接连下雨，必然困倦，翰林院最近日日将浓茶当饭，强打精神加班加点地出试卷，各个两眼昏花，头昏脑胀。


    应陛下的要求，童试的卷子不必出，只用乡试会试的卷子。


    翰林院上下哀声载道，觉得陛下就是脑子有问题。今年的科举断在了乡试，至今没有说法，现在倒好，这事不管了，直接出下一份卷子了。


    早朝，皇帝未到，大家都爱聚在一起说些小话。


    “诶哟，大人，您这眼圈实在是太重了。”


    “那可不，我们昨天连夜改了卷子，现在站都站不稳。”


    “到底怎么回事啊，我听说是陛下给人开了后门，这个卷子专门为一个考生出的。”


    “还不是中书令，他家的孩子非要暂代官职，但哪能这么容易？定要先过了考试再说。”翰林院的老臣摇了摇头，“陛下也是的，这种要求都能答应。”


    “中书令？他家的不是个女儿吗？”


    “谁说不是呢？”


    “那考得怎样啊？”


    “妙不可言。”那人说，“中间都没留时间给她缓一缓，考试一天接着一天，我们的卷子差点赶不上。今日她可要当着百官的面殿试了……诶，她来了。”


    冷风随着宋却一同入了室内。


    她打扮素净，穿着红白相间的常服，几乎要与冬日梅园融为一体。低眉敛目，十分客气，朝着殿中朝臣行了礼后，就安静地自觉站到了专门为她临时准备的桌案旁。


    考试时间久，大臣下朝时宋却还没考完。


    徐敬慈站在殿外等了许久，才见到宋却出来。


    今日为了考试，她没戴珠钗首饰，袖口都是方便写字的窄袖。


    宋却披上氅衣，脸被狐毛遮了一半。她与徐敬慈并肩：“你怎么还不走？”


    “想等等你。”


    宋却矜持地点头：“等完了，现在走吗？”


    风将细密的冷雨吹送到廊下，宋却的毛领都沾了细小的水珠。她来时天色昏暗，不见有下雨的迹象，几个时辰过去居然又下了起来。


    宋却又看了一眼徐敬慈：“你一直在这里等吗？”


    “那倒没有，我在偏殿待了会儿，听说你卷子评完了，才抢了把伞过来。”徐敬慈举起伞晃了晃，“我也没带伞。”


    “那你不会要两把？”


    “今日风大，你伤势未愈，举伞不方便。”


    宋却略有无语，她来时就有太监恭敬地领着，现在考完试出宫，皇上特准了身边伺候的人将自己送出去，哪儿用得着他。


    不过她也没说什么，徐敬慈上赶着来伺候，她也没有推脱的道理，于是不动声色地往大殿门口候着的公公看了一眼。公公不愧是近身伺候皇上的，立刻心领神会地退下。


    还好只是撑伞，倘若徐敬慈真的在殿外吹着冷风等了数个时辰，宋却定然不会接受这种只能感动他本人的好意的。


    宋却沉默的这一会儿，徐敬慈心里打鼓，还以为是宋却不信，忙解释道：“我真的在偏殿，你可以问那几个小太监，你看，我的手都是热的。”


    他刚伸出手，就觉得太过冒犯，尴尬了一瞬，又僵硬地收回来。


    宋却毫无波澜的神情里添了点无奈，被徐敬慈再一次猜透了心思的感觉很不爽，但又生出不知缘由的轻松。


    “走吧。”宋却说。


    寒凉的细雨落在伞上几近无声，暂时也无人开口。


    一把伞遮着两个人难免捉襟见肘，还好走几步就是官道，长廊遮雨，不必再用伞了。


    “以后是不是要叫你宋大人了？”徐敬慈收完伞后自觉地站到宋却身边，配合着她的步子缓慢走着，“陛下怎么说，真的许你当中书令了？”


    “不一定。我说要替父述职，只是想将陛下的下限拔高。”宋却不甚在意，“况且十几年前陛下就不允许女人的官职在五品以上了，若真的入朝，大概也是个尚宫。”


    “怎样都好。”


    宋却应了句：“是啊，怎样都好。后宅多受限，父亲总不放我出来，所以走到这一步后，怎样都好了。”


    长廊尽头仍飞细雨，徐敬慈再一次将伞撑起，却听到宋却说：“要来府上坐坐吗？”


    徐敬慈扬眉：“好啊。”


    “但你不能空着手来。”宋却也冲他挑了挑眉，“敢去调兵马来吗？”


    阴雨连绵，长街寂寥，中书令府的朱门都像褪了色。


    唯一有点颜色的，大概是宋皋禹铁青的脸。


    “逆子！”见宋却下了马车，大氅里隐约能看见那身考试穿的红边白底的常服，宋皋禹气不打一处来，“你都干了什么好事！”


    眼见宋皋禹抬手要打，尺素适时地捏住他的手：“老爷，小姐已入殿试，现在有皇家作保，您不能动手。”


