“什……什么？”


    “难道夫人没有察觉？”


    “我近来的确发现她感知迟钝不少，有时冷热都不知，可我以为是她不在意……”


    江火闻言微哂，唇角勾起讥讽的笑意，继而好似想到些什么，他的嘲意微收，拧紧了眉心。


    时夫人心里乱成一片，顾不得其他，抬眸追问道：“可父亲当年却让我与江寒成婚，江寒并非是月出族的人。”


    她还是有些不信，眼前这少年性子诡谲难辨，心思九曲回肠，比之浸淫宦海多年的朝廷命官还可怕一些。


    况且他自苗疆来到永州，恐怕就是为了寻她，好去解决双蛊的问题。


    也许是他想骗她帮忙？


    毕竟月出族的机关，若无本族人在场，那可是极难对付的。


    江火抬抬眼皮，淡扫她一眼，便已看穿时夫人的心思。


    他嘴角浮起一丝冷意。


    “当年月出族人丁凋敝，因着善于养蛊的天赋，致使多方势力虎视眈眈，月出族族长正因如此，才急需要一个强有力的依仗，否则以苗疆当年的乱局，只怕还未等你们的族长琢磨透那入谷机关的用法，月照谷便已然被血洗侵略了。”


    “至于婚约嘛，我曾在古籍中得知，若是月出族族人与外人成婚，只需要在十八岁前用谷内的圣草研磨成药，不久便能去除恶疾。”


    少年口吻轻描淡写，说着目光落在桌面的拨浪鼓上，随后他身子微微坐起，随手将它拿在手上，一下一下轻轻摇晃着，笑得好似染了邪气的翩翩公子。


    时夫人看着他七分邪肆的俊颜，顿时分不清真伪了。


    可她实在不敢拿女儿的性命去作赌注，左右江火做了这么多，目的都是为了逼她，她也没有任何能够反抗挣扎的余地。


    毕竟时夫人跟在时剑身边这么多年，对玉国的内忧已多少有数，当今圣上沉迷享乐，其下大皇子和二皇子为太子之位争得你死我活，权贵阶层都在明争暗斗，苗疆势力的崛起又导致玉国的危机加重许多。


    去年苗疆少主随手写了份手书，上面戏谑地提及，想知道国玺是个什么规制？


    当时满朝哗然，全都恨不得口诛笔伐，大斥苗人胆大包天，蛮夷之地竟敢效仿中原，狼子野心，其心可诛！


    更何况那少主所用的书信，乃是乡野最不起眼的材质，足可见其狂妄轻慢。


    结果吓得圣上临时召集各方工匠，花费无数金玉，打造了一枚巧夺天工的玺印，战战兢兢送给了来朝的苗疆使者。


    可听闻，那苗疆的主上只瞥了眼，随后漫不经心，当着所有人的面，赏给了手下。


    笑道：“我不过随口一问，玉国的君主也太郑重其事了。”


    玉国使者当即憋红了脸，却也不敢出言驳斥。


    但这是羞辱，也是示威。


    可那又能如何能？


    弱肉强食，倘若苗疆一旦当真和玉国撕破脸，只怕不用开战，败局便已然注定，玉国不能打，百姓也经不起摧残。


    时夫人念及此，不由得将注意力转移回他此行的目的。


    “所以，你想要我做什么？”她问道，目光落在少年眼尾的刺青上，心里多少有几分揣测。


    “夫人当年培育出双蛊，雄蛊已入了我体内，母蛊在蛊盒里养着，我以身饲蛊却也耸壑凌霄，可夫人也知其中的利害。”江火慢慢悠悠道，语气轻描淡写，丝毫看不出他的重视。


    可时夫人却心知肚明。


    双蛊能成就一代枭雄，也能毁了寻常人的身体，他这样疯狂地征伐，南征北剿，所用越多，承受的痛苦就越大。


    想必那种削皮挫骨之痛时时伴随，折磨得人也癫狂起来，才如此喜怒阴晴不定，冷与热本末颠倒。


    毕竟人是肉体凡胎，哪里经得起这样的破坏？


    那蛊虫，又是如何入体的？


    江火说起此事越是谈笑风生，时夫人心里就越是觉得畏惧，如此能忍的人，其狠厉只怕让人胆寒。


    “唯一能缓解此痛的，只有命蛊了。”时夫人蹙眉道。


    江火闻言略带诧异，分明月出族的人也能缓解。


    可这念头在心里一闪而过，而是道：“命蛊如今在小娥体内。”


    时夫人身子一颤，因为太过紧张，没有注意他亲昵的称呼。


    除夕夜时她去了趟酒窖，打开了暗室，却发现里面的蛊虫悉数死亡，命蛊被人盗走，几番追究自佩儿处得知，苗人入时府时，唯有时烟萝去过酒窖。


    她顿时错愕了，小娥手无缚鸡之力，根本不可能杀死那么多蛊虫，直到那日看到了江火。


    少年含笑凝视着她的女儿，温软的一双眉眼，病气得近乎透明的肌肤，本是极破碎隽永的画面，可时夫人却好似看见了蛇蝎美人。


    “怪不得……她身上有一半我的血脉，命蛊会选择她也实属正常。”时夫人喃喃自语道。


    江火揉了揉眉心说：“我需要将命蛊引出，渡至体内。”


