那一刻，楼若眼中噙满了泪，迎着凛冽的风，她选择别过了脸，迫使自己冷静下来。


    这不是景和四年的沈弃。


    他身上落了雪，这是锦绣年间的沈弃。


    她的心在不自觉间被寒意惊得发抖，忍不住轻咳了几声。飞雪里，沈弃眼里还藏着纯粹的笑意。


    这一次，是她独身而行。


    这样也好。


    楼若扯出笑来，替沈弃拂去了肩上的落雪，声音淡淡的，叫人看不出她的情绪，“你来了。”


    好似一切如旧。


    眼前人神情滞了滞，有所察觉，“殿下怎么哭了？”他们离得很近，近到沈弃能看清她睫毛之上的水汽，能看得清她眼眶里盈盈泪珠。


    可离得这么近，他却看不懂她眼中的悲怮。


    她说，“我好怕。”


    怕一切只是她的一场大梦，梦醒时分，又要回到陡高的城楼之上，又要做回景和四年的楼若。


    沈弃将自己身上的外袍取下，替她拢了拢，语气轻柔，“就快过去了。”他以为她是怕这样的风雪，畏寒而已。


    “我送殿下回去吧。”


    回到温暖如春的紫云宫，回到她梦里的紫云宫。


    楼若痴痴地点头，并未注意到所处的情境。等到她看见皇嫂出现在不远处时，才恍然发现眼前之地竟是东宫。


    沈弃的身后，正站着她的皇兄、太子楼清邰。


    他眼里的阴骛遮掩不住，沉着声唤她，“阿若，过来。”


    她不知为什么没有动。


    皇嫂便匆忙赶过来，“阿若，别和你皇兄怄气了。”随即看了一眼沈弃，神色不明，“沈公子早些出宫去吧，天已不早了。”


    雪色衬得天格外亮，沈弃知道，如太子妃所说，离宫门落钥的时辰不远了，他确实该走了。


    “那殿下，小人先……”


    他的话未说完，便被楼若打断了，“雪路难行，沈侍读可以不用走。”


    明明阿若还是那个阿若，太子妃在那一刻却觉得她的情绪十分不对劲，急忙呵斥，“这像什么话！阿若，不要再胡闹了。”


    许是她的语气太急，眼前一向乖巧的阿若，此刻却委屈地落泪，哽咽地道：“我没有胡闹，皇嫂，我没有胡闹……”


    她的泪一点点落下。


    在场所有人都变得不知所措起来，太子妃更是手忙脚乱地替她拭泪，在抬头瞥了一眼太子后，道：“此事是你皇兄的错。”


    “那就让沈侍读先在侧殿候着吧，可以吗？”


    今日之事，本就怪不到沈弃身上。只是这兄妹二人谁都不愿低头，他既做了那一来二去传话的人，便免不得受些太子的气。


    这些她心中清楚得很。


    如今就看，这两位倔强性子的，谁肯低头了。


    眼前的楼若没有答她的话，只是轻微点了点头。远处的太子依旧不曾挪步，神色里分明担心得紧，却拧巴着也不接她的话。


    太子妃便示意沈弃先下去。


    随即拉着楼若向太子走去，语气无奈，“你干的好事，你自己哄。”


    可是她根本不知道，楼若气的到底是什么。


    六年过去，再见到她印象里的皇兄，明明同记忆里没什么两样，她却会忍不住退了几步，忍不住面色苍白。


    她从来不曾了解过他。


    他的冷漠、绝情，还是他的苦衷，始终都不曾显露。


    可她是他的亲人。


    太子本因今日她淘气闯入承德殿之事气恼，承德殿之上，多是议事的外臣。何况今日，众人商议的还是公主和亲的婚事。


    他的阿若一向懂事，从不会肆意妄为。能引导她入承德殿的，他只能想到，她身边那个侍读沈弃。


    沈氏一家子，圆滑至极。


    那个幼子更是一看就心机颇深，不知打了什么主意，要费尽周折地接近阿若。


    可奈何阿若一直护他护得紧，适才更是毫不避讳地替他辩解。他情急之下，不免说了重话，凶了她一番。


    若说此间唯一做错的，他只会觉得是，“阿若，是皇兄不好，刚才说话重了些。”


    可看着她不动声色地后退，神情冷漠，他的心莫名跟着抽痛。


    他想要伸手扶住她。


    “皇兄，阿若先告退了。”她没有给他机会，眼神里更是是从没有过的冷淡。


    他感到陌生，身旁的太子妃与他并肩而立，亦察觉到这其中的蹊跷，“阿若今日这是怎么了？”


