喂完药，永琪将皇上放平，仔细掖好被角，他凝视着这张曾经威严无比、此刻却只余衰败与痛苦的面容，深邃的眼眸中似有波澜翻涌。


    然而那波动只一瞬便沉入眼底，被一片深潭般的平静与坚定彻底覆盖。


    他转过身，目光投向一直静默在侧的胡芸角。


    殿内光影昏黄，将她身影拉得修长。


    四目相对间，仿佛有无声的暗流在空气中交汇、涌动，千言万语，尽在不言之中。


    永琪的声音低哑得几乎听不见，目光沉沉地落在胡芸角脸上，


    “你瘦了许多。”


    胡芸角抬眼迎上他的视线，轻轻摇了摇头，唇角却抿出一丝极淡的弧度。


    “皇上身边离不开人，”她声音很轻，像怕惊动殿内凝滞的空气，“这一路上也只有我能守着。”


    若不是此刻身在养心殿，若不是廊下随时会有脚步声响起，永琪真想将她一把拥入怀中，好好地、紧紧地抱一抱她。


    可他终究只是站在原地，目光深邃地描摹着她微陷的脸颊和依然漂亮的眼睛。


    自听闻皇阿玛中风病倒那日起，永琪心中便似被投入石子的深潭，涟漪层层，难以平复。


    他曾以为那条路还要走上很久，久到需要更多的忍耐与筹谋，却不想转折来得这样急、这样突然。


    “王爷。”胡芸角的声音将他从思绪中拉回。


    她上前半步，压低嗓音，每个字都清晰而冷静，


    “包太医说....皇上半身不遂，言语不能，神智亦时常昏聩，这般光景，断无痊愈可能。”


    她顿了顿，眼底掠过一道细微的光，“如今你主持朝政，正是稳固人心、清除异己的时机，万万不可有半分松懈。”


    永琪微微一怔，似乎没料到她会如此直接地说出这番话。


    半晌，他唇角渐渐浮起一丝笑意，伸手轻轻点了点她的额头，


    “你呀....”语气里混着惊讶，更多的却是某种深沉的关心，“放心，这些我心中有数。”


    他的指节在她额间停留了一瞬，触到微凉的皮肤。


    “既然已经到了宫中，”他收回手，声音放缓，“你便好好歇着，这些日子辛苦你了。”


    胡芸角垂下眼帘，没有应声。


    殿内烛火微微跳动，在她睫羽下投出一小片颤动的阴影。


    永琪看着她低垂的侧脸，胸中那股压抑许久的念头再度翻涌起来，再等些时日，只需再等些时日。


    待尘埃落定，江山稳固，他会给她一个崭新的、光明正大的身份。


    到那时，再也没有什么能将她从他身边带走。


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    皇上中风的消息，早已传遍了朝堂。


    起初，群臣惶惶，六神无主，毕竟一国之君不能理政，这可真是出了天大的事情了，可随着永琪以监国之名义每日端坐于朝会之上，从容处置军政要务，那些不安的暗涌便渐渐平息，最终化作一片心照不宣的沉默认同。


    倏忽间，三月已过。


    紫禁城的琉璃瓦上染了第一层秋霜，庭中银杏也开始转黄。


    这百日之间，永琪理事愈发沉稳练达，裁决果断，赏罚分明。


    百官冷眼旁观，见他威仪日重，大局在握，又念及龙榻上那位久无起色的皇帝，心中那杆秤，便无声无息地偏了方向。


    养心殿内，却是另一番萧索图景。


    皇上的病体非但未见转机，反如深秋落叶，一日衰败过一日。


    若非包太医以重药参汤勉强续着一息，恐怕早已龙驭上宾了，他左侧身躯全然麻木，仅能微动的右手亦日渐无力，连握拳都成奢望。


    唯有一点，在日益腐朽的躯壳里倔强燃烧，那是对至高权柄近乎本能的执念。


    但凡皇上神智稍清，必要召永琪近前，命他详奏朝事。


    往往听不到一半，便又昏沉睡去，可次日依旧如此，周而复始，仿佛借此便能抓住流逝的权柄。


    这日朝会，终于有人按捺不住。


    一位素来持重的老臣出列躬身，声音在寂静大殿中格外清晰，


    “荣亲王，皇上龙体违和已逾三月，至今未见康复，朝政虽赖殿下主持，然名未正，则言不顺，臣斗胆恳请，奏请皇上禅位于殿下，以安朝野人心，固我大清基业！”


    话音落下，殿内空气仿佛骤然凝固，百官屏息，面面相觑，却无人即刻出声驳斥。


    片刻沉寂后，几位早已依附永琪的重臣相继出列，


    “臣附议！皇上病体沉疴，恐难痊愈。监国殿下英明神武，众望所归，禅位乃顺天应人之举！”


    “臣亦附议！此乃江山社稷之福，黎民百姓之幸！”


    附和之声渐次响起，如潮水漫过金砖。不过半盏茶功夫，躬身请奏者已逾大半。


    永琪立于御座之下，鸦色朝服上的金线蟠龙在殿内光影中隐隐流动。


    他面色沉静如水，心中却已掀起滔天巨浪，这一刻，他等了太久，然而面上却不得不敛尽锋芒，沉声道：


    “诸位此言差矣，皇阿玛乃真龙天子，自有天佑，龙体定可康复，本王监国，只为分忧，岂敢存非分之想？此事.....休得再议。”


    可禅位之议既出，便如野火燎原，再难遏止。


    散朝后，数位大臣联名拟就奏章，墨迹未干便直送养心殿。


    奏折递至龙榻前时，皇上正巧清醒。


    胡芸角侍立榻旁，示意宫人展读。


    当颤抖的声音念出“禅位”二字时，皇上浑浊的双目猛然圆睁，喉咙里爆出“嗬嗬”怪响，歪斜的嘴角剧烈抽搐，涎水顷刻浸湿明黄锦被。


    “不....”


    他拼尽残力挤出破碎音节，枯枝般的右手猛地抬起，想要够些什么，却只徒劳地在空中抓挠数下，便颓然垂落。


    他怎么能够退位呢，他是执掌乾坤数十载的九五之尊，怎能就此沦为案上鱼肉？怎能将江山拱手让人？