谢绾在记忆中仔细翻找那抹味道的来源。


    她敢肯定，最近两天，她绝对闻到过这抹气味，只是不知，是在何时何地……


    找来找去，找到了李乾的舱房内。


    她绝大部分的时间都在陪着李乾。


    进房之后，眸光扫了一圈，最后落在刚被他摆在桌角的瓷瓶上。


    眼底一闪。


    在李乾错愕的表情中，快步将那瓷瓶捏在手中。


    李乾不明白她抓着那瓷瓶干什么，解释道，“这是给安太后的解药，一日三丸，刚调制出来的，就靠这东西控制她呢。”


    谢绾拔开其中一个瓷瓶的木塞，朝里面望去——


    空的。


    一股清甜带辣的冲味，钻入鼻尖。


    她面色陡然铁青。


    李乾似乎也察觉到了什么，搁下手中的史记，快步走到桌前，将剩下的瓷瓶全部打开——


    九个瓷瓶，全是空的。


    浓烈的药味，呛入鼻尖。


    和刚才越千身上那丝若有若无的药味，一模一样。


    谢绾二话不说，猛地转身，朝斐香衾所住的舱房走去。


    李乾啪地一声按在桌上，震翻了那一排瓶瓶罐罐，眼底带着被愚弄的羞耻。


    好大的本事！竟然换了九个空瓶子给他！


    二话不说，跟着谢绾便追了出去。


    ……


    砰——


    谢绾一脚将舱门踹开。


    摆满杂物的、狭窄的船舱里，哪里还有斐香衾的身影？


    只有一堆新买的成衣和布匹，被凌乱地扔在床柜上。


    今日，下船负责采买东西的是越千，这些女子的成衣，一定是越千给她带的。


    越千叛变李承赫投靠了漠北？


    他脑子是进水了吗？！


    谢绾整个人僵在原地，犹觉不可思议。


    因她踹门的动静，一张留在窗户缝上的纸条，徐徐飘荡在空中。


    谢绾抬手，捉住那张纸条。


    上面用炭笔写了四个字。


    后会有期。


    下一刻，纸条被跟来的李乾抽走。


    李乾眼都瞪圆了，不可置信地看着那娟秀的字迹，脸色发黑，立刻冲身后下令——


    “血三！封船！任何人禁止上下船！”


    ……


    半刻钟后。


    越千跪面色铁青地跪在李承赫面前，狠狠给了自己一巴掌。


    “都是属下蒙了头，竟然被她蒙骗了心智，跟她做起了交易……属下……属下该死！”


    李承赫坐在诸位，淡漠地眸光扫了他一眼，没有开口。


    一旁的李乾气到不行。


    将那字条摔在越千脸上，又急又怒，“你知道孤为了捉拿安太后花了多少心思吗？光是喂给她的那毒药跟解药，市面上都要几千两银子才能调配出来，”


    “还有那一枚震天雷，耗费的银子更是数以万计，如今皆因为你打水漂了，你就算把自己的脸都扇肿了，又有什么用！”


    “你到底跟她做了什么交易，被她耍得团团转！”


    越千也是懊恼至极。


    果然，天底下的女子没一个好东西，就算沦为阶下囚，心里眼里也藏着层出不穷的算计。


    既然是做买卖，大家钱货两清各不相欠不就行了？


    谁曾想斐香衾竟然表面迎合他，背地里给他挖了那么大一个坑。


    怪不得非要织光锦的料子，原来是借此给那华裳阁传递消息。


    什么尺寸，什么款式，什么长短，怪不得写在纸上写的清清楚楚，到了华裳阁之后，一遍遍跟他核对……


    原来不是核对衣服，是核对船舱大小车马兵力来了！


    常年打猎被雀啄，如今他算是哑巴吃黄连，自己给自己喂苦水，有苦难言。


    放跑了这么一个重要人物，别说是陛下和太子……他自己都无法原谅自己啊！


    越千觉得自己的职业生涯到此为止了。


    下一刻，李乾一脚踹在他的胸口上，差点给他踹出内伤来。


    “孤问你话你发什么呆？难不成还想着怎么为安太后遮掩？”


    “说！你们到底做了什么交易！”


