智勇将军常府在苏雪荣进门时，正改挂牌匾。


    “永安侯府”。


    未放爆竹，也未设宴。但却如那道口谕一般，已口传天下。


    才到大年初二，便下了明旨：永安侯爵嫡长女常氏。年华双十，待字闺中。名门闺秀，勤勉柔顺。嘉惠成于自然，仁孝本于天赋，今皇恩浩荡，秉承太后懿旨，公告天下。定继元三年春分之日。嫁入瑞王府为正妃。


    皇家正式公告天下。且同时公告春闱恢复。广招天下才士。


    继元三年民间仍在丧期。常府并未想到，这旨意下的如此之快。日子也定的这般近。用词微妙，明确是嫁入，而不是赐入。这宫里怎连自己的年岁都是知的。本该今年二十一岁的，因为没过生辰吗？


    常衡自知这旨意后，便找人去打听过高氏入门的旨意，先皇下旨“配”。


    教习嬷嬷也随旨而来。还是宫里那一套，常苒早已在紫璇宫练过。嬷嬷瞧着常小姐这般得体也是乐不得已。


    刚学了五日，苏雪荣便又来了。见了嬷嬷也是一水的客气。秉承多学无错而住下一道跟学。嬷嬷受了吹捧更是卖力。


    都已下明旨，勤国公的嫡女赵希瑶还是闹了两次，连着国公夫人都进宫数次，直言当年太后给二人指过婚事，当今太后却是咬死不认。待太皇太后每次才要松口，便会有侍候的提醒南阳大长公主在封地也是送了礼来。常家女是在那紫璇宫长过一年的。如此一来，太皇太后更只会说那常家姑娘更好。


    *


    常苒决定不走之日，苏雪荣上门之前，常苒派人往南阳送了一封书信。


    上写：母亲，苒儿将嫁于瑞亲王。


    南阳大长公主正坐在庭院中，手中撕着朵朵牡丹花瓣。温室所养，花朵硕大。收到常苒书信时听丫鬟连念了两遍，圣旨的消息才正传至。但张嬷嬷却道：“宫里特意递话。瑞王亲自请旨，娶苒小姐为正妃。”


    手中才拿起的牡丹花整朵掉落。“没承想，过了这么多年，承言这小子竟然还惦记着这丫头。本都不做指望了......哈哈哈哈。”缓缓站起身，挥动衣袖，端正而行。到了那前面院子中的亭水楼阁。瞧着那湾流而行的水流，看着那池中的鱼儿游动。拿起边上的鱼饵，丢进那水池。看着那池中之水，被那些争相吃食的鱼儿闹得翻腾。那池中之水便连此刻面容也照不清了。才又喃喃道：“到底还是那丫头有本事，当年果真没看错她。那般的样貌，眼眸。”南阳大长公主伸出手，拇指和食指逐渐靠近，距离一点点缩小。“只要在加那么一点点魅惑。什么样的男子收不住呢。”缓缓放下手，却是又骤然抬起，捋一捋那额前被风吹起的发丝。妩媚尽显。


    “是。苒姑娘本就貌美。况且无意才最是勾人。不只是七皇......瑞亲王。旁的那些子弟，不都是从前那般见一面，就多有惦记。时常摆了席面请去一见。只是......苒姑娘自己避忌的紧。否则，断不会今日才成事。那日只当郡主是诓骗她出去玩耍。若是说明着意带她出去勾搭男人，一来太刻意，二来恐怕便不会去的。多亏郡主是好的。不着痕迹，便带着她去了那登高亭。回来还好生教训了一下，定不会想到故意引她去的。”


    “豪门子弟，哪个本宫没铺过线。偏就他最上心。这也要谢谢她那短命的哥哥。从前承言便是那般想让她哥哥进宫。看到一个胚子长出的人儿，怎么可能不动心。这才能哐的承言那孩子时常来我这请安，只为见一面。见而不得，才会这般惦记。从前的七皇子，却是没有如今的瑞亲王，手握兵权，禁宫得力。眼下除了进宫，那承言便是最好的归处。哼，进宫有什么趣......看来，这步棋。才真是下对了。发挥了最大的作用。她总以为逃开了，其实本宫早就布下了。只是可惜，居然让她借机搭上了郡安那边。虽是没彻底翻脸。可如今，亦是不敢轻易使用。谁知，还在不在本宫掌控之中呢。去收拾行李吧。这本宫膝下长大的孩子，总该回京去贺一贺的。”


    “是。那老奴，先扶您回去。”张嬷嬷扶着南阳大长公主重新坐回庭院。捣着花瓣。一下一下的打在那整颗的牡丹花上。


    南阳大长公主即刻请旨回宫的同时派人先行送了添妆。虽只一小匣子，却是一路敲打而来。小匣子上贴着明晃晃的纸条：嫁妆!


