如同粉匠刷上新漆，全年寒冬的斯卡蒂迎来了一年一度的回暖阶段。


    从破晓时起，无垠雪地就披上了一层明艳，宁静，金桔色的暖阳。


    这抹阳光和谢云哲同样提前来临，无需再为山脉间游荡的寒潮担忧。


    它唯一需要顾虑的，就是那方向多变、盛气凌人的强风。


    早晨七点，中等的东南风由费兰镇方向进发，将红屋顶端解冻的风向标吹得吱呀直响。


    就像突然旋转起来的金属仪，谢云哲也被拉入全新的日程。


    七点整，用餐结束的苏罗准时踹开门。


    从二楼餐厅走到另一端只需一分钟脚程，过道铺着红金双色花型地毯，做工精巧得足以列入博物馆供人瞻仰。


    某群访客一早就候在门外，却无心观赏。


    这些干事包括季宇飞，一见到苏罗便有序排开，紧紧跟在他后方。


    多了一串‘尾巴’并不影响苏罗举步如飞，继续盯着前方发话。


    “昨天哈曼特镇发讯说东南角的老木桥晃动了，让建筑组的利奥带一小队人过去看看，尽快决定要翻修还是新建。”


    “新建的话直接联系伯德，他刚组织过工程队，手头还有上一次在卡达郡用过的桥梁设计图。”


    “昨晚费迪南德上交的新运输表我调整过，你们拿回去先测试几遍，记住，主要顾虑运线周边的住户，新房区竣工前他们起码还要留住半年，而且里面有三名独居老人，其中两人是不愿搬迁的。”


    “这个月佩佩郡生病的孩子比较多，症状也相似，组织人专门去慰问一下，顺便查明原因，有任何异常都立即上报。如果不见好转就联系疗养中心，给他们安排转院……”


    阳光透过华丽彩窗倾泻而入，整条走廊上只回荡着他一人的声音。


    就像他无需回头确认，他身后的部下默默点头，现场记住他的每道指示，只有在汇报时才会出声。


    清晰，简洁，直切要点，免掉一切繁冗的交际规则，只剩下决策和成绩本身。


    这样的交互再次令谢云哲深感诧异。


    一分钟，七十五步，十六道事项已经全部敲定。


    临了开门前，苏罗才刹住脚转身。


    他指出人群中的季宇飞问。


    “哦对了，海曼是不是快生产了？”


    季宇飞立即应道：“是的，昨天他已经住进我们这边的疗养中心。”


    闻言苏罗摩挲下巴，数秒后拿好主意。


    “以我的名义再叫西奥多送点营养品过去吧，他和戴利的婚礼请我做证婚人，结果我呆了半小时就走了，怪过意不去的。”


    “是，我马上通知，他们一定会很高兴的。”


    季宇飞微笑接话，其余六人也同时鞠躬应声，随后步履坚实地离去。


    自此，这场深深震撼新跟班的‘红毯办公’圆满画上一个句号。


    但一如这份久久未散的惊奇，今日紧凑到吓人的行程仅仅是开端。


    接下来的两个小时在红屋过目哨站报告，九点十分出发前，依次前往各镇洽谈。


    这之后是与一队地质勘查员汇合，前往各处高危地段巡查，判断是否需要维护。


    新一轮工作部署完毕，又马不停蹄地赶往旧基地，在会议室和刚才分开的干事们碰面，当场对接早晨分配下的工作。


    全程同行，只负责旁听，谢云哲就已被繁重的工作量压到头晕两耳嗡鸣。


    往往他还在理解上一条指令，桌前神色严肃的白衣青年就已说完后三条，并跟旁人确定好细节。


    如此事无巨细，事必躬亲，实在叫他叹为观止。


    而当他得知那全员演戏的半个月里，苏罗一样持续着高强度的工作，不过是把自己的时间压缩到深夜，次日早晨再由季宇飞传达出去，他彻底傻眼。


    “难怪那段时间……”