    时夫人又惊又恐，不经思索道：“你……你竟然想承受两只蛊虫，雄蛊和命蛊都是苗疆不可多得的，你……你这样，不怕盛年夭亡？”


    “我不会帮你，这种事情太疯狂了，我不想害人性命！”


    她嗓音都发颤，实在难以置信。


    江火掀掀眸子，笑意加深，端的软声细语，开口却是威胁，语气让人不寒而栗。


    “夫人觉得，你有什么本事能来违抗我？”


    “我乃苗疆之主，你曾为苗疆域民，如今虽嫁给了玉国人，可成王败寇，只需要臣服。”


    “毋需质疑。”


    时夫人看着他的目光，犹如看一个丧心病狂的疯子，一个不择手段的赌徒。


    江火说了许久的话，此刻有些不耐，他瞟了眼莫辞，那蓝袍少年跟着上前，继续着方才的对话。


    他随手摆弄着拨浪鼓，玉白的指尖轻敲那鼓面，矜贵得如同上京的贵公子，烦躁得云淡风轻。


    鼓声时断时续。


    让人惴惴不安。


    “夫人，你只需要随我们少主走一趟，去到月出族，这命蛊引渡，还需要族长给出办法，到时候你也可以解决宁乐郡主的隐疾，如此一举两得，岂不美哉？”莫辞敛目低眉道，语气平平淡淡。


    时夫人想到月出族对待叛徒的处置方式，脸色微微泛白。


    莫辞见此，微微一笑说：“夫人放心，有少主在，必定保你平安无事。”


    “那……小娥……”她不想女儿知道


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    那些不堪的往事，作为母亲自小便不在她身边，已经愧疚之极。


    时夫人希望，时烟萝就做个无忧无虑的小女郎，嫁得一位良人，平安顺遂地渡过这一生。


    谈到时烟萝，江火玩拨浪鼓的手，忽然停下。


    莫辞不敢多言，及时住嘴。


    时夫人诧异于他的态度，却因江寒以及此刻他一方之主身份的缘故，只敢往利弊上想，下意识觉得，他还是想将时烟萝作为筹码，来威吓自己。


    于是她抢先辩白道：“小娥是无辜的，我会随你去苗疆，请你相信我。”


    女人性子泼辣惯了，一向是凌厉又果敢，即便随夫出征也不见柔弱，活得像是一棵松柏，此刻却彻底软下来，满眼都是恳求，殷殷期盼地看着对面的少年。


    江火笑意微敛，盯着她不知在思索什么，随后他瞥了眼时夫人身上一个穗子，年代久远，想必贴身佩戴许久。


    “那是郡主编给夫人的？”他忽然问道。


    时夫人神情怔松，完全没反应过来，他为何有此一问，可也不敢懈怠，认认真真点了点头。


    “有一年我回了上京，去见寄养在夫君同袍处的小娥，最后走时她追出来，塞给我这个穗子后，头也不回地一溜烟跑了。”时夫人眼含热泪道，明白那时，时烟萝必定躲在墙后面哭了很久。


    因为她能听到孩子蛛丝般压抑，又断断续续的哭声。


    “嗯。”江火道，不着痕迹往腰间瞥了眼。


    我也有。


    不止穗子。


    他又勾了勾唇，忽然和颜悦色起来。


    时夫人沉浸在自己的思绪里，擦了眼泪，接着问道：“少主，不要牵扯进小娥，可以吗？”


    他注视着她，目光扫过那泛红的眼，又莫名笑了笑，柔声道：“好。”


    “可我这里离开，万一夫君追究起来怎么办？他并不知我的身份。”


    “此事不难，夫人放心便是，我自有安排，永州那所谓的总兵自以为严防，可他却不知，永州这点戒备在我眼里不过可笑。”


    “到时候，我自然会不打草惊蛇的。”


    此间事基本谈妥，江火也就起了离心，在临走之际，忽然听见时夫人说：“还有一件事，希望少主成全。”


    他侧耳倾听：“何事？”


    时夫人低头道：“小娥心思单纯，少主既然目的已然达到，可否离她远一些？”


    江火太危险，她是真的怕。


    本以为那人会答应得爽快，却不料他忽然没了声音。


    时夫人觉得奇怪，不禁抬头向上看一眼，瞬间僵立在原地。


    少年面无表情，瞳色黝黑，冰冷的暗芒在眸子里闪烁着，眼睫处的猩红就加深，在这昏暗的亭子内，生出阴沉骇厉的意味。


    可很快，他就唇角微勾，似笑非笑起来。


    时夫人呼吸都费劲，指甲嵌入了掌心，心凉了半截。


    她已无法思考，失声喊道。


    “江火……当年若是……”


    “小娥其实算你的妹妹！”


    这话好似划破寂静的一道利刃，不仅割得周遭气息都淡下去，更是让不远处的时烟萝瞪大了双眼。


    江火，竟然是她的哥哥吗？