    *


    永昌侯苏家，郡安郡主听闻此事，更加极力的寻嫁妆。


    秦霜的母亲秦夫人平安郡主听到消息后，自是愣了愣。原以为时过境迁，却不想最后常苒还是高嫁了。这也准备备一份礼。


    凌洲简府家小姐开心不已，急备礼进京恭贺。还给素远先行寄了书信，说明自己将去往京城。


    苏雪荣在常府已经住了好些天了。教习嬷嬷已回宫复命，两人便终日闲话。礼部的人在萧承言连翻催促下，这才急急上门。本也没有这般急切，但瑞亲王说好多东西要送去常府，不能越了过去规制。再迟怕是要延误。礼部便在一个下午，急急上府量体，拿着尺寸好回去赶制新衣。


    瞧着礼部的人忙碌，苏雪荣端起手中茶盏时才见茶盏中映出了自己眉飞色舞的欢喜模样，不禁愣了愣。放下茶盏并没有喝。瞧着外头梅树愣神了良久......


    问名和请期，常苒本以为会略过，毕竟圣旨上都写明了。黄绸黑字的昭告天下。怕是也没有这般指明道姓赐婚的圣旨了。生怕弄错了人户闺女一般。不过来人郑重，真带走了红纸写的八字。


    纳吉，礼部把他们备下的礼送了过来。还道“薄礼”，常苒回，很贵重，瞧着便是用心。来人却是直摇头道：“常姑娘客气了，这我们可不敢称贵重、用心。天壤之别。”常苒觉得奇怪。


    礼部大人临走时才说：“常姑娘，这三书六礼，本还有纳采。但是媒人还没到。路程远，人也上了年纪，怕是还需几日。”


    苏雪荣问道：“圣旨与太后娘娘都不算纳采？请了何人来？”


    “镇国公老大人夫妇亲来。”


    苏雪荣惊的站起身来，又确认了一遍。


    “是呢。荣姑娘。听说是瑞亲王年节时特意去请的。”礼部的人应着。


    第两日，瑞王府除了府中人，还雇了京城中各脚房的一众脚力，连搭手的都给了不少赏钱。弄得满京城无有不知，一时堵得街上水泄不通。这般还是刚放了宵禁便开始行动。常府并未提前得风声，前一日礼部送来的还堆在院子里。眼下既要搬开不挡路。又要抬着新的进来。各院子忙活一片，皆是异常凌乱。


    苏雪荣打开几箱子瞧着，问道：“怎都是首饰？这未免俗气。”


    瑞王府管家亲来，此刻回禀：“禀王妃，荣姑娘说的是。今日却是俗了些。礼金连着那宝石珠串等抬了一百二十八抬之数。”奉上一帖道，“这是王爷亲写的单子。这誊写的宣纸单子一共四份。瑞王府留下两份，今日一道送来两份。其中一份是王爷亲写。那铜制的礼单还没打好呢。只怕还需要时日。明日送的是衣衫布料。也是不大雅的。雅的后日才能到。”


    常苒拿过单子，站起身走到门口隔着屏风问：“怎么还很多吗？”


    苏雪荣也过来瞧着。


    瑞王府管家在外禀告道：“是的，王妃主子。明日那衣衫、皮子也是一百二十八抬。爷的意思是就紧着您这两年穿罢了。只挑着您爱的样式上身，那些不爱的便放置着。不拘着那些。等嫁过去了，来年再做新。后日那一应物品摆件、古董瓷器。名家书画、田契商铺契凭还有祭品，零零总总的加在一块，也是一百二十八抬之数。当然了，那四季礼饼、茶团、古酒、大雁、成婚时戴的金器也是那日送来。都是另外着人捧来的，家禽、骏马也是着人另外牵了。这些都是不算箱子中的。”顿了一顿才又说道：“那凤冠会随着新衣一同送来。待催妆的盖头等还会过几日再来。总要错开几日的。”


    可常苒听后良久才道：“安叔。您定吧。先可着这云芙阁和边上的祈斓院先放置。”


    “是。”常安应着连同瑞王府管家一道去了。常府两个膳房急备了茶水、冰水、薄酒。餐食。诸人皆可唤。


    苏雪荣瞧着常苒又皱起眉头。问：“怎的又不开心了？”


    “我现下可算知道，为何要门当户对了。这送来这些个东西，我攒几辈子怕是都够不上今日这个数的。可别说还有没送来的了。唉。”