    尺素力气大，宋皋禹压根挣脱不了她。


    宋却朝他很淡地笑了一下，凉薄得像是冬日的雨：“爹，您还在禁足当中，别被有心之人看去，再多禁几月。”


    她从宋皋禹身边经过，跨过门槛走入府中，难得露出松动的神情，像是卸掉了许多枷锁。


    宋却走入雨中，尺素舍不得她挨冻，连忙松开宋皋禹，撑着伞追过去。


    宋皋禹被拉扯得一个踉跄。他恨死了，这个孽障在皇上面前说了那么多大逆不道的话，明里暗里都是指责，害他落得这般田地。


    更恨的是她一个不成器的女人，居然妄想接手自己的官职。


    那是宋家满门的荣耀，是他汲汲营营的心血，是滔天的权势地位。


    他抄起墙边用来翻土的铁锹，非要给宋却一个彻头彻尾的教训。


    宋却听到动静，停了下来，闲适地回头笑了。


    “宋大人。”徐敬慈不知道什么时候站到了宋皋禹身后，他毫不客气地将对方的手扭至身后，“我受陛下嘱托护送宋姑娘回府，请不要为难我们。”


    “徐敬慈！”宋皋禹苦苦挣扎，“宋却许了你什么好处，让你处处帮衬？”


    “宋大人说笑了，我帮不上忙的。”徐敬慈客气完后，看向宋却。


    宋却朝他露出赞许的目光：“押到偏院，我有话与父亲说。”


    宋皋禹这辈子还没受过这么大的屈辱，迎着府上路过侍从的目光，被徐敬慈一路扣押到偏院。


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    >但宋却没有真的把他怎么样，门一关，她就请宋皋禹坐下了。


    徐敬慈叫手下的官兵围住院子，自己则进屋里一同听审，免得宋皋禹再动手。


    主位空着，宋却与宋皋禹面对面坐在两侧，算是成全了些体面。


    “父亲要打骂女儿，是因为女儿威胁到您了吗？”


    碍于宋却身后站着的徐敬慈，宋皋禹并不敢动手，只面露凶光：“你在陛下面前说出那样的话，就是为了让我被罚，你趁此鸠占鹊巢？”


    “宋却，你母亲在江南都教了你什么？为官之道？谋士之责？”宋皋禹不知想到了什么，笑了出来，“这都不是你能做的。”


    “爹。”宋却冷眼瞧着对方的字字句句都戳到他自己的痛楚上，不由觉得好笑，“事到如今，我不会再提醒你，你亨通的官运是靠谁得来的。你将她困于江南，怕她踩着你，像姜无真那样成为女宰相。不是我不能做，而是你看不起我们。”


    “不过我也不在乎，今日请你坐下一叙，是因为我对父亲的一片孝心。”她叹了口气：“我顾及父女之情，不然，早就将您同北疆往来的事告诉陛下了。”


    宋皋禹怔愣，随即大笑出声：“宋却，你真是什么话都敢说。”


    “您怕我像娘一样有朝一日可以威胁到你，让塔尔莱暮来了。又怕试玉顾及情分将此事全盘托出，让小殿下杀了她。之后以此为由，派私兵严加看管。”宋却说，“纵容侍卫杀女，勾结北疆作乱，我的证据比你想象的要多，可我愿意留着你。”


    宋皋禹脸上的嘲笑一点一点褪去，他如临大敌地看着宋却：“你不去告状……是因为怕抄家？”


    “当然，我还有好多事没做完。”宋却朝他礼貌地笑了笑，“辛苦父亲这些日子被圈在暗室了，一日三餐，女儿会叫人替您送去。”


    她回头对徐敬慈说：“书房里有个暗室，你派人押注他，我带你去。”


    徐敬慈点头：“好。”


    宋皋禹的咒骂声不绝于耳，在炮仗般的脏话中，留有他一句真心的问句：“我是你生父！你这样对我，不怕东窗事发遭人诟病吗！”


    “只是诟病，又不会真的怎样。”宋却的手指摩挲着手上的调令，这是调取宋皋禹私兵的令牌。她抚摸着令牌的花纹，心情愉悦，贴心地回答道：“武则天能杀亲生女儿，我为什么不能杀生父？不过我不会杀了你，只是希望你不要再碍事了，不然女儿会很难办的。”


    “所以你扣押我，就是想把这些说给我听？我要夸你善于谋算吗？”


    宋皋禹也是被愤怒冲昏了脑子，在宋却一盆接一盆的冷水下，已经逐渐冷静下来了。但他找不到办法破局，禁足是陛下给的，宋却这副样子俨然是要趁此机会囚禁自己。


    还好，自己这边还有心腹，再不济，那些北疆来的也会伸出援手，只要能联系上，只要自己还能说话写字……


    “当然要说给你听。”宋却说，“不然，你都不知道自己为什么会被毒哑和砍手。”


    “带走吧。”她说。


    次日，吏部按照皇帝的意思，协定好了宋却的官职。


    正三品中书令。