冰雪肆虐的寒冬，徐彦正在冀州官邸处理公务，侍卫韩明忽然带来了一封来自应天的家书。


    “三爷，老夫人来信了。”


    徐彦接过家书，撕开蜡封后，快速地扫了一眼，而后淡淡说道：“就要到年节了，母亲想让我回一趟应天府。”


    “您来冀州都三年多了，老夫人定然是盼着您回去团聚的。”


    外放时说好了三年就回去的，可年初任期届满时，冀州边界却爆发了一场罕见的旱灾。


    为了救治灾情，也为了守护冀州城里的十万百姓，他舍却了回京的机会，毅然决然地留了下来。


    母亲年纪渐长，对他的惦念也越发深厚，时常在家书里催他回去。


    “是该回去了，让韩平收拾一下，一个时辰后我们就出发吧。”


    “是，属下这就去知会韩平。”


    韩明领命而去后，徐彦将书信缓缓合上，从书桌的暗柜里抽出了一道明黄色的圣旨。


    那是数日前皇帝让他回应天述职的旨意，就算没有家书催促，他也预备着等雪停了就回去。


    然而回京的路并不好走。


    一路上迎风沐雪，一千六百里的路程他足足走了半个多月。


    进应天府的前一夜，驿站边界忽然下起了雪。


    腊月寒冬，天冷的厉害。


    梳洗过后，徐彦坐在烛灯下翻看起了随身携带的那本游记。


    “三爷，明日还要赶路，您早些歇息吧。”


    见徐彦还在挑灯夜读，来添炭的韩明忍不住温声劝慰。


    在他的劝说下，徐彦缓缓将书合上。


    “知道了，你去睡吧。”


    韩明离开后，眼看夜色渐深，徐彦便吹灭烛火，起身去就寝。


    窗外风雪肆虐，他缓缓阖眸，于意识溃散之际，坠入了幽深的梦境。


    热闹的庭院内，意气风发的徐朗正满脸慈爱地给府里的孩子们分发着牛乳糖。


    所有人都围了过去，只有一个梳着羊角辫的小姑娘怯怯地站在廊柱下。


    糖发完之后，孩子们心满意足地四下散去，瞥见那一抹孤寂的身影，徐朗疑惑地朝她招了招手。


    小姑娘脚步平稳地走到他面前，低声唤了一句“侯爷”。


    “你叫什么名字？”见她有些拘谨，徐朗刻意放柔了语气。


    “我叫云笙。”


    “方才我发糖的时候你怎么不过来？”见小姑娘乖巧可爱，徐朗半蹲着身子，分外的和颜悦色。


    “我不喜欢吃糖。”云笙嗓音轻柔地说着，眼底没有流露出半分渴望。


    “这样啊……”徐朗若有所思地低喃着，片刻后，面上浮现出一抹亲切的笑，“那你喜欢吃什么？”


    可还没等云笙回答，就有下人将徐朗叫了回去。


    “侯爷，老夫人请您过去一趟。”


    谈话被打断后，徐朗缓缓起身，就这样消失在了云笙面前。


    新年的鞭炮声此起彼伏，整个侯府都沐浴在一片欢声笑语中，只有那个叫云笙的小姑娘孤独地待在僻静的小院里。


    没有管事妈妈，也没有可供使唤的仆妇，守着她的只有一个年纪相仿的小丫头。


    炭盆早已燃尽，只剩下一堆冷却的炭灰。


    “姑娘，屋里好冷啊！”小丫头冻瑟瑟发抖，连嗓音都有些发颤。


    看着她冻得通红的脸颊，云笙将手中的暖手炉塞在了她手上。


    “先焐焐手吧，等明日管事送了炭来，咱们就可以烧炭取暖了。”


    望着手里的暖炉，小丫头嘴一扁，难过得差点要哭出来。


    “还以为来了侯府就能过上好日子，却还是一样受人欺负……”


    “能有一个容身之地就已经很好了。”看着小丫头伤心含泪的模样，云笙嗓音轻柔地安慰着她。


    “若不是老夫人好心收留，咱们还不知会落到什么地方去，也许早就活不成了。”


    “姑娘……”小丫头哽咽地看着她，瞬间就红了眼眶。


    瞥见她眼底闪动的泪花，云笙抬起衣袖，轻柔地擦了擦她湿润的眼角。


    “只要能活下去，日子一定会好起来的。”