    难怪，那段时间‘苏洛小少爷’赖床成性，懒到每天衣服都要别人帮忙换，早饭也要人喂。


    作为那名投喂换衣的侍者，如今谢云哲干的还是一样的差事。


    甚至，连听到的不满批语都完全一致。


    “不要蓝色的那块，先拿红色的给我。”


    “蜂蜜多加一点，不然完全没有味道，你想淡死我吗？”


    “蠢货，你毯子叠成这样是想让我披上跳个舞给你看吗，我是来午睡的！”


    ……


    直到挂钟于十二点敲响，穿插在工作中的叱责才因为苏罗闭上双眼而结束。


    可就算是午休，他的姿势也和常人不同。


    抱着双臂，靠着躺椅，将椅背调到六十度，仿佛随时准备跳起来迎战的守夜人，连毛毯也是像围巾一样随性塞在领口，毫无惬意可言。


    同样吃完午饭，谢云哲在沙发客座上拘束着，动也不敢动。


    但他的眼睛倒是实诚，一直盯着呼出微弱鼾声的青年。


    怀抱午后要用的资料，季宇飞推门就见‘苏霆二号’坐姿板正，整个上身都快挺成直线了。


    他进门轻轻带上门，莞尔道。


    “您也放松一会儿吧，谢先生，在这里不用这样担惊受怕的。”


    “啊，我还好。”谢云哲回过神，声音压得比对方还低，“倒是季先生您，您需要休息吗？我可以帮您看着。”


    这应接不暇的半天里，他充其量是个蹭车的闲人，真正忙碌的当属眼前两位主心骨，好像一直在长鞭下旋转的陀螺，就没有松懈的时候。


    季宇飞摇头道谢，放下东西又走向茶台。


    “或许在您看来很奇怪，但是，能像现在从早到晚连轴转，我们开心极了。真的恨不得天天加班呢。”


    话语掺着玩笑，可男人一侧上扬的嘴角又透露着真实喜色。


    如今掌握的背景比过去明朗，谢云哲很快领会其意，微微颔首。


    “你们真是让我自愧不如。”


    上下一体全副心思投入到民生，所有人都将自己的所长发挥到极致，也从成果中获得巨大的满足感。


    仿佛少了没必要的勾心斗角，利益纠纷，拖垮个人蜕变的累赘也全数坠落，让他们尽情翱翔。


    “那自然是因为，我们有一个蛮不讲理的指引人啊。”泡茶的季宇飞暂告工作状态，风趣腔调增加两度，“不由分说地闯进来，为所欲为地按住我们脑袋又踹翻乱跑的胆小鬼，把我们赶来赶去。”


    “但是，他给你们指明了方向。”谢云哲接话，一贯地鞭辟入里，“也让你们靠自己的双手争取幸福。”


    把对未来和未知的恐慌在自己手中就斩断抓住，绝不分摊给更下面的‘全体弱者’。


    把对得失和存亡的顾虑在自己眼中就判明主次，绝不让阴影附加给更多的‘大笨蛋们’。


    还有能比这更匪夷所思的霸权吗？


    “这可是我们的‘暴君’对我们唯一索取的东西啊，我们总得把他喂饱饱的，免得他下次连我们也吃进去吧。”


    参谋长拿着小铜勺转头，手像音乐会中场受旋律感染的欢快听众拨弄。


    “不图财不图色也不要子嗣，哎呀——伴君如伴虎，王的心思真是难猜啊。”


    “猜我想喝什么你倒是很懂。”


    突兀响起的话音令谢云哲打了一个激灵，嚼舌根的参谋长反倒笑靥如常地问候。


    “您醒了啊，小少爷。”


    躺椅上，苏罗扯掉毛毯坐直。


    转动脖子哼哼几声，他又和午睡前一样神采飞扬。


    起身灌下整杯浓到发黑的特质饮料，他叉腰抹嘴，露出一个像是恶兽在摩拳擦掌的笑。


    “好，准备出发去墙外哨站，顺道看一看我们前少校过得如何。”