    提起交易这两个字……越千愈发难言，话哽在喉中，不知该怎么开口。


    难不成，要他说，他是为了打探谢绾在荆州城的消息？为了满足自己的八卦之心？


    若真说出来，只怕不仅太子，陛下都想杀了他……


    见越千还不开口，李乾怒意更甚。


    下意识地拔出那挎在腰间的佩刀，眼底的戾气一闪而过。


    一直观察他的谢绾，见他这样，心底一惊。


    虽然不止一次看他杀人，虽然知道为帝之路必然要沾惹血腥，可也不能这样冲动暴虐啊！


    上前两步挡住他拔刀的动作，劝道，“事已至此，先找人要紧。”


    “越千到底是你父皇的人，没有功劳也有苦劳，今日之事还未调查清楚，不可轻易下结论。”


    李乾横在腰间的小手顿住。


    咬牙切齿挣扎了好大会儿，才忿忿不平地瞪了越千一眼，“看在绾嬷嬷的面子上，孤留你一条命。今日之事——”


    “太子爷！”


    出去寻人的血三，面色难看地冲进舱内，跪地回禀。


    “属下参见陛下！太子！”


    “已查清了，戌时一刻，五架拉载着货物、吃食与马车来到渡口，说越统领付了银子，让他们过来送物资。”


    “共有十人上了船，将货物送到仓库后，抬着箱子离开了。”


    “那十人上船之前，曾有侍卫在厨仓附近，看到过斐氏的身影。”


    “那十人上船之后，便再也没人看到斐氏了。”


    “绾嬷嬷和太子爷发现斐氏始终时，距离那些人下船已过了一刻钟。”


    “属下差人去追踪，追回来了四驾马车八个人，并四个箱子。”


    “另外那辆马车还有车上的人……踪迹全无！”


    “斐氏必定是躲在箱子里被抬出去的！”


    李乾闻言，越想越气，“少的马车是不是绣坊安排来的马车？那什么华裳阁？”


    “回殿下，确实如此。”


    血三恭声回禀，“属下已差人去围堵华裳阁了，如今的华裳阁只怕一只苍蝇都飞不出去！”


    首座之上，传来一声淡笑。


    李承赫手指敲击着花梨木椅子上的把手，正要开口解释，感觉到谢绾投射过来的眸光后，清了清嗓，正襟危坐。


    语气笃定，“华裳阁，想必已人去楼空了。”


    “既然敢过来捞人，自然做好了被发觉的准备，绝不可能在华裳阁中坐以待毙。”


    “只怕下午越千前脚刚离开华裳阁，后脚华裳阁就关门闭店，收拾贵重物品离开江州城了。”


    “用一个据点换安太后的命，他们甘之如饴。”


    似是为了印证他的话，那早早奔去华裳阁的侍卫，纵着快马，连口气都顾不上喘，冲进舱殿里。


    “陛下，华裳阁今日下午便锁了门，不再接待外客。听周围的商铺掌柜说，这一下午，华裳阁后院陆陆续续几十辆车马，东南西北地走，去的方向都不同！”


    “属下破开华裳阁后，发现内堂凌乱无比，只余一些便宜的衣料挂在堂间，其他贵重的衣料首饰和殿内的伙计，皆不知所踪。”


    此话一出，旁人还不要紧，跪在地上面色涨红的越千，一股腥味哽在喉中，差点气得咳出血来。


    混账！畜生！骗子！


    斐香衾，你祈祷不要让我再见到你，若有下回，我一定将你抽筋扒骨，以泄心头只恨！


    ……


    一艘扁舟，顺水南流。


    小舟虽浅，但五脏俱全，斐香衾盘腿坐在前舱的茶室之中，看着对面的黑衣中年男子，对他点了点头。


    “你能看懂本宫的暗号，不错。”


    若越千在此，必能认出眼前的中年男子正是华裳阁的掌柜。


    姓赵，名言。


    赵言接过斐香衾递来的茶水，语气恭敬，“不敢称赞，都是太后娘娘教的好。”


    斐香衾眸光微闪，没有开口。


    赵言则看了一眼船舱外的静水流深，姿态更低，语气更加敬佩。


    “还好您当机立断舍了陆路，让咱们提前准备了这些船只，不然迟早会被那群人给追上。”


    “他们就算想破脑袋也想不到，我们会以其人之道还治其人之身，乘船离开……”


    “您在荆州失踪生死不明的消息传出去后，南方这边的刺头们，蠢蠢欲动，如今您平安归来，谅他们也不敢胡闹了。”


    谁料，对面的斐香衾红唇微勾，“本宫平安归来的消息，先别泄露出去。”


