“公子，公子救命！”姑娘也是受惊不小，却是拉着萧承言垂下的衣角。黑夜之下，一双明亮的眸子中尽是泪水，就在马侧。


    树林之中追喊之声渐近。


    姑娘哭求无果，转头看着即将接近的追赶之人，不顾几人，便打算绕过去再行逃跑。


    萧承言见她踉跄爬地也要逃走，且此刻身上衣衫多处破损显出伤痕。伸手一抓姑娘肩膀，便整个人拎到马背之上.


    姑娘趴在马背后，只觉极其颠簸，几次险些坠马，可却看着追出之人越来越消失的痕迹。特别欢喜。


    前洲客栈内，雁南找了一身衣裳送到房内，便吩咐店小二送上热水。


    萧承言站在门口，一直在思量这姑娘去留。那双眸子方才似在同自己“说话”，楚楚动人。“去打听打听。”萧承言一偏脑袋，看向房内。


    雁南随即离开。


    萧承言听着房内水声，渐渐心跳加速，来回走在门口。耳边忽想起常衡之前的话：“天壤之别。只神似罢了。只怕这世间，也找不出几人了。又能被我碰上的。意像何求？”似想定什么一般，直接推开房门，走了进去。


    姑娘就在房内沐浴，宽大的木桶正摆在房正中。见萧承言进来也不吃惊，全不顾未关上的门，便站起身来。


    萧承言眼睛瞬而睁大，眼前无遮无拦看个清楚，心反而更要脱口而出。急忙转身朝向门口。瞧着大开的扇门，急忙关上一扇。口舌发干，确是急道：“做什么？下去。”


    “公子......”姑娘唤了一声。


    “隐下去。”萧承言说完，即刻迈出门去，还反身带上了门。


    姑娘瞧着萧承言“逃走。”才重进水中。忍不住坐在木桶中偷笑。


    萧承言靠在门边，极煎熬的等着雁南回来。房内却先诸事皆定，姑娘穿着男子衣裳走了出来，极其宽大松垮，半散着发，只松松垮垮的挽在胸前。萧承言不免看了过去，只一瞬又急忙转开目光。从怀中拿出那芙蓉花簪，递了过去。


    姑娘伸手去接，“多谢公子。”


    萧承言却是并未松手。姑娘才碰上簪头，却叫萧承言又生生夺了回去，拿在手中。


    “公子。”姑娘微微收回手去，又跪下身来。“求公子收留。小女子愿为奴为婢，供公子驱使。当公子一人奴仆，总好过侍候万千之人。”


    萧承言不禁皱了眉头。雁南回来的声音响起。萧承言收了簪子在怀，却全未表态。“回房去。明日再说。”


    “是。”姑娘瞧到雁南回来的目光，亦是神情复杂。站起身来回了房间。


    雁南跟随萧承言身后进了临侧房间，才缓缓道：“爷。那姑娘正是这前洲地界宜春院的。因为打死不从，已逃了几次了。现下正在四处找她呢。”


    “她那双眼，真美。”萧承言自顾自道。


    “七爷。”雁南又叫一声。


    “把她留下来吧。”


    “七爷。”雁南叫了一声。却是说道：“她一应文书都过过了。连官府现下也在查呢。我们实在没必要趟这趟麻烦。”


    “被抓回去是什么下场，我们都清楚。雁南。”萧承言一叹，瞧着边上房间像吹了灯。“你不觉得她像吗？”


    雁南不明所以，问道：“像？谁呀？”


    “我说要救，要留。留在我身边。你去查仔细些。她的身份、来历、为何会到那，要钱便给钱，左右我们不缺银钱，要不肯，就找官府。施压。”萧承言走到窗口，向外看去。


    “爷是心软，还是相中了要收房？”雁南直白的问。


    “都要。”萧承言话才说完。隔壁房间便传来几声呼救之声，萧承言急忙往外跑去，雁南侧身在窗口，却觉得窗外什么一闪而过似得。看出去并未发现任何异常。


    萧承言再次直接进得房内。木桶仍在，姑娘躺在床侧，似有些梦魇，额头上尽是汗水。挣扎着醒来，一下看到萧承言进房，便抱了上去。


    雁南才从隔壁出来，在全开的扇门看将进去，唯有一叹，便伸手关上了房门。


    萧承言却是缓缓推开姑娘，双手抓着双肩，就看那双眼眸。


    “公子......”