    全新的一天，伊诺克·普莱德如坠地狱。


    他被安排在狭窄的单间宿舍，硬邦邦的铁床就比他人宽一点，躺着多翻半圈就会摔到地面。


    建筑里有集中供暖系统，可他彻夜蜷在粗制薄毯下，双眼望着漆黑角落，根本睡不着。


    无尽寒凉挤占心房，令他颤抖不止。


    天刚放亮，一阵刺耳铃声就把浑浑噩噩的他硬拉下床。


    昨天他被叮嘱过，如果不及时起来，那自己那份早餐就别想要了。


    磨蹭着穿上列兵制服，他在心中骂出今天的第一声可恶。


    在陌生又朴素的过道里穿行，第二声‘可恶’完成使命。


    当他来到聚集着几十人的餐厅，端着一人份的，完全没眼看的糟糕‘猪食’，他的牙关锁不住心声了。


    “该死的，一群瞧不起人的混蛋……”


    其实放眼望去空位很多，那些用餐的士兵也十分专注，完全没有理会他这个无所适从，一脸菜色的新兵。


    甚至在他坐下，面对在他看来粗制难咽的早餐时，一个穿着相同制服的青年还主动搭话，隔着两张桌子对他笑。


    “今天是幸运日啊，竟然有超好吃的牛奶点心哎！你快点吃啊，不然等下集合会赶不上的。”


    幸运日？


    伊诺克快气笑了。


    “既然你这么爱吃，那我的你也拿去啊。”


    可像没听出他语气里的激愤，对方看着他蓦然瞪大双眼，手撑桌面竟然直接翻跳到他面前。


    “真的吗？太感谢你了！你简直是点心天使，那我不客气了嗷！”


    说罢圆脸褐发的青年就把魔爪伸向餐盘。


    通宵加脑袋还隐隐作痛，伊诺克愣是看人抓走一半方形白面包才回过神。


    “喂！你干什么——”


    “呜、呜呜！”


    青年狼吞虎咽来不及咀嚼，只把食物堆到口腔一侧，鼓着腮帮子说道。


    “你记得动作快点，我先去集合地啦，今天是哈里斯队长值班，他可严格了。”


    看着他风风火火又翻过几排桌子，像头高角羚羊转眼消失在门口，伊诺克闭眼深深吸气。


    “去他的！”


    他的第三声也顺利结束。


    与北军基地相隔一片树林，位于两座山丘中间的南哨站，这就是现在困住他的‘监狱’。


    站内总计一百六十九人，他们日常分成七队，每天在附近巡逻并收放某种迷你侦察机。


    刚来就被安排了最累的林间巡查，他被迫穿上厚重的白色外套，搭配的全包头盔怎么也戴不好。


    锁扣总是错位，下半部分的坚硬面罩硌着颧骨与鼻梁，宛如一张无情大手捂住他的口鼻，逼他无法呼吸。


    他那头精心保养的火红长发成了阻碍，无论是披散还是束起，盘绕着脖颈都像一根绞绳。


    谁会安心把脑袋塞进绞绳里？


    与头盔纠缠几百回合，他动作愈发急躁，耐心一点点被磨灭殆尽。


    当鼻息在上唇蓄起湿漉漉的水雾，他再也忍不住将头盔一摘，高高举起。


    “动作悠着点，首都来的小王子，这个防护头盔一人一个暂时没有备份。可如果你就是想今天刚出去就吐血到死，那我没意见。”


    低沉声音敲响警钟，伊诺克顿住，警惕地侧过身。


    突然出现的金发男人双手抱臂，斜靠着深绿色的门框，正面无表情地盯着他。


    尤金·哈里斯，这所南哨站的总管兼第一巡逻队的队长。


    也是昨天将他绑回来的人之一。


    “怎么，这样看着我，是也想我伺候您吗？”


    尤金咧嘴，表情里却找不到笑的成分，而随着身体慢慢摆正，他眼中蠢蠢欲动的戾气愈发明显了。


    不过对于眼前这个花架子，他拿出一成的杀意都是多余。


    “还有两分钟，你自己出来或者我拧断你的头提出来，选一个吧，尊敬的伊诺克少校。”