    苏雪荣听后，却是笑容不止：“这你怕什么。你该笑才是。就冲着这个，你就该偷笑了。”说完指了指那手中摊开的单子。“你呀。就是想多了。身在其中不自知。你看看这京中，那前几年，你也看了不少婚嫁了吧。哪家下聘是这般的？我在京数年，也没见谁家送聘是这般的。那旁的亲王也不是。再说这单子，这么多，那誊抄一遍都多久。哪个不是下人文书誊抄的，那瑞王却是亲写了一份还给你送了过来。你嫁过去便是享福去了。总不会冷着你，至少那么些个衣裳呢。明儿就到了。若是冷多裹两层去。”


    常苒听后也转而笑对。


    苏雪荣又道：“这都称上王妃了。可欢喜？”


    听到此般话来，常苒不禁红了脸。低头才翻着那单子，其上罗列不少。那字，菱角分明，铿锵有力。


    边上原先预备着给常苒归宁小住的祈斓院。那还没等住，便先被这些聘礼堆满了。这聘礼不拘着物件，统统摞高在库房和院中，这才有地方下脚。苏雪荣好事，拿出其中不少新衣给常苒上身。常苒本未思量，还是苏雪荣点明，这礼部才来量体不过两日，怎会有这么多合身的衣裳直接备好了来的。天南地北的时新样式，真是不错......


    常衡站在云芙阁院子中，看到那些聘礼箱子，忍不住也生笑。这瑞王可真是费心。这些东西，光置办那单子就得不少时候，还都罗列齐全了。这到底是做了多大的局，难不成头一次说笑着问自己时，便是打上常苒的主意了不成？可那头一次是什么时候，真的记不得了。好像每一段时间，萧承言便会打趣一次。看着自己手中拿着的两张薄纸，倒觉得自己这个兄长做的不到位了。


    “苒儿。”


    沐菊迎出来道：“少爷请。小姐食甜点呢。”


    常衡挑眉走进。正见常苒边上两个位置上是食了一半的餐食。那边上站着的芷兰，嘴角还挂着酥饼渣。在常苒对面落座后道：“你倒是清闲。都坐吧。苏小姐没在？”


    芷兰大咧咧坐下。沐菊却只接过常衡手中单子递到常苒手中。


    “她回苏府换衣裳去了，说是明儿拜见国公夫人需正式些的衣裳。这是兄长给我添的？”


    “自是。亲妹子要离开我了。做哥哥的，该出些的。”常衡并未看常苒，只是低头看着桌上酥饼。


    沐菊一见，即刻侍候常衡净手。但常衡并未食一口。


    常苒瞧着纸上写的一应物品，合着他几年俸禄半点未花，又统统给她添置了过来。“兄长真是贴心，只是用不了这么多，我只拿几样，便也够了。还是兄长多留些吧。我本就这样的门第，拿再多......到瑞王府那样的门户，也是无用的。兄长日后还要娶亲的。”常苒说完看了沐菊一眼。


    沐菊急去妆台边也捧过一叠文书。


    “这是......母亲去了后，我接管了母亲的一应家当田产铺子。那本子是这几年开支明细的摘要汇总。详细的用度支出也有，就在那边库房里头，到时候兄长要看便让小铎找出来。当然，这些年也不加节度，花费不少。”


    常衡并未瞧。只道：“妹妹这是做什么？我们本就是一家人，你如今虽是要出嫁了。可到底我们打碎了骨头连着筋，


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    你还要当那泼出去的水不成。你这现在要撒手把这些都丢给我，我可是要头痛了。你就劳累点，还是你管着吧。日后我要是有要银钱花销的，再去找你。”


    “可......”常苒手中拿着叱勺，思量着。


    “左右放在你那，我安心。金器首饰你准备好了吗？我可是没准备。”常衡问着。


    “今日瑞王府倒是差人送来了一副。可我还在想，这一应都用人家的会否也不大好？要不要去重新定制一份，可又怕时日不够。”


    “总是成婚一遭，我午间无事，同你一道去吧。”常衡笑着站起来。


    为求近路，两人从后门出，萧承言还是放心不下，虽是常衡那般说，但苏雪荣今日不在，不免还是在常府附近等消息。此刻照旧在茶馆喝着茶，远瞧常衡与戴着帷帽的常苒，身后只跟着沐菊与两名护卫。本想亲自跟去还是觉得不妥，便派着脸生的人跟上。知是去金缕楼打造成婚用的金器，萧承言忍不住坐在那开心。


    “王爷，方才我们在街抓住五、六个要在巷子里纵火的，刚审完。冲着王妃的云芙阁。”刘五忽来禀。


    “谁指使？”


    “勤国公府。”


    萧承言心中气恼。若非他们出去定金器，再若是未擒住，会不会伤到？“给我打残了，扔回去。扔正门。告诉他们，是我萧承言打的，国公府有话就朝我说。如今明旨都下了，却还在想打永安侯府的主意，动我的女人。再这般我可不管是不是辅国重臣。这几年我手中过的人多了，哪个曾经不是重臣。”