    “以后你就跟我。”萧承言说。


    姑娘一个劲的点头。


    萧承言伸出手，拨开她额前的发。


    姑娘咬着唇，伸出手去解萧承言领口的扣子。随后前襟皆被解开。略有些凉的手伸进萧承言衣襟之内。


    微微的一下触碰，萧承言却是反手推远了姑娘。“以后，你叫小北。”


    “是。”小北又走前来。


    “跟在我身边，没让你侍候我。那么愿意侍候人，还逃出来做什么呢？”萧承言忽而语气变得冰凉。


    小北的手凝在空中，缓缓收回。眸子里顷刻都是泪，回道：“公子说的是。奴知道了。”


    “称我就成。先穿男装。”萧承言说完竟出来了房门。


    雁南坐在门口，看到萧承言出来也十分吃惊。“七爷，您......”


    “什么表情呀。”萧承言再进边上房间，“歇着吧。有些累了。”


    第二日，萧承言自行换衣裳时，忽而拉住边上的雁南问道：“信呢。看到了吗？”


    雁南问：“什么信呀？您一直贴身带着了？”


    萧承言直接冲进隔壁房间，小北正在梳妆，受惊不已。“公子。”萧承言终在角落处，找到完整无损的书信，拿在手中。


    “这是什么呀？”小北欲伸手去拿。


    萧承言急忙收在怀中。“你没见过？”


    “没有。”小北答道。一双眼充满无害。


    “嗯。我们近日出去办事，你就在这等着。我留一人陪你。”萧承言并未再说便出门去。


    雁南在门口候着，目光却落在萧承言衣衫之上，看着胸前凹凸的印痕，终是什么都未说。


    后雁南亲去处理宜春院事宜。萧承言也真带小北回了宫，留在了正华所。西知见到时，还对雁南说：“你怎么不拦着，这出身多被诟病呀。瞒也瞒不住。”


    见七皇子在院亲教授小北用剑。雁南道：“若七皇子狠下心肠，只怕当初便不会有我们了。”


    西知一时无话，后问：“七皇子是要亲自培养吗？读书识字，现在竟然还教授剑术。”


    话还未落地，萧承言拿出帕子，给小北擦去额头的汗迹。口中还道：“拿着，一会让她们给你打水。别受凉了。”


    凌安学府学堂上，几位公子都在说平陵治军换防的事。


    这是现下最流行的话题。平陵因地质变化，骤生宽大地缝，无法直接通行。若按原先计划，绕行高山之上费时良久，必将周章繁琐。平陵正在向兵部申请，学习其他地方部署，此举引得民间大肆议论，探讨何地的军防，能够供平陵参考。不少人写了意见，递了上去。可兵部还是没个决断。


    常苒听了良久，便同亦柔说起了闲话：“昨日我带着芷兰上街买糕点。听到卖芙蓉糕的王婆婆正在说她家邻居。日日来打他家院里的水井。说是自家水井荒废了，日后都向他家打水。可作息不同呀。昨儿打扰了婆婆小睡，今日耽误了婆婆打水做糕点，如此吵扰了好几回。那邻居只能花上几些个银钱贴给婆婆。我看那户人家也忒傻了，有那几锭子银钱，再行添置些银两。自己重新打口水井多好。何必受这份气呢。”


    亦柔笑着回道：“可能农家不济，偏就拿不出那些银钱，可能又是图个便利，不想费那番周折。”


    “可不，这但凡是个有主意的人，断然不会受这番周折。怎么也立份字据。虽是王婆婆不是那般出尔反尔之人，可人心世道。指不定何事就变了。”


