“吃？”沈清棠一时间没反应过来，怔怔地看着季宴时，认真地解释道，“麻将牌是用来打的，不是用来吃的。”


    季宴时笑而不语。


    他的目光缓缓下移，从她的脸落到她的脖颈，再往下，落在她小腹往下……


    沈清棠的脸腾地烧了起来。那热度从脸颊一路蔓延到耳根，再到脖颈，整个人像是被架在火上烤。她又羞又恼又怕，手指攥紧了衣角，指节都泛了白。


    “季宴时！”她尖叫出声，声音都变了调，“我要跟你和离！”


    季宴时看着她那副炸毛的模样，眼底的笑意更深了。他伸手，一把将她捞进怀里，下巴抵在她发顶，闷闷地笑出声来。


    沈清棠在他怀里挣扎，却被他箍得紧紧的，动弹不得。


    窗外的暮色彻底沉了下来，夜色四合。屋里没有点灯，只有朦胧的天光从窗棂透进来，照出两人相拥的剪影。


    沈清棠到底也没能逃脱专属于她的“惩罚”，还是让季宴时知道了她能“吃”几张麻将牌。


    ***


    沈清丹死在宫中的事，早在圣旨到之前已经传进沈家。


    纵使已经分家，沈清棠一家也接到了皇上的口谕，让他们一起去接沈清丹回家。


    等圣旨到时，沈家人已经做好了心理准备。


    传口谕的太监站在沈家堂屋里，尖细的嗓音念着皇上的旨意，面无表情。


    沈清棠跪在最后面，垂着头，盯着地砖的缝隙，心里五味杂陈。


    穿到大乾之后，她还是头一次面圣。


    虽说不是正式觐见，只是去接人，可到底是要进宫，要见皇上，要面对那些她只在传闻中听说过的人物。


    多少有些紧张。


    主要是不想去。


    天知道沈清棠有多不想踏进那座宫门。


    那红砖青瓦铸就的宫殿象征着独一无二的权力，同样也是画地为牢。


    高墙背后不知道藏着多少秘密，埋着多少腌臜事，有多少吃人不吐骨头的狠角色。


    沈清棠单想想就头皮发麻。


    可惜，人微言轻，不，言都不敢言，包括沈清棠在内的沈家人只能恭恭敬敬领旨谢恩。


    半夜，一家人早早就得起床准备进宫面圣接沈清丹的事。


    季宴时帮沈清棠系上腰带。他的手很稳，动作轻柔，像是做过千百遍一样。他垂着眼，目光落在她腰间，那专注的神情，像是在完成一件很重要的事。


    沈清棠低头看着他，心里的紧张和抵触情绪都不知不觉消散了些。


    季宴时系好腰带，直起身，抬手替沈清棠理了理衣领。他的手指在她颈侧轻轻擦过，带着温热的触感。


    “别怕。”他看着她，目光温和而坚定，“我也会在宫中。”


    沈清棠叹息一声，拢了拢身上的斗篷，厚实的缎面滑过指尖，带着细腻的凉意。抬眼看向季宴时，目光里带着几分无奈，几分抱怨。


    “我也不是单纯的怕，我就是不想去。”她说着，嘴角微微下撇，“听说进宫之后动不动就跪。见皇上要跪，见皇后要跪，见妃子要跪，走几步路遇到个贵人还得跪。”


    她不是土生土长的古代人，没练就一跪几个时辰的铁膝盖。


    而且眼下是冬天，滴水成冰的寒冬腊月。她都不敢想象，跪在宫里头那些冰凉的青石板上，会有多冷。


    那股寒气顺着膝盖往上钻，钻进骨头缝里，想想都怕。


    季宴时不说话了。


    他站在那里，身姿挺拔如松，墨色的氅衣上金光流动。他的唇抿成一条直线，眉头微微蹙起，眼底闪过一丝复杂。