其实他为懋亲王做事，也已经是很久之前的事了。


    自窦言洵成婚之后，便试图和从前的一切斩断联系。尤其是那一次在韶景园中，懋亲王对他突然翻脸，命手下人追杀他一事。


    懋亲王通敌卖国，走私军火，犯下如此滔天罪行，然而他如今毕竟位高权重，位同摄政，自然不比从前镇守边关时可以秘密行事而不被人察觉，如此，利用彼时声名狼藉的窦言洵为他做事，便也更为低调，多年来反倒一直天衣无缝。


    昱朝疆土辽阔，自建国以来，屡屡收复失地，如今中原一带，唯独尚能跟昱朝一争的便是邻国郾朝。


    多年来，两国角力不止，郾朝不比昱朝疆域壮阔，渐露颓势，然其暗中潜入大昱境内之人日益繁多，细作之网潜伏市井与庙堂之间，渐呈盘根错节之势。


    花隐社，便是其中之一。


    成员皆为郾朝女子自发组成，容颜貌美，身姿婀娜，精通医毒两术。多年来这些女子常出没于大昱各个花楼、歌舞集会之中，实则奉命秘密听取情报，意图笼络权贵，颠覆大昱朝野。


    懋亲王要挟窦言洵所做之事，便是周旋于这些女子之间换取情报，再将消息传递出去，供其接着走卖军火，从中牟利罢了。而那些女子，一旦再无利用价值，却都十分蹊跷接二连三的从大昱消失了。


    从从前艳绝一时的孙碧滢，再到妙手回春的符青，皆骤然再无踪迹。没人知道她们究竟是否回到了郾朝，还是就此被懋亲王神不知鬼不觉的除去。


    多年来，便是懋亲王的外甥，如今已经崭露头角的段锦儒，对此也毫不知情。韶景园那一次，窦言洵不愿意再为懋亲王做事，反而险些被他杀死，也是多亏了他奋力反击，才侥幸逃脱而去——


    如此，被蒙在鼓里的段锦儒才以为懋亲王外出遇刺，更是奉命追捕，势必要抓出那个潜逃的刺客。


    懋亲王沉默许久，如今再度开口，神情满是冷毅：


    “你如今既入了东宫，便该想到有这么一日。”


    眼前的男子闻言不怒反笑，一双桃花眼眯成一条狭长的线，反而渐渐露出凉薄的笑意来。


    “王爷此言差矣。谁人不知太子殿下文武双全，天人之姿，和王爷您更是颇为相似，当真不愧是……亲叔侄。”


    提及亲叔侄之时，窦言洵分明加重了几分咬字。


    懋亲王不以为忤，反而低低冷笑了几声。


    窦言洵这人，聪明得近乎可怕，被他察觉其中奥秘也只是早晚之事。至于自己那位亲兄长——向来坐于高位俯瞰众生的肃帝是否已洞悉其中，他猜不透，也懒得深究。


    他多年征战，如今更是手握大昱最锋锐的兵权，便是连肃帝和他的走狗赵相都不得不对自己忌惮三分。他又有什么可以惧怕的呢？


    太子虽尚且年轻，但多年来凭借着皇后的布局已是步步为营，早便开始处理政务，暗中结党。他不过是始终冷眼旁观，怀揣着戏谑的心思看着罢了。不过尔尔少年，尚不足为惧。


    这天下的局，他已布下大半，剩下的，不过是等那最后一盘棋局落定而已。


    似是看透他心中所想，窦言洵轻叹口气，笑道：“王爷既然深夜召我前来，又周旋甚久，想必并非真的要取我性命——”


    话音未落，懋亲王便满意地打断了窦言洵，他向来便是如此喜欢和聪明人打交道，直来直去，毫不退缩。这也是窦言洵在他手下，能活到至今的原因。


    “我只给你三个月。”


    懋亲王缓缓说着，像是在谈一桩极寻常的买卖：


    “三月后，你助我登上那个位置——否则，你此生最在乎的事，你的妻女便将人头落地。”


    夜色霎时也被压沉了一瞬。


    窦言洵的手指在宽大的衣袖中抽动，抬眼望向懋亲王。月光映在他眼底，像一层薄冰，其下则覆着层层涌动不休的暗流。


    他慢慢笑了，唇角清明一如当年那个雪地里身无分文，衣衫褴褛的少年：


    “王爷真是擅长做这种两难的买卖……只是不知，王爷又肯许微臣什么好处呢？”


    .


    时值五月，久经延宕的春闱终于如期启幕。


    贡院外，天未大亮，长街上已是人声鼎沸。


    来自四海的试子或单独而来，或三五结伴而行，皆背负书箱，身着整肃的青衿，脚步匆匆。


    街边的茶肆早早便开门，连寻常的小食都特意取了吉庆的名字，意欲给考生们讨个好彩头。只见四处热气氤氲着茶香，内里掌柜与小厮则忙得团团转，连汗都顾不得擦。还不时有人好奇地探身往贡院方向密集的考生中张望。偶有卖笔墨纸砚的小贩穿梭其间，吆喝声混着嘚嘚马蹄，衬得天色愈发喧嚷。


    已近夏日，晨间却依旧薄凉，林栩今日着一袭浅烟色长身褙子，衣料轻薄如雾，袖口与裙摆则绣着细密的银丝海棠，发间仅一支碧玉簪子挽着乌发，却衬得她愈发清淡柔婉，姿容胜雪。