    “常姑娘说的是。但凡那平陵主事是个能拿主意的，也不会被兵部掣肘。”周先生突然从后走出来，笑道。


    几人忙都起身请安。常苒行礼之后看向周先生，未曾想先生果真通达，只一听便懂了。低眸回道：“先生谬赞，学生闲话罢了。并未说平陵之事。”


    “无妨无妨，理通也。”周先生说完，便坐下，瞧着众人道，“我已来了许久了，就在那后头听来着。诸位说的都有些道理，若是合在一处，又是一番主意。可这主意一多，又不好决断了。非得，有个主事的参谋决断。”


    紧接着苏雪荣和颜书懿也到了。为着这盛行的话题，这几日的课业讲的也是兵法策论。


    直至下学，周先生才叫散了。秦霜却是突然站起身拱手说道：“学究，我想出来了。与其我们在此谈论换防计划。不如想想当下谁去平陵适宜。若可在平陵扶起一主事之人，虽是适宜。可若真有此人选，便不会有此次事端。或有也受掣肘。可见，现来平陵人员皆是欠缺。一生变则惧，那日后若有大事故，只怕更无主意。趁着此次换防，与其主帅压防，不如调一大柏根深扎地。立为平陵此番主心之骨，让其自行调兵，再据平陵军调，才是真正因地制宜。凭我们在此空口白牙只根据平陵地势，却不知实际的好。确实没有必要讨教他地。毕竟都是不同的，何苦为了参考何地而无谓争执。东施效颦。照猫画虎其实并不实际。”


    先生捋了捋胡须，并未说什么，手中持着书卷，眉眼倒是含笑。“你们论吧。耽搁那么久了，也不急在一时。”


    秦霜还在想着自己的话，先生似乎并未认同。


    常苒本已站起身来欲走，此刻同边上收拾的沐秋说道：“秋儿，你早间想吃什么来着？这讲了一日，脑都顿了。”


    “玫瑰酥。”沐秋略有一愣，即刻答道。


    “玫瑰酥在西街，芙蓉糕在东街。这下可是难以两全了。”常苒缓缓说。


    “奴婢没有那么想吃的。”沐秋笑着回道。


    “可你现下是不想吃了。但是你早先说出来，我还是想让你吃到嘴中的。还是找人去买吧。多派些人去，也好多买些。可也要嘱咐好。可别跑错了路。这路上人多了，可别为此误了别人的路。”常苒继续说。


    简亦柔在后，忽而一笑。转头看了看屏风那头，秦霜仍站在原地，便也接口问：“难以两全这话听着熟，忠孝难两全，出自哪来着？”


    颜书懿解道：“好几处都有呀。你上课定是又没认真听。望景呢吧。《东周列国志》、《后汉书》、《警世通言》都有提及。”


    简亦柔笑着应：“是。怪不得先生总夸你。你读过的书也多，回头你给我


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    写个条子，我再看看。”


    “亦柔妹妹，你可有想吃的糕点，叫人一道买了回来？”常苒在旁说着。


    简亦柔本已拉着颜书懿朝外而行，此刻回头笑道：“屋中还有你昨儿给我送来的四季点心呢。还是罢了。我若是再出个主意，只怕就要裹乱了。还是当家主事的人，说了才算。”


    “既能参政又能下得了决断。兵部也能放权之人。兵部不是不知，是有人掣肘。多方面讨利，几项争执这才延误。让兵部其他人无异，必得选一能治理兵部之人。”众人皆走，秦霜仍在原地自言自语。


    先生在后，也才捋着胡须走了。


    秦霜转头四顾，原来众人皆走了。


    忙让身侧之人收了物件，朝着后院而去。前头常苒走的不快，秦霜两步并一步，一声高喊：“常家妹妹。”追上其侧后却也推开两步，拱手以道，“多谢提点。”


    常苒回身行礼。“兄谢我为何？这同我有什么关系？我刚刚？......什么都没说呀。不过是闲聊市井闲事而已。到底是兄学识渊博。这闲话两句都能想出办法，大抵是先生教导的好。我都未曾想到。”


    秦霜轻扯嘴角，却是又道：“不知常妹妹此刻是否得闲。”


    常苒问道：“秦兄长，何事吩咐？”


