音节，只偶尔蹿出几个熟悉的名字。


    程乔义问他的打算，他如实答了。可她竟然拒绝了，理由十分充足——她没有办法了、她想回归正常的生活。


    迈克尔想，他要是对她一见钟情、上周才认识，那他估计会被她哄住。可他足足认识了她十年。她和程乔义讨论时，眼里闪着光，是他熟悉的、自从第一次相遇就铭记的亮光，近乎灼人。


    回家的路上，他再次确认：“你真的希望我现在就去新罕布什纳尔吗？”


    “当然，”她的嗓音甜得让他想要吻她，“我已经决定念达特茅斯的经济了，我们可以租一小套公寓，我不想住学校宿舍，好不好，迈克学长——”


    “好。”


    既然她愿意骗他，那他就愿意信。