凌安学府内，只五名闺秀，其中三位便居凌洲。京中几人才至此，对哪皆是好奇，而简府小姐简亦柔似乎极耐得住寂寞，二来府中大情小事众多，似乎姨娘们便能终日闹上几场。碍于晚辈，日常只罚些银钱了事。据说简大人外头还有一位外室，简小姐只月余去瞧一回，送些银钱和自己缝制的衣裳、帕子还则罢了。终日苏雪荣和常苒便带着侍女和护卫各逛各的。


    苏雪荣从后院进来店中，正遇常苒带着沐菊从正门进来。


    再次打金店重逢，两人皆是客客气气。


    沐菊极度羞涩的同老板娘道：“我们小姐来取月前打的金笄。”


    “备好啦。”老板娘拿出一长条锦盒呈上眼前。


    苏雪荣看将过去，忍不住道：“这也太素了。都辜负刘娘子的手艺了。你这去哪个金店都能做。”说完一展手中锦盒，其内金饰品三件齐全。


    常苒望过去，却是极其精致，最上那通体金簪，其上更甚花枝繁茂。偏桐丝缠绕花底，上头两朵金灿芍药花相错而开，一朵盛开一朵含苞，两相呼应。偏左边那朵含苞的花边还展翅落于一只金蝶，蝴蝶翅膀上花纹也雕的明晰，甚只缝隙上沾了金粉，而正中白玉一点却仍内极通透。两花之间缠绕数圈珍珠穿成的珠环盘绕其边。连铜绿色叶子也不知用过什么工艺，显得通透些许。“却是好美。特别这簪子。”


    “你瞧瞧，我说什么来着。”苏雪荣出奇的笑应，伸出手来招呼身旁的白芷。


    白芷亦笑容不止，口中急称是来，在身侧柜台之上划过来一个锦盒。瞧着锦盒样式也是店中之物。同常苒手中的盒子一般。


    苏雪荣接过，递给常苒道：“我的眼光历来极好，总比你强。还了你上次在这的人情，日后也莫要叨念了。”


    常苒笑着却并未接下，回道：“小女从不曾叨念呀。”


    “给你便拿着，哪那多话。”说着一把塞进常苒手中。“我不喜旁人同我用一般的，是以，你那花是杏花。”


    常苒闻言，忍不住接下展开锦盒。一看两个金簪子却只两朵花不同罢了。肉眼看来用料并无差池。“苏小姐。”停顿片刻才道，“有心了。杏花例为及笄之花。多谢。我便收下了，望不算辜负苏小姐好意。”


    “也是偶然听说你及笄罢了。就是迟了些。但总归能和你那金镯子搭配。”苏雪荣似乎意有所指。


    常苒再次低头看手中金簪。


    “呦。常姑娘恕罪，都怪我。奴婢上年头呀，还在宫侍候呢。就曾做过一对金镯子，宫里的东西，样式总是差不多的，我们这年岁大了，做东西难免像。若是有宫里出来的物件，想必都能搭得上。”老板娘接口道。


    常苒只点头相应，“前儿确是收到一副金镯子，样式也是真好。没舍得带，珍藏了。回头来配这簪子更好。”


    苏雪荣让白芷收起自己那锦盒。“你这不费功夫，怎不正日子来取？也拖了月余？”


    “我不懂这个，还是二夫人说起的，我便来打了这金笄，也是图个好意头罢了。”常苒说着把簪子递给身旁沐菊，却又伸手拿起柜台上方才被搁置的金笄，举起到苏雪荣眼前。“苏小姐细瞧。”


    苏雪荣接过，看了又看。“什么？”


    老板娘适时拿来一个圆球递了过去。还教其放置在苏雪荣眼前，在圆球其下的金笄似乎被放大了些许。凑近细瞧，苏雪荣忍不住惊呼。“字，居然有这般小的字迹，真是稀奇。我再瞧瞧。”反复拿着金笄各个地方看了一遍，才又回到金笄顶端再次看去，“桃之夭夭，灼灼其华。怎的做到能刻出这般米之大小？不对。”把圆球拿来，伸手抹去，却是触手有搁楞之感。“好生乞巧。不错不错。”


    老板娘却是瞧着沐菊说道：“沐姑娘今日不大一样呢。今日不大说话呢。”


    常苒回头看向沐菊，含笑似在等她自己答话。


    沐菊见众人皆看向自己，才怯怯的回：“我不是......姐姐。我。我叫常沐菊。”


    “哟。”老板娘竟拐过柜台出来拉着沐菊瞧了又瞧。“双生之子？真是妙人呀！”


    苏雪荣也道：“我就说我今日瞧着也有些奇怪，从前太瘦，皮包骨了。还是跟着你家小姐成，吃得好。这脸上都有些肉了。看着也就像了。”


    沐菊仍是低着头，问道：“你们不怕？


    “这有何怕的？多好呀。这选个首饰，她戴便是你戴。你还能看出自己戴的模样，都不用照镜了?。”老板娘接口，爽朗大笑。


    亦是引得柜台边上之人也起笑颜。


    一先一后走出打金店门，苏雪荣问：“要回了？”


    常苒转身，朝着前头一家酒楼道：“可能去前头，要两个菜。”