    像变了一个人似的。


    他们都说不清楚。


    ＊


    楼若孤身走在回紫云宫的宫道上，不知是不是因为前路湿滑，她走得格外慢。


    耳畔是来往宫人不绝的行礼声，“公主殿下。”


    她却顾不得什么。


    直到身后传来内侍的呼喊声，“公主殿下等等！”相隔数年，她仍听得出来，这是父皇身边的近侍的声音。


    回了头，近侍急匆匆地停下了脚步，“殿下，陛下请您去一趟昭明殿。”


    楼若对记忆里的这一天已经模糊不清，依稀记得是因为自己私闯承德殿，惹了皇兄不悦。


    那时她是怕皇兄生气，但更怕父皇怪罪。


    可奇怪的是，父皇却没有说什么。唤她去昭明殿，也只是说了些不痛不痒的劝诫。


    如今，再见父皇，她只剩下了说不尽的思念。


    人人都说她的父皇不是一个明君，后来史书之上更是直言他的罪行，将他定为昏庸之君。可只有楼若自己知道，于她而言，他是一个慈善的父皇。


    老天待她不薄，愿意给她一个赎罪的机会。至少这一次，她不会再怯懦，她会逆转这一切。


    保全她爱的人。


    ＊


    昭明殿内，庆德帝将上书的奏折扔在一旁，看向座下的人，眸色低沉，“要朕的女儿嫁到燕云那种地方，你告诉他，休想！”


    座下是沈弃的父亲、丞相沈近钟。


    他深吸了口气，继续道：“陛下，燕云十六州一直贼心不死，妄图抢占燕云城，自封为王。”看着座上之人神色软了些，便将声音压低，“何况那人手里还握着太子殿下的身世，若……”


    “你不要同朕讲这些。”


    庆德帝一听到“太子”，面色立马阴沉起来，看着沈近钟，没了耐心，“你只需要告诉朕，除了和亲这个法子，还有没有机会彻底踩死那群逆贼？”


    他在这皇位上坐了半辈子，还是头一次，这么憋屈。要真让女儿远嫁，他就不配做这个父皇。


    而太子，他的身世早已不重要了。


    只要杀死那个人，他就只会是太子，会一步步成为未来这天下的主人。而不再可能同燕云十六州沾染上什么关系。


    可沈近钟知道，目前来看，没有这样的机会。


    他跪了下来，“陛下，和亲，是唯一和平解决此事的法子。一旦同燕云十六州开战，边疆不宁，恐要再添伤亡。”


    百姓、将士，都经不起这样一场大战了。


    “到时，民心不稳、朝堂难安啊。”


    但庆德帝可以做到全然不顾，“朕何时得到过民心？”从他坐上这个皇位开始，时局之下，无数人要反，无数人要杀他，但不都失败了么。


    他狠厉、无畏，可以不顾一切。可那些人胆怯、畏战，生怕行差踏错一步，便要落得万劫不复的地步，每每向前，都要给自己留退路。


    世道上，若这样的人也配和他一战，那他还真算是苟活了。


    “沈近钟，你跟着朕有多久了？”


    沉默时，庆德帝突然问了这么一句。岁月悠长，他已经渐渐想不起，当年没有沈近钟时，自己是怎么一步步向前走的。


    艰难谈不上，但总归是磕磕绊绊。


    沈近钟思索了片刻，随即答道：“约莫有二十多年了。”


    他入仕为官也就三十载。


    看着彼时年轻的太子一步步坐上这九五至尊之位，看着他从先帝口中的仁善储君走到如今世人口中的昏君，他自己也渐渐变成一个奸臣。


    心情倒真是复杂。


    “二十多年了，朕这满身的血，也有你的一半。”


    这一句话就像时时刻刻悬在沈近钟头上的一把刀，让他时时刻刻都不敢忘记自己是一个什么样的人，“臣明白。”


    他早已做不成昔日刚正不阿的御史，他早已不配再面对昔日入仕所发之誓言。被拉入这泥沼、这深谭，便再无逃离的可能了。


    ＊


    楼若在进昭明殿时，恰巧碰上刚从内里走出来的丞相沈近钟，她盈盈虚礼，道：“沈丞相。”


    看着他，不免想起他的结局。


    锦绣十六年，同父皇一起倒在昭明殿之上。沈弃那时就跪在他身前，他没有一滴泪，眼里只有无尽的冷漠，仿佛死的，只是一个不相干的人。


    可他是他的生身父亲，养育之恩，于他而言真的什么也算不上吗？


    沈近钟俯身行礼，“公主殿下。”随即抬了头，“陛下正在里面等您呢，殿下快进去吧。”