    赵言愣住，先是惊愕，下一刻，反应过来斐香衾的计划后，只觉后背发凉。


    “您的意思是……”


    斐香衾又为他倒了一杯茶，垂眸时，眸中的杀意一闪而过。


    “你是忠心的，本宫知道。”


    “但其他人……就摸不准了。”


    “李乾在荆州折腾出那样的动静，周朝痛失长公主，只怕朝局会震荡些时日。”


    “不怕乱，就怕局面不够乱。”


    “三国之间，决战很快就要开始了。”


    “在此之前，务必保证手底下的人，皆是能用、可用之人，而不是叛徒或者……”


    蠢货。


    像越千那样的蠢货。


    “对了。”


    斐香衾又想起一事，眼底闪过一抹淡淡的厌恶。


    “尽快联系漠北那边的药师，配解药过来，本宫手中虽然还有解药，但数量不多，撑不了太久。”


    背着对面的赵言，斐香衾摊开自己的掌心，里面，三个瓷瓶躺在她的掌心，瓷瓶密封，分辨不出里面装了多少解药。


    二十一枚，能撑二十一天。


    ……


    到了亥时，仍是没有找到那辆失踪的马车。


    白日里盘旋在华裳阁四周的几十辆马车，也各奔东西，不好锁定。


    虽然几艘船舶上带着的侍卫并不少，但李承赫禁止全员下船，只让两支小队下去搜索。


    毕竟是在江州，不是在京城。


    他这点儿人马虽然武力强盛，但根本不可能跟军队正面硬刚。


    一旦他和李乾的行踪被泄露出去，其余两国驻扎在附近的军队得到消息，过来追截围堵，只怕凶多吉少。


    更何况，谢绾还在船上。


    当务之急，是带着妻儿平安回京，而不是在这江州城跟一个斐香衾浪费时间。


    所以，等到亥时还没有任何蛛丝马迹后，李承赫命令所有侍卫收队上船，尽快启程北上。


    船夫说了，前方山峡的美景，在清晨时最形盛。


    若再晚一点出发，只怕清晨赶不到那片峡谷了。


    ……


    船舶继续前进。


    被关在船舱之中的越千，就着那惨淡的月光，打量着自己身处的环境。


    狭窄、脏乱、布满杂物。


    一张窄床靠里摆着，床上散乱地放着他下午买回来的成衣和布匹。


    这是斐香衾居住的破屋。


    如今，成了他的监舍。


    想到他干下的蠢事，越千心痛不已。


    斐香衾脱口而出的谎言，华裳阁被奉为座上宾的困惑，纸上特殊的尺码和暗号……


    谁能想到，竟然是一个天局啊！


    惹什么都不要惹女人，这世上的女人实在太会演戏了。


    罢了，这回认栽吧。


    越千长叹一声，后背靠在床板上，眼神忽然捕捉到一点血痕，眸光微凝。


    他俯身，仔细看着那床沿。


    只见床沿之上，布满了纵横交错的抓痕。


    抓痕有深有浅，有的地方，还带着淡淡的血痕。


    这血痕，明显是最近抓挠的。


    他想到跟血三私下聊天时，血三那兄弟说的话。


    说斐香衾身为太后，之所以如此老实乖乖听话，皆因为李乾给她喂了毒，此毒发作时，肝胆欲裂，痛不欲生。


    一天要服用三枚解药，才能避免因痛猝死。


    不是吃了解药就不会痛吗？为何后者还会隐忍着痛苦，在床沿上，抓出这么多痕迹……


    难道，她不是一天吃三枚？


    而是一天只吃两枚？


    或者说一枚？


    这样，能攒出剩余的解药份量，等逃出去之后，还能苟延残喘几天，直到找到新的解药。


    想到这种可能性，越千眼底的恼恨之意，变成了一种难言的敬佩。


    从官家贵女，变成三皇子的侧妃，从孤苦伶仃的孕妇，成为执掌霸权的铁血太后……


    斐香衾，确非常人！


    他输的不怨！


    ……


    另一边，主舱内，李乾小脸憋着的气还没有消。


    他正盘腿坐在李承赫面前跟他对弈。


    手执白子，看到李承赫露出一个致命的缺陷后，立刻将白子压下，声音冷硬。


    “哼！这局你输了！”


    李承赫没有说话，继续往后退让。


    李乾见状，步步紧逼，将黑子吃到绝境，正准备一口吞下时，忽然被偷了家。