    “那便一道吧。我也垫一口，一会还要去私马店呢。哦对，你怕马，要不还能一道去瞧瞧。”苏雪荣说着已朝前走去。


    常苒在后随着，一道食完午膳，再要“分别”之时，常苒还是忍不住叫住苏雪荣：“我家里人也骑马的，苏小姐马术精湛，甚懂。可一道参谋一下，若遇良品，我可买了送过去。”


    苏雪荣只道：“那走吧。”


    凌洲这只有一家私马店，其内不过数十匹马。常苒仍是佯装害怕，“躲”在马厮之后瞧着。但这马皆是瘦小，见过了战马之后，左右无法骑，对这些马也无什么兴趣。场地圈的倒是大，左右后靠小山，多圈进来些地，一时也无人发现。


    瞧着苏雪荣挑着马鞍，常苒也伸手摸了一把。忽而道：“这质料好硬，这马会不会不舒服呀？”


    苏雪荣转头瞧过来，忍不住乐：“这角度倒是刁钻。”


    常苒又道：“裸马更显马术。”


    “你是怕马受苦吧。”


    常苒只一笑，并未再说话。


    归府之时，简府门口远远得见一少年在府门口徘徊。门侧还站着一名女子，一直低着头。


    “小姐。”常铎兴奋的喊道。其边上的女子也忙抬起头来，目光寻了过来。


    “芷兰？”常苒疾走两步，过去拉起芷兰的手。“你怎的来了？”


    芷兰支吾着没说出话来，目光却是落在沐菊身上。


    常苒拉着芷兰朝着里头进，“进府再说吧。”


    苏雪荣带着人回了划给她的房间。


    还未进房，常铎便在边上道：“芷兰上次就非让我带着她来找您。此次正好来送少爷的信，一道便来了。没提前知会您......”


    “无妨，这有什么好提前知会的。”常苒笑回。“本就是在我身边的，若不是那时候不方便行路，我还不舍留她在京呢。”


    芷兰听到这话


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    ，暗暗松了口气。可仍是说道：“小姐，我不知小姐身边已......已有了姐姐们。”


    常铎才要说话，常苒却是先接口回问：“在京时可去瞧了你的叔叔婶婶？”


    芷兰淡淡回道：“去了的。都......挺好。”


    进到房内，沐秋放下书册迎了过来。“小姐回来了。小铎和这位妹妹到了，本让她们在房等您，他们倒去门口等了。”


    “都见过了？”常苒故作惊讶。仍是道，“芷兰是从前跟我的，后来为了我伤了身子，我便让她留在京中养伤了。这两位是凌洲附近村里的民家女子，同我和二哥哥一般，恰是双生。这是姐姐沐秋、这是沐菊。”常苒回手一拉在身后的沐菊一把。“现下越来越像了。我也不大分得清呢。反正现在不大说话的是妹妹。”常苒甜腆一笑，“家里无所依凭，先在我这学些理账识字。这房里就你们三人，可要好好相处。我这也没那些规矩，也没那些分头支派，擅长于什么便做什么罢了。往后再商量。”


    沐秋过来拉过芷兰的手问道：“方才匆匆一见，还未请妹妹姓甚？”


    “常。”芷兰回道。


    沐秋眼过金芒，再道：“方才小姐是好意遮掩。我同沐菊妹妹是让人贩卖了，恰被小姐救了而。并非正常良家子。”


    沐秋伶牙俐齿，芷兰虽擅装傻充楞，却同沐菊算是一卦。


    ......


    常苒后找机会拉着芷兰到了僻处，又道：“你别多心，各有谋职，所用不同。无人可替代于你。”


    “小姐，芷兰不敢存非分之想，能跟在您身边就成。总还是有用之人。”芷兰似还要说什么，终还是忍住。


    常苒也并未点破，这时节来，舟车难行，请来之前，安叔定提过我身边亦有奴仆而。甚至常铎已打个往返，路上只她二人，就算安叔未说，常铎路上也定是告知。


    “常家的。”苏雪荣带着白芷忽在后喊道。


    常苒过去问道：“苏小姐何事？”


    “你可是要往京中送信？替我稍一封信吧。日前随押回京的那些人还未回来。”苏雪荣说完，白芷奉上一封书信来。


    常苒自行接过点头应承。“但我还未写好，明日才能送出。他脚程还算快，大约十几日后便到京中了。要送去哪里？永昌侯府苏府？”


    “是。”苏雪荣应着。并未过多言语。


    常苒回房，召来常铎先行嘱咐一遍。但并未立即把书信递交，反压在桌上。待第二日子卓进房，悄声说道：“小姐，苏小姐却是悄行命人再传书信进京呢。方才已出发了。”


    沐秋问道：“小姐。那您要不要瞧瞧这书信？恐怕苏小姐并不为让您梢信呢。既把书信寄托于您，定能想到。”


    “那也不成。虽未说不让瞧，却也失信于人。窥得也未必明晰，若是日后提及，难免纰漏端倪。小铎，你便好生送去，也莫多瞧。”常苒说着，连着自己的信一道送给常铎。


    沐秋后又加一句。“小姐，不论如何，却是结果值得。”


    ......


    常苒并未看。


    苏雪荣特备的家书并未用上。其上刻意描写了常苒救“己”之事。甚写着己要结交于常......等诸字。甚至写了自己往后动向。若常苒瞧了，本着相交之意，必上圈套。