    看着天色已晚，他记得沈弃今日入了宫，便又叫住了楼若，“不知臣那犬子今日入宫，可出宫了？”


    这下楼若有些犯难。


    适才在东宫，她是存了赌气的心思，才硬要同皇兄反着来。如今经沈近钟提及，她确实觉得不妥。


    沈弃毕竟只是侍读，在宫中过夜总是不合规矩的。更何况，她其实也没什么话要同他讲。


    “还没有，沈丞相可以唤他一道。”


    听楼若这么说，沈近钟察觉到了一丝不对劲，但现下又说不上来。只得点头，应道：“是，臣告退。”


    他一路向东，到了前朝内廷交界处，走向了东宫。


    东宫正殿，太子妃在问，“殿下，那个沈弃怎么办？今夜就留在东宫么？”


    毕竟沈弃是沈丞相的幼子，虽说做了公主伴读，身上担负的始终还是沈家一门的兴耀。


    留在东宫，免不得落人闲话。


    “有人会来接他走的。”太子轻咳了几声，握紧太子妃的手，示意她不必太过担心。


    东宫之外的事，他或许插不上手。但在东宫之内，今日就算沈近钟没有来，沈弃这件事也不至于走漏风声。


    这一次他没有料错。


    不过半晌，便有侍卫前来禀报，“殿下，沈大人来了，说是有要事求见。”


    太子妃见状便匆匆离开了。


    沈近钟在踏入东宫时，心底曾感慨万分，这一幕当真是似曾相识。当年投靠庆德帝时，也是这样一个冬夜。


    凛冽寒风里，他说要助他顺利登基，做这天下人的君主。


    先帝算得上仁厚之君，可就是太过仁厚，埋下了不少隐患。燕云十六州，就是最好的例子。


    彼时还是太子的庆德帝却是杀伐果断，是一个不甚顾及情面的人。面上虽顺君心，做一个仁善储君。但他无法容忍燕云十六州所作所为，誓要斩杀这隐患。


    他选择投靠他，也多半有这方面的原因。


    只是过去这么久，他不曾想到，对燕云一党的压制，反倒助长了他们的士气。燕云十六州，渐渐成了他的心结。


    一日不除，他的心便久久难安。


    今时今日的太子不失为他最好的选择。


    入了正殿，沈近钟本要行跪拜之礼，但人还未俯下身去，便被太子拦了起来，“沈丞相不必多礼。既非朝堂之上，你我也不必守君臣之礼。沈丞相，算是清邰的长辈。”


    他连忙称不敢。


    这实属僭越，他为官多载，权势威望再大，也不敢在储君面前如此作为。


    “如何不是？沈丞相是父皇最亲信的老臣了，伴君数十年，也算是看着本宫长大。”


    不知为何，沈近钟觉得今日的太子，与往日有诸多不同。就连神色之间，也多了几分阴郁。


    他一直觉得庆德帝太过宠爱太子，甚至到了溺爱的地步。正是因这份肆无忌惮的宠溺，才叫前朝后宫众人都打消了党争的念头。


    谁能斗得过深得圣心的太子呢。


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    也就是因为太子这一路走得太顺利，沈近钟始终觉得他颇有几分像先帝。优柔寡断、仁善太过，对于一个帝王来说，可算不得什么好事。


    更何况，他还有那么一个老师。


    沈近钟一直低着头，“殿下言重了，这都是臣分内之事。”


    静默良久，太子才又开了口问他，“那沈丞相今日来，有什么事？”


    “公主和亲之事。”


    最终他还是跪了下去，“臣知陛下与殿下都无此意，可还是想请殿下再考虑考虑，和亲若能止戈，公主殿下定会福泽安康的。”


    太子知道，沈近钟来此，是料定了他与父皇不一样，他心中到底是装着百姓的。若是一场亲事能抵消燕云十六州的逆心，能阻止一场大战，能保住边境数年安宁，他觉得，他不会像父皇一样，强硬地拒绝。


    可沈近钟这一次算错了。


    他就是会和父皇一样，强硬地拒绝。燕云十六州是什么地方，恐怕没有人比他更清楚了。送阿若去那种地方，无异于送她去死。


    她有天下最尊贵的两个人做父兄，凭何要受这样的委屈。


    他终了还是没有答应，只是道：“今日沈丞相这番话，本宫就当没有听过。也请丞相，就当今日没有来过东宫。”


    沈近钟闻言滞了滞，他还真有没想到，太子今日会给他这样一个答案。


    他踉跄地站起身来，没有准备再多停留，“那臣就先……”