    眠雪则乖乖地被竹苓抱在怀中，穿着一件软绵绵的白色肚兜，外罩淡粉色小襦，圆乎乎的小脸白嫩透亮，已是出落得愈发好看了，宛若一个瓷娃娃一般，便是店家掌柜见了都忍不住要多看几眼。


    林栩久不来市井喝茶，一时也想念得紧，便点了一壶新出的碧螺春，配一碟酥黄细致的杏花酥，一碟新鲜杏脯，并两样清淡小菜。


    不多时，马路上又有一阵疾驰而来的马蹄声闪过，由远及近。却见一个高大俊朗的身影勒马停在茶楼前，很是利落的翻身下了马，靴上还沾满了晨露的痕迹。


    男子一袭石青色圆领锦袍，袖口绣着细致的卷云纹，腰系玄色犀皮带，端的是玉树临风，潇洒自如。这般俊朗的英姿着实让满街熙攘的女子看花了眼，只见他一个箭步向茶楼走来，身后则吸引了满街女子好奇探究的目光。


    像是察觉到被人注目，粱徵元仰头看去，正好与凭窗而坐，向楼下看来的林栩相视一笑。二人久不相见，如今一见自是满心欢喜。


    粱徵元将马绳顺手递给笑脸相迎的店小二，便快步上了二楼，在林栩身边坐下。


    “我当是谁这般俊朗，竟教满街的女儿家看花了眼去，原是我们梁家的好儿郎呢。”


    数月不见，粱徵元已是愈发的硬朗，墨发高束。比起从前那个幽默风趣的少年，如今举手投足间比起从前都要更为沉稳些，饶是如此，他听到林栩打趣，也不禁抽了抽嘴角。


    这一路行来，他早已习惯了这般被人注目，


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    如今京城才俊颇多，待字闺中的贵女则更多，听闻前些日子还有人大张旗鼓评了个最想嫁的郎君榜，他自己竟然仅次于以玉面狐狸著称的蒋衡，甚至和一向颇受贵女青睐的周惟衎难舍难分，一度排到了第二位。


    从前粱徵元本就英俊非凡，只不过自从立了战功，又被肃帝亲封了良平侯，如今更是正三品的武安将军，自然也便更为引人瞩目起来。


    但不比旁人得了受封便得意忘形，这位新封的良平侯却销声匿迹了数月，更有传言说其准备辞官归家，不知何故，近日才终于又重回大众视野。于此，这股低调冷静的气质便更讨世家大族想要嫁女之人的欢心了。


    粱徵元顾不得林栩的打趣，连忙抱起软绵绵像个小糯米丸子的眠雪来。


    数月不见，上次还是林栩大着肚子和他作别，如今眼前这个奶里奶气的小不点儿这便是他的小外甥女吗？他头一回和这般小的婴孩接触，一时手忙脚乱，又小心翼翼地戳了戳眠雪的脸颊，将一旁的竹苓都逗笑了。


    “表少爷这可比我们还小心，这哪里是抱外甥女，分明是捧着个稀世宝贝呢。”


    梁徵元也忍不住笑了，他回头看向林栩，神情却很是郑重：


    “她本就是稀世珍宝。”


    这是她的女儿，是救过他性命，与他有青梅竹马之谊，祖父梁肃之最为珍视的掌上明珠的女儿，他如何能不珍重呢。不仅如此，他定要拼尽全力，护得她此生和眠雪万全才是。


    林栩含笑抬起眼眸，正好与他视线相触。却在看到粱徵元眼里弥漫的不舍和温柔后，心底暗自一惊。


    她不动声色的低下头来抿了口茶，这才又笑道，“还以为表兄回到荷城，便是再也不愿回到沐京了呢，你一去便是数月不曾归，倒叫我们担心。”


    粱徵元念及荷城，心底蓦地一沉，此番再度来京，却是他挣扎数月，苦苦劝说祖父甚久，才好不容易争取到的结果……临行前，祖父眼含热泪，更是千叮咛万嘱咐他一定要护窈窈周全。这一路从飞沙走石荒漠戈壁，再到江南水乡，吴侬软语，他始终心心念念的便是林栩含笑时的模样。


    回程未至半途，他便骤然听闻林栩和离的消息。


    起初，他只是怔了一瞬，随即心底便涌上一股不安。她不是极喜欢那个人吗？怎么会好端端地和离？唯一的解释，便是窦言洵负了她。单是联想到林栩可能的神情，那双蕴含千言万语的清亮眼眸可能被蒙了灰尘，他便痛如钻心，几乎要不能呼吸。


    他恨不得立刻调转马头，从官道上飞驰回沐京。


    没想到那时满沐京都毫无林栩的消息，各种传言甚嚣尘上，甚至还有人说林栩背地里早已和大昱第一皇商周惟衎暗通款曲，二人情投意合，早已隐姓埋名，双宿双飞了。


    他自问潇洒半生，又是骁勇善战的梁家最为出众的儿郎，遇事一向乐观洒脱，于此自然是不信的。待他甫一回到沐京，忙完祖父交待给自己的各项事情，便立刻发疯了一般四处寻找她。


    她定是失望极了，所以才会骤然在这座偌大的城市消失地无影无踪。他恨不得对窦言洵抽筋拔骨，以解心头之恨。然每日听着那些传言，更加觉得这些话似冰水一般泼在胸口，让他几近无法呼吸。