    见她小小年纪却如此坚强早慧，徐彦心中不由生出一股敬佩。


    他不知道自己为何会梦见这个叫云笙的小姑娘，可他醒不过来，只能漂浮在梦境里看着她一天天长大。


    她聪明善良，从不给人添麻烦，比起另外两个寄居在侯府的表姑娘，她显得格外乖巧。


    可即便如此，她也没有过得很好。


    管事总是找各种理由克扣她的份例，她却不吵不闹，像是毫不在意。


    “冬日里缺炭，夏日里少冰，这马上都要赶制秋天的衣衫了，春日拖欠布料还扣着没发呢！好像这侯府竟是他李管事当家做主了！”


    面对枇杷的抱怨，她也只是淡然一笑：“再忍忍吧，过不了多久我们就能离开侯府了。”


    “侯府尚且如此，真嫁到外头去，还不知是什么光景。”枇杷郁郁寡欢地叹着气，眼底蒙上了一层忧思。


    “听说夫人正在给世子挑选妾室，若是能选中您就好了。如此，那李管事就再也不敢欺负咱们了。”


    说到此处，她的眼中生出了一抹期盼。


    看着她眼底的希冀，云笙却不抱任何期待。


    “可我不想留下来。”


    “为什么？”枇杷诧异地看向她，眼底满是疑惑。


    “我不想再过寄人篱下的日子了。”云笙嗓音淡淡地说着，眼底流露出一丝抗拒。


    “可若是能嫁给世子，您就是这侯府的半个主子。不说锦衣玉食，至少不会再有下人欺负您了。”


    纵然枇杷说得再好，云笙仍是郁郁地叹气：“我不想做妾。”


    望着她一脸抗拒的模样，枇杷终是将满腹的劝诫咽了下去。


    她拎着茶壶离开后，云笙独自坐在窗前，心事重重地望着院子发呆。


    徐彦能理解她不想做妾的心思，却和枇杷一样，觉得给徐陵做妾是一条不错的出路。


    纵然她并不情愿，几日后陈氏还是在一众表姑娘里选定了她。


    枇杷高兴坏了，觉得云笙隐忍多年，总算迎来了好日子。


    可事情并没有像她期待的那样顺利。


    陈氏的侄女薛藜因为爱慕徐陵而针对云笙，总是想方设法地给她使绊子。


    后来徐陵的亲事定了下来，那位跋扈的郡主就气势汹汹地找上了云笙。


    知道那是未来的主母，云笙只能忍气吞声任由她欺负。


    她的乖巧懂事很快就换来了徐陵的怜惜。


    有了他的照拂，云笙在后院的日子果然比从前好了许多。


    见她有了依靠，徐彦本该为她高兴，可不知为何，每每看见她和徐陵亲近，心里总会翻搅出一股莫名其妙的情绪。


    这一年的冬天，徐陵声势浩大地娶了郡主进门。


    第二年春日，他求了陈氏好几回才终于定下了纳妾的日子。


    他与云笙成亲的那一晚，徐彦第一次感受到了强烈的酸涩。


    只是一个梦而已，他作为旁观者本不该有任何情绪，可不知为何，当云笙投入徐陵的怀抱时，他竟荒唐地产生了妒忌。


    徐彦本能地闭上眼睛，挣扎着想要从梦里苏醒，却仍被困在深渊之中，无法挣脱。


    当他意识到无法逃脱，颓败地睁开眼睛时，眼前却又换了一幅场景。


    夏日将尽时，云笙有了四个月的身孕。


    看着她隆起的腹部，枇杷的眼里充斥着难掩的期待。


    “要是能生个小公子就好了。”


    云笙唇角含笑，眼底同样满怀期许。


    看着她温柔的笑靥，徐彦压下了心中的情愫，真诚地期盼着她能苦尽甘来。


    可老天像是没有听见他的祝愿，几日之后，云笙就被郡主的婢女从台阶上推了下来。


    鲜血染红了她素白的衣裙，那个她期盼已久的小生命终究还是无情的剥离了她的身体。


    因为看护不周，枇杷被逐出了侯府。


    小产之后，云笙昏迷了一天一夜。醒来时，徐陵却并未守在她的床前。


    好不容易等到他出现，云笙哀婉地说出了自己被害的经过，祈求他将枇杷找回来，徐陵却淡漠地拒绝了她。


    “是母亲撵她走的，我不能再让她回来。往后就让香雪在你身边伺候吧。”