    如果此时有哪位老朋友在场，估计就要大笑着跟他拍肩互相推搡，称赞他越来越有某人的样子了。


    而打量着他充满野性的脸庞，伊诺克强压火气，认命把头盔戴好。


    但护目镜下，他眼里的鄙夷与厌恶不减反增。


    他伊诺克·普莱德何时有过如此待遇，竟被一个没有正经官位的区区下士踩着脑袋发号施令。


    这要比巡礼那日他遭受的冷眼更难接受，起码当时还是苏霆带头针对他，而且……


    经过快一天的浑浑噩噩，少校如大梦初醒，平常的分析力重回高地。


    全部，都是圈套。


    从与弗雷泽那个贱|种解除婚约，营造‘苏洛’疯狂痴迷他的假象开始，这个阴险的套索就悬在他跟前，等着他把脖子自己伸进来了。


    这群无耻混蛋到底要干什么？


    脑中闪过的疑问他已思索不下百遍，遗憾无论是清醒还是混沌，他都找不出合理答案。


    然而，有一点他深信不疑。


    他们在羞辱、轻慢于他，胆大包天地把他这个高贵的元帅继承人拽下地面。


    不知第几次在雪林里趔趄，抱住树干才稳住重心，伊诺克在内心怒吼，重复着


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    一句狠话。


    绝不可饶恕！


    怨气刚积累一半，他就被人猛拍后背。


    “哇——好大啊，喂、你看，那个是不是超级大！好厉害！你看你看！”


    早上抢他饭的新兵不知在高兴什么，压着声音欢呼，把气息不畅的他差点锤吐血。


    等他嫌弃地躲开魔爪，又为眼前的景象愣住。


    五十步开外，一头体型庞大的白色野兽正嗅探着地面上的枯枝。


    它目测两人多高，有着熊科动物健壮而粗|大的四肢，额面上的漆黑纹路远看好似一个张开血盆大口的怪脸，怪诞无比。


    “是普里泽兽，天气转暖它结束冬眠，现在出来找吃的了。让它自己走开就好，别激怒它。”


    一名老队员在左后方做出解释。


    生平第一次近距离观看这种野兽，还是无任何铁栅阻挡的情况下，年轻少校的心猛颤几秒。


    他手边没有武器，在雪地又寸步难行，还能有比这更糟糕的事态吗？


    事实证明，有的。


    在这片雪域，普里泽兽是毋庸置疑的原住民。


    拥有超强嗅觉的它连几百米外的蚁穴都能捕捉到，何况几个鬼鬼祟祟的人类。


    它止步，转过脸，上下两双分不清真假的眼睛直勾勾锁定巡逻队所在的陡坡。


    一段长久的对视后，它踏出两步忽然蹲坐。


    这举动完全出乎伊诺克意料，也想不出相应对策。


    好在他有所行动前，后方的老队员及时出声。


    “别动，它盯上我们了。”


    一瞬间，伊诺克·普莱德全身的血因寒冷以外的东西凝滞。


    甜言蜜语无法让野兽投降，人的身躯也只能当作食饵。


    混迹情场多于战场猎场，如今是他面对‘超纲题’而脑中一片白。


    就在这时，同行的‘考生’又说出令他难以置信的话。


    “只要它跨过坡线，你们就下去围住它，至少三个人在前，其余人绕后。”


    质疑瞬间填满伊诺克的大脑。


    他算俘虏不给他发武器就罢了，其他巡逻兵居然也只带着几根棍子长绳，形同赤手空拳。


    这样下去和能一掌劈开颅骨的生物对战，不要命了吗？！


    “唔！它动了！”


    暗藏亢奋的声音同一阵劲风闪过，伊诺克转动脖颈，脱口而出。


    “喂！你去干什么！”