    “等等。”太子叫住了他。


    将目光瞥向殿外，“沈侍读还在东宫，沈丞相一道接他回府吧。恕本宫不远送。”


    他的声音出奇地淡，全然没了往日仁厚的样子，这是沈近钟第一次，见到这样的太子。


    他忍不住暗匝，到底是庆德帝的儿子，一身的硬骨头。


    不像他自己那个儿子，没什么骨气，逆来顺受惯了。但在这样的世道下，如此做一个普通人，也便足够了。


    沈近钟在宫人的指引下去了偏殿。


    在偏殿内，见到了正襟危坐的沈弃。他见了他，倒是知道行礼了，但也还是冷冷淡淡的，“父亲。”


    因着外人在场，他们父子二人没说几句话。


    直到上了回府的马车，沈近钟才忍不住问：“今日是怎么回事？怎么还跑到东宫来了？”


    “随公主一起来的。”


    听此，他想起白天发生之事，猜到几分沈弃的意图，“今日承德殿上，发生什么了？我怎么听说，公主知道和亲之事了。是她同太子殿下大闹了么？”


    一连串的疑问，在沈弃耳中，好像只听到了一句。


    “公主没有闹。”


    沈近钟叹了口气，迫使自己冷静下来，别同这小子置气。他这个性子，又不是一天两天了。忍一忍便是。


    “按理说，公主在后宫，是不会知道和亲之事的。沈弃，难不成是你……”话至此，他心里的火更大了。这小子敢同公主提此事，便是摆明了要同他这个父亲反着来。


    有哪个公主愿意去和亲呢。


    更何况庆德帝和太子都如此宠爱她，她只要表明自己的心意，这二位主子，更是会铁了心拒绝和亲。


    届时这事便会不了了之。


    沈弃倒是没有回避，直言，“是我。父亲既是一心为民，殿下早日知道父亲的这份心意也好。公主的亲事，为何要瞒着公主？”


    “你真是胡闹！”


    他忍不住呵斥了一句。


    眼前人便顺着他的话继续道：“我是胡闹，在父亲心中，除了自己，谁不是胡闹？”


    他待在偌大的沈家，却如同窒息一般地活着。从小到大，他说话做事，从没有得到过父亲的认可。只要没有父亲的点头，沈家上下有谁会当他是这府里的主子。


    沈近钟显然没有想到沈弃会这样问，自从他母亲离世之后，他一直觉得这小子性子古怪得很，冲撞长辈、不懂爱护幼弟。直到入了宫，才偶尔有几分笑颜。


    如今一听到公主和亲，又是这样的反应。他顿时有些不安，“你不要对公主存了不该有的心思，就算今时今日公主不走上和亲的路，也绝不可能同你有任何瓜葛。”


    “哪怕陛下有此心，我也绝不会同意。”


    沈近钟这话说得决绝，俨然一副铁了心的样子。在朝中斡旋这么多年，他早已在暗地里替沈弃铺路。


    只要他一朝入仕，便可青云直上。


    可若在此时牵念公主，这条仕途便堵死了。驸马能做什么，无非任一些闲散官职，自此长侍公主左右，难有出息。他沈近钟的儿子，绝不能成为这样的人。


    “父亲放心。”


    沈弃收回了目光，神色又恢复到往常的样子。


    现在，他还没有看清自己的心。


    ＊


    昭明殿。


    楼若入了内殿，见到地上杂乱的奏折，便知此时父皇的心情不会太好。


    她懂事地拾起了奏折，放在桌上，轻柔地唤他：“父皇……”他不知何时昏昏沉沉地睡了过去。


    庆德帝好像在这一刻才醒过来，看着眼前人，极力扯了一抹笑，“阿若来了，外面冷不冷？”


    她的手冰凉得很，庆德帝知道自己这样问，明显是心不在焉。


    可就算她的手这样凉，面对他的关心，楼若还是说：“不冷。”她说的是实话，这是长久以来，她第一次觉得不那么孤寂。


    哪怕很多时候她都分不清梦境和现实，但这一次，她从心底里觉得暖和。


    庆德帝拉着楼若的手坐下，转过头问她：“阿若今日在承德殿听到什么了？那些人议事父皇都避之不及，阿若是好奇吗？”


    这些疑问，楼若竟答不上来。


    她真的忘了这一日承德殿之上到底发生了什么，她只知道那是她和皇兄怄气的缘由。还有，她怎么会跑到承德殿去？锦绣年间，她除了宫中大宴，几乎不会去那里。


    看着她静默良久，庆德帝倒也并没有非要追问到底的意思，他只是道：“阿若放心，只要阿若不愿嫁人，紫云宫就永远是你的家。”