    “世子，你替我求求母亲，求她让枇杷回来……”


    面对云笙的哀求，徐陵为难地垂下眼眸。


    “母亲向来说一不二，她决定了的事谁都改变不了。”


    将他的逃避看在眼里，云笙心寒得红了眼眶。


    不过是去陈氏那里替她说个情罢了，他却为难成这样，余生漫漫，她如何还能指望他为自己出头？


    想到此处，她心中越发悲凉，强忍了许久的泪水源源不断地落了下来。


    见她伤心落泪，徐陵心有不忍地宽慰道：“别伤心了，好好休养，往后我们还会有孩子的。”


    对上他关切的眼神，云笙却觉得心如刀割。


    她推开徐陵为她拭泪的手，悲悯地低吼道：“不，我们不会再有孩子了……”


    “云儿，你不要胡思乱想，大夫说了，只要你好好休养，半年之后就还能受孕。”


    听着他的宽慰，云笙的眼泪越发汹涌，一颗心又酸又胀，疼得几乎无法呼吸。


    “你休了我吧！我要离开这里。”


    枇杷的离去让她悲愤不已，徐陵的软弱更让她彻底死心。


    她迫不及待地想要逃离侯府，逃离这身不由己的境遇。


    “不，你不能离开。”


    徐陵愤怒地捏住了她的肩膀，残忍地宣告了她的命运。


    “就算是死，你也要和我在一起。”


    徐陵的强硬在这一刻展露无遗。他让人锁上了院门，将云笙隔绝在了这偏僻的院子里。


    香雪原是徐陵的贴身丫鬟，如今分派给了不受宠的云笙，心中自然怨气颇深。


    一开始徐陵还会隔三差五地过来，可云笙心里存了怨恨，从不肯与他说话。


    “你到底要赌气到什么时候？”


    见她沉默地望着窗外，徐陵愤怒地握住了她的肩膀。


    桂花树上开满了鹅黄色的小花，明明是满院的芬芳，她却闻不到任何香味。


    “云笙，你说话啊！”


    得不到回应的徐陵开始剧烈地摇晃着她的肩膀，明明很疼，云笙却像是感受不到任何痛苦，仍痴痴地望着窗外。


    “你难过了可以跟我赌气，可我呢？我的委屈又能和谁说？你以为我不伤心吗？可再伤心我也不能休了她。云儿，我那么爱你，你就不能体谅体谅我吗？”


    他说的很动情，云笙却自始至终都没有一丝反应。


    “你连看我一眼都不肯了是吗？”


    见云笙无动于衷，徐陵悲愤地松开手，头也不回地走了出去。


    一个时辰后，那扇轩窗就被人用木板封死了。


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    的光亮被夺走后，云笙的世界就陷入了一片昏暗。


    看着她日渐消瘦的模样，徐彦心里充满了无力感。


    他很想帮她，却什么也做不了，只能焦急地在她看不见的地方徘徊悲叹。


    消沉了两个月后，她彻底厌倦了这种生不如死的日子。


    香雪来送饭时，云笙破天荒地叫住了她。


    “我想喝一碗甜汤。”


    香雪眉心一紧，正要开口刺她几句，却见云笙拔下了腕间的玉镯。


    看着那只白玉手镯，香雪愣了许久。


    那是新婚时徐陵跑了好几间首饰铺子才买到的镯子，如今她却为了一碗甜汤糟蹋徐陵的心意？


    “请你帮帮我……”


    望着她憔悴苍白的面容，香雪终究还是动了恻隐之心。她接过镯子，沉默地走出了屋子。


    一炷香后，她捧来了一碗甜腻的红豆汤。


    “谢谢你！”云笙接过汤碗，小口小口地喝着，唇边浮现了一抹久违的笑容。


    “一碗甜汤而已，也值得你这么高兴？”香雪蹙眉看着她，眼底满是质疑。


    直到甜汤见了底，云笙也没有回答她的问题。


    受到冷待的香雪不悦地撇了撇嘴，很快就转身离开了屋子。


    徐彦也不明白她为何会向香雪讨这一碗甜汤，就在他疑惑不解时，耳边却传来云笙悲凉的低语。


    “父亲、母亲，很快我们就能一家团聚了。”