    “吩咐不敢当，只是还想听听市井之事，接接地气，仍是想听听王婆婆家邻居凿井之事之余，还想听些旁的。”


    常苒从头讲来，若是一宅只凿一口水井，该在哪里呢。必是前院后院都够得上的地方。才不耽误工夫。可若后院人多，用水也多，来回不便，若是凿在后院便也罢了。就怕自此前院吃紧。若是这前后院都有那得力的，那凿在何处便也无妨。可若是这得力之人争相打水，就要看这屋中主君的盘算权衡了。看是再请来一个压得住场面的，还是赶走一个心浮气躁的。若是各个都得力，也不是不可。争斗一番，倒也有趣，总不会日子乏味的紧。


    ......


    数月顷刻而过，萧承言坐在世泽茶馆三层包间。瞧着全不相同的景致，外略显山水，郁郁葱葱。上次前洲事起，萧承言再至，忍不住再来凌洲。几声少女嬉笑之声，萧承言侧头，却见几位闺秀从二层正中的包间中嬉笑而出。


    店小二忽现门前，“客官，您要的二间空出来了。我们收拾好了......”


    萧承言忽而视线被挡，左右晃动着脑袋，确是仍不得见。急忙站起身来走到门口，推开店小二便道：“不要了。雁南。”


    雁南给了小二些钱，便跟在萧承言身后。


    萧承言快步追去。


    心想，若是回了这差事，恐怕这一辈子，也就没有理由再来了。没有理由在看一眼了。以后回京高门大宅，常苒想必也是不会再这般带着丫鬟仆从闲逛的。


    且，就算路上遇到一个貌美的姑娘，也是会让路上之人忍不住多瞧一眼的。爱美之心世人皆有嘛。更何况常苒那份貌美是遮盖不住的。就算不施烟粉，也是那般明艳的。那眸子比之小时候多了妩媚之感，只那远远一瞧，就似会勾人一般。明明并未看着你，你却觉得那眼里光芒流转，挪不开眼。旁侧的贵家小姐也是美的。如此这般几个小姐同在路上走着。也是要再看几眼的。如此想着便一直在后远远跟随。


    眼瞧着太阳西沉。雁南已在旁催促了几次。


    萧承言仍是恋恋不舍。走了仍是一步一回首。心中只反复自言，再看一眼，真的，只一眼。


    此刻，她们正走过一个卖扇子与卖弓箭的相邻摊位间，所有姑娘的目光都移到眼前卖扇子的位置，看起了花样。常苒的目光却是悄悄的，侧着脑袋看着那弓箭。被一个姑娘叫着才转了目光。这一切正巧落在刚要走的萧承言眼中，嘴角不觉跟着勾起。


    果然是你。


    那种依恋的眼神......真的爱又岂会轻易藏得住呢。


    萧承言不觉笑着。目光眷恋不止。


    雁南才看到萧承言的目光所及，怪不得一直不肯回走。“七......爷。”雁南险些叫出皇子二字。愣是拖得老长才改了口。“客栈在前头，要不，住一晚？”


    萧承言才收回目光。转身离开，口中轻叹。“回京吧。”


    “是。”雁南应着，却独自回头看了一眼。只招呼隐在街角四周的众人，后同萧承言又似打趣的说道，“七爷，方才那街上的女子，正是年前儿在窗下与丫鬟打雪仗的小姐呢。看穿着也是富贵人家的小姐。您若是瞧上眼了，我留下两人打听打听。也是有缘。”


    “有缘？”萧承言回头瞧着雁南不禁复念一遍。


    “是呀。能来去皆见，可不是有缘嘛。”


    萧承言轻笑出声，转而大笑。才又道：“你没认出来？”


    “认出来？”雁南不明所以，忽而却似想明白一般，问道，“她......她是常小姐？”


    “是呢。同伯谦不像？”萧承言道。


    “这也，不像呀。”雁南脱口而出。


    “是呀。不大像了，长开了。去年......都及笄了。不知今年......什么时候生辰。”萧承言声音越来越小。


    “云兄！”