    只见雪坡上，那名神经大条的新兵侧着身体，整个人如一块滑板飞速前进。


    说不清是他先出手惊动了野兽，还是野兽的进攻征兆被他察觉，总之等其余人反应过来时，两者已经交汇了。


    借助惯性，青年从庞然大物的身下滑过，右手已然抽出绳索。


    虽然慢了他几分，后方队员也已进入战斗状态。


    “翻滚！后蹬！”


    第二沿坡抵达的尤金高喝道。


    普里泽兽看似笨拙，可却不是人类当中只会使用蛮力的莽夫。


    它的右后肢像起重机的吊臂一抬一踹，无论瞄准哪都能让那名小兵伤得够呛。


    青年抱头及时翻滚，他原来的位置则被踏平，陷下十公分深的凹坑。


    它咆哮，震落一片枝头银霜，藏在纹路下的真眼透出世间最凶恶的眼神。


    那让其他生物知道，它饿了。


    它要以其他生物的血肉死亡充饥，这是它唯一遵从的法则。


    “吼——”


    狂嗥声像一个嗓子损坏的男人嘶叫，余波是低沉的喉音震动，是不同于枪鸣的恫吓。


    仿佛仅靠声音，它就能将人撕成碎片。


    队伍里三人在前吸引它的注意，四人在后辅助，试图用绳子将它放倒。


    全队唯独伊诺克一个没有动作，继续他局外人的旁观态度。


    此地属于北境墙外，如果敢拼一下的话，他或许能趁机逃走，跑到另一座山求救。


    到时候，他就能让父亲派兵来将这夷为平地，为他报仇泄愤。


    这个念头不止一次闪过脑海，可他仍旧抱紧树干，双脚像冻住一样定在雪里。


    他被下方的特殊对战制住了心神，逐渐投入而不自知。


    但是，击溃他的魔鬼声音再次出现了。


    “能就这样不跑，还算你有点骨气。”


    伊诺克身子一歪，骤然脱力扑倒。


    像是跌入无尽的噩梦循环，他和昨天一样，就只能仰望那名青年走过眼前，不屑于分给他目光。


    对方踩上坡顶，没戴头盔没穿防冻服，单手叉腰俯瞰着战况。


    视线于山坡扫到远处密林，再延向更深的腹地，他似乎确认了什么，点头自语。


    “噢，什么嘛，原来是被冰锥砸醒的小鬼头，那吓回去就好了。”


    惊惧交加的少校尚未消化完这话，就见对方缓缓低头，向前再垮了一步。


    他只注视着白色的巨兽，正如对方也停止扑咬，锁定身披雪白斗篷的他。


    “这边是我的地盘，你——回去怎样？”


    人与兽理应无法靠语言交流，何况他们之间也没有谁饲养谁的亲密关系，能产生跨越物种的情谊。


    但世间似乎从来不缺反常怪事。


    当高处的青年低头，一并降低声音直至虚无，他体内的杀气如山洪尽数奔涌。


    “回去，可以么，小崽子……”


    哪怕听不懂意思，一些对气息敏锐，或该说感知力远胜于人的动物也会更聪明识趣。


    前一秒还张牙舞爪，这一刻的白色巨兽瞬间跳离包围，嘴里含着窝囊的呜咽声。


    明知高处的强敌不会追来，它仍坚持步步倒退离开，直至藏进树林的阴影里才转身狂奔。


    眺望它敦实的大屁股，苏罗没忍住笑了一声，接着视线下移，终于看向瘫坐在地的杂兵。


    准确的说，是对方的裆|部。


    “什么啊……我白给你带换洗裤子和尿布了？”


    话语轻飘飘，落到红发男人耳畔却似千斤重。


    这重量直接压垮了他前期在脑中立起的多米诺骨牌，把仅存的理智自持摧毁。


    午后一点零五分，强烈的林间风呼啸而过。


    虽然离得远听不清，但通过伊诺克·普莱德的暴怒神情，苏罗少爷的痞坏笑容，站在后方的谢云哲能判断得出来一件事。


    被嘲笑的前少校，这次应该骂得挺难听也蛮毁形象的。