    徐彦心头一惊，抬眸时却见云笙已经拔下了发间的银钗。


    就在这时，紧闭的房门忽然被人用力地踹开，几个仆妇气势汹汹地冲了进来。


    见她握着银钗，跑在最前头的仆妇立刻一把按住了她的手。


    “快，把人绑到蔷薇院去！”


    在她的吆喝声中，几个仆妇立刻拿了绳子将她捆了出去。


    “你们要干什么？”她屈辱地质问着，却没有得到任何回答。


    就这么一路拖拽着去了蔷薇院，一进花厅，仆妇就按着她跪在了冰冷的地上。


    “云氏，你疯了吗？你竟敢对主母投毒？你可知道毒害皇亲国戚是抄家灭族的死罪？”


    陈氏怒不可遏地痛骂着她，因为愤怒，甚至亲自拿了鞭子抽打她。


    劈啦啪啦的抽打声回荡在花厅里，浓重的血腥味快速地蔓延开来。


    “我没有……”


    云笙嗓音干哑地辩解着，可陈氏压根就不听她的。


    站在一旁的郡主倨傲地望着她，毫不掩饰眼底的嘲弄和恶意。


    “母亲，云儿不是这样的人，她不可能谋害郡主的！”


    看着云笙气息奄奄的模样，徐陵急得红了眼眶。可他的维护反而激怒了一旁的郡主。


    “母亲，此事证据确凿，您若不秉公处理，儿媳就只能送官处置了。到时候若是连累了侯府和世子，您可别怨我不留情面！”


    面对郡主的威逼，陈氏面色一沉，当即就做出了取舍。


    “云氏心思歹毒，断然是不能再留了。念在她伺候了你一场的份上就赐她个痛快吧，红袖，拿酒来。”


    “母亲……”


    徐陵悲愤地望着陈氏，仍想为云笙求情，可陈氏不过说了一句“莫要自毁前程”，他就颓丧地抿紧了嘴唇。


    “你亲自了结她，就算是给郡主赔罪了！”


    在陈氏的命令下，徐陵痛苦地红了眼眶。


    “你还在犹豫什么？还不快去？”


    看着陈氏威严的神色，徐陵颤抖着接过毒酒，含泪走向了趴在地上的云笙。


    见他一步步走向自己，云笙苍白的面容上露出了一抹凄凉的笑。


    成亲时他曾说过会一辈子对她好，可他带给她的只有无穷无尽的伤害和失望。


    对上她绝望的眼神，徐彦眼眶一热，瞬间落下泪来。可他没有放手，仍是紧紧地捏住云笙的下巴，决绝地喂她喝下了那一杯毒酒。


    鲜血喷涌而出，染红了徐陵的衣袖，也染红了她苍白的面容。


    一颗心被紧紧地揪住，不断地撕扯着，翻搅着难言的痛苦。


    “不要……”


    徐彦悲愤地怒吼一声，陡然从睡梦中惊醒。


    屋内一片漆黑，被叫喊声惊醒的韩明跌跌撞撞地敲响了他的房门。


    “三爷，您怎么了？”


    听到这一声熟悉的叫唤，徐彦才从噩梦中醒过神来。


    适应了屋内的昏暗后，他才看清自己正身处在驿站的客房中。


    “我没事……”他嗓音干涩地回答着，脑中仍回荡着先前的梦境。


    “您是不是做噩梦了？”


    门外传来了韩明担忧的询问，徐彦眸光一震，沉声说道：“什么时辰了？”


    “丑时二刻了。”


    “知道了，你回去睡吧，天一亮我们就出发。”


    “是，属下知道了。”


    韩明离开后，徐彦却没了睡意。他半坐在榻上，心情低落地思索起那个离奇的梦境。


    在梦里，他见证了云笙短暂且凄凉的一生。可现实是，他离家太久，甚至记不起侯府是否有一个叫云笙的表姑娘。


    可徐陵的确是在去年冬日娶了玉贞公主的独女。那时他虽在冀州，却也收到了母亲和兄长寄去的家书。


    梦里，云笙便是死在了大雪纷飞的冬日，而此刻窗外正是风雪交加。


    他不明白自己为何会梦见云笙，可在这一场近乎真实的梦境里，他对云笙生出了难以名状的怜惜。


    他不想让她死！