    晚间婚书送出后，常文华走到东屋将手中包裹递给独在屋中习字的常衡。“这几年置办的。你拿去......给她嫁妆里添添彩。不多。同那边送来的聘礼自是比不了。可也不能太难看了不是。这些都给她。你的我给你留出来了。”


    常衡狐疑，打开见几间铺子、店面契据。还有一张田契，下压一精美盒子。再抬头时常文华已出门去。“爹，为什么你不亲自给苒儿呢？她若是看到，会很开心的。”常衡同常文华道。


    “没必要。”


    打开内里压着的宝石盒子，盒中是十二套钗环。同白日去金缕楼看的竟一模一样。金缕楼说早在年前就有人拿来图样订了的。此番拿出来一是看手艺，二是若真喜欢可以问问能否按着图样再打造一副。常苒虽喜欢，却觉得过于人家自带了图样便是不想重样便罢了。


    常衡并未等待，直接拿着便到常苒房中。


    “哥哥高价同订货的人买来了？”常苒惊讶不止。


    “爹。订金首饰的就是爹。傻丫头。爹还是最疼你。”


    当婚书递到萧承言手中，萧承言看到上面写的常苒二字，在手中抱着直至入睡。同是将所居岚泽院空出给辅国公夫妇居住。二位到时轻装简行，便如一般民间夫妇似得，穿的粗布麻衣只两人已。到瑞王府打了个照面，那辅国公夫人便说要先去常府瞧瞧。那让瑞王魂牵梦绕，让刘为赞不绝口的常衡妹子。


    初见镇国公夫人时，虽是苏雪荣也在，但镇国公夫人还是认出了常苒。却道：“这瑞王也没说过你这长得这般貌美，这倒是同衡儿有两分像。”


    “是呢。婶婶，我亲妹子，若她做了男装，更像。”常衡在旁应着。


    镇国公代为转交刘为贺礼便同常文华在一处下棋。


    苏雪荣好奇，问道：“夫人，您二老这般奔波而来，瑞王如何请动您二位的？就凭着他在那东境大半年的情分，您们便应了？”


    国公夫人直率，苏雪荣问了便答。直言：“瑞王再来东境时，还是年前，原本我们没应，那就差在地撒泼打滚了。先是讲了当年同姑娘兄长常芜、常衡的友情......诸般的事。给我们感动了，不感动也不成呀。他宁是赖着。”


    逗笑了一众人却是险些将萧承言的话脱口而出。那诸般的事便是他听闻琴霜提及换防之建议是常苒所想，碍于女子这才让秦霜顶名。而镇国公也是因刘为那所提而调了过去得到重用。此番对常苒也提了兴趣，但仍未得首肯。


    萧承言又道就是为着常苒才学折服，不知长相。在凌洲假扮云家身份之事也一并倒出，都是思慕之情。连先帝逝去空留下未下发的圣旨都讲了。直说的萧承言自己哽咽，镇国公夫人泪流。唯独未提常芜、常苒是同一个人。


    因常文华在府，镇国公夫妇便都住在了常府。苏雪荣倒是告辞了。晚间镇国公夫人问常衡：“在哪方便能耍一套枪来，这习武的一日不伸展就不舒服。”


    “都可以。我小妹从前也能耍过一套枪的，就是那老兵年迈退下来后离开了南境，再没人教授过了。只怕现下都浑忘个干净了。”


    镇国公夫人听闻直拉着常苒让她耍着瞧瞧。常衡也示意可以。“这满院子都是自己人，夫人是内行，她从旁教授你多难得的机会。”


    常苒即刻听懂常衡意思。便也不推诿凭着还记着的耍起。


    春分之日到来的极快。


    南阳大长公主并未被允许归京，但却让张嬷嬷回来送嫁，特又从南阳送一箱嫁妆。


    永昌侯苏府郡安郡主，送了一套点翠头面和十二件成套的妆奁，是给常苒添嫁妆。另备了一份礼送到瑞王府为贺。成婚之日，苏府派了不少人来常府跟着安排。郡安郡主端坐后宅，亲自送嫁。


    常苒早起于家祠跪拜祖先牌位。并未说些吉祥话，却只瞧常江氏牌位发怔。多半个时辰后才低低叫了句：“娘。”便再也没有说话。但却在心中说了千句之多。


    娘，芜儿要成婚了，要嫁人了。这人您认识的，是尚战。


    常苒眸中顿生泪光，鼻塞难忍，发出很轻很轻的呢喃之声：“女儿，嫁给尚战了。”终还是滴下来两滴泪水，快速划过脸庞落在地上......